燕儀好奇地打量著謝懷璟，扯了扯阿魚的袖子，“這是誰呀？”
阿魚同她解釋：“是掖庭的宮人。..co
“掖庭？”燕儀看著謝懷璟衣擺上暗銀色的繡紋，“不像啊……”
謝懷璟為了見阿魚，特意沒穿太子服制，換了身看不出身份的衣裳。夢里的阿魚得知他是太子之后，就待他恭敬疏遠了許多，他潛意識里不愿意這樣。
阿魚拿來一塊江米涼糕，遞給謝懷璟，道：“這是籌備宮宴剩下的，你嘗嘗?！?br/>
她覺得謝懷璟大晚上的找來司膳房，一定又是餓了。
其實謝懷璟今晚去了宮宴，吃了不少東西，現(xiàn)在一點都不餓。托太后的庇護，如今闔宮上下都待他十分恭謹。但此刻他對上阿魚真誠而同情的眼神，心里竟涌起幾分寬慰她的念頭，便鬼使神差地接過了那塊江米涼糕。
阿魚問道：“你叫什么？”
謝懷璟說：“母……母親生產(chǎn)前夢見美玉入懷，便給我取名叫懷璟?！?br/>
燕儀道：“你們一個兩個，怎么都是夢見什么取什么名?。俊?br/>
正說著，忽然聽見一聲嬰兒的啼哭。燕儀四處張望：“哪里來的哭聲？”
阿魚道：“別是貓在叫吧？”
像應和她們一般，此刻又傳來了一陣斷斷續(xù)續(xù)的哭聲。燕儀辨認了一番，指著司膳房的西北角，道：“好像是從那兒傳來的，走，咱們過去瞧瞧。”
阿魚跟了上去。謝懷璟愣了愣，也跟了上去。
西北角是常福的屋子。大門緊閉，昏暗的燭光從油紙窗透了出來。
燕儀推了推窗戶——窗戶也是鎖緊的。
“天氣這么熱，門窗卻都關著，也不知在干什么虧心事?！毖鄡x心底的好奇都被勾了起來，耳朵貼著門聽了一會兒，確確聽見了嬰兒的哭聲，音量已小了許多，像被什么捂住了。
燕儀便拍了拍門，喊道：“常福，你出來?！?br/>
屋子里沉寂了一瞬，片刻之后，門“吱吖”一聲開了，常福探出半個身子，一臉無奈：“早就知道瞞不過你……們?！?br/>
他以為屋外只有燕儀一人，沒想到阿魚也在，還有一個不認識的少年。
常福神色一凜，有些惱燕儀的莽撞。
燕儀渾然不知，興沖沖地推門進去，果真在內(nèi)間瞧見了一個男嬰，小小的皺巴巴的一團，看上去還不曾滿月。
阿魚和謝懷璟也瞧見了。內(nèi)監(jiān)的屋里多了個孩子……阿魚已驚得說不出話來，心里已經(jīng)不由自主地冒出四個大字——穢亂宮闈。
燕儀問道：“這孩子怎么回事？”
常福嘆了口氣，招呼他們?nèi)齻€進屋，把門閂插上，才道：“我告訴你們，你們可千萬別往外說?！?br/>
燕儀和阿魚都點了點頭。
謝懷璟遲疑了一下，也點了點頭。
常福緩聲道：“這是秦昭儀的孩子?！?br/>
阿魚倒吸一口涼氣，忙問：“昭儀娘娘同誰生的孩子？”
常?？扌Σ坏茫骸斑€能是誰？當然是陛下了?！?br/>
阿魚仍然一臉懵：“那娘娘怎么把孩子給你了？”
常福朝鳳陽宮那兒努了努嘴：“有那位在，誰敢把小皇子放在身邊養(yǎng)？”
常福搬來兩張條凳，招呼三人坐下，將整件事情的來龍去脈細細道來。
原來秦昭儀也是前幾日剛把孩子生下來。她知道徐貴妃不會容許別的妃嬪懷孕生子，所以自有孕后，便一直托病閉門不出，除了貼身服侍的春秀，竟沒有人知道她懷有身孕。她心底盼望著懷個女兒，那樣徐貴妃興許不會趕盡殺絕，可惜生下來的是個男孩兒。
秦昭儀想著，倘若徐貴妃知道了這回事，定不會輕易放過她們母子，所以她打算繼續(xù)瞞著大家，等孩子長大些，再做打算。
但已然出世的孩子實在鬧騰，小皇子每到夜深人靜的時候就哇哇大哭，怎么哄都不管用。偏偏秦昭儀住在嬪妃齊聚的西六宮，只要小皇子夜里哭鬧了，第二天早上定有別的嬪妃來問她緣故。
秦昭儀回回都用“野貓叫喚”、“春秀處置不聽話的丫頭”這些話搪塞過去。她素來體弱，病怏怏地往榻上一躺，虛弱地咳幾聲，旁人便只關照她多多休養(yǎng)，不再尋根究底了。
但秦昭儀知道，這并不是長久的辦法。思來想去，她決定把孩子養(yǎng)在司膳房。
一則，司膳房是個獨立的院落，各宮各院都離得很遠，便是小皇子夜里哭鬧起來，也不至于讓那些妃嬪們聽見。二則，司膳房的常福是秦昭儀的同鄉(xiāng)，可以拜托他照看小皇子。
常福想著，若應承下來，也算是救了一條性命，便咬牙答應了。
昨日秦昭儀的生辰宴，常福特意挑了個大食盒送膳，把小皇子裝在食盒里帶回來了。
“這事兒我沒打算瞞你們，也沒什么好瞞的，咱們司膳房就這么丁點兒地方，憑空多了一個孩子，一準兒被發(fā)現(xiàn)?！背８Ｕf著，忽然站起身，沖著阿魚和燕儀作揖，“兩位妹妹，還請多擔待著點，怎么說也是一條人命哪?！?br/>
阿魚應承下來。秦昭儀于她有恩，她自然不會害秦昭儀。
燕儀無措道：“這么大的事，我哪有本事?lián)?br/>
常福好聲好氣地說：“姑奶奶，您就當今天沒進這個門，不知道這遭事，不就成了？”
燕儀終于點點頭。
常福拍了拍謝懷璟的肩膀：“小兄弟，在哪個宮里當差?。俊?br/>
謝懷璟微一抿唇，道：“你放心，今天的事，我不會告訴別人。..co
他看著年紀小，說起話來卻鄭重真誠，無端端地讓人信服。
常福又重重捶了一下謝懷璟的肩膀，道：“這就對了。宮里頭都講究福報，你今日結(jié)一道善緣，日后機緣到了，會有好報的?！闭f罷，指了指榻上的嬰孩，“畢竟是個皇子，若太子殿下有什么閃失，這位就是陛下唯一的兒子?！?br/>
謝懷璟臉一黑。
阿魚說：“呸呸呸，太子殿下可不能有什么閃失?！?br/>
謝懷璟不由自主地翹起嘴角。
阿魚接著道：“若太子殿下有什么閃失，今天那樣的賞賜就沒有了?！?br/>
——今天晚上，太子說宮宴很合胃口，給司膳房每人賞了一枚金葉子。
燕儀跟著說了一句：“阿魚說的對，太子殿下千萬不能有事?！?br/>
謝懷璟：“……”
***
一晃過去了大半個月。
秦昭儀給小皇子起了名字，喚作謝明正。這個孩子自托胎母腹的那一天起，便不能公諸于世，只能偷偷摸摸地懷著，偷偷摸摸地生下來，如今再偷偷摸摸地養(yǎng)大。秦昭儀希望他有朝一日可以光明正大地活著，所以取了這個名兒。
如今整個司膳房除了兩位司膳女官，剩下的宮女太監(jiān)們都知道了這個小皇子的存在。
——白天司膳房都是炒菜唰鍋、劈柴點火的聲音，就算小皇子哭鬧起來，眾人也聽不分明。但到了夜深人靜的時候，嬰兒的啼哭格外嘹亮，大家都來一探究竟，常福也只好據(jù)實以告。
兩位司膳女官晚上另有住處，不住在司膳房，所以直到現(xiàn)在她們還不知道這回事。
秦昭儀性情溫婉，常懷憐憫之心，往日結(jié)下了不少善緣，司膳房除了阿魚，還有好幾個宮人受過她的恩惠。所以眾人都十分樂意替她隱瞞。
常福說“宮里頭講究福報”，果真沒有說錯。
這天清早，太后傳了口諭，送慈壽宮的早膳多做一份。
來司膳房傳口諭的公公特意提點道：“柔則公主來了?！?br/>
柔則公主是今上唯一的女兒，也是圣上頭一個孩子，比謝懷璟還要年長三歲?？上覆皇軐?，連帶著這位大公主也受盡了欺凌。五年前，太后決定去西山參悟道法，柔則公主心想，與其在宮里看人臉色，不如隨太后上山悟道，清清靜靜地過日子。遂向天子請旨，希望隨侍太后左右。
她一片孝心，天子自然成。于是柔則公主跟太后一起在西山住了五年，時常給太后捶背揉肩，伺候太后喝茶用膳。
現(xiàn)在太后回了宮，仍舊缺不得柔則公主，時不時便要公主在慈壽宮小住幾天，替她謄抄幾卷道經(jīng)。
柔則公主也很慶幸自己跟太后去了西山——原先她只是一個不起眼的小公主，如今卻成了太后身邊最炙手可熱的人物。再說了，若她待在宮里沒有走，這會兒說不定已經(jīng)被徐貴妃害死了。
太后崇尚道法自然，飲食很清淡，不愛吃油葷的東西。再加上太后身子不太好，司膳房給她備膳便以藥膳居多。
柔則公主就不一樣了，雖跟著太后修習了幾年道法，但到底是花骨朵一樣的年紀，口味上還是一味地嗜甜。
于是，除了慣例的甜咸粥各一品、南北小菜、熏鴨絲燕窩、奶糕蒸餃，司膳房還給柔則公主另添了桃花酥、芙蓉糕和玫瑰花糍——都是既香甜又耐看的點心。
這幾樣點心都是楊紅珍親自做的，做完之后每樣都留了一部分，給司膳房的小丫頭們嘗嘗味兒。
阿魚也很嗜甜，平日里吃白米飯都恨不得加兩勺糖，吃了這幾樣點心，她覺得自己滿足得都要飛起來了。
這世上怎么有這么好吃的點心?。∶髅魇悄菢犹鸬目谖?，吃起來卻一點都不膩。尤其是芙蓉糕，因它放進烤爐烤了一會兒，所以外皮酥脆，內(nèi)里松軟，再撒上幾粒白芝麻，真的又甜又香。
阿魚吃了一整塊，仍然意猶未盡，央著楊姑姑把芙蓉糕的做法告訴她。
楊紅珍道：“倒也不是密不可傳的方子。你記著，先備一盆白面……”
“姑姑稍等?！卑Ⅳ~道，“我去取紙筆記下來。”
“你識字？”
阿魚“嗯”了一聲，“小時候……讀過一篇《千字文》，所以粗略認了幾個大字?！?br/>
這話卻是謙辭。江寧沈家的女兒都有才名，阿魚的爹娘也不是拘泥禮教的人，阿魚從小就和哥哥們坐在一起聽先生講課。
楊紅珍輕輕頷首。
***
慈壽宮內(nèi)，太后和太子、柔則公主坐在一起用早膳。
天氣炎熱，屋子的四個角都擺著一大盆冰塊，幾個宮女輕輕搖著團扇，涼風習習。
太后喝完一碗粥，拿帕子拭了拭嘴角，說：“這宮里頭，就是不如山上涼快。”
柔則公主莞爾一笑，勸慰道：“皇祖母說的是。但待在宮里也有好處——宮里名貴的藥材更多，方便您調(diào)養(yǎng)身子?！?br/>
太后也笑了起來：“你是個貼心的，會寬慰人?！?br/>
她已吃得半飽，便由侍女扶著起身，去內(nèi)殿叩拜道君。
過了一會兒，宮女們又端來了幾盤點心，低眉道：“這是司膳房特意為公主做的點心?！?br/>
柔則公主打量了幾眼，指著其中一盤問：“這是什么？”
宮女答道：“回公主的話，這是玫瑰花糍。”
柔則公主饒有興致地夾了一枚。內(nèi)餡兒都是玫瑰花醬，外皮是糯米糍，捏成了玫瑰的模樣，很是精致香軟。吃著吃著便是滿嘴的玫瑰香，馥郁清甜。
宮女見公主吃得滿意，不由松了一口氣。
謝懷璟則望著旁邊那盤芙蓉糕出神。夢里的阿魚似乎很喜歡吃芙蓉糕，而且喜歡一大口一大口地吃，嘴角沾了芙蓉糕的碎屑猶不自知。待吃完了一整塊芙蓉糕，她才會心滿意足地抹抹嘴。
這幾個晚上，謝懷璟都在整夜整夜地做夢。他夢見父皇罷免了吏部尚書，讓徐貴妃的哥哥徐自茂晉了這個職位。第二天，朝中果然傳來消息，徐大人超擢吏部尚書一職。他還夢見太后跟前的大宮女迎兒忽然病倒了，沒過幾日，他便聽見幾個下人說起迎兒忽生重病的事。
謝懷璟漸漸意識到，那天晚上，他夢見太后回宮并非偶然。
他的夢，似乎可以預見未來。
說來也奇怪，他明明只見過阿魚三次，阿魚卻總能出現(xiàn)在他的夢里。阿魚經(jīng)常笑，一雙桃花眼黑白分明，笑起來的時候眼尾微彎，眼睛就像是一對彎彎的月牙。只要阿魚出現(xiàn)，那夢境便立時鮮妍美好起來。
柔則公主見謝懷璟一直出神地望著一個方向，就順著他的視線望過去，才發(fā)現(xiàn)他盯著看的是那盤芙蓉糕。
柔則公主笑了笑，說：“我不愛吃芙蓉糕，皇弟你拿去吃吧。”
謝懷璟本想推拒，想了想，又點頭應了下來。
***
晌午時分，阿魚還算清閑，正打算回屋歇一會兒，就聽門口的宮人喚她：“阿魚，后門那兒有人找?！?br/>
阿魚還在想，大中午的誰會來找她，去了之后才知是謝懷璟。
“你餓了？”阿魚道，“你等等，早上剩了一些蔥油醬餅，我去給你拿來?！?br/>
謝懷璟：“……”如今他在阿魚心中的形象就是一個成天吃不飽的小可憐嗎！
他連忙拉住阿魚，說：“我不餓，我是來給你送東西的?！闭f著，拿出一個扁扁方方的木匣子，遞給阿魚，“這個給你吃?！?br/>
阿魚打開匣子看了一眼，里頭整整齊齊地碼著六塊芙蓉糕。
“這不是……早上呈給柔則公主的點心嗎？怎么在你這兒？”
謝懷璟語焉不詳?shù)溃骸叭缃裎易≡诖葔蹖m，這點心也是公主給的?！?br/>
阿魚便當他現(xiàn)下在太后宮里當差，芙蓉糕是公主賞他的。
她美滋滋地把匣子關上，抱在懷里，笑吟吟地說：“恭喜恭喜，總算從掖庭出來了，如今謀了好差事，還惦記著給我送點心吃?！?br/>
謝懷璟不自覺地跟著她笑，又道：“芙蓉糕甜膩，最好沏壺清茶一起吃，讓茶沖減幾分甜味，吃起來便剛剛好?！?br/>
阿魚抬眼看他，“吃個點心還這么多講究，你以為你是太子殿下??！”