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張氏都被說(shuō)糊涂了：“什么手爐？”
“就是那個(gè)歲寒三友鎏金小手爐呀。你可不許抵賴，我已細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)宮里的人了, 當(dāng)初這個(gè)爐子就是賞給你家老太太的, 除了夢(mèng)姐兒還能是誰(shuí)？”
張氏明白過(guò)來(lái)，急忙否認(rèn)：“老夫人早就把那手爐送給我那小外甥女了?！?br/>
話一出口，她就后悔了。
她這廂對(duì)靖西王世子避之不及, 小姑子劉氏也瞧不上人家啊。
但說(shuō)出去的話又收不回來(lái)。張氏只好亡羊補(bǔ)牢地添上一句：“鐫刻歲寒三友的手爐多了去了，也不定就是我們家老夫人的那一只……”
她自己說(shuō)得也心虛。這等上賜的東西，為表恩寵, 向來(lái)都是獨(dú)一份的。
而靖西王妃已經(jīng)追著她細(xì)細(xì)問(wèn)起來(lái)：“你哪個(gè)外甥女？莫非就是忠勤侯的長(zhǎng)女，那個(gè)名喚慧姐兒的？”
張氏支吾了半晌, 搪塞道：“日子隔得久了, 我也不太記得老夫人到底給誰(shuí)了。”
靖西王妃自然看出她不欲多說(shuō), 笑了笑沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)下去。
宋如錦搬了張小板凳坐在大廚房門口。
來(lái)來(lái)往往的仆婦勸她：“二姑娘，這兒都是柴火味兒，又是風(fēng)口，您想吃什么說(shuō)一聲就成，咱們做好了給您送去?！?br/>
宋如錦搖了搖頭，“我是來(lái)看吳嬤嬤炸春卷的。去年立春, 娘夸吳嬤嬤做的春卷好吃，我也想學(xué)著做, 做好了給娘嘗嘗。”
“二姑娘真懂事, 真孝順。”仆婦們接二連三地夸贊道。
正在廚房里面洗菜的吳嬤嬤聞言, 立馬大聲朝外頭喊道, “二姑娘快進(jìn)來(lái)，我這兒正打算做春卷呢?！?br/>
宋如錦站起來(lái)，三步并作兩步走到吳嬤嬤身邊。
雖然宋如錦有心想學(xué)，但菜刀油鍋這等東西吳嬤嬤是萬(wàn)不敢給她用的。因而只讓這位貴小姐用熱水凈了手，教她把餡料放在春卷皮子上，再把皮子卷起來(lái)而已。
“二姑娘記著，最后還要在這春卷的封口處刷一層蛋液，要不然下鍋炸的時(shí)候皮子會(huì)散開(kāi)?！?br/>
雖然簡(jiǎn)單，但宋如錦頭一次親自動(dòng)手，很是自得其樂(lè)。
吳嬤嬤把她做好的春卷扔下了油鍋，炸得金黃之后撈出來(lái)，菜香四溢。
精心地?cái)[盤，裝進(jìn)食盒。吳嬤嬤牽起宋如錦的手，“二姑娘，走，咱們這就給夫人送去。”
劉氏正在房里看賬。
年底了，一年的收支林林總總地算下來(lái)，也要耗不少時(shí)日。
劉氏揉了揉太陽(yáng)穴，心里想著，兩個(gè)姑娘也不小了，該教她們主持中饋了。
“夫人，二姑娘和吳嬤嬤來(lái)了。”
劉氏一抬眼，便見(jiàn)吳嬤嬤打著簾子，宋如錦像只猴兒一樣躥了進(jìn)來(lái)。
“娘，今兒立春，吳嬤嬤炸了春卷，你快嘗嘗好不好吃?！彼稳珏\嬌嬌地依偎在劉氏的身上，獻(xiàn)寶一樣仰著臉看她。
“你不說(shuō)我都忘了，今天是立春，再過(guò)幾天，就是小年了?！眲⑹虾θ嗔巳嗨稳珏\的發(fā)頂。
“不瞞夫人，今天這春卷是二姑娘親手做的，就因?yàn)榉蛉四淅蠇D做得好吃，二姑娘一大早就跑來(lái)廚房跟著學(xué)了?！眳菋邒咭笄诘啬贸鐾氲?，擺好筷子，“我要是有這么孝順的閨女，做夢(mèng)都要笑醒?！?br/>
劉氏面上的笑意更深了幾分，摟著宋如錦搖了搖，“我的小乖乖，真是長(zhǎng)大了，以后娘怎么舍得把你嫁出去啊……”
正說(shuō)著，周嬤嬤進(jìn)來(lái)了，手上拿著一張大紅灑金的請(qǐng)柬，“夫人，剛剛門房來(lái)報(bào)，過(guò)幾天靖西王府二公子的百日宴，王妃給您遞了帖子。”
靖西王妃有兩個(gè)兒子，一個(gè)女兒。長(zhǎng)子就是世子徐牧之，次子便是這個(gè)要過(guò)百日的了。唯一的女兒才十一歲，得圣上喜愛(ài)，特封為華平縣主。
劉氏不免羨慕：“她倒是個(gè)多子多福的?！?br/>
周嬤嬤知她心里所想，連忙寬慰道：“兒子多也有兒子多的不好，將來(lái)找媳婦有的煩神呢。對(duì)了，王妃還特地叮囑了，叫您帶閨女一道去熱鬧熱鬧呢。”
劉氏心中猛地一個(gè)激靈。
這靖西王妃不會(huì)是想相看她的慧姐兒吧？
不行?；劢銉郝斆鞫?，歷來(lái)是最討長(zhǎng)輩喜歡的，若把她帶去，一準(zhǔn)兒被靖西王妃相中。
不能把慧姐兒帶去……劉氏思來(lái)想去，目光落在了懷里的宋如錦身上。
王妃讓她帶女兒一起去，又沒(méi)說(shuō)帶哪個(gè)女兒。錦姐兒還沒(méi)到說(shuō)親的年紀(jì)，想來(lái)王妃怎么也不會(huì)打她的主意……
于是幾日之后，宋如錦穿戴得整整齊齊，和劉氏一起踏上了前往靖西王府的馬車。
靖西王以武起家，府前守門的都是身姿挺拔的將士，府中也沒(méi)有多余的裝飾，一眼望去，便覺(jué)得大氣疏朗。
因著天氣寒冷，便單獨(dú)辟了一個(gè)花廳出來(lái)擺酒席。屋子里暖暖地?zé)说佚?，繪著水墨山河的屏風(fēng)一字排開(kāi)，有人認(rèn)出這是當(dāng)朝第一畫師張秀景的畫作。此外墻角還擺著姚黃魏紫、西府海棠——雖說(shuō)京中不少人家都有專門的花房，冬日賞春花并不少見(jiàn)，但這般名貴的品種也屬難得了。
賓客們紛紛感嘆：靖西王府雖是武將世家，倒也富貴豪奢得很。
劉氏母女到得早，離開(kāi)席還有好一會(huì)兒。正好華平縣主閑得無(wú)聊，就拉著宋如錦到隔壁暖閣下圍棋。
宋如錦憨憨地笑：“其實(shí)我不是很會(huì)下棋……”每次和大姐姐玩，不出一盞茶就會(huì)輸。
系統(tǒng)斗志昂揚(yáng)：“沒(méi)關(guān)系，我教你啊。”
不料華平縣主也堪稱國(guó)手，黑白雙方廝殺起來(lái)，一時(shí)竟難舍難分。
等到快開(kāi)席了兩人才停手。華平縣主大呼暢快，一面吩咐婢女把棋局好好封存，一面夸贊宋如錦：“想不到妹妹年歲不大，棋藝卻很精通。下次我請(qǐng)妹妹來(lái)家里做客弈棋，妹妹可不許推辭！”
宋如錦頗為認(rèn)真地解釋：“我推不推辭不作數(shù)，關(guān)鍵還要母親應(yīng)允?！?br/>
華平縣主豪爽一笑。起身拉著宋如錦，“走，咱們吃席去。”
一轉(zhuǎn)身就看見(jiàn)暖閣門口立著一個(gè)人，華平縣主愣了一下，揚(yáng)聲問(wèn)道：“哥，你傻站在那兒干什么？”
徐牧之身形一動(dòng)，像偷窺被抓了現(xiàn)行一般，飛快地跑遠(yuǎn)了。
系統(tǒng)幽幽地說(shuō)：“原來(lái)這個(gè)人是靖西王世子啊。”
“誰(shuí)??？”剛才那人跑得太快，宋如錦沒(méi)看清臉，只看見(jiàn)了一片藏青色的衣角。
系統(tǒng)呵呵笑了一聲：“就是那個(gè)砸冰玩兒的二傻子。”
宋如錦挨著劉氏坐下，悄悄地說(shuō)：“華平縣主邀我再來(lái)做客呢?！?br/>
劉氏心想，華平縣主將門虎女，個(gè)性直爽那是出了名的，既然肯開(kāi)口邀請(qǐng)女兒，想來(lái)也不是一句客套話。錦姐兒也長(zhǎng)大了，有個(gè)手帕交陪著聊聊天也不錯(cuò)。
遂和顏道：“娘知道了。以后縣主若是邀你來(lái)頑，你就和娘說(shuō)一聲，娘幫你準(zhǔn)備馬車?！?br/>
“嗯！”宋如錦重重地點(diǎn)頭。
百日宴迎來(lái)送往，熱鬧了很久才散席。母女倆剛到家，義安侯夫人張氏就緊跟著過(guò)來(lái)了，一進(jìn)門就握著劉氏的手，面上愧色重重，“昭娘，我對(duì)不住你?！?br/>
劉氏不明所以：“大嫂這是做什么？”
張氏瞥了眼一旁的宋如錦，劉氏會(huì)意道：“錦姐兒，你先回去歇著，早點(diǎn)睡?！?br/>
張氏見(jiàn)宋如錦走遠(yuǎn)了，才慢慢地將當(dāng)日靖西王妃點(diǎn)破鎏金手爐一事說(shuō)起，慢慢說(shuō)到今日的百日宴，“我今兒在席上看了那世子好幾回，十次有八次他都在盯著你家錦姐兒看。”
劉氏聽(tīng)得臉色都變了，“這事兒，你怎么現(xiàn)在才同我說(shuō)……”
她現(xiàn)在才回過(guò)神來(lái)。為什么靖西王妃讓她帶女兒赴宴，為什么華平縣主盛邀錦姐兒做客……一群算計(jì)她閨女的騙子！
“我本打算年后走親戚的時(shí)候再來(lái)跟你細(xì)講的，誰(shuí)知道你會(huì)把錦姐兒帶去？”張氏也覺(jué)得湊巧，“王妃本以為那個(gè)鎏金手爐是慧姐兒的，今日見(jiàn)世子這般舉止，倒是能真相大白?！?br/>
張氏尷尬地笑了兩聲，繼續(xù)道：“其實(shí)我今天冷眼瞧著，那位世子也不似傳聞那般頑劣不堪。模樣也周正，唇紅齒白的，是個(gè)俊俏的郎君?！?br/>
劉氏已經(jīng)冷靜了許多，吩咐道：“去，把疏影叫來(lái)。”
七月流火，天氣倏然涼了下來(lái)。池塘中，原先盛放的荷花都已枯萎，蓮蓬也一個(gè)個(gè)聾拉著腦袋，仿若風(fēng)侵霜染、簡(jiǎn)影殘妝的遲暮美人。水中還飄著衰黃的荷葉，一片片積在一起，舉目一望，蕭瑟之感頓生。