唐舉落馬對(duì)于那些紈绔子弟們來說可謂是家常便飯，并沒有引起太多人關(guān)注，許嵐的事讓后宅女人們私底下津津樂道，但隨著惠安侯夫人閉門不出和八月鄉(xiāng)試的臨近，也漸漸被人淡忘。
大多數(shù)官員家的少爺公子走的都是科舉之路，三年一次的鄉(xiāng)試還是很重要的。
趙清也要參加這次鄉(xiāng)試，現(xiàn)在除了早晚在院子里走走，基本就關(guān)在書房里不出門了。
趙沉跟趙清關(guān)系不錯(cuò)，阿桔身為長嫂，不時(shí)會(huì)吩咐廚房熬些補(bǔ)湯送過去，以示關(guān)心，但她心里其實(shí)更惦記遠(yuǎn)在登州的父親。趙沉給父親引薦了名師，可父親畢竟三十多了，在學(xué)堂教書教的主要是院試內(nèi)容，對(duì)他鄉(xiāng)試并無益處，短短一年不到的時(shí)間，她擔(dān)心父親落榜。
阿桔很清楚，父親再考是為了給她撐腰，中了舉人便有理由來京城備考，一旦落榜，以父親的脾氣，他是絕不會(huì)來京城的，不給他人說林家借趙家之勢的話頭。
她就像是一個(gè)考生，考前擔(dān)心考場出事，考后又開始擔(dān)心落榜。
從月初的備考到月底發(fā)榜，阿桔之前養(yǎng)得圓潤的面頰明顯瘦了下去。她知道自己應(yīng)該放寬心，知道這樣對(duì)身體不好，可她真的忍不住，白日里不敢表露什么，寧氏開解她她也都聽得進(jìn)去，只是晚上卻翻來覆去的睡不好覺。
趙清中舉了，但只掛了個(gè)尾巴，趙允廷讓他明年先不要參加會(huì)試，三年后再考。阿桔得知后更是不安，趙清專心致志讀了這么多年都險(xiǎn)些落榜，父親到底如何？
“阿桔，別想了，岳父那邊揭榜后馬上就會(huì)給咱們遞消息的，最遲半個(gè)月就能知道，你放開點(diǎn)行嗎？”漆黑的夜里，趙沉貼著妻子的背抱住她，心疼得不行。阿桔瘦了，他瘦的更厲害，大的小的哪個(gè)出事他都承擔(dān)不起。她剛開始失眠的時(shí)候竟然還怕吵到他睡覺讓他搬出去睡，留她一人輾轉(zhuǎn)反側(cè)，那不是要他的命嗎？
他溫柔地親她，親到她身體放松下來，再輕聲跟她說話，一邊說一邊輕輕幫她順發(fā)，從腦頂一下一下地往下順。成親這么久，她的很多習(xí)慣他都知道了，知道她脊骨附近最敏.感，也知道這樣幫她順頭發(fā)，她會(huì)特別舒服，舒服到想睡覺。
她睡著了，趙沉也沒有停，繼續(xù)順了很久，確定她不會(huì)再驚醒，趙沉這才替她掩好被子，淺淺睡去。
幸好林家的信很快就到了。
林賢中了舉，跟鄉(xiāng)里告別后馬上啟程來京，大概十月初到，阿桔他們收到信時(shí)林家四口子應(yīng)該已經(jīng)在路上了。
看了信，阿桔喜笑顏開。
妻子再次露出那種由衷的溫柔笑容，于趙沉而言，籠罩在心頭一個(gè)月的陰霾都散了。當(dāng)晚他抱著阿桔埋怨了足足半個(gè)時(shí)辰，怨她只記掛爹娘忘了他跟孩子，怨她讓他操碎了心。阿桔自知有愧，不但主動(dòng)親了怨氣十足的男人，還暗示可以跟他做一次久違的夫妻之事。
趙沉是很想，但他沒敢要，再過不久媳婦就要生了，他寧可忍著也不想在這節(jié)骨眼出事。當(dāng)務(wù)之急，還是把妻子的身體養(yǎng)回來吧。
心寬體胖，進(jìn)了十月，阿桔臉蛋終于又能看了。
這日黃昏，夫妻倆一邊在院子里慢慢溜達(dá)一邊說話。
趙沉早就給岳父一家買好了宅子，買的時(shí)候趙沉想選處好的，阿桔沒讓。家里什么條件阿桔知道，那點(diǎn)存銀在京城根本買不起宅子，與其讓姨父家里幫忙，不如她這個(gè)女兒出錢，但也不能買太大的宅院，那樣的父親肯定不會(huì)要。所以阿桔親自選了處兩進(jìn)的院子，家里人少，住著綽綽有余，再加上宅子所處地段清幽適合父親讀書備考，相信父親會(huì)滿意的。挑好了，阿桔馬上給家里去了信，免得姨父姨母再送銀子。
下人肯定也要預(yù)備的。前院父親弟弟要用的跟隨由趙沉負(fù)責(zé)挑選，阿桔則跟寧氏一起挑了后院的丫鬟婆子廚娘，規(guī)矩教好了便先安排進(jìn)宅子，只等家人進(jìn)京。
“小九端午的時(shí)候瞧見了，長高了不少，不知阿竹有沒有長個(gè)子，眼看不久又要過年了，明年她就十四歲，我娘也要發(fā)愁她的婚事了?！卑⒔弁h(yuǎn)處的天空道。
“岳母還沒發(fā)愁，你先發(fā)愁了?！壁w沉笑著扶她往回走，看著她肚子道：“等咱們這個(gè)生出來，我倒要看看你如何管，小九說你最攏蠢茨愣喟氬換岬迷勖嗆19酉不?。?br/>
阿桔瞪丈夫一眼，抬手摸了摸肚子，她的孩子，怎么會(huì)不喜歡她？
林家人選的日子非常巧，抵京這日恰好趕上初十趙沉沐休。
趙沉讓阿桔在家安心等著，他親自去接人。
于是客船靠近碼頭，林賢一家四口從船篷里出來等待上岸時(shí)，林重九眼睛尖，最先看到了立在碼頭邊上的華服男子，高興地喊道：“娘你快看，姐夫在那里，姐夫！”
趙沉聽到熟悉的聲音，循聲望過去，招了招手。
林賢微微頷首，柳氏看見闊別一年的女婿，仿佛看到了長女，眼眶微濕。十三歲的林竹頭戴白紗帷帽，目光從姐夫身上掃過，好奇地打量這片碼頭，一雙素手卻牢牢按在弟弟肩頭，生怕他蹦蹦跳跳的落入水中。
“岳父岳母你們終于來了，阿桔一直惦記著你們，你們要是再不來，我怕她孩子生的都不安生。”行禮之后，趙沉笑著道。
柳氏馬上就問道：“阿桔生了？”雖然郎中說長女大概月底生，可生孩子這種事，哪能次次都那么準(zhǔn)的？她生了仨，兩個(gè)都是提前發(fā)動(dòng)的。
聽岳母誤會(huì)了，趙沉連忙解釋：“還沒生，不過產(chǎn)婆都預(yù)備好了，興許就是這幾天的事。岳母來得正好，有您在阿桔身邊陪著，我跟她都安心不少?！?br/>
柳氏心里也是這么想的，嘴上卻埋怨長女道：“阿桔太不懂事了，這時(shí)候就該一心放在孩子身上，惦記我們做什么，是不是給你添了很多麻煩？”
趙沉坦然笑道：“岳母多慮了，阿桔的事就是我的事，何來麻煩之說？”
這話柳氏愛聽，忍不住笑了。
正好走到馬車前，趙沉親自挑開簾子請(qǐng)柳氏母女上車，等她們坐穩(wěn)了，他再去前面陪林賢父子同行。
馬車動(dòng)了起來，林竹摘下帷帽，笑著對(duì)母親道：“我看姐夫跟以前沒什么變化，這下娘可以放心了吧？”
柳氏握著次女的小手拍了拍，似自言自語：“放心什么啊，你姐夫那樣的家世，這輩子我都不放心?！?br/>
林竹聽見了，只是不知如何開解，抱著母親膩歪了會(huì)兒便湊到窗前透過簾縫看外面。柳氏見女兒老老實(shí)實(shí)的沒有挑開簾子露出臉，就沒有多管。長女出嫁之后，次女多多少少都懂事了些。
馬車先去了林家宅院。
林賢不愿借女婿的勢，但也并非迂腐不知變通的人，見宅子果然如信上所說，欣然接受了女兒女婿的一片好意。行李交由下人打理，他們四口換身衣裳短暫的休息后，馬上再次登車趕去延平侯府。按理說該阿桔來這邊看他們的，阿桔也確實(shí)想來，趙沉堅(jiān)決不答應(yīng)，而林賢夫妻只會(huì)比他更不放心，都是一家人，女兒大著肚子呢，何必折騰什么虛禮？
阿桔此刻正在榮壽堂坐著，太夫人趙允廷都在。
她手里攥著帕子，時(shí)不時(shí)往外面瞥一眼。
太夫人見了，嫌棄地撇撇嘴，如果可以，她真不想認(rèn)這樣的親家。一個(gè)鎮(zhèn)子上的教書先生，即便中了舉人，也配不上他們侯府。她看向自己的兒子，本是無意，卻意外對(duì)上了兒子不贊同的目光，太夫人懶得因這種小事跟兒子鬧不痛快，再看看長孫媳婦的大肚子，心里順了些，露出一副和善笑容。
沒過多久，趙沉便領(lǐng)著岳父一家人進(jìn)來了。
早在院子里響起腳步聲時(shí)，阿桔眼圈就紅了，待看到熟悉的身影，她連忙用帕子抹了淚，由蔣嬤嬤扶了起來，顫著音喊爹娘。
林賢夫妻到底是大人，再激動(dòng)也沒有女兒那般失態(tài)，點(diǎn)點(diǎn)頭，先去同太夫人趙允廷見禮。林重九今年已經(jīng)見過長姐一次，這次也沒有掉眼淚，而是新奇地盯著長姐的肚子。林竹則俏皮地朝長姐眨眨眼睛，緊接著領(lǐng)著弟弟跟上父母。
阿桔的淚來得快去得也快，特別是收到妹妹熟悉的俏皮眼神后，那一瞬不安的心終于落了下去。她的家人都來了，跟以前沒什么變化，以后隔陣子就可以見到他們，多好啊。
她望著父母弟妹的背影笑，眼里再也沒有旁人，也不想去看太夫人是什么表情。
寒暄過后，太夫人并沒有耽擱太久，和藹地對(duì)阿桔道：“你們一家人久別重逢，快請(qǐng)他們?nèi)ネ褴幾?，一家人說些貼己話，晚上咱們?cè)僖黄鸪灶D飯，好好熱鬧熱鬧?！?br/>
阿桔含笑道謝，同趙沉一起請(qǐng)親人去望竹軒。
路上趙沉林賢并肩走在前面，后面阿桔左手挽著母親，右手牽著妹妹，聽弟弟想跟妹妹換著牽她而妹妹不讓的熟悉吵鬧，只覺得無比滿足。
到了望竹軒，柳氏沒管丈夫是否看夠了長女，跟阿桔去了內(nèi)室說話，林竹自然跟著。
“怎么樣，孩子乖不乖，有沒有鬧你？”柳氏小心翼翼扶著阿桔坐到炕頭，然后便目不轉(zhuǎn)睛地盯著長女上下打量，見她臉頰比在家里時(shí)還要嬌.嫩，氣色也很是不錯(cuò)，暫且沒問阿桔在這邊的生活，先關(guān)心起長女的身體來。
其實(shí)信里都提過了，但母親到了眼前，阿桔心里歡喜，就又說了一遍。她這胎懷得挺平穩(wěn)的，孕吐不厲害，很快就好了，后來即便是憂心忡忡的八月，孩子也沒有鬧她，仿佛知道娘親有心事，乖乖巧巧的沒有再讓娘親擔(dān)心。
柳氏欣慰地笑，輕輕摸了摸阿桔的肚子，柔聲道：“我這個(gè)外孫子長大后肯定特別孝順。”
林竹靜靜地坐在一旁，知道長姐跟母親有很多話講，且多半是她還不懂的，便沒有插言，只在二人談話時(shí)，小心翼翼貼上長姐的肚子，聽里面的動(dòng)靜。那是她的小外甥啊，她很快就要當(dāng)姨母了。
阿桔摸摸妹妹的腦袋，再次看向母親時(shí)，眼淚又下來了，將她一直害怕的連對(duì)趙沉都不能說出口的話對(duì)著母親說了出來，“娘，我害怕，萬一生的是女兒怎么辦，生的時(shí)候會(huì)不會(huì)……”
趙沉不止一次跟她說過不在乎是女兒還是兒子，可阿桔在乎，哪個(gè)新媳婦不想一舉得子？她自己想，她想生兒子，不想被人奚落自己生不出兒子。還有，她也怕自己出事，從小到大，她聽說過好幾例媳婦因?yàn)殡y產(chǎn)沒能挺過來的事，她怕……
“大姐你別瞎說，你不會(huì)出事的……”林竹見到人沒有落淚，聽到這話眼眶一下子濕了。
“都別哭了，有啥好哭的，一個(gè)傻兩個(gè)都傻！”姐妹倆都淚眼模糊，柳氏挨個(gè)拍了她們的腦袋。
林竹不依，坐直身子，揉著腦袋抱怨：“娘你又偏心，打大姐的時(shí)候一點(diǎn)聲音都沒有，打我的時(shí)候姐夫在外面都能聽到響了！”
阿桔破涕為笑。
柳氏瞧了喜歡，一邊用帕子幫她抹淚一邊柔聲道：“別瞎擔(dān)心，你懷相好，家里產(chǎn)婆郎中又都早早備下了，不會(huì)有事的。阿桔你還記得不，娘生你弟弟的時(shí)候，提前了半個(gè)多月，你爹不在家，是你急急去喊的人，回來時(shí)娘都生完了，不照樣好好的？再說男女，生兒子最好，難道生女兒你就不喜歡了？照你這么想，你跟你妹妹生下來時(shí)娘就該把你們?nèi)恿耸遣皇?？?br/>
阿桔低下頭，“我懂娘說的，就是……”
“怕外人閑言碎語？”
柳氏接話道，“其實(shí)娘剛生完你的時(shí)候，確實(shí)有兩年心里挺不服氣的，傍晚出門納涼，旁人家的媳婦身邊都有胖小子亂跑，娘卻只有你一個(gè)丫頭，沒少被人看低?；氐郊依锬镆蚕敫闳鰵?，可你那么乖那么招人疼，娘看了就忍不住笑，哪里舍得說句重話？那時(shí)娘就想明白了，只要你爹不嫌棄我，我就開開心心地過，管旁人怎么說？現(xiàn)在你看看，我的阿桔嫁到侯府過好日子來了，村里那些生兒子的，這會(huì)兒正忙著跟兒媳婦斗雞眼呢，知道我要來京城，一個(gè)個(gè)眼紅的不行……”
熟悉的輕柔話語，熟悉的面孔，阿桔看著自己的母親，聽她絮絮叨叨東扯西扯，慢慢平復(fù)了下來，目光落到肚子上。
是啊，兒子女兒有什么區(qū)別？孩子已經(jīng)長大了，馬上就要出來了，她能做的，就是照顧好它，當(dāng)個(gè)好娘親。
十月二十六這日下午，阿桔起身時(shí)突然覺得下面有點(diǎn)不對(duì)勁兒，忙喊來蔣嬤嬤。
很快阿桔就進(jìn)了產(chǎn)房。
趙沉得信后匆匆從宮里趕了回來，柳氏更是火急火燎地來了，親自坐在女兒身邊給她鼓勁兒。阿桔從來都是聽話懂事的姑娘，再疼也咬牙忍著，產(chǎn)婆叮囑什么她都照做，終于在次日日出之時(shí)，順順利利生了個(gè)女兒。
她累得不行，什么都沒有心思想，親眼看過女兒便睡了過去，嘴角是滿足的淺笑。