錦衣衛(wèi)總旗黃祖德，坐在帳門口，將一塊貂皮鋪在長(zhǎng)條形的木板上。

    皮子已經(jīng)由關(guān)內(nèi)的匠人們完成了鞣制、釘板和晾曬。

    動(dòng)物油脂被完全清除，內(nèi)里皮層薄軟又平整，外裘的毫毛則在冬陽(yáng)的映照下，散發(fā)著銀藍(lán)色的奇幻光澤。

    黃祖德，就是此行護(hù)衛(wèi)鄭海珠的“保鏢隊(duì)”隊(duì)長(zhǎng)，但除了警戒安全和在本子上速記戰(zhàn)場(chǎng)得失外，他還被鄭夫人差遣了一個(gè)活計(jì)——用繡春刀削獸皮。

    繡春刀乃錦衣衛(wèi)的吃飯家伙，黃祖德原本想來(lái)，切幾塊皮子，還不是小菜一碟。

    未曾料到，夫人的要求忒高了，不是單單掐頭去尾切四肢就完事了，必須切得像城墻磚頭那么平整。

    繡春刀雖然鋒利，畢竟有兩尺來(lái)長(zhǎng)，夫人又不許他踩著毛皮，黃祖德只得岔腿坐在地上，以一個(gè)別扭的姿勢(shì)控制刀鋒，左手摁著皮草，調(diào)整下刀的那側(cè)對(duì)準(zhǔn)木板的邊緣，右手執(zhí)刀，憑著巧力快速地劃下去，才能不僅切掉小獸頭尾與四肢，而且保證皮子成為一個(gè)規(guī)整的長(zhǎng)方形。

    “祖德辛苦了，”鄭海珠走過(guò)來(lái)，溫言道，“這次出來(lái)得急，沒帶上趁手的半輪刀?！?br/>
    半輪刀，便是后世匠人也用的裘皮刀，長(zhǎng)得像銀杏葉，又如小半個(gè)車轱轆。晚明遇上小冰河期，就算南直隸的松江，秋冬季節(jié)里，小康以上的人家，對(duì)裘皮馬甲和圍領(lǐng)都有需求，鄭海珠當(dāng)年剛剛招募范裁縫父女時(shí)，就看他們用半輪刀切過(guò)狐貍皮子。

    黃祖德忙恭敬地站起來(lái)：“還好還好，這貂子比灰鼠大些，切起來(lái)也便宜幾分。”

    鄭海珠將手里的一領(lǐng)大襖子交給跟在身邊的晉商公子常仲莘，接過(guò)貂皮，比劃道：“在皮領(lǐng)子上縫一條邊，結(jié)上布紐，就能和襖子的扣襻連在一處，騎快馬都掉不下來(lái)。若覺得熱，解開脫下也快得很?！?br/>
    常仲莘點(diǎn)點(diǎn)頭，又展開大襖，順著陽(yáng)光觀賞。

    與他在京師至山西一帶常見的裘皮襖子不同，二十來(lái)張縫在一起的灰鼠皮，反而成了衣服的里子，外罩青黑底色、蘆葉黃蕃蓮紋樣的棉布。

    山西在明代，本也是織染大省，晉商常仲莘卻覺得，鄭夫人縫制裘衣用的這種松江棉布，不僅織法緊密、染花富貴，而且上漿工藝做得十分細(xì)致，布的質(zhì)地并不硬，表面卻挺刮有型。

    果然，鄭海珠與他道：“北地苦寒的時(shí)節(jié)比江南長(zhǎng)，又缺水，況且這襖子里還襯了獸毛，所以這樣的御寒衣袍，不必浣洗，每歲新雪的時(shí)候拿出來(lái)，用雪搓一遍，太陽(yáng)下曬透即可?；沂竺埠茫偯王踝用埠?，做了里子，不但更加保暖，還不易臟污?！?br/>
    常仲莘雖是個(gè)替家族跑買賣的二代，自幼也是像像樣樣地讀過(guò)私塾，此際連忙文鄒鄒地拍馬屁道：“孔老夫子有言，食不厭精，膾不厭細(xì)，其實(shí)晚輩想來(lái)，吃穿住行皆是如此，北地不缺皮貨，這樣的布面裘襖或者袍子，宣大和薊鎮(zhèn)的官宦富豪人家，必會(huì)喜歡?！?br/>
    “不但如此，”鄭海珠撫摸著柔順漂亮的貂毛道，“我與你們一直說(shuō)起的羅剎人，他們的皇帝和貴胄們，也對(duì)奢靡的玩意兒孜孜以求，但他們既不懂種棉花和織染出這樣好看的布，又不會(huì)鞣制和縫紉獸皮子，所以，我們的商賈，除了紅茶，盡可以把手藝上乘的皮貨，也賣給羅剎人?！?br/>
    她想一想又補(bǔ)充了一句：“當(dāng)然，一部分通過(guò)林丹汗帳下的蒙古人，也可以。咱們得讓蒙古人也參與到商路中，分一些甜頭，他們才有可能既不讓后金韃子來(lái)造孽，也不許羅剎人的哥薩克騎兵闖進(jìn)來(lái)占地盤。”

    常仲莘道：“晚輩明白。若大寧鎮(zhèn)能如夫人建言的復(fù)建，城池便也可像張家口或者遼東的撫順那樣，成為商賈云集之地。晚輩這一路，一直在琢磨夫人指點(diǎn)的‘票號(hào)’事宜。咱們常家，必借著走鏢的些許底氣，先張羅銀子到大寧，放給頭一撥來(lái)探路的小商小販?！?br/>
    鄭海珠贊許地點(diǎn)頭：“那些買賣已經(jīng)做高了的晉商大家，不缺人，更不缺本錢，還對(duì)你們常家得了萬(wàn)歲爺和我的差遣，心里不得勁兒。讓他們留在張家口吃老本吧，咱們要做的，是將剛開始跑碼頭的晉人吸引過(guò)來(lái)，立好一個(gè)新山頭。仲莘，你們常家在大寧發(fā)達(dá)了，可別忘了孝敬馬將軍?！?br/>
    常仲莘慨然道：“那是一定的，若無(wú)將士們鎮(zhèn)守，商賈們哪敢過(guò)來(lái)?！?br/>
    鄭海珠笑笑，瞥一眼自己的臨時(shí)保鏢頭子黃祖德，作了對(duì)自己人的不加避諱的口吻，半開玩笑半認(rèn)真道：“祖德若也想出來(lái)干一番天地，留在馬將軍麾下，領(lǐng)參謀長(zhǎng)一職，不屈才。不打仗的時(shí)候，還能與常公子共謀大寧鎮(zhèn)互市的諸般事宜，豈非順溜得很？”

    黃祖德心中一喜。

    錦衣衛(wèi)聽起來(lái)唬人，乃天子親衛(wèi)，其實(shí)天子還有太監(jiān)那伙真正的家奴，就算指揮使駱?biāo)脊Ш捅辨?zhèn)撫司都督劉僑，不也得?？礀|廠的臉色么，遑論自己這個(gè)連百戶都還沒升上的小人物。平日里抓人或抄家，撈點(diǎn)油水，也得先交給上頭的衛(wèi)官。

    還不如來(lái)關(guān)外這樣的新地界闖闖。

    瞧那小馬將軍，不但對(duì)手下兄弟仁義，與夫人的交情也厚，算得御前有人的武將，值得一投。

    黃祖德遂十二分地篤誠(chéng)道：“若得夫人這般安置，卑職求之不得?！?br/>
    ……

    車隊(duì)終于進(jìn)入蒙古察哈爾部的核心控制區(qū)，離察汗浩特城還有不到百公里。

    荷卓下令蒙古侍衛(wèi)們引著大部人馬來(lái)到山崖下一座黃教寺廟，做最后的休整，并命快馬先去王城稟報(bào)林丹汗和蘇泰大福晉。

    鄭海珠也完成了那件松江布與灰鼠皮、貂子皮縫制成的裘襖。

    “滿將軍，你吃完了，把這件襖子，送去可敦嬤嬤那里?！?br/>
    斜陽(yáng)下，鄭海珠穿過(guò)寺廟前雪原上的一處處炊飯熱氣，找到正在和手下兄弟烤兔子吃的滿桂。

    滿桂把啃了一半的兔腿塞給身邊小兵，在棉甲上抹了抹手，就要過(guò)來(lái)接。

    再一看鄭夫人手中那包袱皮，乃質(zhì)地上乘的綢子，瞧著比張家口富戶家小姐穿的裙子還金貴，忙又把手縮了回來(lái)，抓一把雪，仔細(xì)搓一遍手掌。

    “莫臟了這樣貴的綢子，”滿桂道，“不吃兔子了，咱現(xiàn)在就去送，天再黑了，不妥?！?br/>
    正在給另一個(gè)兔子開膛的宣鎮(zhèn)兵，咧嘴道：“天黑才好咧，頭兒就和那可敦嬤嬤直接入了洞房唄。這喇嘛廟修得挺像那么回事，比咱的破帳篷好多了?！?br/>
    “你個(gè)瓜娃子，胡說(shuō)什么，老子烤了你！”滿桂一腳踹向那小兵。

    卻顯然收著勁道，那小兵輕松躲開，嬉笑道：“將軍饒命，小的給你……們，倒尿盆子賠罪?！?br/>
    鄭海珠一路來(lái)已看出，滿桂上陣殺敵前，對(duì)手下的二十來(lái)個(gè)宣大兵嚴(yán)厲如煞神，平日里卻是打成一片、當(dāng)作手足般，并無(wú)架子。

    她于是也掛了湊趣之色，一面將包袱遞給滿桂，一面問小兵：“你們的頭兒，看上那可敦嬤嬤了？”

    小兵也喜歡鄭夫人平易隨和的作派，越發(fā)繪聲繪色道：“頭兒看不看得上那婆娘，咱不曉得，那婆娘，應(yīng)是有幾分那個(gè)意思了，要不然，為啥這幾日，都給咱們送酥油來(lái)？小的去問了幾個(gè)川蠻子，他們可沒有。”

    “住嘴，”滿桂作勢(shì)又要踹他，“不許一口一個(gè)婆娘的，那婆娘漢話很好，若聽到咱們這般無(wú)禮，回頭發(fā)脾氣，耽誤夫人的正事?！?br/>
    鄭海珠抿抿嘴，道聲“你們繼續(xù)吃兔子吧，滿將軍隨我來(lái)”。

    (本章完)