卻說(shuō)太子劉驁即位，是為成帝。尊王皇后為皇太后，以元舅王鳳為大司馬，領(lǐng)尚書事。與皇后父親大司馬車騎將軍許嘉一同輔政。
許嘉乃許廣漢弟許延壽之子，廣漢身死無(wú)子。元帝使許嘉為廣漢后，嗣爵平恩侯。元帝追念其母許皇后在位日淺，卻遭霍氏毒死。故特選許嘉之女為太子妃。許女秀外慧中，博通史事并善書法，又與成帝年貌相當(dāng)，成帝意動(dòng)神搖，好象得了仙女一般，整日里相親相愛(ài)相倚相偎，說(shuō)不盡的千般恩愛(ài)，萬(wàn)種溫存。元帝十分欣慰，顧語(yǔ)左右道：“汝等可酌酒賀我！”許妃曾生一男，沒(méi)能養(yǎng)活，這時(shí)立為皇后。成帝又感史丹擁護(hù)之力，拜為衛(wèi)尉，擢右將軍，賜爵關(guān)內(nèi)侯。
成帝即位以后，后宮又有婕妤數(shù)人，但成帝寵愛(ài)許后，別人罕得進(jìn)見(jiàn)。許后又生了一個(gè)女兒，又致夭逝。太后與王鳳等屢憂成帝無(wú)子，成帝卻不以為意，每日退朝只在中宮食宿，與許后恩愛(ài)如舊，許后朝朝獻(xiàn)媚夜夜承歡。
成帝一切政事皆由王鳳主意，王鳳奏請(qǐng)成帝罷去中書宦官，以石顯為長(zhǎng)信中太仆。石顯既離中書毫無(wú)權(quán)柄，比起昔日勢(shì)焰真是一落千丈了。
過(guò)了一年，成帝下詔改元為建始元年。丞相匡衡、御史大夫張譚見(jiàn)石顯失勢(shì)，二人聯(lián)名上書劾奏石顯并其黨羽，追列種種罪惡。成帝下詔將石顯免為庶人，與妻子等移歸濟(jì)南故里。其黨羽皆免官，人心無(wú)不稱快。
石顯自小受了宮刑，如何卻有妻子？原來(lái)古代宦官得勢(shì)，往往逼取良家子女為妻；或有無(wú)恥之徒自愿將子女獻(xiàn)媚，所以石顯有老婆。石顯失了官職，帶同妻子起程，心中憂悶飲食不進(jìn)，行到半路得病而死。
這時(shí)惱了一位直臣，此人姓王名尊，現(xiàn)官司隸校尉。即日上書劾奏匡衡、張譚：身為三公，明知石顯專權(quán)亂政擅作威福，當(dāng)時(shí)何不劾奏明正刑罰？反而阿諛曲從，現(xiàn)在見(jiàn)石顯失勢(shì)方才舉奏；不述自己不忠，反揚(yáng)先帝之過(guò)，有失臣體，罪在不赦。
此書既上，匡衡心中慚懼上書謝罪，并稱病乞骸骨，上還丞相樂(lè)安侯印綬。成帝下詔慰留，仍將印綬賜還，并貶王尊為高陵令，匡衡照舊視事。
建始三年，成帝免許嘉大司馬車騎將軍之職，加賜黃金二百斤，以特進(jìn)侯就第。許嘉是皇后之父，反不及王鳳被信任。
成帝拜王鳳為大將軍，又封太后同母弟王崇為安成侯，食邑萬(wàn)戶。庶弟王譚、王商、王立、王根、王逢時(shí)皆賜爵關(guān)內(nèi)侯。
王鳳母李氏因妒被出，再嫁茍氏，生一子名茍參。太后命王禁迎回李氏并同母弟茍參，又欲援田蚡之例封之為侯。成帝道：“田蚡受封并非正當(dāng)?！蹦税萜垍槭讨小?br/>
當(dāng)許后年近三十時(shí)，花容漸漸瘦損，云鬢漸漸稀落，成帝素性好色，見(jiàn)她面目已非自然生厭。于是移情妃妾，別寵一個(gè)班婕妤。班婕妤系越騎校尉班況女，生得聰明伶俐秀色可餐。成帝嘗游后庭欲與同輦，班婕妤推讓道：“妾觀古時(shí)圖畫，圣帝賢王皆有名臣在側(cè)，不聞婦女同游，。今陛下欲與妾同輦，妾不敢奉命！”成帝聽(tīng)說(shuō)后卻也稱善，不使同輦。王太后聞言也很歡喜，極口稱贊道：“古有樊姬，今有班婕妤！”班婕妤承寵有年生男未活。適有侍女李平年已及笄豐姿綽約，班婕妤為她薦寢得蒙寵幸，亦封婕妤，此外還有王鳳所進(jìn)張美人，成帝普施雨露，但始終不獲麟兒，對(duì)著名花徒喚奈何！
這時(shí)有一個(gè)侍中名叫張放，是富平侯張安世玄孫，世襲侯爵，貌似好女媚態(tài)動(dòng)人。成帝引與寢處愛(ài)過(guò)嬪嬙，便使他為中郎將。
成帝照常微行，偶至陽(yáng)阿公主家，陽(yáng)阿公主是成帝姊妹，與同宴飲。公主召集歌女?dāng)?shù)人臨席侑酒。其中有個(gè)女郎歌聲嬌脆舞態(tài)輕盈，成帝一雙色眼仔細(xì)端詳，真?zhèn)€是妖冶絕倫見(jiàn)所未見(jiàn)。女郎勾人魂魄的眼神、清麗動(dòng)人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，一下子傾倒了成帝。待到宴畢起身，成帝便向公主乞此歌姬一同入宮，公主自然應(yīng)允。成帝大喜挈回宮中。帝澤如春妾情如水，芙蓉帳里款擺柔腰，翡翠衾中騰挪玉體，成帝喜極欲狂驚為奇遇，歡娛夜短曙色映幃，好夢(mèng)回春披衣并起，美人本色弱不勝嬌。成帝越看越愛(ài)，越愛(ài)越憐，當(dāng)即拜為婕妤?？垂儆麊?wèn)她芳名，原來(lái)就是古今聞名的趙飛燕！
趙飛燕的母親是江都王劉建的孫女，稱為姑蘇郡主，嫁與江都中尉趙曼為妻。誰(shuí)知趙曼“早有私病”，這私處的病大概就是先天性陽(yáng)痿，因此婚后不能行房事。盡管如此，中尉的婚后生活還是比較平靜的。
卻說(shuō)有個(gè)馮大力因精通音律，在江都王府任音律舍人。他的兒子馮萬(wàn)金繼承家傳，除精通音樂(lè)外還能譜曲，他所演奏的音樂(lè)十分動(dòng)聽(tīng)，中尉趙曼也很喜歡音樂(lè)，所以經(jīng)常請(qǐng)馮萬(wàn)金到府中演奏。
這樣一來(lái)二去，馮萬(wàn)金就成了中尉府的?？?，可以不請(qǐng)自到隨時(shí)出入。因趙曼“早有私病，不近婦人”的原故，已經(jīng)處于饑渴狀態(tài)的姑蘇郡主，如今恰遇風(fēng)流倜儻的青年樂(lè)師，兩情相悅之下，郡主與馮萬(wàn)金私通并懷孕了。
郡主怕事情鬧大，于是推說(shuō)有病回娘家調(diào)治。數(shù)月后郡主臨盆，產(chǎn)下一對(duì)孿生姐妹。因?yàn)槭撬缴?，為了不驚動(dòng)外人，郡主便叫人將這一對(duì)嬰兒抱去郊外扔掉了。
過(guò)了三日郡主放心不下。于是在下人的引領(lǐng)下來(lái)到拋嬰處查看，想不到兩個(gè)女嬰居然還活著?？ぶ饔谛牟蝗?，又把她倆抱了回去。
可是放在何處收養(yǎng)呢?既不能放在江都王府，更不能放在中尉府。于是郡主就把二女交給了生父馮萬(wàn)金，放在馮家撫養(yǎng)，“二女歸萬(wàn)金，長(zhǎng)曰宜主，次曰合德。”數(shù)年后江都王劉建因“圖謀不軌”事發(fā)畏罪自殺。中尉趙曼和姑蘇郡主受到牽連不知所終，于是馮家與郡主斷了線索。
姐妹倆在馮家平安地生活了十年左右，馮萬(wàn)金一病而亡。馮家本不富裕，二女又是私生女，馮萬(wàn)金一死便無(wú)人照料她們。為了生存，姐妹倆只得離開(kāi)馮家外出乞討，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)來(lái)到長(zhǎng)安。白天她們沿街行乞，靠人施舍;夜晚則在無(wú)人居住的破屋棲身。兩人就是在這樣的生存環(huán)境中，嘗盡了人間的辛酸。
俗話說(shuō)：“天無(wú)絕人之路”。棲身于破屋的馮家姐妹，讓一位路過(guò)的老漢動(dòng)了惻隱之心。老漢名叫趙臨，是陽(yáng)阿公主的家令，即管家。趙臨年過(guò)半百，兩個(gè)兒子都在鄉(xiāng)下，身邊沒(méi)有親人，看到兩個(gè)小姑娘實(shí)在可憐，便把她們帶回家中。問(wèn)明身世，知道是兩個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孤女。趙老漢讓傭人幫姐妹倆收拾一番后，發(fā)覺(jué)姑娘雖然瘦弱卻難掩天生麗質(zhì)，且舉止從容應(yīng)對(duì)得體。老漢一時(shí)高興，便認(rèn)她們?yōu)榱x女，姐妹兩當(dāng)即跪拜認(rèn)父。趙臨大喜當(dāng)場(chǎng)認(rèn)女，但此“趙”非彼“趙”，兩人與江都中尉趙曼并無(wú)絲毫瓜葛。
義父當(dāng)為義女謀前程，趙臨便把二女送入公主府練習(xí)歌舞，陽(yáng)阿公主見(jiàn)姐妹兩容貌可人，便留下她們?cè)诟凶隽烁栉杓俊?br/>
宜主身材裊娜，舞姿蹁躚，時(shí)人看她狀似燕子，因號(hào)飛燕。合德肌膚瑩澤，出水不濡，與乃姊肥瘠不同，但也是個(gè)絕世嬌娃，湊成兩美。
飛燕既入宮專寵，合德尚在陽(yáng)阿公主家中。當(dāng)時(shí)后宮有一女官叫做樊嫣，乃是飛燕的中表姊妹。樊嫣獻(xiàn)示殷勤，竟將合德美貌上達(dá)御前。成帝忙命舍人呂延福用百寶鳳輿往迎合德。合德巧為梳裹，打扮得齊齊整整入朝至尊。成帝睜開(kāi)龍目注視紅妝，但見(jiàn)她鬢若層云，眉若遠(yuǎn)山，臉若朝霞，肌若晚雪，差不多疑幻疑仙。
成帝勉強(qiáng)按神低聲呼起，合德方才起來(lái)。成帝擁入后宮，即替合德卸裝，輕輕的攜入繡幃，著體便酥，比她姐姐別有一種風(fēng)味。成帝賜號(hào)為溫柔鄉(xiāng)，嘗嘆語(yǔ)道：“我當(dāng)終老此鄉(xiāng)，不愿意效武帝求白云鄉(xiāng)了?！?br/>
合德入宮數(shù)日，也被拜為婕妤，兩姊妹輪流侍寢連夕承歡。成帝固寵趙氏姐妹，對(duì)其它妃嬪不屑一顧，班婕妤等人皆失寵，只好自悲命薄暗地傷心。獨(dú)有正位中宮的許皇后心有不甘。許皇后有姊名謁，暇時(shí)入宮見(jiàn)后，許后與她談及心事，許謁也替她憂愁。暗中代延巫祝設(shè)壇祈禳。不幸為內(nèi)侍所聞，報(bào)達(dá)趙家姊妹。趙飛燕得了這個(gè)消息立刻告發(fā)，并牽連到班婕妤。成帝將許謁拿究問(wèn)成死罪，即日加誅，并收回許后印綬廢處昭臺(tái)宮。一面?zhèn)饔嵃噫兼?，班婕妤從容說(shuō)道：“妾聞死生有命富貴在天。為善之人未必得福；作惡之人更有何望？且鬼神有知必不見(jiàn)聽(tīng)；如其無(wú)知訴之何益？所以不為此事?！背傻勐?tīng)說(shuō)后頗為感動(dòng)，遂命班婕妤退處后宮不必再究。班婕妤自請(qǐng)到長(zhǎng)信宮供奉太后。成帝準(zhǔn)奏。
許后既廢，趙飛燕入主中宮。成帝欲擇日冊(cè)立，偏王太后因她出身微賤尚有異言。可巧有個(gè)衛(wèi)尉淳于長(zhǎng)，乃是太后姐姐的兒子，又生成一張利嘴，成帝囑他數(shù)次關(guān)白，得蒙太后允許，乃改鴻嘉五年為永始元年，先封飛燕義父趙臨為成陽(yáng)侯，褒示恩寵，然后冊(cè)后。趙臨得蒙榮封，真是好運(yùn)氣。
趙飛燕立為皇后，趙合德也進(jìn)為昭儀，一對(duì)姊妹花同時(shí)并寵，風(fēng)流天子嘗盡溫柔，快樂(lè)何如！
成帝又特命在太液池中造一大舟，自挈飛燕登舟游詠，囑令歌舞。舟至中流，大風(fēng)忽至，吹得飛燕裙帶飄揚(yáng)，險(xiǎn)些兒將身飛去。成帝急令馮無(wú)方救護(hù)飛燕，馮無(wú)方兩手握住飛燕雙履。飛燕凌風(fēng)狂舞且舞且歌。俄而風(fēng)勢(shì)少定舞也漸停，后人謂飛燕能作掌上舞，便是出此。成帝與飛燕攜手入宮，厚賜馮無(wú)方金帛，并許他出入中宮取悅飛燕，情愿做元緒公。
通過(guò)這次歌舞，皇帝怕她被風(fēng)吹起，斥巨資蓋了一座華麗的“七寶避風(fēng)臺(tái)”給她居住。
漢成帝又命宮女手托水晶盤，令飛燕盤上歌舞助興，趙飛燕的絕妙舞技，前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者，給漢成帝帶來(lái)全新的視覺(jué)享受，成帝對(duì)她更加迷戀。
成帝雖然快樂(lè)，不過(guò)年逾四十未得一男，卻也心憂。趙家姊妹又是嫉妒，不許成帝私迎宮人。成帝偷召宮婢曹宮交歡，兩三次后竟然得結(jié)珠胎生下一男。成帝暗暗心歡，特派宮女六人服侍曹宮。
曹宮生子才過(guò)三日，忽有中黃門田客捧著成帝手詔來(lái)到掖庭，交與獄丞籍武，籍武打開(kāi)手詔，只見(jiàn)其中寫道：“取宮婢曹宮及新生小兒并婢六人，盡置曝室獄中。”籍武不知原由，只得依言行事，遣人接取曹宮母子與侍婢等一律安置獄中。曹宮心知不妙，便對(duì)籍武示意道：“我兒胞衣須要好好收藏，你可知道這是誰(shuí)的兒子？”籍武一聽(tīng)已悟其意，便命手下人等好生看待。
曹宮母子在獄中過(guò)了三日，外面并無(wú)動(dòng)靜，以為僥幸保得性命了。不料第三日又遇中黃門田客到來(lái)，手持木簡(jiǎn)交與籍武道：“此系主上手詔，問(wèn)兒死未？”籍武接過(guò)一看不由流淚答道：“不殺兒，自知當(dāng)死，殺之也是死罪。”說(shuō)罷寫成一個(gè)表章托田客代奏。大意是說(shuō)陛下現(xiàn)在未有繼嗣，子無(wú)貴賤，惟望留意。田客持了表章匆匆而去。
此奏既上。不久田客復(fù)來(lái)說(shuō)道：“有詔命中黃門王舜今夜初更時(shí)候在東交掖門等候，你可將此兒交與王舜?！奔洚?dāng)晚只得將小兒交與王舜。
原來(lái)趙合德聽(tīng)說(shuō)曹宮生兒，定要置之于死地，成帝無(wú)可奈何。
曹宮兒子被王舜抱去，不敢違抗，只得痛哭一場(chǎng)。從此曹宮獨(dú)自在獄中憶念其子，也不知是死是活。
不久田客又奉詔到來(lái)。籍武出外迎接，田客仍舊捧著綠色綢匣，籍武拆開(kāi)一看，中間放著手詔和一個(gè)小匣。手詔寫道：“著籍武將匣內(nèi)物件并手書交與曹宮，親自監(jiān)視她服下此藥?！奔湟?jiàn)書呆了半晌，但也只能攜匣入內(nèi)交與曹宮。
曹宮讀畢手書又見(jiàn)丸藥，一時(shí)冤憤填胸大呼道：“果然不出所料，她姊妹要想專擅天下，害我無(wú)辜慘死。我死不足惜，我兒乃主上所生，如今不知何在，想也被她殺害?！辈軐m說(shuō)完淚如雨下，但自知走投無(wú)路，只好惡狠狠地將丸藥吞下，不消片刻一命嗚呼。籍武遣人將她收拾，并打發(fā)田客回去復(fù)命。
還有伺候曹宮婢女六人，在獄不到數(shù)日，趙合德遣人喚入說(shuō)道：“我知道你等無(wú)罪，但事已至此，你們是自殺，還是要人動(dòng)手呢？”六人齊聲說(shuō)道：“情愿自殺?！焙系卤闱不鹿偃詫⒘搜夯鬲z中，六人將合德言語(yǔ)告知籍武，然后一齊自縊而死。籍武將曹宮并婢女身死情形寫一表章奏聞成帝。成帝見(jiàn)奏默然無(wú)語(yǔ)。
合德毒死曹宮逼殺侍婢，只因小兒尚在，心中仍不足意，又遺心腹四處查訪，竟被查出下落，便逼成帝寫一手詔，命宮長(zhǎng)李南將兒取至，誰(shuí)料一去不回，不消說(shuō)也是被合德殺死，悍婦心腸毒過(guò)蛇蝎。成帝不敢救護(hù)，坐看曹宮母子等畢命歸陰。
還有一個(gè)許美人居住在上林涿沐館中，成帝每年召入臨幸數(shù)次，也得產(chǎn)下一男。成帝恐為合德所聞，心想不如自行告知，求她留些情面免遭毒手。當(dāng)下先與合德溫存一番，然后將許美人生男一事約略說(shuō)出。話未說(shuō)完合德便豎起柳眉怒道：“常騙我說(shuō)由中宮來(lái)，果由中宮來(lái)，許美人何從生兒？如今許氏有子，你就立她為皇后罷?！闭f(shuō)罷雙手向胸膛亂筑，又立起身來(lái)將頭望四處亂撞。成帝呆如木偶，好多時(shí)才開(kāi)言道：“好意告汝，為何這般難言。”合德只是哭鬧不休。時(shí)已天暮，宮人搬入夜膳，合德不肯就食，成帝也只好坐待，免不得用言勸解。是夕留宿少嬪館中，枕席上面不知如何調(diào)停。
約閱三五天，詔令中黃門靳嚴(yán)向許美人索交嬰孩，用葦篋裝入少嬪館中，由成帝與合德私下展視。好一歇又將葦篋封緘，囑令侍婢取出去交給獄丞籍武。籍武見(jiàn)手詔上寫道：“箱中有死兒埋僻處，勿令人知?！奔洳桓覄?dòng)問(wèn)，只得在獄內(nèi)墻邊掘坎將兒埋下。
俗話說(shuō)“虎毒不食子”，趙飛燕姐妹害死后宮所生的子女也就算了，可成帝是孩子的父親啊！與合德一同害死兒子，成帝還是個(gè)人嗎？
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