來的這個人不是別人，正是前幾天被徽州會館的人暴打了一頓的貨郎。
那天，貨郎被抓以后，先是挨了一頓皮肉之苦，然后被送往知府衙門。他們剛到知府衙門，正好師爺皺著眉頭，哭喪著臉從府衙大堂里迎面走出來。徽州會館管事的趕緊點頭哈腰地走到他跟前說：“師爺，劉知府在不在衙門里？”
師爺問：“怎么啦？”
管事的回頭指了指被繩捆索綁的貨郎，然后說：“這個慫貨大清早到我們會館偷東西，被我們抓住了?！?br/>
師爺說：“這么點屁大的事還值當?shù)卣覄⒅?。我勸你別進去了，昨天陽谷縣的藥王堂被燒了，有人唯恐天下不亂，趁機搗亂，劉知府昨天晚上沒睡好，這會正發(fā)火呢。你也甭進去了，進去也碰釘子。這不，我剛剛在里面就被痛罵了一頓。”
“師爺，你看這個貨郎咋辦？”
“先送到監(jiān)獄再說吧。等過了這陣子，知府大人心情好了再審訊也不晚?！睅煚斠贿呎f，一邊沖著管事的揮了揮手。
他們說的話，貨郎都聽見了。貨郎破口大罵：“你們這群畜生官商勾結(jié)，老子還沒審就他媽媽地給關(guān)進大獄，你們還有沒有王法？”
貨郎這下可捅了馬蜂窩了。師爺剛在劉知府那里挨了罵，一肚子的火正無處發(fā)泄，這會又被貨郎罵了一頓，滿腔怒火一下子就爆發(fā)了。他眉毛倒豎，眼睛瞪得跟廣柑一樣大，跟獅子一樣沖到貨郎跟前，先是抬手朝著貨郎的臉左右劈了兩巴掌，然后另一只手攥成鐵拳照著貨郎的鼻梁砸了一拳。
兩掌一拳以后，貨郎左右臉頰腫得象山丘，鼻血象奔騰的河流，師爺還不解恨，朝著貨郎的肚子“嘭”的一聲又踹了一腳，用力過猛，貨郎象一堵墻一樣仰面朝天直挺挺地摔倒在地上。
師爺挽起衣服袖子還想接著打，管事的趕緊把他給攔住了。他琢磨著，如果不攔著，師爺?shù)冒堰@個貨郎揍個半死。
管事的說：“師爺消消火，消消火。咱大人不記小人過，您堂堂師爺何必跟他一個臭要飯的計較，打他這個混蛋還用得著您動手。打死他事小，氣著咱就不值當?shù)??！?br/>
師爺這才停了手，張開嘴，一口濃痰吐到貨郎臉上，咬牙切齒地罵到：“今天算你命大，要不是在這衙門口，我今天非得宰了你?！?br/>
說完以后，師爺便離開了知府衙門，朝著遠處頭一不回地走了。
師爺走了以后，管事的吩咐人押著半死不活的貨郎到了監(jiān)獄。監(jiān)獄的牢頭認識徽州會館的人，知道徽州會館跟劉知府的關(guān)系非比尋常，管事的給他浮皮潦草地說了幾句，他便吩咐獄卒們把貨郎披枷帶鎖地關(guān)進了牢房。
在回去的路上，管事的叮囑眾人說：“這事回去以后，楊會長不問，誰也別嚼舌頭哈。如果楊會長問就說這個貨郎到會館偷東西了。”眾人連聲稱是。
那天師爺奉了劉知府的命令，帶著姓那的隨從到監(jiān)牢放人的時候，師爺心里有些害怕，他沒想到福漢大老遠從濟南跑到東昌府不為別的，就是為了這個被自己痛打了一頓的貨郎。
牢頭領(lǐng)著他們進了牢房，把關(guān)了幾天的貨郎放了出來。獄卒給他卸了枷去了鎖以后，師爺臊眉耷眼地湊到他跟前一個勁地陪不是，說好聽的。
去了枷鎖以后，貨郎舒展舒展了筋骨，拱拱手謝過姓那的隨從，然然說幾天沒吃飯，肚子餓得要命，問有沒有吃的。師爺吩咐牢頭趕緊出去給他買了二斤牛肉，沽了一壺酒回來。
貨郎狼吞虎咽地吃完肉喝光酒，剔了剔牙，然后心滿意足地揉了揉鼓起來的肚子。他看見站在身邊的師爺以后，斜著眼睛問到：“幾天前，在知府衙門前是你打的我？”
師爺嚇得差點跪下，貨郎指著他的鼻子說：“有種的話，咱們現(xiàn)在單挑。你把徽州會館那群畜生也叫來，讓他們挨個來試試，那爺我要是輸給你們就當孫子，不離開你們東昌府牢房半步?！?br/>
隨從在旁邊瞅了一會，便過了勸阻，貨郎倒也識勸，沒再跟師爺計較。
隨從吩咐師爺和牢頭去給貨郎準備匹馬，師爺和牢頭趕緊點頭哈腰，如釋重負地到監(jiān)獄外頭找馬。
隨從等師爺和牢頭走遠以后，低聲對貨郎說：“我是山東巡撫福漢福大人的隨從。前兩天此地一個面館掌柜的到濟南送了塊腰牌。福大人便帶著我連夜趕奔到東昌府來，因為路上下雨，耽誤里兩天。你受苦了。”
貨郎朝著隨從趕緊施禮致敬，回答到：“實在慚愧，給福大人添亂了。我是皇城里的侍衛(wèi)，前陣子傅恒傅大人奉了皇上的密旨，在京城侍衛(wèi)還有信得過的八旗子弟中找了些人分赴各地，秘查割辮子黨，兄弟我有幸被選中。”
隨從說：“割辮子黨鬧得很猖狂，福大人這陣子一直殫精竭慮，為這事都操碎了心煩透了?！?br/>
貨郎說：“待會仁兄帶我去見福大人，我在東昌府城里邊暗訪了幾天，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了重大線索。我本來想偷偷回京直接報告傅恒傅大人的，可惜一時激于義憤，動了怒，結(jié)果因小失大?，F(xiàn)在想想真是后悔，幸虧福大人和仁兄來得及時，不然我就鑄成終生大錯了?！?br/>
隨從說：“東昌府劉知府正在府衙里陪著福大人說話呢，一會你就能看見他?！?br/>
貨郎搖了搖頭說：“徽州會館的人跟割辮子黨可能有關(guān)聯(lián)，我又聽說徽州會館的人跟這位劉知府關(guān)系不一般。最好別驚動這位劉知府，免得他狗急跳墻，這樣咱們都麻煩了?！?br/>
隨從也連聲稱是，告訴這個皇城侍衛(wèi)說：“不瞞你說，福大人自從到了山東以后，就一直覺著這個劉知府鬼鬼祟祟的，懷疑他跟割辮子黨有牽連。福大人上任后便命令山東各地的知府嚴防死守，務(wù)必把割辮子黨一網(wǎng)打盡。過了這么幾個月，別的地方都忙活著抓割辮子黨，唯獨他這里靜悄悄的沒有動靜。福大人早就像查他了，可惜一直沒有找到合適的機會?！?br/>
“這么甚好，有些話我見了福大人再說。我看不如這樣，仁兄先把我送到運河邊的山西面館，回去后慌稱我準備搭船回京城。等福大人和仁兄離開知府衙門以后，咱們再想辦法匯合?！?br/>
兩個人正說著話的時候，師爺和牢頭牽著馬從外面回來了。就這樣，師爺在前面帶路，隨從和侍衛(wèi)騎著馬跟在后頭，到知府衙門的時候，隨從說先送這個貨郎去運河邊。
師爺巴不得這個貨郎早點消失，便由著他們兩個人騎著馬朝著運河去了。兩個人到了運河邊，先是裝模作樣地轉(zhuǎn)了兩圈，等確信沒有人跟蹤以后，侍衛(wèi)領(lǐng)著隨從到了山西面館。
耿掌柜帶著幾個人正在忙活，面館里面破破爛爛德還沒有收拾利索。耿掌柜見貨郎回來了，很是高興，一番噓寒問暖的客套之后，貨郎便把自己的真實身份告訴了他。
侍衛(wèi)說：“耿掌柜，這事讓你引火燒身，無故遭罪，實在慚愧。你店里的東西我雙倍賠償，不能讓你老耿吃虧?！?br/>
耿掌柜說：“官爺客氣了，前幾天招待得不夠周全，還請多多包涵。您是專門保護萬歲爺?shù)?，這么大一尊神藏身我這個破店，我還覺著你受委屈了呢。我不圖別的，就等著你替我好好教訓教訓徽州會館的那些惡奴打手，他媽媽的，我現(xiàn)在腦袋還疼呢?！?br/>
就這樣，侍衛(wèi)躲在山西面館里面候著，隨從先回知府衙門，就是貨郎等船回京城呢。隨從臨走前說此地人生地不熟，待會巡撫大人去哪里也不知道該如何通知侍衛(wèi)。耿掌柜自告奮勇站出來，說他到知府衙門附近逛逛，看看待會劉知府帶巡撫大人去什么地方，到時候他回來報信，再帶著侍衛(wèi)去找福大人。
劉知府興師動眾地把福漢請到徽州會館，耿掌柜一直都跟在后面。等巡撫大人進去之后，他回來后告訴了侍衛(wèi)，然后帶著侍衛(wèi)偷偷摸摸地返回到徽州會館候著。
會館里面酒過三巡以后，隨從聽陪酒的管事的說，酒席散了以后，劉知府安排巡撫大人晚上去楊會長的舊宅住。他記在心里，抽空借口說上茅房，便悄悄地出了會館。
他找到侍衛(wèi)以后，告訴他，待會巡撫大人喝完酒以后會去離徽州會館不遠的楊會長的舊宅歇息。耿掌柜知道宅院在哪里，便領(lǐng)著侍衛(wèi)提前潛伏到周圍等候，等他們走之前，隨從和侍衛(wèi)又商量好了見面時的暗號。
就這樣，等劉知府帶著人走后，隨從在里面開了門，一陣貓叫以后，侍衛(wèi)從藏身的地方快速到了門口。他們往四處看看沒有人以后，便回到府里，關(guān)上府門，重新拉栓上鎖。
三個人正要準備轉(zhuǎn)身回廂房的時候，忽然聽見福漢歇息的正屋里傳出來一陣慘叫，這叫聲凄厲無比，把他們嚇了一跳。