清早四點(diǎn)多，網(wǎng)吧里的通宵大神們紛紛倒伏在屏幕前，大馬路上車少人少，街燈寥落。隨著一只干枯老手抓著煲蓋掀開，雪白的水蒸氣蓬勃而出，嚇煞人的濃香飄滿了半條珍寶路。
看了一眼手腳麻利地把百十個(gè)碗用硬紙板鋪開分層疊上的林佳茵，長(zhǎng)的方面闊腮,滿頭花白頭發(fā)如同鋼針般根根崛起的老人又掃了一眼已準(zhǔn)備就緒的筷子消毒器，以及擺放到位的調(diào)味品，露出一絲笑容。
那笑容里，既有欣慰，更多的，卻是不舍……
把公用的卷紙裝在門口掛著的大紙筒里，程子華忍不住打了個(gè)呵欠。林佳茵說(shuō)：“老板，不太習(xí)慣么？”
程子華說(shuō)：“還好……”
看了看他們，老人取過(guò)兩個(gè)碗并排放一起,把鍋中白湯滿滿舀了兩碗，撒上蔥花芝麻，一小勺香油。說(shuō)：“來(lái)吧，整兩碗五更湯下去，擔(dān)保提神醒腦?！?br/>
程子華道了謝，取湯的時(shí)候，看了看灶臺(tái)上陳列的魚腸羊雜等物，說(shuō)：“九爺，這些就是給食客自己調(diào)配的加料么？為什么不幫他們配好，吃現(xiàn)成的？”
九爺說(shuō)：“加料是填肚，白湯才是精華。”
林佳茵端著湯碗，垂眸看著那如玉色般溫潤(rùn)的白湯，說(shuō)：“這也是九爺想要傳給我們的五更湯……”
程子華看了她一眼，說(shuō)：“我跟你說(shuō)了，來(lái)到九爺?shù)牡昀?，就是九爺?shù)仡^，九爺說(shuō)怎樣就怎樣?！?br/>
哪怕是他們出資買……
那也是人家看得起咱！
說(shuō)來(lái)也是奇怪，昨兒在公司里看著佝僂得有些卑微的老頭兒,一回到灶前，一開始料理捯飭這些鍋碗瓢盆，魚羊料酒，那股被生活打磨過(guò)的卑微勁兒愣是一掃而空。
切羊宰魚，備料熬湯……
有條不紊，一氣呵成！
在這三尺灶頭前，仿佛他才是掌控千軍萬(wàn)馬的指揮官！
——專賣五更湯的，洋城珍寶路九爺！
一碗白湯，鮮濃熱辣。光陰初始，神清氣和。
“好爽！”林佳茵放下喝得涓滴不存的空碗，又恢復(fù)到元?dú)饷郎倥哪?。看了一眼?duì)面的程子華，她忽地咯咯笑道，“老板看著也精神多了！這五更湯果然名不虛傳呀！一羊九魚，一元復(fù)始。牛逼！”
程子華頗有些無(wú)語(yǔ)地看了看她說(shuō)：“注意一下用詞好不好，你是女孩子誒……”
活動(dòng)了一下恢復(fù)好體力的胳膊腿，他站了起來(lái)，自覺(jué)把碗收了下去。又去到九爺身邊，饒有興致地看著那鍋微微冒著蝦眼泡的白湯。九爺很是情緒復(fù)雜地說(shuō)：“這個(gè)爐子，這個(gè)灶臺(tái),這個(gè)店，陪了我?guī)资炅恕叶季拍隂](méi)有漲價(jià)了，九年前是兩塊錢一碗白湯，四塊錢一份加料……現(xiàn)在也還是這么個(gè)價(jià)。早就不指望他們賺錢了……如果不是被纏得煩，我是真不舍得啊！”
隔著下拉到一半的鐵閘門，有人朝這邊探頭探腦，又傳來(lái)試探的問(wèn)話：“九爺——回來(lái)了么？”
九爺扯著嗓子喊：“今天不接客！”
林佳茵看了一眼三三兩兩離開的人群，惋惜道：“湯都煲好了，索性開門做生意嘛。您之前不也說(shuō)了么，多少年來(lái)，就是這鍋湯。逢年過(guò)節(jié)的也不回去陪家人，就是留在這兒，就盼著那些路過(guò)的人能有碗湯暖暖肚子，提個(gè)神。最多不就是……平時(shí)賣三鍋，今天賣一鍋咯。”
九爺說(shuō)：“打開門做生意的事，一會(huì)兒再說(shuō)。我心里有分?jǐn)?shù)的。林助理，我想問(wèn)問(wèn)你……忙活了這大半夜，你學(xué)會(huì)了五更湯的做法了么？”
渾濁的老眼透出和年齡不相稱的精光來(lái)，宛如考官一般看著林佳茵。林佳茵理了理自己的波波頭，說(shuō)：“是不是學(xué)會(huì)了，我先說(shuō)說(shuō)步驟看看，讓九爺定奪?！?br/>
“人人都知道，五更湯中用一羊配九魚。羊是黑山羊，魚是青草鰱鳙四大家魚，外加黑皮生魚、銀皮泰鯪、紅腮淡水石斑、三寸藍(lán)刀、長(zhǎng)身鳊，每樣選重不過(guò)一斤半，新鮮活殺。用作湯底。其中長(zhǎng)身鳊在秋天可換做文慶鯉。其他季節(jié)，粵地鯉魚身含熱毒，千萬(wàn)不可加在湯中?！?br/>
九爺滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“那羊呢？”
林佳茵說(shuō)：“雖然都用的黑皮山羊，但此羊非彼羊。春天用粵北山里的瑤羊即可，那時(shí)候的瑤羊正是啃百草長(zhǎng)身子的時(shí)候，筋肉舒張，皮爽肉滑。夏季瑤羊發(fā)情好斗，肉質(zhì)開始發(fā)騷了，就要換性情溫和的蕉嶺羊。南嶺腳下蕉嶺一帶，盛產(chǎn)草藥。 啃食草藥長(zhǎng)大的蕉嶺羊性情溫順，肉質(zhì)不功不過(guò)，適合夏天過(guò)渡期。秋天可選擇的羊就多了，既能用回瑤羊——最好還是羊羔兒，嫩得不行。又可以選擇粵西雷州羊。雷州一年四季氣候穩(wěn)定，羊肉肉質(zhì)也很穩(wěn)定，可以說(shuō)永不失敗?！?br/>
九爺說(shuō)：“那冬天呢？”
眼珠子靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)不休，林佳茵一副機(jī)靈樣子，說(shuō)：“冬天粵地普遍寒冷起來(lái)，哪兒的羊都不適合。這時(shí)候就要花重金買瓊州羊，瓊州羊以文昌羊和臨高羊?yàn)橘F。這兩個(gè)地方都靠瓊州北部。文昌自不必說(shuō)，是瓊州物華天寶，鐘靈毓秀之地，既出自然物產(chǎn)，又出歷史人物……”
九爺進(jìn)一步追問(wèn)，語(yǔ)氣里多了兩分咄咄逼人：“臨高又是個(gè)什么地方？”
同樣地回答得飛快，林佳茵說(shuō)：“臨高卻是個(gè)罕有人知道的寶地。那地方是瓊州文瀾江的出?？?，瓊州少有的沖積平原，魚米之鄉(xiāng)。那地兒生長(zhǎng)的黑山羊個(gè)頭不大，勁兒十足，跑起來(lái)比狗還快，皮薄肉滑，不帶絲毫膻腥，口感比南部五指山、保亭一帶的羊肉要強(qiáng)太多?！?br/>
正所謂，大珠小珠落玉盤……女孩兒清脆的聲音嘰嘰呱呱，在屋子里回蕩著，就是這么個(gè)感覺(jué)了……
聽著林佳茵頭頭是道地扒拉一串，不帶半點(diǎn)兒喘氣的。九爺心里就滿意了一大半，笑得滿臉褶子，連連點(diǎn)頭。就連程子華那素來(lái)沒(méi)什么表情的面孔，也不禁有了波瀾。
等林佳茵說(shuō)完了，停下來(lái)，他主動(dòng)地遞給了林佳茵一杯水，說(shuō)：“先喝口水，再慢慢說(shuō)?！?br/>
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