王氏昨夜被幾個(gè)衙役闖入家中不由分說(shuō)地鎖到了縣衙里，叫喚幾句便被那看守自己官媒婆掌嘴，又熏了一夜尿騷味，只得閉了嘴戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢熬到了此刻。突見(jiàn)屋子門(mén)開(kāi)了，進(jìn)來(lái)了一個(gè)二十出頭女子，衣飾雖是簡(jiǎn)樸，看著也甚是美貌，只臉容嚴(yán)肅，一雙眼睛直直地看了過(guò)來(lái)，竟似能看透自己一般。不知道她是何人，一下又緊張起來(lái)，想站起身來(lái)，這才發(fā)覺(jué)自己身上已是被綁得幾近麻木了。
許適容到了王氏跟前，將她身上綁著繩索都解了去，王氏揉著自己發(fā)麻雙手，又驚又疑，連道謝都忘了說(shuō)，只呆呆地望著自己面前這個(gè)女子。
許適容蹲到了她面前，問(wèn)道：“知道為什么捉你來(lái)此嗎？”
王氏垂下了眼睛，微微搖了下頭。
許適容嗯了一聲，站了起來(lái)道：“跟我過(guò)來(lái)，給你瞧樣?xùn)|西?！?br/>
王氏見(jiàn)她不似那官媒婆般兇神惡煞，一進(jìn)來(lái)就給自己松了綁，此時(shí)又叫跟她去看東西，口氣也甚是緩和，心中已是微微有些放松了下來(lái)，便又揉了下腿，撐著床腳站了起來(lái)，跟著許適容慢慢走了出去。
門(mén)口那張大和官媒婆見(jiàn)許適容帶了王氏出來(lái)，雖是滿心疑慮，只也不敢開(kāi)口過(guò)問(wèn)，只后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著。
許適容帶著王氏拐了個(gè)彎，到了前衙一處邊角之處，指著扇門(mén)道：“東西就里面，你自己進(jìn)去看下?！?br/>
王氏有些不解，只也照著許適容話，伸手推開(kāi)了門(mén)，見(jiàn)里面陰暗一片，透著股霉氣，那腳跨過(guò)了門(mén)檻，抬頭只一眼，便尖叫了起來(lái)。
面前地上，赫然擺放著一具森森白骨，頭顱處兩個(gè)巨大眼窩深陷進(jìn)去，似是陰陰地注視著自己。
王氏復(fù)又尖叫一聲，渾身汗毛直豎，轉(zhuǎn)身便要跑，卻被許適容攔住了去路。
王氏緊緊閉上了眼睛，嚇得瑟瑟發(fā)抖。
許適容看了她一眼，慢慢道：“地上這具尸骨，是昨日城外一處矮坡下挖到，被埋了個(gè)坑里。”
王氏方才那腿就被綁得氣血不暢，勉強(qiáng)才走到了這里，此時(shí)聽(tīng)到這話，早是軟坐了地上，拼命扭轉(zhuǎn)了頭過(guò)去。
許適容仔細(xì)看了下她神色，這才道：“你知道此尸骨是如何被發(fā)現(xiàn)嗎？”不等王氏回答，又續(xù)道，“那田地農(nóng)人前夜做夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)個(gè)人，自稱城中麻瘸子，說(shuō)自己躺他家田地下已是三年之久，氣悶得很，叫挖了出來(lái)幫著葬回祖墳去。那農(nóng)人醒來(lái)，這才拿了鋤頭去挖，果真便挖了出來(lái)……”
王氏又大叫一聲，兩手捂住了自己頭。
許適容聲音轉(zhuǎn)高道：“王氏，麻瘸子三年之前失蹤，你到處對(duì)人說(shuō)他是因與你拌嘴后負(fù)氣出走，如今他自己卻托夢(mèng)叫人挖出了他尸骨，你作何解釋？”
王氏一抖，那手慢慢地放了下來(lái)，看著許適容顫聲道：“我……我當(dāng)真不知……，瘸子……瘸子他當(dāng)年確是與我拌嘴了一氣之下才離家，許是到了城外，被盜賊掐死了再掩埋，也未可知……”
許適容搖了搖頭，站了起來(lái)道：“王氏，我方才我并未說(shuō)那麻瘸子是如何死，你為何一口咬定他是被盜賊掐死？”
王氏渾身一戰(zhàn)，急忙道：“我方才不過(guò)是隨口說(shuō)，夫人莫要當(dāng)真……”
許適容微微笑了下，從袖兜里摸出了那塊虎紋玉佩，遞到了她面前道：“這東西，你必定是見(jiàn)過(guò)吧？”
王氏看了一眼，面色是慘白，只仍是用力搖了搖頭。
許適容嘆了口氣道：“王氏，知縣大人之所以沒(méi)公堂審你，不過(guò)是憐你一弱女子，想來(lái)也無(wú)殺那麻瘸子力氣，要給你留些顏面。只可惜你一心想替人隱瞞，那人卻無(wú)憐你之心，早就知縣大人處將罪責(zé)都推你身上了，說(shuō)麻瘸子是你趁他熟睡扼喉而死，他不過(guò)是為了幫你，才移尸城外挖坑掩埋。你死不足惜，只可憐你現(xiàn)丈夫和那不過(guò)一歲多兒子，如今正衙門(mén)門(mén)口哀哀痛哭，任那衙役如何驅(qū)趕亦是不肯離去。他們待你如此，你竟能鐵石心腸到這等地步嗎？”
王氏猛地抬起頭來(lái)，面上已是潸然淚下，痛哭流涕了道：“夫人……求夫人救我……”
許適容淡淡道：“你把實(shí)情講來(lái)，若人不是你殺，自會(huì)幫你?！?br/>
王氏抹了把淚，又看了眼身邊那尸骨，這才嗚咽著一一道來(lái)。
原來(lái)這王氏小名環(huán)兒，生母早死，繼母貪財(cái)收了那麻瘸子豐厚彩禮，不顧兩人年歲相差甚大，一頂花轎便將她送了過(guò)去作填房。這王氏雖自嘆命苦，只也死了心地跟了麻瘸子過(guò)活。初時(shí)倒也過(guò)得下去，不想前幾年，那麻瘸子卻是被人引去染上了惡賭毛病，沒(méi)幾個(gè)月便將家當(dāng)輸?shù)闷咂甙税?，王氏吵鬧幾句反被毆打，只得忍氣吞聲了下去。有日那麻瘸子債主，城東徐大官人帶了人到她家討要賭債，那麻瘸子聞風(fēng)早逃了去，家中只剩她一人，見(jiàn)到這來(lái)勢(shì)洶洶一幫人，正嚇得六神無(wú)主，那徐大官人卻是看上了她樣貌，不但沒(méi)打砸，反倒是屏退了人，軟語(yǔ)相慰。那王氏平日和麻瘸子過(guò)日子，一顆心早成了死水，此時(shí)乍見(jiàn)到這樣男子對(duì)自己溫存體貼，一下竟是有些心慌意亂，一來(lái)二去便偷偷好上了。
那麻瘸子欠了徐大虎一屁股爛債，知道對(duì)方厲害，惶惶不可終日，卻是不見(jiàn)對(duì)方來(lái)討要，還以為自己走了好運(yùn)，哪里曉得那綠帽子已是被疊了幾層寶塔高。這日外被人拉住喝酒，醉得那酒肆倒地而眠，待至半夜卻是被凍醒了，這才爬了起來(lái)跌跌撞撞地回了家去。那臥房門(mén)卻是從里被閂住，拍打了幾下，卻是隱隱約約似是聽(tīng)到了男人說(shuō)話聲，立時(shí)便心頭怒氣，用力踹了門(mén)進(jìn)去，這才發(fā)現(xiàn)屋子里王氏和徐大虎，雖是都已經(jīng)穿好了衣裳，只都還有些凌亂。
若是平日，那麻瘸子怕了徐大虎威勢(shì)，或也不大敢鬧，只此時(shí)卻是憑了幾分酒意，怒火沖天，掄起外屋里扁擔(dān)便朝徐大虎砸了下去。那徐大虎本是個(gè)惡霸樣人物，綽號(hào)小霸王，不提防被砸了兩下，惡從膽邊生，人又粗壯，按住了麻瘸子地便將他脖子掐住，未想?yún)s是用力過(guò)度，一下將他掐死了。那兩人見(jiàn)出了人命，都有些慌張，只那徐大虎很就定了下來(lái)，教了王氏對(duì)外人說(shuō)辭，趁了夜半無(wú)人回去趕了輛車來(lái)，悄悄將尸體搬上了車。他城里有些名頭，那守城門(mén)聽(tīng)是他說(shuō)有急事要出城，便也放了出去。
那徐大虎雖為人兇霸，只此時(shí)亦是有些心慌意亂，看看差不多了便尋了個(gè)坡地，慌慌張張地挖坑埋起了尸。待填埋好了泥正要回城，猛發(fā)現(xiàn)自己腰間與那縛帶相連玉佩不見(jiàn)了，只剩個(gè)斷掉絲絳，這才隱約想起方才扭打之間，似是被那麻瘸子給抓了一把。只此時(shí)就算懷疑那麻瘸子手上，卻也是不愿再挖出來(lái)看個(gè)究竟了，天色已是有些亮了，怕被人瞧見(jiàn)，急匆匆便回了城。
“他起初還有些不放心，想著回去再挖出來(lái)看看，只后來(lái)覺(jué)著自己做得人不知鬼不覺(jué)，慢慢便歇了心思。他對(duì)我原本打算就是露水一場(chǎng)，待出了這樣事情，是不大往來(lái)了，只威逼我守緊嘴巴，說(shuō)若是被人曉得，我也一道要吃官司。我沒(méi)奈何，待風(fēng)頭過(guò)去了，便悄悄另尋了個(gè)人嫁了，不想瘸子竟是冤魂不散……”
那王氏說(shuō)著，又已是伏地上痛哭著起不來(lái)了。
許適容出了屋子，叫門(mén)口早已聽(tīng)得目瞪口呆張大去叫了文書(shū)過(guò)來(lái)給王氏另錄口供，自己便去了后衙，一直等到了日薄西山，楊煥才回來(lái)了，腳步雖還算穩(wěn)，只面上卻紅紅一片，顯見(jiàn)是喝了不少酒。
楊煥見(jiàn)許適容似是等自己樣子，心中一喜，正要借了酒意去歪纏下，突見(jiàn)她冷冷抬眼掃向自己，面色嚴(yán)厲，那酒意立時(shí)便散去了一半，想要開(kāi)口解釋下，突見(jiàn)響兒慌慌張張地跑了過(guò)來(lái)道：“老爺夫人，咱家后院大門(mén)抬來(lái)了兩頂轎子，不知道是做什么?！?br/>
楊煥怔了一下，急忙趕了過(guò)去。到了門(mén)口，見(jiàn)巷子里果然停了兩頂墨綠垂花軟轎，簾幕低垂，邊上各自站了個(gè)十來(lái)歲小丫頭。正瞅著，突見(jiàn)后面繞出了個(gè)管家模樣中年男子，對(duì)著他行了個(gè)禮，口稱拜見(jiàn)知縣大人，又笑瞇瞇指著轎子道：“下陳府管家，我家老爺便是今日蜘蛛樓里做東那位。方才陪著吃酒那兩位姑娘仰慕大人，我家老爺便買了她們，命我抬到了這里，還望大人憐香惜玉，這才不辜負(fù)兩位姑娘對(duì)大人一番情意?！?br/>
那管家說(shuō)著，軟轎邊丫頭便伸手掀開(kāi)了轎簾，楊煥瞧去，見(jiàn)里面坐著那兩個(gè)女子，果然便是蜘蛛樓里陪著自己吃酒那憐憐惜惜兩個(gè)，俱是皓齒朱唇、粉妝玉琢，妙還是對(duì)雙生子，長(zhǎng)得一模一樣，只一個(gè)梳了如玉高髻，一個(gè)梳了瑤臺(tái)髻，此時(shí)手上各拿了柄牡丹薄紗團(tuán)扇，正半掩了臉，只露出一雙妙目看向自己。
楊煥正看著，耳邊突聽(tīng)身后響起了陣咳嗽聲，一個(gè)激靈，方才生起那旖旎遐思立時(shí)便散了去，急忙轉(zhuǎn)回身去，對(duì)著許適容解釋道：“我酒樓里只聽(tīng)這兩個(gè)唱了首曲子，別就沒(méi)甚了……”只那說(shuō)話聲音卻是越來(lái)越輕，又一邊說(shuō)，一邊偷偷打量著她臉色。
那管家起先聽(tīng)自家陳老爺說(shuō)這到任楊知縣少年風(fēng)流，這才叫他送了這憐憐惜惜過(guò)來(lái)。本見(jiàn)他眼睛已是盯著那轎里人不放了，正心中暗喜，突見(jiàn)門(mén)里現(xiàn)出了個(gè)年輕婦人，不過(guò)只咳了一聲，那楊知縣立時(shí)便變了臉色，只顧對(duì)著那婦人解釋，想來(lái)應(yīng)是知縣夫人了。想了下，便對(duì)這轎子里憐憐惜惜丟了個(gè)眼色。
那憐憐惜惜本是陳府里養(yǎng)女伎，今日被陳老爺帶了出來(lái)陪那上任知縣大人吃酒，本以為也和陳老爺一樣是張老瓜臉，待見(jiàn)到竟是個(gè)翩翩少年郎，早就歡喜無(wú)限，那飯局之時(shí)便是使出了全身力氣巴結(jié)討好，偏巧楊煥又是個(gè)風(fēng)流好色，當(dāng)真是一拍即合，相見(jiàn)恨晚。此時(shí)眼見(jiàn)好事要成，那知縣大人卻突然變臉，對(duì)著身后一個(gè)婦人不住解釋，又見(jiàn)府里總管對(duì)著自己丟眼色，急忙從那轎子里出來(lái)，一陣香風(fēng)拂過(guò)，人已是一左一右跪了許適容面前，哀聲求告道：“我姊妹倆仰慕大人英姿，甘愿服侍夫人，絕不敢有二心，請(qǐng)夫人成全了我倆一片心意，萬(wàn)分感激?！弊炖锸菍?duì)著許適容說(shuō)，那眼風(fēng)卻都飛向了楊煥。
那楊煥聽(tīng)這兩個(gè)美人跪地上鶯鶯嚦嚦，又見(jiàn)秋波不斷地，身子早酥了一半，剛要上前扶起，卻見(jiàn)許適容看向了自己，笑道：“楊大人，這兩位美人，別說(shuō)是你，便是我見(jiàn)了也是憐惜得很。她倆既要從了你，我自然不會(huì)阻攔。只一條，你若是收了，去外面找個(gè)地養(yǎng)起來(lái)，連你自己東西也都一道搬了去，往后再不要回來(lái)了。我這里地小，擠不下這許多人?！?br/>
楊煥見(jiàn)嬌娘面上雖帶著笑，只那眼里卻是冷冰冰一片，說(shuō)出話是透出了絲陰涼之氣，突想起她昨夜里說(shuō)自己打地府里回來(lái)話，猛地打了個(gè)寒戰(zhàn)，那剩下酒意也散沒(méi)了，急忙陪了笑臉道：“我何時(shí)說(shuō)要收人了？好好誰(shuí)要搬出去住，這就攆了去！”嘴里說(shuō)著，已是板起了臉，也不看那憐憐惜惜，只對(duì)著管家道：“些抬了回去，小爺我什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，當(dāng)我是那鄉(xiāng)下地方出來(lái)？”
那管家聽(tīng)知縣大人說(shuō)完話，心中已是暗自鄙夷，竟是碰到了個(gè)懼內(nèi)，待見(jiàn)他已是轉(zhuǎn)身隨了那夫人往里面去了，沒(méi)奈何只得叫起了憐憐惜惜打道回府向那陳老爺回報(bào)去了。
楊煥見(jiàn)嬌娘面色不善，暗道原來(lái)之前那許了自己討侍妾話都是作假哄騙，說(shuō)不定那青玉便是被她授意才鬧出那樣一場(chǎng)，所以才沒(méi)有像從前那樣拎去賣了。到了地方不過(guò)一日，那性嫉善妒本性便又露了出來(lái)。心中越想越覺(jué)著有理，只也不過(guò)心里念叨幾下罷了，嘴上卻是不敢多說(shuō)，等跟進(jìn)了屋子見(jiàn)沒(méi)外人了，正尋思著發(fā)個(gè)什么賭咒哄下她，耳邊已是聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)道：“你心中必是怨我方才攔了你好事吧？”
楊煥嚇了一跳，正待否認(rèn)，許適容已是冷冷道：“我從前說(shuō)過(guò)話，自然還是作數(shù)。方才攔你，不過(guò)是因了吃人嘴軟，拿人手短。你剛到此處還沒(méi)兩日，就已經(jīng)吃了人家酒，吐是吐不出來(lái)了，也就作罷。只這送來(lái)人若是再要了，只怕往后就真要被人牽著鼻子走了?！?br/>
楊煥被她說(shuō)得啞口無(wú)言，只得嘿嘿干笑了兩下，正要說(shuō)些什么討她歡心，又聽(tīng)她說(shuō)道：“麻瘸子媳婦已是招出了個(gè)害命疑犯，只那人也算這青門(mén)縣里地頭蛇，人稱小霸王，我怕你不敢動(dòng)他。若是不敢，明日就胡亂判他媳婦殺人，也好結(jié)了案子?！?br/>
楊煥見(jiàn)她表情不屑，自覺(jué)被看輕，怒氣雄發(fā)，大聲道：“我呸！哪里來(lái)龜孫子竟敢搶了小爺名號(hào)！你瞧著吧，我若不把這土霸王打掉，小爺我就枉稱小霸王了！”