?夏春朝聽(tīng)了這話(huà)，淺淺一笑，說(shuō)道：“嬸嬸謬贊了，這一家外有老爺，內(nèi)有太太，凡事都提著我行，我不過(guò)幫襯一二罷了，哪敢攬這個(gè)功勞？”周氏笑道：“你們太太的為人，我自然知道，春朝又何必這等自謙？想必平昔度日，也受了不少委屈。樂(lè)—文”
夏春朝不接此言，只望著兩個(gè)堂弟，含笑問(wèn)道：“二位叔叔現(xiàn)下在家都做些什么？一向少見(jiàn)?！蹦顷懼M文今年大約十八、九歲，倒同堂哥陸誠(chéng)勇有那么幾分相似，濃眉大眼，身材高大。陸諍人卻肖似周氏，容長(zhǎng)臉面，長(zhǎng)挑的身材，眉清目秀，不過(guò)十五六歲的年紀(jì)。
聽(tīng)聞堂嫂相問(wèn)，陸諱文默不作聲，陸諍人卻性似靦腆，臉上微微一紅，垂首不語(yǔ)。
周氏笑道：“難為你還惦記著，諱文去年成了親，娶的是城南夢(mèng)泉書(shū)館程夫子的女兒。姑娘溫柔恬靜，模樣也好，公婆跟前很知禮數(shù)，敬上睦下的，合家子人都說(shuō)她好。今兒本說(shuō)要一起來(lái)探望婆婆，只是她新媳婦未免害羞，聽(tīng)聞這邊一大家子人都在，就不好意思來(lái)，只說(shuō)改日再來(lái)拜望。其實(shí)她心里，倒是很想來(lái)看看你。”
夏春朝聽(tīng)了她說(shuō)話(huà)不著邊際，本為問(wèn)兩個(gè)堂弟如今做何生理，她倒先說(shuō)起兒媳來(lái)，不由微微一笑，端茶輕抿了一口，未多言語(yǔ)。她進(jìn)門(mén)之時(shí)，陸家長(zhǎng)房二房已然分家，并不知這前頭的事，不過(guò)聽(tīng)家中老人說(shuō)起過(guò)些往昔舊事，也知這二房同公婆不合。今見(jiàn)她攜子前來(lái)，雖稱(chēng)為看望祖母而來(lái)，究竟不知緣由，便言語(yǔ)留神不肯十分兜攬。
周氏又胡枝扯葉的說(shuō)了一通，方才道：“諱文現(xiàn)如今跟他老子在鋪?zhàn)永飳W(xué)些生意道理，諍人還在學(xué)里讀書(shū)。去歲上，他院試考中了秀才。先生說(shuō)他文理甚通，舉業(yè)是指日可待的。我同我家老爺便叫他不必做別的，只在這一門(mén)上用心便是了。如今，還在學(xué)里讀書(shū)?！痹瓉?lái)，昔年陸煥成與陸炆立分家，陸家田產(chǎn)大半分與了長(zhǎng)房，倒把一間行將關(guān)張的雜貨鋪?zhàn)臃峙c了二房。那陸炆立卻有幾分手段，左右周旋之下倒把那鋪?zhàn)佑种匦卤P(pán)活。如今一家三口，靠著雜貨生意，卻也能過(guò)得日子。
夏春朝聽(tīng)聞，便笑道：“這般說(shuō)來(lái)，堂弟倒是很有出息。若是陸家日后能出個(gè)舉人，也是光耀門(mén)楣。”陸諍人在下頭坐著，聽(tīng)見(jiàn)堂嫂夸贊，臉上越發(fā)紅了。那周氏忙不迭接口道：“我和我家老爺也是這樣說(shuō)呢?！?br/>
眾人寒暄了一回，便就無(wú)話(huà)可說(shuō)。正在此無(wú)聊之際，寶荷自后頭過(guò)來(lái)，向眾人道：“老太太今兒精神好些了，可以見(jiàn)客。就請(qǐng)二太太、二公子、三公子過(guò)去罷?！?br/>
眾人聽(tīng)聞，都連忙動(dòng)身，一齊往后宅去。這一路穿行過(guò)去，周氏不住四處打量，一雙黑眼珠子上下亂轉(zhuǎn)，見(jiàn)老宅整修一新，又?jǐn)U建的深邃寬廣，往來(lái)家人成行，廄中騾馬成群，早非昔日分家時(shí)那蕭條之景，不由心中深深艷羨，暗罵婆婆不公。
這周氏在前走著，夏春朝因是晚輩，便稍稍退后，并不敢并肩而行。陸諱文、陸諍人兄弟二人則又在其后，陸諱文面無(wú)神色，一字不發(fā)。那陸諍人在夏春朝之后三步之遙，瞧見(jiàn)前頭堂嫂身形姣好，不覺(jué)低下頭去，不想恰巧又見(jiàn)她行走之時(shí)，裙裾之間弓鞋微露。陸諍人瞄見(jiàn)那一抹翠綠，臉越發(fā)紅了，一雙眼睛也不知放在何處為好。陸諱文在旁瞧出，低低斥道：“你怎樣？！休得胡思亂想！”陸諍人搖了搖頭，只垂首無(wú)聲。好在他這聲斥責(zé)聲量極低，夏春朝在前并未聽(tīng)見(jiàn)。
眾人走到陸賈氏房舍之前，寶蓮正在門(mén)上候著，一見(jiàn)眾人到來(lái)，連忙打了簾子向里面道：“二太太、二公子、三公子并奶奶來(lái)了。”一面就向眾人一一問(wèn)安。
眾人拾階而上，進(jìn)入內(nèi)室，果然見(jiàn)陸賈氏正在床上臥著，柳氏在床旁相陪?？幢娙诉M(jìn)來(lái)，柳氏當(dāng)即起身。周氏先上來(lái)與老太太問(wèn)安告惱，方才與嫂子柳氏見(jiàn)禮。這妯娌向來(lái)不睦，如今當(dāng)著婆母并小輩面前，少不得敷衍一二。周氏先問(wèn)了柳氏安好，柳氏也淡淡應(yīng)了一聲。周氏又命兩個(gè)兒子上來(lái)拜見(jiàn)祖母并伯母，寒暄已畢，眾人落座，寶蓮端了茶食上來(lái)。
周氏當(dāng)先向陸賈氏開(kāi)口道：“自打年里回去，我心里便一直記掛著婆婆，總想著來(lái)過(guò)來(lái)請(qǐng)安，只是家事繁忙，不得個(gè)空閑。不想婆婆這又病下了，媳婦兒在家聽(tīng)見(jiàn)這消息，焦的飯也吃不下，覺(jué)也睡不著。諱文并諍人兩個(gè)孩子，也很惦記婆婆。故而媳婦今日特特兒帶了他們前來(lái)探望。”
陸賈氏微微一笑，說(shuō)道：“你家中忙碌，我也知情。你又沒(méi)那許多人幫襯，凡事都要親力親為。當(dāng)真不得空閑，不來(lái)也就罷了。咱們都是一家子人，又何必盡做這些面子功夫？”周氏聞言，臉色微微一沉，又旋即含笑問(wèn)道：“婆婆得這個(gè)病卻是怎么個(gè)緣故？之前我聽(tīng)人說(shuō)，怎么好似是給人氣倒的？”言畢，又連忙笑道：“這一家子都很是孝敬老太太，大老爺是老太太的親生兒子，自是不必說(shuō)的。勇哥兒如今不在家，就是在家也斷做不出這等不孝不悌的事兒來(lái)。紅姐是不必提的，素來(lái)是老太太的心肝兒。就是春朝這孩子，素日里瞧著，也是大方懂事，溫柔和順一路的。這合家上下，誰(shuí)能做出這樣的事兒來(lái)？”
周氏這一席言語(yǔ)，評(píng)述了長(zhǎng)房上下一干人等，獨(dú)獨(dú)漏了柳氏。那柳氏同她斗了半輩子，豈有聽(tīng)不出來(lái)的道理？正要發(fā)作，卻聽(tīng)夏春朝出言笑道：“嬸嬸這話(huà)確是不假，咱們陸家上下，哪里有這樣不孝的人呢？不獨(dú)老爺、少爺并姑娘，就是太太連我也是一樣的心腸。我進(jìn)門(mén)晚，是這家里的小輩。凡事都不懂不會(huì)，都是太太從旁指點(diǎn)。我不知道的，太太都告訴我；我不會(huì)的，太太都提著我。若非這樣，這家子還不知弄到個(gè)什么地步，哪里就能夠這樣安安樂(lè)樂(lè)呢？”言罷，便走到柳氏身旁，恭恭敬敬的站了。
陸賈氏甚是歡悅，向周氏笑道：“你瞧，這家里就如春朝丫頭說(shuō)的這般，上下和睦，方有這紅火日子?！敝苁嫌懥藗€(gè)沒(méi)趣兒，只訕訕一笑，說(shuō)道：“老太太這般說(shuō)，那自然是這樣了。我不過(guò)白說(shuō)一嘴，倒叫老太太見(jiàn)笑。那人去給我報(bào)信兒時(shí)，我也啐了他一臉，就說(shuō)怎會(huì)有這樣的事。必是人傳的訛了，再不然就是蓄意生事。我們這樣的人家，哪里會(huì)生出這等事來(lái)?！?br/>
柳氏在旁聽(tīng)著，倒沒(méi)話(huà)可說(shuō)，只向夏春朝扯嘴強(qiáng)笑，并無(wú)言語(yǔ)。
少頃，那周氏又向陸賈氏道：“諱文的媳婦兒，今兒本是要一道來(lái)拜見(jiàn)老太太的。只是我們都出來(lái)了，家中無(wú)人。再來(lái)她性子靦腆，聽(tīng)聞這里人多，就不好意思來(lái)。只叫我上覆老太太，說(shuō)給老太太請(qǐng)安，不要笑話(huà)她不知禮數(shù)?！标戀Z氏笑了笑，說(shuō)道：“小孩子家沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，原是常情，我卻怎會(huì)怪她？”說(shuō)著，便看著陸諱文說(shuō)道：“倒有一件，咱們陸家傳到你們這輩人，到如今還沒(méi)個(gè)一子半女，香火大事卻不可等閑視之。勇哥兒受朝廷號(hào)令，連年在邊關(guān)不得回來(lái)，那也就罷了。你卻要同你媳婦兒好生相處，早見(jiàn)子息好為陸家傳宗接代。”
陸諱文見(jiàn)祖母發(fā)話(huà)，垂手恭聆，又說(shuō)道：“祖母教誨，孫兒記得?！?br/>
陸賈氏知曉這陸諱文向來(lái)少言寡語(yǔ)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，亦不多言，只向陸諍人問(wèn)道：“諍人如今在家做些什么？親事可定下了不曾？”周氏正等她此言，忙不迭道：“諍人還在學(xué)里讀書(shū)，去歲院試這孩子考中了秀才。學(xué)里先生夸他天賦極好，發(fā)跡是指日可待的。所以，我家老爺也不叫他出去做什么營(yíng)生，如今還以讀書(shū)為業(yè)。”陸賈氏頷首道：“讀書(shū)也是個(gè)正經(jīng)行當(dāng)，諍人將來(lái)若能高中，得個(gè)一官半職，也是光宗耀祖的事兒?！闭f(shuō)畢，卻咳了幾聲。
眾人見(jiàn)狀，連忙上前服侍。寶蓮倒了一盞溫水，夏春朝接了過(guò)去，親自服侍陸賈氏吃了。
一番忙碌已畢，周氏方又說(shuō)道：“提起這親事，卻是為難。我們家中情形，老太太是知道的。要選好門(mén)第出身的姑娘呢，沒(méi)那個(gè)聘禮錢(qián)。但小門(mén)小戶(hù)的女子，上不得臺(tái)面不說(shuō)，只怕還有些手腳不凈的毛病，輕易也不敢往家里招。去歲上，也有幾個(gè)媒人來(lái)家說(shuō)親，相來(lái)相去，只是沒(méi)個(gè)合適的?！?br/>
話(huà)到此處，外頭忽有人來(lái)報(bào)道：“鋪?zhàn)永锵恼乒駚?lái)了，求見(jiàn)奶奶，說(shuō)有事商議?！?br/>
夏春朝聞言，便知必然是為鋪?zhàn)永镉行┥猓@夏掌柜做不了主，來(lái)討自己的意思。欲待要去，又恐祖母、婆婆責(zé)怪，只是不敢動(dòng)彈。
陸賈氏便向她笑道：“夏掌柜來(lái)找你，必有正事。你且去罷，不必只顧在這里立規(guī)矩?！毕拇撼昧诉@一聲，方才動(dòng)身，向眾人欠身告退，往外去了。
其時(shí)，合家眾人皆繞床而坐，唯有陸諍人靠外。夏春朝往門(mén)上去時(shí)，行經(jīng)他身側(cè)，帶起一陣香風(fēng)。那陸諍人兩腮泛紅，只斜眼偷看，見(jiàn)她步履輕盈，走至門(mén)邊，伸出春蔥一般的玉指掀起門(mén)簾，徑自向外去了，獨(dú)留那石青色棉門(mén)簾子晃動(dòng)不已。
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