新平元年，臘月二十九，大雪紛飛。

    楚國(guó)上都，北宮門(mén)。

    宮門(mén)樓上吊了一個(gè)人頭。

    雪虐風(fēng)饕，人頭早凍得僵硬，鵝毛雪片一層層覆蓋其上，遮住污穢，亦遮住那人的真實(shí)樣貌，只留下一地潔白。

    這樣兇寒的日子，又臨近年關(guān)，本應(yīng)在家中享受人間喜樂(lè)，避免外出，唯獨(dú)出了這檔子事，新帝特命朝臣們今日前來(lái)聽(tīng)訓(xùn)。

    在此等候朝見(jiàn)的臣子們，只要抬頭，均可見(jiàn)朱紅宮門(mén)樓上懸掛的人頭。

    “夏云鶴竟敢侵吞先皇陵地，還涉嫌通敵叛國(guó)，落到這般下場(chǎng)，實(shí)在是罪有應(yīng)得?！?br/>
    “那夏云鶴仗著自己是帝師，處處擎制新帝，大權(quán)獨(dú)握，定國(guó)公怎能容忍這個(gè)眼中釘？”

    “可惜了，元化四十年的探花，郎艷獨(dú)絕，世無(wú)其雙，聽(tīng)說(shuō)才二十九歲，就這么……”

    “噓，莫說(shuō)了，定國(guó)公?！?br/>
    幾位身著飛禽補(bǔ)子朝服的大人互望一眼，止住話頭，規(guī)矩站定，卻忍不住往后打量。

    一頂通體漆黑的小轎迎著風(fēng)雪，慢悠悠晃至眾人眼前，抬轎的四個(gè)轎夫身材魁梧，眼神警惕，一股兇悍之氣撲面而來(lái)。

    四人目不斜視，掠過(guò)眾位臣子，抬著并不顯眼的轎子穩(wěn)穩(wěn)朝宮門(mén)方向走去。

    夏云鶴的殘魂在空中冷眼審視眾人，雪花穿過(guò)她透明身軀，大臣們凍得發(fā)抖，而她無(wú)感無(wú)覺(jué)。

    從前朝探花郎，到一人之下萬(wàn)人之上的帝師，她用了十年，將太子從十五歲輔佐至登帝，自認(rèn)兢兢業(yè)業(yè)，誰(shuí)知滿(mǎn)腔熱血錯(cuò)付，反被構(gòu)陷通敵。

    她低頭打量雙手，原本纖長(zhǎng)的手指現(xiàn)在白骨森森，無(wú)奈自嘲一聲。

    猶記得行刑前夜，新帝唯一一次來(lái)昭獄看她，“夏云鶴，你執(zhí)教有方，孤心存感激。但夏府查獲通敵書(shū)信，老師你通敵叛國(guó)。念在昔日恩情……”

    通敵叛國(guó)？

    那人盯著她潰爛的手指，沉默良久，轉(zhuǎn)頭向獄卒發(fā)難，“昏聵之徒，速請(qǐng)御醫(yī)診視，昭獄諸事何不盡職？”

    有人唯唯諾諾領(lǐng)命去了，夏云鶴心中發(fā)笑，新帝偽善，此舉不過(guò)惺惺作態(tài)。

    宦海沉浮十年，她什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，同先皇不露聲色的陰狠相比，太子略顯浮躁，差點(diǎn)火候。

    雪片蓋住夏云鶴眼睫，打斷她的回憶。她冷冷看著百官?gòu)膶m門(mén)口魚(yú)貫而入，直到宮門(mén)關(guān)閉，將官員們的交談聲隔在宮墻之內(nèi)。

    她收回目光，仰頭望天，厚重的云層壓迫大地，飛雪從茫茫天際飄落，天地一白，她眼中滑落的，卻是兩行血淚。

    風(fēng)雪肆虐，北宮門(mén)時(shí)光飛速輪轉(zhuǎn)十秋。楚國(guó)皇宮化作一片火海，北戎鐵騎擦著她臉頰疾馳而過(guò)，震天的馬蹄聲，尖銳的哭喊聲，破碎的肢體，血流成河。

    楚國(guó)，亡了。

    夏云鶴雙眼圓睜，驚愕地看著眼前這片如同煉獄般的人間景象，心痛得幾乎無(wú)法呼吸。北戎戰(zhàn)敗元?dú)獯髠?，二十年才能恢?fù)，他們?nèi)绾卧谑旰蠊テ瞥?guó)王都？新帝又是如何守護(hù)國(guó)家，導(dǎo)致十年后的慘狀？

    火光中，她看見(jiàn)一守城將領(lǐng)孤身奮戰(zhàn)。糧草耗盡，箭矢無(wú)援，他滿(mǎn)身血污，面目模糊，唯有琥珀般的眼睛閃爍兇狠。

    他腳下尸山血海，猩紅披風(fēng)獵獵作響。在擊退一群敵兵后，終被北戎主將下令射殺。

    夏云鶴緊閉雙眼，喉間嗚咽。她女扮男裝入仕十年，僅求“國(guó)泰民安、海清河晏”八字。生前被構(gòu)陷下獄，死后見(jiàn)家國(guó)淪陷，如何讓她甘心？只恨自己一縷殘魂無(wú)力回天。

    意識(shí)朦朦朧朧，她聽(tīng)見(jiàn)耳畔焦急的說(shuō)話聲，“夏大人，感覺(jué)怎樣了，哎呦喂……火盆呢，快點(diǎn)啊?！?br/>
    這人聲音陰柔，話語(yǔ)卻頗具威嚴(yán)，夏云鶴腦中嗡一聲，身體仿佛被人重?fù)粢蝗?，靈魂猛地一墜。

    她勉力睜開(kāi)眼睛，對(duì)上三張胖瘦不一的大臉，驚了一瞬，下意識(shí)后退，被一名圓圓胖胖，身著藍(lán)鍛裌袍的內(nèi)侍眼疾手快地捉住她肘部，這人彎起眼睛，如釋重負(fù)般長(zhǎng)舒口氣，輕拍她手臂，一臉后怕。

    “夏大人喲，可嚇?biāo)涝哿?。選皇子的事還沒(méi)定呢，您可千萬(wàn)撐住了?！?br/>
    選皇子？夏云鶴愣了下，上一刻是上都淪陷的人間慘狀，下一刻竟是挑選皇子？饒是她心理強(qiáng)大，現(xiàn)在也是腦子發(fā)懵，不禁疑惑自己又到了何處？

    她慢慢從胖內(nèi)侍手中抽回手臂，揉著身上緋色鸂鶒補(bǔ)子官服，轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，默默打量四周。一水新置黃梨木桌椅，屋角一只落地青花山水云松瓷瓶矗立，內(nèi)插一樹(shù)新剪半開(kāi)梅花，幽香四溢。

    與之前殘酷血腥的城破場(chǎng)景大不相同。

    屋內(nèi)暖意氤氳，熏得她喉嚨絲絲發(fā)癢，她捂嘴猛咳，三人慌忙為她撫背順氣，為首的胖內(nèi)侍連連祈禱，“陛下保佑，夏大人健健康康。”

    忙活好一陣，夏云鶴順了氣，胖內(nèi)侍差使兩名小宦官，“你去柜中取來(lái)手爐，你拿火鉗撥旺炭火?！?br/>
    他又轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)夏云鶴笑道：“陛下福德深厚，有先見(jiàn)之明，說(shuō)夏大人畏寒，讓奴才們提前備著東西，銀絲炭也是陛下專(zhuān)門(mén)從惜薪司撥出來(lái)的?！?br/>
    夏云鶴掃了眼炭盆中的白霜無(wú)煙炭，覺(jué)得喉頭更癢，又掩住嘴咳嗽幾聲。

    這熟悉的痛感，讓她想起生前孱弱多病，如今這感覺(jué)怎么又回來(lái)了？

    她摸上自己的脖頸，沒(méi)有疤痕，接著攤開(kāi)手掌，盯著細(xì)長(zhǎng)光潔的手指，微微蹙眉。

    鮮活的內(nèi)侍、紅色的官服、健全的手指，以及選皇子？一切似曾相識(shí)，自己好像回到了八年前，那個(gè)改變她命運(yùn)的日子。

    她心中一喜，伸直手指又彎曲，感受新生，忽然有人往她手中塞了一個(gè)棉絨布包裹的暖暖手爐，她愣愣抬頭，發(fā)覺(jué)屋內(nèi)只剩胖內(nèi)侍和自己，那兩名小宦官已被打發(fā)出去，胖內(nèi)侍擰眉打量她，“夏大人，您還好吧？”

    夏云鶴呆了一瞬，很快調(diào)整好，試探地同他打招呼，“李總管？”

    李福順察覺(jué)夏云鶴醒來(lái)后有些異常，似乎往日鋒芒不再，倒多了幾分內(nèi)斂平和，但很快打消念頭，暗自揣度，許是夏云鶴還沒(méi)緩過(guò)來(lái)。

    他想了想陛下的話，堆出笑容，“今兒天寒，夏大人要實(shí)在不舒服，咱給陛下回稟情況，請(qǐng)陛下裁奪?！?br/>
    夏云鶴心中駭然，當(dāng)初如何被構(gòu)陷下獄，遭受折磨，以及楚國(guó)覆滅的情景，一一在腦海浮現(xiàn)。

    她將手爐置于桌案，起身振衣，向李福順長(zhǎng)揖一禮，“李總管，云鶴舊疾，剛已休息片刻，為臣如此，已是逾矩，不敢再誤正事?！?br/>
    上輩子就是陛下裁奪，順著定國(guó)公的建議，將自己指派給太子當(dāng)老師，在“偽君子”太子手下，她最終落得個(gè)悲慘下場(chǎng)，死后聲名狼藉。

    出了值房，夏云鶴裹緊白色狐裘大氅，緊跟李福順腳步，行過(guò)曲折長(zhǎng)廊，見(jiàn)四周琉璃飛瓦，高檐翹腳，皇家氣象威嚴(yán)。

    行至半途，李福順特意叮囑她，“陛下惜才，夏大人莫要辜負(fù)?！?br/>
    這明晃晃的暗示，夏云鶴腦中警覺(jué)。太子作為一國(guó)儲(chǔ)君，示好者不計(jì)其數(shù)。

    前世她被指派選擇太子，而今，棋局重新碼盤(pán)，昭獄之冤，國(guó)破之慘，民生之艱……

    她攥緊拳頭，朋黨傾軋，暗流涌動(dòng)，重新躬身入局，她定要平前世之冤，護(hù)今生家國(guó)，而她手中棋子，得自己挑。

    正想著，李福順領(lǐng)她至一處臨水亭閣，匾額上御筆親題三字“梅香亭”。時(shí)值寒冬，湖面冰封，唯有亭閣一側(cè)，梅香襲人。三名高高低低，身著素面滾邊毛絨大氅的皇子久候多時(shí)，其中太子尤為引人注目。

    也正因太子在，閣中多置了五個(gè)炭盆，個(gè)個(gè)燒得極旺，所以此處并不寒冷，反在紅梅映襯下，別有一番情致。

    李福順對(duì)眾皇子行禮，引薦夏云鶴同幾人認(rèn)識(shí)，夏云鶴一一行禮，神色如常。

    總管太監(jiān)李福順目光梭巡周?chē)?，轉(zhuǎn)頭請(qǐng)示太子，“殿下，七殿下沒(méi)來(lái)嗎？”

    旁邊一人嗤笑出聲，“他自知身份卑賤，不會(huì)來(lái)湊熱鬧?！?br/>
    太子微微皺眉，輕聲斥責(zé)，“五弟，不可妄言。七弟敵國(guó)為質(zhì)多年，兩月前才歸國(guó)，說(shuō)起來(lái)，還是夏大人作為使節(jié)迎回他的?！?br/>
    皇家子弟容貌端正，幾人談笑間自帶風(fēng)流。

    看到太子，夏云鶴又憶起當(dāng)初如何被構(gòu)陷折磨，也沒(méi)心思玩笑，叉手正色道，“陛下恩澤天下，宅心仁厚，七殿下還是派人請(qǐng)來(lái)的好?！?br/>
    李福順笑著接話，“夏大人說(shuō)的是。陛下吩咐過(guò)，您只管按您的方式考校諸皇子?！?br/>
    夏云鶴明白，七皇子雖不受陛下喜愛(ài)，但仍是皇子。李福順為天子效力，即便只是走形式，也不敢遺漏任何一人，讓天子丟了面子。

    她一直體弱，在雪地凍了會(huì)兒，咳嗽不止。幾位皇子忙將她讓到炭盆旁，太子更將手中暖爐遞給她，殷勤關(guān)懷。

    夏云鶴嘴角噙笑，順著幾人的話隨意應(yīng)付，三人表面兄友弟恭，實(shí)際心思各異，奪嫡之爭(zhēng)幾人撕破臉面，非生即死，倒是一直駐守邊境的七皇子安穩(wěn)活到太子登基后。

    說(shuō)話間，李福順引來(lái)一人，卻不進(jìn)亭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在梅從邊，亭中諸皇子一時(shí)噤聲，只見(jiàn)來(lái)人衣著單薄，與亭中擁毳衣?tīng)t火的幾人仿佛兩個(gè)世界。

    夏云鶴瞥了一眼滿(mǎn)臉凍紅的少年，恰對(duì)上少年無(wú)悲無(wú)喜的雙眸，微微一怔，一雙琥珀色眼睛。

    她腦中轟一聲，頓時(shí)想起死后看見(jiàn)的，那個(gè)寧死不降的將軍，一模一樣的眸子。

    原來(lái)是七皇子。

    昔憶泛起，元化四十八年深秋，她監(jiān)軍邊陲。七皇子謝翼一戰(zhàn)成名，今上賜豪宅美妾，均辭不受，天子震怒，七皇子留了句，“北戎未滅，戍邊先行”，攜親衛(wèi)縱馬歸邊，氣得天子專(zhuān)門(mén)派人去邊境打了他一頓。

    她勾起嘴角，抬眼細(xì)細(xì)打量少年，發(fā)現(xiàn)少年也在看她，心中一凜，別開(kāi)眼，垂眸思索。

    一個(gè)不受父親喜愛(ài)的皇子，心懷家國(guó)，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，她要阻止悲劇重演，七皇子或許是一個(gè)好的人選。

    她心中有了答案，抬眸撞上少年磊落的目光。

    五皇子怒斥道：“謝翼，你好大的膽子，竟敢如此無(wú)禮地盯著夏大人！”

    謝翼垂下腦袋，瑟瑟發(fā)抖。夏云鶴起身解下狐裘，走出亭子，將衣服披在矮她半頭的少年身上，強(qiáng)忍著刺骨寒意，露出笑容。

    “七殿下，可愿拜我為師？”