紹興十七年，這是皇室南遷后的第二十個(gè)年頭。

    當(dāng)年金人以雷霆之勢(shì)攻克汴京，擄走二帝，當(dāng)今皇上在應(yīng)天府倉(cāng)促登基，而后一路南逃。不料金兵窮追猛打，皇室一度避之海上。

    自黃天蕩之戰(zhàn)以后，金兵退回北邊，朝廷趁勢(shì)命主和派大臣北上議和。兩國(guó)約定劃淮水至大散關(guān)一帶為界，暫時(shí)和平共處。

    雖然失去了北方的廣袤疆土，偏安一隅，但政局總算趨于穩(wěn)定。杭州升為臨安府，定為行都。

    南方早在五代時(shí)期，便不煩干戈，百姓富庶，皇室南遷又帶來(lái)了北方大量的人口和手藝匠人，臨安很快再現(xiàn)了當(dāng)年汴京的繁華。

    紹興府與臨安府相距不遠(yuǎn)，因當(dāng)今皇上南逃時(shí)曾短暫地以此地為都，故有小臨安之稱(chēng)。

    今日是紹興府的夏家大公子夏謙成親的日子，滿城轟動(dòng)。

    夏家在江南一帶也算赫赫有名。南方大城多處于河灣港口，朝廷開(kāi)放海事，海商也隨之興隆。夏家在廣州和泉州港擁有多艘商船，與諸蕃國(guó)貿(mào)易，生意一直做到了西洋。

    前兩年，夏家的家主在海上出了事，夏老夫人找算命先生測(cè)了一卦，這才舉家搬到了紹興府，一躍成為了當(dāng)?shù)厥赘弧?br/>
    喜樂(lè)吹吹打打，送親的隊(duì)伍沿著城中的街衢走了一圈，花轎便抬到了夏家門(mén)口。喜娘扶著新娘下轎，圍觀的百姓發(fā)出一片喝彩之聲。

    年輕的新郎站在那里，挺拔如松竹，卻有些心不在焉。直到喜娘將紅綢的一端塞進(jìn)他的手里，含笑喊了聲“大公子！”，他這才回過(guò)神來(lái)，順勢(shì)牽著紅綢入內(nèi)。

    一群人走過(guò)正對(duì)門(mén)的磚雕影壁，便是敞闊的前院和布置喜慶的正堂。堂屋兩邊以游廊圍成方形，各有耳房數(shù)間，格局龐大，紋飾華麗。

    本朝對(duì)房屋的規(guī)格早有限制：執(zhí)政、親王曰府，余官曰宅，庶民曰家。凡民庶家，不得施重拱、藻井及五色文采為飾，不得四鋪飛檐。但隨著大商賈的興盛，打破規(guī)制的現(xiàn)象也時(shí)有發(fā)生，朝廷并未加以管制。

    熱鬧的喜堂里，夏謙的眼睛往四周看了一遍，不免失望。

    她不在。連自己的婚禮，她都不來(lái)參加。

    高堂在座，一對(duì)新人行拜天地之禮。

    喜娘唱福，夏謙麻木地跪下，周遭的喧鬧好像都與他無(wú)關(guān)。心中忽然升起一股沖動(dòng)，想要離開(kāi)這里，帶那個(gè)人走。

    “禮成，送入洞房！”喜娘高唱了一聲。夏謙猛然回過(guò)神來(lái)，為自己剛才荒唐的念頭感到可笑。他要考取功名，不可能為了一個(gè)女人而放棄一切。更何況那還是他絕對(duì)不能肖想的人。

    喜娘以為夏謙的種種反常是因?yàn)檫^(guò)度緊張，輕推著他的后背，歡歡喜喜地將一對(duì)新人送去新房。

    夏家的下人隨即安排賓客入座，座位也極有講究。今日總共席開(kāi)三十五桌，門(mén)外還為城中百姓擺了流水席。

    正堂前面的五桌，除了坐著主家和近親以外，其余都是有頭有臉的人物。夏家生意做得大，也攀交了不少官員，今日來(lái)賀喜的人里頭就有紹興府的知府宋云寬。

    宋云寬進(jìn)士出身，從政二十多年，一直政績(jī)平平。他在紹興府即將任滿三年，磨勘之后調(diào)任，眼下四處托人找關(guān)系，想調(diào)進(jìn)臨安的市舶司，剛有了點(diǎn)眉目。

    然而市舶司是多少人擠破頭都想進(jìn)去的地方，正式的調(diào)任沒(méi)下來(lái)之前，他無(wú)法安心。

    喜宴上人頭攢動(dòng)，不時(shí)有下級(jí)官員帶著親朋前來(lái)拜見(jiàn)宋云寬。宋元寬敷衍地笑笑，翹首張望，卻遲遲不見(jiàn)那人現(xiàn)身，莫非消息有誤？

    恰好這時(shí)，一群人從廊下走了過(guò)來(lái)。

    為首的男人約四十歲上下，穿著一身茶色寬袍，高大英武，五官俊朗，臉上一層濃密的絡(luò)腮胡子，平添了幾分粗獷。

    宋云寬尚未來(lái)得及動(dòng)，身旁眾人已經(jīng)一窩蜂似地圍了過(guò)去，“顧二爺顧二爺”這般殷勤地叫著。

    原來(lái)這位爺乃是臨安的大商賈顧居敬，在臨安乃至全國(guó)有塌房，邸店，質(zhì)庫(kù)等多處產(chǎn)業(yè)，富可敵國(guó)。時(shí)下商人的地位遠(yuǎn)優(yōu)于歷代，有些大商賈甚至可以與官員平起平坐。

    而顧居敬最讓人趨之若鶩的身份是當(dāng)朝宰相顧行簡(jiǎn)的兄長(zhǎng)。時(shí)人講：權(quán)歸人主，政出中書(shū)。中書(shū)即是以宰相為首的文官班子，宰相可進(jìn)退百官，皇帝發(fā)布的政令也需得有宰相副署方能生效。

    顧相權(quán)傾朝野，又兼為皇子師，深得皇上器重，誰(shuí)不想巴結(jié)一把？巴結(jié)不到他本人，能巴結(jié)上他兄長(zhǎng)也是好的。

    顧居敬對(duì)這般眾星拱月早就習(xí)以為常，環(huán)顧四周，猛然間發(fā)現(xiàn)了一件事，抬起手指將身后白皙清俊的少年隨從喚來(lái)，耳語(yǔ)道：“崇明，他人呢？”

    崇明錯(cuò)愕地張望四周：“剛剛明明還在的……”

    ***

    夏家的后花園，花木繁盛，花壇里培育著姹紫嫣紅的花朵，如散在茵茵綠草上的寶石。

    臨湖的芙蓉榭，卷棚歇山頂，欄桿低平，設(shè)鵝頸靠椅。一名白衣女子正靠坐在欄桿上，一手執(zhí)線裝書(shū)，一手端著白瓷茶杯，面前擺著張雕花茶床，上頭精美的茶具一應(yīng)俱全。

    女子素手芊芊，腕上掛著一串質(zhì)色上好的珍珠，肌膚泛著雪光。

    她上身著半臂，肩膀到胸口繡著精致的花紋，手臂挽著披帛，腰上系帶，掛著一枚古樸的玉佩。一頭烏墨的秀發(fā)梳成雙髻，髻上插著珠花。

    端的是一副令百花失色的好相貌。

    她微垂著眼睫，櫻桃小口抿了抿杯沿，秀眉輕蹙。

    旁邊站著一個(gè)穩(wěn)重的婦人和一名圓臉的小侍女。小侍女見(jiàn)狀，連忙上前道：“姑娘，這茶想必涼了，奴婢再給您泡杯新的？”

    女子未抬眼，只順勢(shì)將杯子遞了過(guò)去，算是默許了。

    小侍女連忙接過(guò)，跑到旁邊的茶床上，邊研磨茶粉邊說(shuō)：“奴婢明早再叫人去打些泉水來(lái)。這活水煮出來(lái)的茶，就是不一樣?！?br/>
    旁邊的婦人猶豫了一下，還是說(shuō)道：“姑娘，今日大公子成親，那些商家官人可都是沖著您和老爺?shù)哪樏鎭?lái)的。您不出去，就怕老夫人和二房那邊會(huì)不滿……”

    女子靜靜地翻過(guò)一頁(yè)，沒(méi)有說(shuō)話，很自然地將垂落在鬢旁的一縷發(fā)絲掖到了耳后。饒是這樣一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，由她做起來(lái)卻是風(fēng)情萬(wàn)種，嫵媚入骨，連天天見(jiàn)她的兩個(gè)下人，都看得癡醉了。

    趙嬤嬤心里暗道：自老爺出事以后，姑娘就大不一樣了。從前為了個(gè)男人尋死覓活的，老爺和夫人還一直擔(dān)心她?，F(xiàn)如今姑娘主意大了，想來(lái)也不用他們?cè)俑傩牧恕?br/>
    趙嬤嬤正感慨著，那邊泡茶的思安“哎喲”了一聲，瞪向從門(mén)外跑進(jìn)來(lái)，險(xiǎn)些撞到自己的人：“死六平，你想撞死我呀！”

    那名喚六平的小廝大概十四五歲，長(zhǎng)得一副伶俐的模樣。他沖思安哈腰賠不是，然后壓低聲音道：“姑娘，二夫人殺過(guò)來(lái)了！”

    思安如臨大敵，連忙看向主子。

    這位二夫人可不是什么善茬。

    女子不緊不慢地伸出手：“思安，茶給我?！甭暼粲衿鄵簦宕鄲偠?，含著股鎮(zhèn)定人心的力量。

    思安連忙把茶杯遞過(guò)去，她喝了口，平靜地說(shuō)道：“燙了?！?br/>
    “奴婢下次一定注意?！彼及柴R上回道。

    片刻之后，二房的夫人韓氏，攜著幾名侍女仆婦進(jìn)了水榭，聲勢(shì)浩蕩。

    韓氏今日打扮得十分隆重，暗紅金絲繡花的裳裙，肩搭披帛，小盤(pán)髻上插著的赤金步搖直垂落到耳廓，眉目秀致，看著十分年輕。她眼見(jiàn)夏初嵐坐著一動(dòng)不動(dòng)，絲毫沒(méi)把自己放在眼里，火氣郁結(jié)在胸口，喝道：“夏初嵐！”

    夏初嵐不為所動(dòng)，纖長(zhǎng)玉白的手指執(zhí)著茶杯，眼也不抬：“二嬸找我何事？”

    三年了，韓氏還是沒(méi)辦法把眼前這個(gè)女子跟從前那個(gè)夏初嵐聯(lián)系在一起。從前的夏初嵐美則美矣，卻沒(méi)有腦子，像個(gè)精致的花瓶，只能當(dāng)擺設(shè)。

    記得那時(shí)候，夏初嵐跟外頭的男人鬧出了事，長(zhǎng)房關(guān)起門(mén)來(lái)把事解決了，老夫人不許其它兩房過(guò)問(wèn)，韓氏有好一陣沒(méi)見(jiàn)到她。后來(lái)夏柏盛沒(méi)了，再見(jiàn)夏初嵐時(shí)，她完全變了。眼神清冷倨傲，有時(shí)一個(gè)眼風(fēng)掃過(guò)來(lái)，韓氏這個(gè)做長(zhǎng)輩的都心虛。

    可偌大的家業(yè)交到一個(gè)小姑娘手里，韓氏如何能夠服氣？

    就拿這次夏謙成親的事來(lái)說(shuō)，原本要席開(kāi)五十桌，最后硬是給縮減到了三十幾桌。夏家還缺這點(diǎn)錢(qián)么？分明是這丫頭想要打壓二房。

    “大郎成親，你躲在這兒，是何意思？”韓氏單刀直入。

    “二嬸弄錯(cuò)了。我沒(méi)有躲，只是有些累，不想出去應(yīng)酬?！毕某鯈沟卣f(shuō)道，目光卻是向著外頭水面的，神情冷漠至極。

    韓氏裝作沒(méi)看見(jiàn)，徑自坐了下來(lái)，又換了長(zhǎng)輩的口吻：“你一個(gè)姑娘家整日里拋頭露面的，二嬸也知道你不易。你若肯放權(quán)，何至于如此勞累？當(dāng)年你二叔跟著你爹跑商，海上的事情也十分在行的。”

    海商是夏家的根本，韓氏的算盤(pán)倒是打得好。

    夏初嵐勾了勾嘴角，笑得顛倒眾生：“我爹出事后，二叔倒是主事了一段時(shí)日，可結(jié)果呢？若我再將家業(yè)交給二叔，二嬸就不怕都敗光了？”