倉(cāng)橋亭位于午國(guó)京師城郊，叫倉(cāng)橋，其實(shí)沒(méi)有橋，連河都沒(méi)有，是一塊小樹(shù)林，亭子倒是有一個(gè)，只不過(guò)年數(shù)久遠(yuǎn)，很破舊。
下了馬車，跟隨乾嬤嬤穿過(guò)茂密的翠竹蒼梧，厲竹看到太后一身墨綠色鳳袍，雍容華貴地立在亭子里，定定望著一處，不知在想什么。
妝容精致、衣著華麗，頭上發(fā)飾奢華考究，咋一看去，跟那破舊褪色的亭子真有些格格不入。
在離涼亭還有些距離的時(shí)候，乾嬤嬤就停了下來(lái)，站在那里，示意她一人前去。
厲竹雖心下不安，卻還是強(qiáng)自鎮(zhèn)定，一步一步走了過(guò)去。
入了涼亭，在女人的身后站定，對(duì)方并未回頭，雖然她覺(jué)得踩在地上的枯枝落葉上，她的腳步聲并不輕，可對(duì)方就像是恍若未聞。
斂了心神，她對(duì)著女人的背影微微一鞠：“太后娘娘。”
女人似乎這才回過(guò)神，徐徐轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著她，衣袖優(yōu)雅地略略一揚(yáng)，示意她不必多禮。
打量審視的目光落在她的身上，她朱唇輕啟：“厲竹?！?br/>
厲竹眼睫顫了顫，她現(xiàn)在依舊是雷煙的模樣，雖知道這個(gè)女人已經(jīng)清楚她是誰(shuí)，可一開(kāi)口就這樣喚她名字，她還是有些意外。
沒(méi)做聲，只微微垂目頷首。
“知道哀家為什么找你嗎？”女人問(wèn)。
厲竹復(fù)又抬了眼眸，搖了搖頭，“還請(qǐng)?zhí)竽锬锩魇?。?br/>
太后一雙千帆過(guò)盡、洞察世事的丹鳳眼凝落在她的臉上，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“哀家找你來(lái)是想跟你說(shuō)說(shuō)太子?！?br/>
厲竹不自覺(jué)地攥住自己的袖襟。
果然是為了秦羌。
沒(méi)做聲，迎上對(duì)方的視線，等著她繼續(xù)。
“你喜歡他嗎？”女人問(wèn)。
厲竹呼吸微微一顫，沒(méi)想到這個(gè)女人如此直接。
輕咬了一下下唇，她點(diǎn)點(diǎn)頭，“喜歡。”
曾經(jīng)在皇帝面前，她就是一味的軟弱，一味的逃避，一味的求全，一味的自以為是，才導(dǎo)致了后面那么多糾復(fù)，她跟秦羌都九死一生。
既然秦羌的心她已明了，既然秦羌那般堅(jiān)定，她就也應(yīng)該勇敢。
“有多喜歡？”女人面無(wú)表情，情緒不明。
“很喜歡，可以為他付出一切，包括性命。”厲竹聽(tīng)到自己如是回道。
女人聞言，似是眉尖略略挑了挑，視線終于從她的臉上移開(kāi)，看向遠(yuǎn)處，“你可知道你喜歡的不是普通男人，是很快就要君臨天下的帝王？”
“知道?！?br/>
“那你覺(jué)得你配嗎？”女人忽然拔高了音量，再度轉(zhuǎn)眸回來(lái)看向她，妝容精致的臉上明顯銳利了幾分。
厲竹眼簾閃了閃。
所以，終于到正題了是嗎？
一直擔(dān)心的問(wèn)題終于被拿到桌面上來(lái)談，她的心里反而覺(jué)得坦然了。
“喜歡一個(gè)人并沒(méi)有錯(cuò)，這只是我一人的心，我一人的情感，跟別人沒(méi)有關(guān)系，又何來(lái)配不配一說(shuō)？”
女人“嗤”的就笑了，幾分譏誚，幾分不以為然。
“好一個(gè)你一人的心，你一人的情感，跟別人沒(méi)有關(guān)系！難道喜歡一個(gè)人，不需要對(duì)方回報(bào)嗎？別跟哀家說(shuō)不需要！就算不需要榮華富貴的回報(bào)，總需要名分的回報(bào)，就算不要名分的回報(bào)，總需要對(duì)方情感上的回報(bào)。若要對(duì)方回報(bào)，又怎說(shuō)跟別人沒(méi)有關(guān)系？”
厲竹一時(shí)被問(wèn)得無(wú)言以對(duì)。
“哀家就這么說(shuō)吧，羌兒是要繼承大統(tǒng)的君王，就算他有情于你，你覺(jué)得你可以做他的妻嗎？就算他愿意，哀家愿意，滿朝文武會(huì)愿意嗎？他初登帝位，前面一堆的困難險(xiǎn)阻，你替他考慮過(guò)沒(méi)有？”
“當(dāng)然，你的身份，雖然不能做正妻，不能做后，不能做妃嬪，做個(gè)采女是可以的，但是，你有沒(méi)有想過(guò)，采女身份卑微，你讓羌兒如何待你？寵你，必定會(huì)招來(lái)后宮妃嬪和朝堂百官的極力不滿，也會(huì)給你招來(lái)禍端；不寵你，你沒(méi)有依仗，在龍?zhí)痘⒀ǖ暮髮m，會(huì)死得更快，你想過(guò)這些沒(méi)有？”
厲竹抿了唇瓣不做聲。
太后睨著她，停了片刻，才繼續(xù)：“哀家也是女人，也曾喜歡過(guò)人，所以哀家多多少少是有些理解你的，但是，哀家在后宮一路血雨腥風(fēng)走到今天，哀家也不是危言聳聽(tīng)。當(dāng)然，哀家不是羌兒的父皇，不會(huì)為了拆散你們，使出各種卑劣手段取你性命，哀家只是想讓你看清現(xiàn)狀。哀家現(xiàn)在給你兩條路，一條，繼續(xù)跟著羌兒，但是，不要任何名分，就做他身后見(jiàn)不得光的女人，另外，放棄做母親的權(quán)利，不得與他有子嗣；另一條，離開(kāi)?！?br/>
厲竹攥住袖襟的手指根根發(fā)白，她強(qiáng)忍著身顫心顫，蒼白著臉看向面前的女人。
其實(shí)，她也知道她說(shuō)的是事實(shí)，她也不是沒(méi)有想過(guò)這些問(wèn)題。
但是，困難總得克服，總得去克服不是嗎？
“哀家想知道你的選擇?！?br/>
厲竹咬唇。
哪一條她都不想選。
她也并非是要名分，她可以做他身后見(jiàn)不得光的女人，她不在乎那些虛名，她也不要榮華富貴，但是，讓她放棄做母親的權(quán)利，是真的好殘忍，愛(ài)一個(gè)男人，總歸是想跟他生兒育女。
而第二條路，她更是想都不會(huì)想。
她不會(huì)再離開(kāi)秦羌了，無(wú)論遇到什么困難，無(wú)論發(fā)生什么事情，哪怕拿刀架到她脖子上。
但，如今情勢(shì)，她又必須選擇。
她是當(dāng)今太后，是秦羌的皇祖母，更是能幫助秦羌坐穩(wěn)帝位的人。
沉吟半晌，厲竹才開(kāi)口：“我如果離開(kāi)了，娘娘身上的一世纏怎么辦？”
太后面色微微一滯，眸光轉(zhuǎn)厲：“你威脅哀家？”
“不是，既然娘娘跟厲竹開(kāi)誠(chéng)布公，厲竹便也實(shí)話實(shí)問(wèn)?！?br/>
“這個(gè)不用你擔(dān)心，哀家自己會(huì)想辦法，你只需告訴哀家，你的選擇就行?！?br/>
“我選第一條。”厲竹的聲音緊隨其后。
反正，她要呆在秦羌身邊，她要跟秦羌在一起，其他的事情，她暫時(shí)不想去考慮，她只要不跟秦羌分開(kāi)。
而且，秦羌要守孝三年，三年說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短也不短，誰(shuí)知道三年會(huì)有什么變化，三年之后的事情，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。
“你確定？確定不要任何名分，永遠(yuǎn)不見(jiàn)光，永遠(yuǎn)不讓自己做母親？”
厲竹艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確定?！?br/>
“好，那哀家便信你一次，明日哀家會(huì)讓人送一粒絕育丸給你，請(qǐng)你務(wù)必當(dāng)著她的面食下。”
厲竹瞳孔縮斂。
明日就讓她食絕育丸？
還想著三年時(shí)間足以讓她行緩兵之計(jì)，沒(méi)想到這個(gè)女人竟然明日就讓她食絕育丸。
她沒(méi)出聲，太后的聲音又響了起來(lái)：“這件事哀家不希望羌兒知道，這也是為何哀家不在宮里召見(jiàn)你，而是約你來(lái)此處的原因。哀家所說(shuō)的這件事，包括哀家約你前來(lái)，以及你給哀家的選擇，還有絕育丸，換句話說(shuō)，今日你從未見(jiàn)過(guò)哀家，你明白嗎？當(dāng)然，你也可以告訴羌兒，如果你想看到羌兒和哀家，重蹈他和他父皇的覆轍，想要他跟哀家的關(guān)系，變成他跟他父皇一樣，你大可以告訴他?！?br/>
厲竹依舊沒(méi)做聲，只垂眸彎唇，搖了搖頭。
雖然那日在龍翔宮門(mén)口，已經(jīng)見(jiàn)識(shí)了這個(gè)女人的厲害，但是今日，她還是不得不對(duì)她操控人心的能力佩服得五體投地。
也難怪秦羌的父皇那般陰險(xiǎn)狡詐的一人，在世時(shí)也忌憚這個(gè)女人幾分，聽(tīng)聞登基之后的幾年，沒(méi)少為了收權(quán)親政跟這個(gè)女人斗爭(zhēng)。
“好了，沒(méi)其他什么事了，你走吧?！碧髶P(yáng)袖，示意她先走。
她微微一鞠，剛轉(zhuǎn)過(guò)身，就聽(tīng)到一陣腳步聲紛沓，從密林深處傳來(lái)，她一震，循聲望去。
太后也警覺(jué)轉(zhuǎn)眸。
只見(jiàn)七八個(gè)黑衣人不知從何處突然冒出來(lái)，手持長(zhǎng)劍大刀，直直朝涼亭這邊奔來(lái)。
厲竹大驚。
太后也變了臉色。
等在遠(yuǎn)處的乾嬤嬤亦是看到了，大駭驚叫：“娘娘快跑，快跑！”
太后便當(dāng)即做出了反應(yīng)，提起鳳袍的袍角，從厲竹身邊越過(guò)，快速下了涼亭，深一腳淺一腳地朝來(lái)路跑去。
厲竹想起馬車就在外面，便也跟著跑得飛快。
畢竟她年輕，最重要的，她穿著雷煙的侍衛(wèi)服，干脆利落，跑起來(lái)輕便，而太后身著繁復(fù)的鳳袍，袍角又長(zhǎng)，頭上的發(fā)飾又重，加上年邁，只片刻的時(shí)間，她就超過(guò)太后，跑到了前面。
待她一鼓作氣跑得老遠(yuǎn)，聽(tīng)到身后不知是誰(shuí)一聲痛苦的悶哼，她才心驚膽顫地回頭，腳下依舊不敢停下來(lái)。
她駭然發(fā)現(xiàn)，太后已經(jīng)被那些人擒住，兩把長(zhǎng)劍架在太后的頸脖上，而在他們的面前，乾嬤嬤已經(jīng)倒在地上，一動(dòng)不動(dòng)，似是已經(jīng)被殺了。
厲竹呼吸窒緊，腳下更是跑得飛快，好在那些人目標(biāo)似乎就是太后，擒了太后就都停了下來(lái)，并沒(méi)有人來(lái)追她。
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這廂，太后僵硬著脖子，眸光凌厲掃過(guò)幾個(gè)黑衣人：“你們是什么人？可知哀家是誰(shuí)？哀家可是當(dāng)今太后，膽敢挾持哀家，你們是不想活了嗎？”
幾個(gè)黑衣人笑，其中為首的那人，踱步到太后面前：“我們要擒的就是當(dāng)今太后，不是太后我們還不擒呢?！?br/>
“你們要做什么？”太后睨著那人。
“做什么？”男人揚(yáng)揚(yáng)眉，“做交易。你是秦羌的皇祖母，想必用你的命，換四王爺出天牢，沒(méi)問(wèn)題的吧？”
太后瞇眸：“原來(lái)你們是毓兒的人。”
幾人不置可否。
為首那人示意以劍架在太后頸脖上的兩人：“將她帶走！”
末了，又跟太后道：“娘娘最好老實(shí)點(diǎn)，刀劍可不長(zhǎng)眼，若是誤傷了，或者誤殺了娘娘，我們可不負(fù)責(zé)任，這荒郊野外的，娘娘死了，想必也沒(méi)人知道，而我們照樣可以拿娘娘身上的物件騙秦羌跟他交換！”
“你們敢！”太后怒道。
“那娘娘就試試?！蹦腥溯p嗤，末了，笑意一斂，“帶走！”
就在幾人鉗制著太后往密林深處而去的時(shí)候，突然一道女聲響起來(lái)：“等等！”
幾人一怔，回頭。
只見(jiàn)一女子拾步朝他們走過(guò)來(lái)。
是方才跟太后見(jiàn)面，然后跑得飛快的那名女子。
不是已經(jīng)跑不見(jiàn)人了嗎？
怎么又回來(lái)了？
這也是厲竹自己的疑問(wèn)。
是啊，她怎么又回來(lái)了？
可是，讓她就這樣丟下太后不管，一人跑掉，她又實(shí)在做不出來(lái)。
不管怎么說(shuō)，她是秦羌的奶奶，也是秦羌在這世上僅剩的一個(gè)親人長(zhǎng)輩。
為首的那個(gè)男人嘴一咧：“怎么？我們沒(méi)去抓你，你倒自己送上門(mén)來(lái)了?！?br/>
“放開(kāi)太后娘娘，我跟你們走，做你們質(zhì)子。”
厲竹一步一步走過(guò)去。
方才他們跟太后的對(duì)話她都聽(tīng)到了。
心里其實(shí)是害怕緊張的，但是，她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，讓自己面色如常。
幾人有些意外，連太后也露出幾分訝色，眸色轉(zhuǎn)深。
為首的男人怔了一瞬，就嗤了：“你？你以為阿貓阿狗都能做質(zhì)子？質(zhì)子是有分量的，能讓秦羌乖乖就范才行，你是誰(shuí)呀？你行嗎？”
“我是厲竹，也是秦羌的女人，秦羌曾經(jīng)為我差點(diǎn)弒君，你說(shuō)我行不行？”
邊說(shuō)，厲竹邊抬手撕掉臉上的面皮，扔在地上，見(jiàn)離他們并不遠(yuǎn)了，便停了腳。
幾個(gè)男人互相看了看，又都看向?yàn)槭椎哪莻€(gè)男人。
為首的那個(gè)男人稍作沉吟，“好，你過(guò)來(lái)！”
厲竹不答應(yīng)：“你先放了娘娘。”
“你先過(guò)來(lái)?！?br/>
“不行，你先放人，我既然回來(lái)了，難道還能跑了不成？”厲竹很堅(jiān)定。
為首的那個(gè)男人忽然腳尖一點(diǎn)，飛身而起，下一刻，長(zhǎng)劍就架在了厲竹的脖子上，然后示意鉗制太后的兩個(gè)男人：“放了她，正好讓她回去跟秦羌報(bào)信。”
兩人依言將架在太后脖子上的長(zhǎng)劍撤開(kāi)：“滾！”
太后看了看厲竹，拾步。
經(jīng)過(guò)厲竹身邊的時(shí)候，厲竹借著她鳳袍寬大的袍袖所掩，快速地、不動(dòng)聲色地將一條帕子塞到了她的手中。
本是想太后離開(kāi)了再看，讓她意外又驚錯(cuò)的是，太后竟然停住腳，將那條帕子拿出來(lái)，當(dāng)場(chǎng)展了就看。
厲竹汗得不行，慌急阻止：“娘娘?！?br/>
誰(shuí)知對(duì)方不僅看，還念了出來(lái)：“讓殿下不要答應(yīng)他們，我?guī)Я硕?，?huì)自己想辦法脫逃。”
一眾黑衣人齊齊看向厲竹。
厲竹想死的心都有了。
是的，這是她方才緊急寫(xiě)的，沒(méi)有筆紙，袖袋里正好有一只準(zhǔn)備送給她娘的描眉用的螺黛，便用那個(gè)寫(xiě)在帕子上了。
她袖袋里還有好幾種毒藥，原本是打算，等太后安全離開(kāi)，她再伺機(jī)對(duì)他們施毒逃走。
現(xiàn)在，徹底暴露了，也徹底完了。
欲哭無(wú)淚，她重重閉眼。
突然感覺(jué)到頸脖上一松，似是長(zhǎng)劍撤走了。
她一怔，睜開(kāi)眼，赫然看到一眾黑衣人都在收起刀劍，而太后正不徐不疾地將那方帕子折起來(lái)。
最讓她震驚的還是，倒在地上的乾嬤嬤也活了過(guò)來(lái)，從地上爬起，拍拂著身上的枯葉和灰塵。
厲竹錯(cuò)愕，什么情況？
太后抬手揚(yáng)袖，示意一眾黑衣人：“好了，沒(méi)你們事了，都撤了吧?！?br/>
黑衣人畢恭畢敬領(lǐng)命：“是！”
然后如同來(lái)時(shí)一樣，一陣腳步聲紛沓，就很快不見(jiàn)了人。
厲竹目瞪口呆。
太后伸手將帕子遞給她：“羌兒的眼光還行。”