那青衣小廝身材頎長(zhǎng)，會(huì)些拳腳，若單打獨(dú)斗，對(duì)面三人無(wú)一是他對(duì)手。可他嚴(yán)重缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，對(duì)面三個(gè)人的圍攻，便招架不住。眼瞅著被三人用木棒、板凳、拳頭砸將出來(lái)，口中還罵罵咧咧。

    “窮鬼一個(gè)，裝什么王公貴胄！”

    “再叫你裝！叫你裝！裝！”

    “你還裝不裝了？還裝不裝了？打死你丫的！”

    這時(shí)又從店里跑出一名身材苗條，相貌風(fēng)騷的女店員，指著地上小廝破口大罵，說(shuō)那小廝調(diào)戲她，云云。

    青衣小廝雖被打倒在地，可他是一個(gè)不服輸?shù)?，背靠黃土亂蹬亂踹，口鼻中發(fā)出怪獸般的叫聲，偶爾蹬到打手的腿上，把打手們蹬得踉蹌。

    他越是反抗，三名打手打得越起勁。一副得理不饒人的架勢(shì)，繼續(xù)毆打。三個(gè)人下手夠狠，打得那小廝身上砰砰作響，尤其有一板凳砸在小廝后腦，把小廝打得精神恍惚。

    “住手！”

    蘇瓶看不下去了，走上前，一腳蹬開(kāi)那個(gè)手持板凳的打手，喝道：“即便這人真的出言不遜，給他兩個(gè)嘴巴教訓(xùn)教訓(xùn)也就是了，怎還往死里打不成？”

    這時(shí)朱桃跑了過(guò)來(lái)，掐腰橫道：“我們是國(guó)公府六小姐屋里的?！?br/>
    梁朝人等級(jí)森嚴(yán)，一聽(tīng)國(guó)公府三個(gè)字，三個(gè)打手立刻就腿軟。上下打量這位錦緞衣衫的小爺。

    他們不認(rèn)識(shí)蘇瓶，但見(jiàn)過(guò)國(guó)公府丫鬟朱桃。眼看這位小爺要管事，三名打手忙不迭的小跑過(guò)來(lái)解釋。

    解釋半天，無(wú)外乎是因?yàn)檫@小廝兜里沒(méi)錢(qián)，卻要買(mǎi)這里最貴的首飾。那售貨的女店員覺(jué)得這小廝是來(lái)?yè)v亂的，故而喚來(lái)打手將他招呼出去。

    且不要小瞧這幫店員，在清化坊這種特殊體制下，他們都是有編制的正式工。街坊鄰居面前，那也是人五人六的，頗感優(yōu)越。這樣工作，是需要剜門(mén)盜洞才能得到的。據(jù)說(shuō)那位女店員的三叔的連襟是四公子唐寬的小妾的表弟，是唐寬寫(xiě)字條給安排的工作。

    突然有人認(rèn)出，這位錦衣小爺便是那日在擂臺(tái)上大放光彩的蘇姓贅婿。聽(tīng)得街上七嘴八舌，三個(gè)打手對(duì)蘇瓶更加敬重，點(diǎn)頭哈腰，笑臉相迎。

    蘇瓶這人，就怕別人對(duì)他服軟。只要對(duì)方服軟，一般事都好商量。

    見(jiàn)挨打的小廝并無(wú)大礙，蘇瓶并未難為那三個(gè)打手，只是將那小廝扶起來(lái)。小廝羞愧難當(dāng)，不抬頭見(jiàn)人。只是頗為敷衍地對(duì)蘇瓶插手行禮，隨即抬袖遮面，快步離開(kāi)鬧事。

    蘇瓶仔細(xì)看那小廝，面皮白凈，相貌不俗，只是被打得狼狽了些。

    小廝走了，蘇瓶并未多想，繼續(xù)帶著朱桃逛街。人怕出名，如果蘇瓶帶著小桃去買(mǎi)20文的便宜布鞋，定會(huì)被人笑話。于是朱桃說(shuō)，不買(mǎi)也罷。

    蘇瓶說(shuō)，我把錢(qián)給你，你自己去買(mǎi)。朱桃羞澀一笑，收了錢(qián)，一路小跑就買(mǎi)了回來(lái)。是一雙粗布面簡(jiǎn)繡小老虎頭的鞋子，小老虎眼大如珠，頗顯童趣。她說(shuō)，腳上的鞋補(bǔ)一補(bǔ)還能穿，等徹底壞了，再穿新鞋。

    隨后二人溜溜達(dá)達(dá)往回走，快到國(guó)公府時(shí)，又見(jiàn)到那名青衣小廝，正蹲在路邊，慪氣模樣揉著腦袋。他手里還捏著一顆寶珠，左看右看。

    這時(shí)蘇瓶走了過(guò)來(lái)，一笑道：“這寶珠不錯(cuò)?！?br/>
    青衣小廝抬頭，見(jiàn)是剛才救他的人，慚愧一笑站起身，掂了掂手中寶珠，苦笑道：“可惜啊，那幫人有眼無(wú)珠，不識(shí)寶物，非說(shuō)我是個(gè)騙子?！?br/>
    說(shuō)話間，那小廝將手中寶珠拋給蘇瓶：“這位仁兄今日出手相助，無(wú)以為報(bào)，這珠子就賞……”覺(jué)得“賞”字用得不恰當(dāng)，立刻改口道：“送給你。”

    說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身快步走了。

    他把珠子拋過(guò)來(lái)，蘇瓶單手接住，捏在手中把玩。再抬眼去看那小廝，已經(jīng)走遠(yuǎn)了，走向國(guó)公府北面的胡同。

    聽(tīng)這小廝說(shuō)話的語(yǔ)氣，再觀其相貌風(fēng)度，怎么看也不像一個(gè)當(dāng)奴才的人。

    “小桃，你見(jiàn)過(guò)他嗎？”

    “沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！敝焯胰嗔巳啾亲樱骸皯?yīng)該是東苑的吧?！?br/>
    蘇瓶苦笑一聲，掂了掂手里的寶珠：“這東西，若是去珠寶店買(mǎi)，最少也要一百兩銀子?？晌夷贸鋈ブ閷毜曩u(mài)，珠寶店最多能給我三十兩?！?br/>
    朱桃歪了一下頭：“姑爺要賣(mài)掉它嗎？不如送給小姐算了?！?br/>
    蘇瓶搖了搖頭：“還是賣(mài)錢(qián)吧?！?br/>
    六小姐唐梅抱著賬本，一動(dòng)不動(dòng)坐在榻上已經(jīng)有些時(shí)候了，突然將手中賬本重重摔在案上。

    其實(shí)贅婿提出的那些條件，她并非不能滿(mǎn)足，只是覺(jué)得自己太虧。

    說(shuō)來(lái)，想在大倉(cāng)上班的人多著呢，剜門(mén)盜洞都不一定進(jìn)得來(lái)。明明是我給他好處，他不領(lǐng)情也就罷了，還蹬鼻子上臉提出那多條件，真的把自己當(dāng)寶貝看了？沒(méi)有你，我唐梅就當(dāng)不上督辦？

    丫鬟點(diǎn)燃油燈，燈下露出六小姐高鼻深目的側(cè)臉。丫鬟唐婉輕聲說(shuō)，姑爺剛剛回來(lái)了。聞言，唐梅的嘴角有些抽搐，不知做出了什么決定。

    當(dāng)夜無(wú)話，次日天蒙蒙亮，小丫鬟唐婷就堵在贅婿屋門(mén)口。四個(gè)丫鬟當(dāng)中，唐婷年紀(jì)最小，才十一歲，雖長(zhǎng)得俊俏，但體格瘦弱，完全沒(méi)有發(fā)育，像木頭樁子似的筆直一條。衣襟在風(fēng)中凌亂，發(fā)出噗噗響聲。為了避風(fēng)，她躲到墻根去了。

    “今天風(fēng)真大?！敝焯倚褋?lái)，推了一下門(mén)，很快門(mén)又被風(fēng)吹了回來(lái)，隨后她吃力地推開(kāi)門(mén)，斜眼便見(jiàn)到唐婷緊挨著墻根站著，于是譏誚道：“呦，你怎一聲不吭站在那，罰站吶？”

    唐婷沖著朱桃做了個(gè)鬼臉，但沒(méi)說(shuō)什么。

    蘇瓶聽(tīng)覺(jué)敏銳，聽(tīng)得丫鬟說(shuō)話聲，便揉了揉眼睛坐起來(lái)，推開(kāi)窗戶(hù)一道縫，見(jiàn)到唐婷。見(jiàn)姑爺醒了，唐婷招呼蘇瓶去小姐屋里共進(jìn)早餐，還說(shuō)小姐有要緊事與姑爺商量。

    早餐算不上豐盛，也就是日常吃食，唐梅吃飯很快，可蘇瓶吃飯卻是慢條斯理，讓她多等了一會(huì)兒。

    早餐結(jié)束，唐梅板著臉道：“我想好了，我可以去找父親，請(qǐng)求給你父提升爵位，但我不保證父親一定答應(yīng)?！?br/>
    蘇瓶道：“我不急的，等國(guó)公回來(lái)之后再談也不遲?！?br/>
    唐梅皺眉道：“可我著急，最近兩日我就要給四哥答復(fù)。”說(shuō)話間，唐梅又抽出一些賬本，向前推了推：“你幫我看看這些賬本?！?br/>
    沒(méi)等蘇瓶說(shuō)話，唐梅忙不迭的補(bǔ)充道：“只有我坐穩(wěn)大倉(cāng)督辦的職務(wù)，并且表現(xiàn)出色，父親才會(huì)更看重我。而你好好表現(xiàn)，我也好向父親說(shuō)起你家的事。如若不然，父親憑什么幫你父提升爵位？”

    蘇瓶眉毛一挑，沒(méi)吭聲。

    見(jiàn)蘇瓶不吭聲，唐梅的眉頭皺得更緊：“你還想怎的？”

    蘇瓶道：“六小姐的這些話說(shuō)得含糊，你只提我家的事，卻沒(méi)說(shuō)我的事。我說(shuō)過(guò)，我要入仕，要當(dāng)官。這件事先落實(shí)了，我再幫你看賬本。”

    唐梅道：“我唐家可以舉孝廉，但最起碼也應(yīng)該是個(gè)秀才才行。你是秀才??？”

    蘇瓶搖搖頭。

    唐梅不失嘲諷地冷笑一聲：“甚的不是，還想當(dāng)官。你快別糟蹋那官位了。還是老老實(shí)實(shí)幫我，我定不薄你?！?br/>
    蘇瓶道：“我說(shuō)入仕，并非要當(dāng)什么大官。哪怕只是一個(gè)從九品的小吏，我也能接受。我想，這種小事就不必麻煩國(guó)公了吧。據(jù)我了解，你四哥唐寬認(rèn)識(shí)不少能人?！?br/>
    唐梅咬了咬牙：“你寧愿去當(dāng)個(gè)小吏？那好，我可以滿(mǎn)足你，但我的事呢？”

    “我盡量幫你?！?br/>
    “先把你的計(jì)算方法教給我?！?br/>
    “不著急，等我入仕的事落實(shí)了，我再教你。”

    想在蘇瓶這里空手套白狼，是很難辦到的。唐梅讓他快點(diǎn)把新賬本改好，蘇瓶說(shuō)不著急，他要去一趟北市，或者平康坊。唐梅問(wèn)他干什么去？蘇瓶說(shuō)自己沒(méi)錢(qián)了，要去賣(mài)一顆寶珠。

    唐梅長(zhǎng)眉一挑：“你有寶珠？拿來(lái)我看?！?br/>
    蘇瓶把寶珠取出，遞給丫鬟，丫鬟放到唐梅案上。貴族小姐一眼就看出這寶珠不凡，她想了想，忽而把寶珠放入抽屜里，鎖好，道：“贅婿就應(yīng)該有贅婿的樣子，不可私藏貴重物品。你的東西也是我的，這寶珠我收下了。”

    “喂，不要太過(guò)分?！?br/>
    “怎么過(guò)分了？這就是入贅的道理。你去外面打聽(tīng)打聽(tīng)明白人，哪家入贅不是這樣？既然選擇入贅，你就要知道一家之主是誰(shuí)。”

    說(shuō)話間，她從身后拽出一個(gè)包裹，交給丫鬟，讓丫鬟放到蘇瓶面前，她指著包裹道：“那里有我親手縫制的一件衣服，還有十兩銀子。你不是說(shuō)缺錢(qián)嗎，正好送你了?！?br/>
    蘇瓶冷眼。

    唐梅抱著手，目光掃向一旁，不看蘇瓶，微微晃頭道：“雖我唐氏家大業(yè)大，可現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)年月，我家也是省吃?xún)€用。我希望你能像我一樣，知道節(jié)儉?！?