牛愛花當(dāng)著全村人的面宣布和馬愛國離婚，當(dāng)天就帶著小五回了娘家。
牛愛花的娘家就住在淺塘鎮(zhèn)和梨園鎮(zhèn)的中間，離馬愛國所在的紡織廠很近。
那時因為停課，小五整天在她姥姥家也沒人陪他玩，有一次小五偷偷跑回三里屯找江生，牛愛花更是哭得傷心，說這對爺倆都是忘恩負(fù)義的東西。
牛愛花回娘家后，馬愛國在家整天沒事就喝酒，要么就是寫寫詩歌，小五來找江生的那次也沒搭理馬愛國，馬愛國讓小五去跟牛愛花說說，讓她回家做飯，小五當(dāng)作沒聽見，這不由地讓馬愛國心里難受起來。
可那些天同樣難受的還有母親，這年頭那么大一筆錢，就算馬愛國會還，怕是也要等到猴年馬月了。
父親因為是給日本憲兵隊干活，未有停工，所以每天依舊早出晚歸，母親天還沒亮?xí)r就起床做飯給父親吃，等父親走后才開始收拾碗筷，那時候蚊蟲還多，三里屯周邊的蘆葦蕩里會長出來一種類似于高粱桿的草，將它摘下來放在太陽底下曝曬一天，晚上用火一點放在屋里熏一熏，就有驅(qū)蚊蟲的效果。
母親趕早到蘆葦蕩里趁著天還沒全亮就多摘些大的桿兒回來曬，她有時看見江生的臉上和手上被咬出的紅疙瘩就特別心疼，讓江生千萬別撓，被咬了就用藥水涂擦一下。
我爺爺老江已經(jīng)幾年沒回家，家里的藥水也都被鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親借得差不多了，所以母親上次回娘家時帶了些櫻桃回來。將櫻桃泡在酒里，過一段時日就可以用來擦在被蚊子叮咬的皮膚上，雖然效果不如老江配的藥水，但是止癢倒是挺有效果。
母親晚上的時候有時會醒來好幾次，每次都悄悄起身點燃蠟燭，然后在屋里點燃驅(qū)蚊草，因為屯子里的老人們說這種草的氣味聞多了不好，在屋里燒一半就可以了，所以母親就會坐在板凳上盯著驅(qū)蚊草燒完一半時再將它滅了。
那時在學(xué)校，最受人矚目的永遠(yuǎn)都是江生，他每次穿著白襯衫到學(xué)校時，無論是大人還是小孩都會側(cè)目看向他，別的男生穿著短袖時胳膊上到處都是紅疙瘩和撓破皮后留下的疤痕，只有他的皮膚，跟他身上的白襯衫一樣，偶爾被蚊子叮了一個包都有人跑來關(guān)切地說，江生江生，你胳膊上怎么會有個疙瘩啊，我把家里的藥水帶給你吧。
學(xué)校再開學(xué)的時候已是九月，每年這個時節(jié)都有一些唱戲和跑江湖的戲班子到各村表演，舞刀弄棒走高蹺，鬼手戲法，刀尖站人，還有吞鐵釘和噴火。
三里屯來戲班子的那天小五偷偷從鎮(zhèn)上跑回三里屯，跟江生和趙大海爬到屋頂看戲，那天晚上戲班子的班主讓一個小男孩表演走索時，小男孩不慎從繩索上掉了下來，摔得頭破血流。
戲班子的班主拿毛巾想要給小男孩止血時小男孩卻捂住頭跪了下來，哭都不敢哭。
后來戲班子里的一個小女孩自告奮勇表演走索，贏得了村民們一片叫好，班主又叫她表演縮骨功，讓她從一個很小的鋼圈里面鉆過去，那個鋼圈看起來根本不可能鉆過去，可小女孩最終還是鉆過去了。
只不過鉆到最后一個環(huán)節(jié)時，鋼圈卡在了胳膊上，那時班主上前幫忙，一個女人拉住了他，班主將女人推開，女人立馬捂著嘴哭了起來。
班主捏著小女孩的胳膊用力一擰，一陣骨頭錯響的聲音就傳了出來，鋼圈是鉆過去了，女孩的胳膊卻耷拉下來，女孩表演完還隨著班主走了兩圈，接著一頭栽在地上。
之后又有一些孩子表演各種絕技，全都成功，連班主也親自表演，表演完后他抱拳說道：“在家靠父母，在外靠朋友，今天有緣能帶著徒弟們來到咱淺塘鎮(zhèn)的三里屯和各位兄弟朋友相識一場，表演些手藝給大伙開開眼，各位看得下去也算看得起我，眼下兵荒馬亂混口飯吃不容易，明早我的徒弟會給各位敲個道喜門，各位衣食父母開了門還請賞個三毛五毛，給一碗糧食夠咱趕路也行！”
除了那名暈倒的小女孩，其它所有戲班子的人都隨著班主向鄉(xiāng)親們抱拳道謝。
第二天當(dāng)我家的大門被敲響時，母親舀了一大茶缸的米送去門口，我也跟著母親走出門，看見敲門的正是昨天晚上表演走索和縮骨功的小女孩。
女孩的年紀(jì)跟我差不多大，眉眼有些像我，卻比我瘦很多。
女孩嘴里不停地說著喜話，母親將白米倒進她手里的米袋時發(fā)現(xiàn)里面只有小半袋的米，而我家是住在三里屯的后面，她們是從村頭向村后要的。
女孩接了米剛要走，江生也從堂屋里出來，叫母親過去，母親讓小女孩在門口等一下，小女孩乖巧地點頭，我看著她的胳膊問道：“你不疼嗎？”
女孩說：“不疼?！?br/>
我想了想，將自己頭發(fā)上的花皮筋取下來遞給小女孩道：“這個皮筋送給你吧?！?br/>
“謝謝。”女孩靦腆地道謝，將花皮筋捏在手里。
“要不我?guī)湍銕稀！蔽艺f著就從她手里拿起皮筋幫她在把凌亂的頭發(fā)扎起來，我的胳膊不小心碰到她的肩膀關(guān)節(jié)時，女孩突然皺著眉頭發(fā)出一聲輕嚶。
“還是很疼的，胳膊都掉下來了怎么會不疼呢？”我小聲說道。
女孩點了點頭，突然淚流滿面，只是她哭得一點聲音都沒有，這時候母親從院子里走出來，看見女孩在哭，就問道：“閨女哭啥呢，江絨你是不是欺負(fù)人了？”
“沒有?！迸⒄f道。
母親拉著女孩的手，將一塊銀色的東西放在她手心，說道：“我兒子江生送你的，讓你不要交給班主，自己留著買點好吃的?！?br/>
女孩的手心里是一塊銀光閃閃的袁大頭，她嚇了一跳，連忙抹著眼淚將袁大頭還給母親，說道：“這個不能要。”
女孩說完，似乎注意到遠(yuǎn)處的同伴在看這里，于是拎著米袋就跑向另一家敲門，她擦干眼淚，嘴里說著同樣的喜話討糧食。
那時不僅是我不明白為什么一個跑江湖的小孩看見袁大頭會不要，就連江生和母親也不明白，多年之后，當(dāng)我再次遇到這樣的事情時才想起那年的事情，女孩之所以不要，也許是出于對我們一家的保護。
像這樣小規(guī)模的戲班子所表演的節(jié)目叫做鄉(xiāng)戲，吃的是勞苦飯，每年各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)舉行的祖祠祭典和年慶戲是社戲，都是登不得臺面的。在北平，只有唱京戲的才有可能成為人上人。
自從江生在三月十八的時候和張先生去了一趟梨園聽?wèi)?，之后也就沒再去過。
北平因為戰(zhàn)亂，所以秦叔公的堂口也整日不得安寧，有人說堂口發(fā)生過槍戰(zhàn)，秦叔公中了一槍，自那之后就烙下了病根，北平城的一些勢力暗中虎視眈眈，隨時搶秦叔公的座下交椅。
秦長卿多才多藝，經(jīng)常被秦叔公帶著去見各界名流，有一回秦長卿到學(xué)校拜訪張先生時還到教室門口看了一眼江生，江生正在上課也就沒出去。
后來江生收到了一封信，信封上的字還是用毛筆字寫的，整齊的小楷，字跡雋秀，落款正是秦長卿。
江生讀完信后將信封夾在課本里，趁他下課和小五踢球的時候我悄悄地翻開他的課本，可是里面的信卻不見了。
每年的九月九是梨園的九皇會，凡是吃這梨園這行飯的人都要參加，由一童子扮至高無上的九皇神，樂隊伴奏，游遍全城，所有梨園子弟都要跟在后面，一路上拜五大家，拜觀音菩薩，拜祖師爺。
那時離九皇會還有幾天的時間，學(xué)校里突然來了兩個老人，這兩個老人一個是梨園的老師傅，另一個是張先生的多年至交好友吳青云，而這個吳青云是淺塘鎮(zhèn)頗為有名的算命先生。
那時梨園里的一名長相玲瓏的小徒突然生了重病，一連幾天高燒不退，眼看著九皇會就要到了，便只能尋思著換人扮作九皇神，這九皇神的扮演者要求極高，首先長相得是上上等。梨園老師傅找了鎮(zhèn)上幾個村的孩子也沒相中一個，北平城的小貝勒也不會屈尊去穿上戲服，于是他便去請算命極準(zhǔn)的吳先生給算一卦。
吳先生就帶著梨園老師傅到了淺塘鎮(zhèn)小學(xué)找張先生，說此行不僅能找到他要找的人，很有可能還會找到一個成角兒的胚子。