?暗沉沉的夜色里,憑空劈下一個(gè)驚雷，范府的朱漆大門(mén)映著銀織籠燈緩緩開(kāi)了一扇,從里面走出個(gè)兩個(gè)家奴,撐著傘大聲道：“門(mén)外等著的是許大人家的馬夫嗎？你們?cè)S大人今晚在范府過(guò)夜，今夜雨大,你們先回許府去吧,明日再來(lái)接你家大人。”
在對(duì)面廊沿下等著的正是許世吉的馬夫和兩個(gè)侍衛(wèi),一個(gè)聞言冒雨近來(lái)幾步,道：“我家大人吩咐我等在此等候，剛才我看王大人和楊大人都走了，怎么我家大人卻突然要留宿？”
范府的家奴道：“我家老爺說(shuō)了,府里有名酒要款待你家大人，今夜已深了,酒醉不便行路，便讓許大人留宿?！庇值溃斑@也是許大人的意思，你們回去通報(bào)一聲貴府的夫人，免得久等，明白了嗎？”
那三人面面相覷，雖覺(jué)得怪異，卻也依言走了。
次日大雨漸收，天未亮，許世吉府上的人便來(lái)了。范安穿了官服正欲出門(mén)，抬頭見(jiàn)到了許府的家丁正在等候，有一個(gè)迎上來(lái)給他做禮，說(shuō)我等來(lái)接自家大人了。范安頗有驚奇道：“許大人昨日夜間不是回府去了嗎？”
那家丁一愣，道：“沒(méi)有啊，大人不是說(shuō)留了我家老爺在貴府喝酒嗎？昨日你家家奴讓我等先回去，今天來(lái)接的?！?br/>
“哦……”范安恍然一聲，說(shuō)倒是我記錯(cuò)了。“但……我沒(méi)錯(cuò)啊，是昨夜你家大人喝完了酒，執(zhí)意要連夜回府。當(dāng)時(shí)雨勢(shì)不大，我便讓家奴送你家大人走了?！?br/>
“可許大人昨夜并未回府?！蹦侨说?。
范安皺了眉，讓人把昨天送客的家奴喊來(lái)問(wèn)話(huà)，說(shuō)你昨天沒(méi)有把許大人送到府上嗎？不想那家奴道：“小的送了，但送到雙亭橋上的時(shí)候，許大人說(shuō)小的撐傘把他的衣服弄濕了，嫌棄小的笨手笨腳，執(zhí)意讓小的自己先回，小的便先回來(lái)了?！?br/>
范安打了那人一臉，罵道：“混帳東西，你沒(méi)把許大人送到府門(mén)口，竟敢先回來(lái)了？！”
那家奴見(jiàn)范安發(fā)怒，忙不迭跪下道：“小的該死！小的當(dāng)時(shí)想著，過(guò)了雙亭橋再行五百米便是許府大門(mén)，許大人酒已醒了大半，以為不會(huì)有問(wèn)題的?！?br/>
范安哎呀了一聲，氣急敗壞地忙招呼人手出門(mén)去尋，他回頭拉住許府的家丁，痛心道：“都是本官的過(guò)失！竟沒(méi)多派幾個(gè)人跟著。平時(shí)里教管不嚴(yán)，這邦奴才才敢這么懶散無(wú)禮！”他嘴上一頓，又“啊！”了一聲，道，“雙亭橋欄子淺，昨晚風(fēng)大，你家大人剛喝完了酒，不會(huì)從橋上栽了下去吧！”
許府的幾個(gè)家丁被范安說(shuō)得臉色發(fā)白，但聽(tīng)范安大喝了一聲，指著昨日送客的家奴，道：“你這該死的奴才，若許大人有什么三長(zhǎng)兩短，我是萬(wàn)死難贖！你竟然如此掉以輕心！你……”他命令道，“來(lái)人，把這奴才給我拖到后院打死！”
那家奴聞言急忙抱著范安的腿告饒，范安踢了他一腳，旁邊兩個(gè)侍衛(wèi)便抓住那家奴的胳臂，呼天搶地中把拖到后院去了。
范安搜集了府里的護(hù)衛(wèi)，又命人去刑部借人，信誓旦旦地說(shuō)要把許世吉找回來(lái)。許府的家丁在旁邊看著感動(dòng)非常，還安慰了范安幾句，說(shuō)范大人不必著急，許大人吉人自有人相，不會(huì)出事，指不定要哪個(gè)旮旯里睡著了呢。
“事不宜遲，我還是盡快告知我家夫人，也讓府上的人趕緊出來(lái)幫著找?！痹S府的家奴其實(shí)急得腿都在哆嗦，卻還不忘給范安拱手告辭。范安忙道：“說(shuō)得對(duì)，你們快去吧，一刻也別再耽擱了！”
許府的家丁跟著范府幾個(gè)護(hù)衛(wèi)一溜風(fēng)地走了，范安靜看著他們遠(yuǎn)去，面無(wú)表情地平了平心氣，道：“進(jìn)宮?！?br/>
昨日劉熙的圣旨下來(lái)，今天本該由范安他們四位次輔往東宮宣旨，草擬詔書(shū)，通告六部，下推諸司，但既然內(nèi)閣絕意封駁，這些事都免了，他拿著經(jīng)四位次輔落款的封駁書(shū)，把劉熙昨日下的圣旨一起退還給了中書(shū)，就回府來(lái)了。
回到范府還沒(méi)落坐，就有外面的家奴過(guò)來(lái)跟他說(shuō)許世吉找到了。范安執(zhí)茶撇了撇茶蓋，說(shuō)怎么樣了。
那人說(shuō)是從河里找著的，撈上來(lái)的時(shí)候已經(jīng)死了。許是昨日許大人醉酒過(guò)橋，不勝風(fēng)力酒力，不小心從雙亭橋上栽下去的。那尸身沖到了下游的坊市，若不是因?yàn)槔舜蟊粵_到了石堤邊上，還不一定發(fā)現(xiàn)得了呢。
范安說(shuō)哦，是嗎？那你派人去通知一聲刑部尚書(shū)王明鳳，讓他派人來(lái)接手此事。許大人是德高望重的閣老，突然喪命河底，圣上一定會(huì)下令讓他追查，讓他早做準(zhǔn)備罷。他說(shuō)完放下茶盞，到寢屋里換掉了官服，著了件深紫的常服往許府去了。
他從半路開(kāi)始醞釀情緒，到了許府門(mén)口，已是痛心疾首，淚流滿(mǎn)面地連路都走不穩(wěn)的模樣。許世吉的尸身就橫放在許府大廳中央，滿(mǎn)府都是震天的哭聲，范安推開(kāi)眾人，撲身在許世吉身上一把鼻涕一把淚地抹開(kāi)了，那呼天搶地的情誼，簡(jiǎn)直比旁邊許世吉的夫人還要深厚。
范安哭到一半暈倒了，跟來(lái)的家奴手忙腳亂地把他抬了出來(lái)，抹著淚跟許府的下人告辭，將他用馬車(chē)?yán)嘶貋?lái)。
范安剛回府便醒了，他在許府哭了近兩個(gè)時(shí)辰，回到府里已近黃昏，他午膳吃得少，這會(huì)兒餓得連走路都沒(méi)力氣，便叫下人去給他下碗牛肉面，自己就拿著筷子在偏屋靜等著。
沒(méi)想那面剛端上來(lái)，便從宮里傳來(lái)消息，說(shuō)是圣上急召，要內(nèi)閣四位輔臣入宮。范安執(zhí)著筷子，跟那通傳的人說(shuō)好的，我知道了，馬上來(lái)。
那人轉(zhuǎn)身回去，范安慢慢吃完面，才起身?yè)Q衣進(jìn)宮。
想來(lái)那封駁書(shū)是到了劉熙的手中，這會(huì)兒龍顏大怒要找范安四人算帳。
范安由太監(jiān)領(lǐng)著，一路從太和門(mén)到了皇帝的御書(shū)房。耽擱了一碗面的功夫，王明鳳和楊春榮已經(jīng)比他先到了。劉熙坐在書(shū)桌對(duì)面的黃炕氈墊上，皮膚臘黃，雙目渾濁，眼底卻帶著攝人的熾熱，范安知道他必在氣頭，連忙上去跪拜做禮，完了便與王明鳳，楊春榮一道低頭不語(yǔ)。
劉熙又等了一會(huì)，問(wèn)：“還有一個(gè)人呢？”
范安道：“回陛下，許大人昨晚在雙亭橋上醉酒落橋，已駕鶴西去了?！眲⑽醪[了眼，問(wèn)“什么？”旁邊的王明鳳和楊春榮也轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看他，范安于是低著頭又說(shuō)了遍。
劉熙靜默了一會(huì)，范安微低的余光看到他搭在香幾上的五指緊了緊，引得指間纏著的檀木佛珠咯咯做響。不過(guò)三數(shù)，那手指微動(dòng)，便聽(tīng)劉熙道：“讓大理寺去查……”他說(shuō)話(huà)有氣無(wú)力，好像幾個(gè)字都熬光他的心血般。
劉熙沒(méi)再對(duì)許世吉的死多說(shuō)什么，有太監(jiān)從多寶格里拿下今早范安送到中書(shū)的封駁書(shū)，劉熙拿在手上，攤開(kāi)扔在范安面前，問(wèn)：“這封駁書(shū)上的款，是你們四個(gè)輔臣落的？”他說(shuō)話(huà)時(shí)眼光正好掃到王明鳳，王明鳳渾身一陣哆嗦，輕顫著說(shuō)了聲“是……”
“前任首輔李青付以死封駁，你們今日想做他的后人？”劉熙說(shuō)著站起來(lái)，由掌印太監(jiān)馮賢扶著踱了幾步，道，“朕今晚再追加一旨，你們接了明日去辦，別再做這種封駁抗旨的事?！?br/>
“陛下，東宮不穩(wěn)，殃禍宗廟社稷，立儲(chǔ)之事乾坤剛定，大典未行，又要廢儲(chǔ)。君無(wú)戲言，豈可失信天下?！狈栋驳溃俺荚敢运乐G言，王大人與楊大人之心，亦如微臣。”他低頭叩首，余光瞥了一眼王明鳳，王明鳳咽了口水，道：“范大人所言極是……”
“混帳！”劉熙突然喝了一聲，他眼光落在楊春榮身上，問(wèn)：“你怎么不說(shuō)話(huà)？”楊春榮道：“廢太子之事，必不得人心，陛下若執(zhí)意為之，便也廢了微臣的輔臣之職，容微臣?xì)w田去吧?！?br/>
“你……！”劉熙簡(jiǎn)直氣得發(fā)抖了，一如回到十五年前，他要立祺王為太子，李青付領(lǐng)群臣反抗他，豁出性命都要阻止他一般。“你們這些庸臣，當(dāng)真以為我不敢殺你們？！”劉熙猛走了兩步，手邊的金旋彩壁上正掛著一把辟邪寶劍，他順手鏘地抽出來(lái)，水穗一甩，那劍尖便要往范安劈去。
旁邊的王明鳳壓著聲音驚呼了一聲，此時(shí)旁邊的太監(jiān)馮賢連忙上前抓住了劉熙的手腕，道：“圣上三思！萬(wàn)萬(wàn)使不得！！”劉熙猛推了馮賢一把，手中寶劍松了開(kāi)去，他后退著往后一仰，旁邊幾個(gè)貼身太監(jiān)忙不迭將他扶坐到了繡墩上。
劉熙猛喘了幾口氣，掃了范安三人一眼，突又問(wèn)：“許世吉呢？”
三人面面相覷，王明鳳道：“回陛下，剛剛范大人已稟，許大人昨天夜里西去了?！?br/>
“西去了？……十五年前，他勸過(guò)朕，要朕立祺王為太子……只他懂得朕的苦心，怎么突然西去了……”劉熙突指著王明鳳道，“是不是你們把他給害死了？！你們這些大臣，只知道結(jié)黨營(yíng)私，可曾為朕分憂(yōu)過(guò)？！你們說(shuō)，是不是你們把他給害死了！”
王明鳳被劉熙嚇得直顫牙，這劉熙病入膏肓，這會(huì)兒若發(fā)起瘋來(lái)，說(shuō)不定他這條性命今晚就要交待在這了。
“不是這樣的，陛下?！狈栋餐坏?，“許大人是醉酒墜橋，事出意外，所料不及。”他這話(huà)說(shuō)得冷靜從容，不由讓人信了七分。劉熙順著聲音望過(guò)去，眼光落在他身上，半晌，問(wèn)：“你是哪個(gè)？”
范安看了他一眼，道：“陛下，臣是御史大夫，華蓋殿大學(xué)士，內(nèi)閣輔次，范氏平秋?！?br/>
劉熙盯了他一眼，突問(wèn)：“你是范平秋？”
范安突如雷擊一般僵住了身子，他似乎想起什么般，如鯁在喉，開(kāi)口竟吐不出一個(gè)“是”來(lái)。此時(shí)旁邊的馮賢拿著錦帕擦了擦劉熙的額頭，道：“陛下，你出了太多汗，先休息罷，有什么事明日再議?！?br/>
他推開(kāi)馮賢的手，突又道：“把梁業(yè)年叫來(lái)……”劉熙已經(jīng)神智不清了，馮賢扶著劉熙臉色鐵青，轉(zhuǎn)頭忙叫一旁的小太監(jiān)去叫御醫(yī)。此時(shí)楊春榮開(kāi)口道：“陛下，梁大人已被革職免官，貶為庶民了?！眲⑽跆ь^看了他一眼，竟問(wèn)：“誰(shuí)敢免他的官？”
楊春榮道：“是陛下下的旨，陛下忘了嗎？”
劉熙愣了一會(huì)，拽著佛珠的手不停地顫抖，汗水層層而下，幾乎濡濕了他的襟口。馮賢大聲道：“快傳御醫(yī)！”
他話(huà)音剛落，從遠(yuǎn)處宮外傳來(lái)一陣清晰的腳步聲，一身著軟甲的錦衣衛(wèi)在門(mén)外半跪，手呈一白色書(shū)信，大聲道：“有急變！”。
此深更半夜，突來(lái)急變，劉熙心中下意識(shí)猛跳了一下。那錦人衛(wèi)近到劉熙跟前，劉熙想伸手拿過(guò)，卻突連手都抬不起來(lái)。他雙目迷茫，氣空力盡，對(duì)范安道道：“你幫我看看，信上寫(xiě)什么。”
范安站起身來(lái)，看了一眼信封，道：“回陛下，這是懷洲總兵王耿信的奉章?！彼呎f(shuō)邊解開(kāi)信上紅繩，將一片薄紙展了開(kāi)來(lái)，信上所書(shū)只有五個(gè)字，卻是觸目驚心。
“寫(xiě)了什么？”劉熙問(wèn)。
“回陛下，信上說(shuō)：梁業(yè)成已反?！狈栋驳?。