時(shí)至黃昏，坐在那輛裝飾精美、舒適穩(wěn)當(dāng)?shù)暮民R車上，瑪格麗特夫人正和那個(gè)年輕俊俏的馬車夫打得火熱——意識到自己無法利用身為女性獨(dú)有的優(yōu)勢得以繼續(xù)留下，她從那位對自己根本不感興趣的新領(lǐng)主身上移開了注意力，轉(zhuǎn)而開始勾引那個(gè)將會負(fù)責(zé)把自己送出子爵領(lǐng)的馬車夫——他們從見面到認(rèn)識還不到一天的時(shí)間，彼此之間表現(xiàn)出來的態(tài)度便已經(jīng)非常熟絡(luò)，簡直像是相識多年的好友一樣。

    她對現(xiàn)狀還挺滿意的。名義上是為了保證她后半生的生活無憂，實(shí)際上是作為她沒有與那個(gè)叫什么無面者的組織合作的報(bào)酬，新領(lǐng)主給了她一大筆銀幣和珠寶，足夠她在峻山公國內(nèi)的任何一個(gè)地方維持起優(yōu)越的新生活。帶著這筆財(cái)富、小愛德華、還有自己的女仆，她答應(yīng)離開洛森子爵領(lǐng)，并永遠(yuǎn)不再回來。

    瑪格麗特夫人本來準(zhǔn)備在早晨出發(fā)，但新領(lǐng)主提醒她小愛德華的身份非常敏感，并安排她在太陽落山后再出發(fā)，趕在天亮前離開子爵領(lǐng)以避開麻煩。為了保護(hù)生命和財(cái)產(chǎn)安全，她對此表示完全同意，沒有對這種安排的意思多加懷疑。

    “我知道您肯定記得……”慣例般的說了一些祝愿對方旅途平安的客套話，杜澤仿佛在不經(jīng)意之間提到了這個(gè)話題?！啊覀兗s好的協(xié)議?！?br/>
    “當(dāng)然，我記得很牢，杜澤先生?！比绻敻覃愄胤蛉岁P(guān)心過那場宴會上發(fā)生的事情，她肯定不能這么自然的面對這位新領(lǐng)主，不過她一向?qū)φ螁栴}沒什么興趣?！澳目犊屓藷o法拒絕。”她笑著拍了拍身邊一個(gè)裝滿珠寶的小箱子。“愛德華以后會改姓我的姓氏?！彼f?！安粫儆腥酥浪吐迳易逯g的關(guān)系?！?br/>
    “那就再好不過了。最后祝您享受您的新生活，瑪格麗特夫人?！倍艥沙瘜Ψ近c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    趕車的馬車夫是個(gè)俊俏的年輕男人，談吐風(fēng)趣又知道怎樣討好女性，很容易博得女性的喜愛。他的年齡比瑪格麗特夫人小很多，是子爵領(lǐng)的本地人，沒有尚在人世的親屬。與新領(lǐng)主錯身而過的時(shí)候，他看著新領(lǐng)主，投去了感激的目光——這種與富有而寂寞的貴族寡婦長時(shí)間共處的機(jī)會可不是隨時(shí)都有的。只要他能討得瑪格麗特夫人的歡心，就能一躍成為富裕階級中的一員。雖然無法成為貴族，但只要后半生再也無需為生計(jì)發(fā)愁，他就已經(jīng)很滿足了。

    祝你成功。

    新領(lǐng)主也投來一個(gè)男性都能心領(lǐng)神會的眼神。

    在最后一絲陽光消失在西方的天際時(shí)，馬車駛離了洛森堡，沿著大路朝西前進(jìn)。那是前往其他領(lǐng)地的方向。獲得了大筆的財(cái)富，瑪格麗特夫人不打算返回家鄉(xiāng)，而是打算到一個(gè)新地方去重新開始。

    馬車夫一邊費(fèi)盡心機(jī)的用言語討好坐在馬車中的貴族夫人，一邊隱隱感覺有什么東西跟在馬車后面。他認(rèn)為那可能是某種野獸，心中甚至盼望著那種野獸能早點(diǎn)出現(xiàn)，好給他一個(gè)機(jī)會，在瑪格麗特夫人面前展現(xiàn)自己的勇武可靠和陽剛的男性氣概。他的腰間掛著一把有些鈍的舊長劍，那是他父親留給他的遺物。再配合他的身手，應(yīng)該足以用來對付一只看上去有點(diǎn)威脅性的動物，像是孤狼或野狗。

    這場旅途恐怕會不太順利……

    告別了瑪格麗特夫人，吃過了晚餐，杜澤來到了自己的新房間——那是屬于領(lǐng)主的房間，而非他先前居住的客房。在瑪格麗特夫人走后，仆人們已經(jīng)對房間進(jìn)行了仔細(xì)的打掃，并更換了大床上的枕頭和床單，還按照新領(lǐng)主的喜好調(diào)整了房間中的家具擺設(shè)。

    坐在那張附有軟墊的大椅子上，杜澤打開了人皮書，想要試著學(xué)習(xí)更多其中記載的知識。他感覺自己已經(jīng)把黑暗武士的制造掌握的差不多了。

    翻到關(guān)于黑暗武士的章節(jié)，他繼續(xù)翻到下一頁，發(fā)現(xiàn)后面記載了一種被暫且命名為陰影武士的亡靈生物。按照作者的說法，陰影武士可以被粗淺的理解為‘更加強(qiáng)大的黑暗武士’，但這嚴(yán)格來說是‘完全錯誤的外行人的理解方式’。陰影武士絕不是黑暗武士那種單純的亡靈，而是某種介于生靈與亡靈之間的、特殊而神奇的創(chuàng)造物。它兼具生靈和亡靈的優(yōu)點(diǎn)，又避免了兩者的部分缺點(diǎn)，在某種意義上是‘近乎完美的’。

    從人皮書作者的記載中可以看出，作者對于自己的這個(gè)發(fā)明感到非常自豪。

    “但是，我沒有實(shí)際制造過陰影武士，因?yàn)槲艺也坏娇梢酝暾４骒`魂的方式。根據(jù)我的實(shí)際測算，要達(dá)到理想效果，應(yīng)該需要直接從生靈體內(nèi)活生生的抽取靈魂，用魔法或其他手段將之保存在某種特殊的容器中——”人皮書的作者在后面寫到：“——我有充足的自信，只要解決這最后一個(gè)問題，陰影武士的制造在理論上就是完全可行的?！?br/>
    在這段說明后面，作者還給出了一個(gè)特殊的亡靈法術(shù)，并得意洋洋的寫到這個(gè)法術(shù)完全是由自己創(chuàng)造出來的。這個(gè)法術(shù)的效果，就是將一個(gè)保存完好的靈魂，通過一種極為復(fù)雜的方式，轉(zhuǎn)移到新鮮的載體內(nèi)，并賦予其新形式的生命。這是制造陰影武士的必要過程。

    這個(gè)法術(shù)的結(jié)構(gòu)和杜澤學(xué)過的用途類似的法術(shù)完全不同。

    杜澤不認(rèn)為自己掌握的法術(shù)是前者的簡化版，它們顯然是兩個(gè)不同的法術(shù)。他仔細(xì)記住了關(guān)于這個(gè)特殊法術(shù)的信息，準(zhǔn)備先學(xué)會它，再慢慢了解它的用途。比起黑暗武士的制造，陰影武士的制造看上去要更簡單些。用于制造陰影武士的尸體無需處理，只需要保持盡可能的新鮮，然后再用這個(gè)特殊法術(shù)將靈魂注入，陰影武士的制造就完成了。

    “陰影武士的靈魂必須絕對完整——”人皮書的作者這樣寫到：“——否則它就不是陰影武士，而是與僵尸一般無二的東西?！?br/>
    就像人皮書作者遇到的問題一樣，杜澤也無法實(shí)際制造出陰影武士，因?yàn)樗瑯硬恢涝撊绾纬槿『捅４嫱暾撵`魂。

    在生靈死去、靈魂從其體內(nèi)溢出的過程中，靈魂會遭到程度不等的破壞。這種破壞是不可逆且不可避免的。即使在生靈死后立刻收集其靈魂，所收集到的靈魂也依然會有所殘缺。魔法師們推測，這可能是由于死亡過程會對靈魂造成影響，使它受到損傷，從而開始逐漸破碎。一直有亡靈法術(shù)的研究者希望找到方法避免這種損傷，以提高原料和制造出來的亡靈仆從的質(zhì)量，但始終沒有人能找到一種真正可行的方式。

    翻過關(guān)于陰影武士的章節(jié)，杜澤想要找到一些更實(shí)際的內(nèi)容來學(xué)習(xí)，但后面完全是一片空白——人皮書只有前面大約四分之一的書頁上記載著信息，而其后的書頁上都是空白的。出于某種特殊的原因，作者沒有完成這本書。這是一本尚未完成的魔法書。

    “可惡?！?br/>
    杜澤嘀咕了一句，閉合了人皮書。他揉了揉干澀的眼睛，將身體的重心后移，靠著椅背放松下來。他的守護(hù)騎士坐在旁邊的一張椅子上，神情同樣有些疲倦。閱讀并理解關(guān)于陰影武士的內(nèi)容花了數(shù)個(gè)小時(shí)的時(shí)間，現(xiàn)在已經(jīng)是午夜了。“尤利婭……”他轉(zhuǎn)過頭，看向自己的守護(hù)騎士，發(fā)現(xiàn)對方也在看著他。“我要睡覺了?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    尤利婭的回應(yīng)很簡單。她依然坐在椅子上。自從她發(fā)誓不會再離開杜澤一步以后，她就真的做到了這一點(diǎn)，幾乎無時(shí)無刻的跟隨在杜澤身邊。為此，在最近的一周時(shí)間里，她沒有好好吃過一頓飯，也沒有洗過一次澡，并一直堅(jiān)持睡在椅子甚至地毯上。

    “你看，這里有兩個(gè)黑暗武士，它們可以隨時(shí)處在警戒狀態(tài)，也能敏銳的發(fā)現(xiàn)任何偷偷靠近這里的人?！倍艥稍噲D說服尤利婭好好休息一下。這不是他第一次試著這樣做?！澳阃耆梢詴簳r(shí)離開一會，洗個(gè)澡，在床上睡一覺，調(diào)整好自己的狀態(tài)，而不是像現(xiàn)在一樣讓自己在漫長的警戒中變得身心疲憊。那無益于守護(hù)他人?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    尤利婭同意這種說法確實(shí)有道理，不過她還是不想離開。為了避免被對方說服，她干脆只用最簡單的方法來作為回應(yīng)，從而減少被說服的可能。

    “好吧，但你至少應(yīng)該脫下你的鏈甲——你已經(jīng)穿著它整整一周了?！倍艥蓢@了口氣?！拔覔?dān)心你都已經(jīng)忘了在床上睡覺的感覺。”他指著那張為領(lǐng)主準(zhǔn)備的大床。“它很寬闊，除去一個(gè)普通個(gè)人需要的空間，也足以讓一位騎士甚至連同她的馬一起睡在上面，不是嗎？”

    這個(gè)提議讓尤利婭稍微遲疑了一下。整天穿著沉重的鏈甲確實(shí)不算舒服，而睡在椅子或地毯上的一夜，也會讓人覺得肌肉酸痛。她這幾天都覺得身體不太舒服，這無疑會影響她在戰(zhàn)斗中的發(fā)揮。出于這些原因，她差點(diǎn)就直接答應(yīng)了杜澤，隨后才想起來這不太符合身份，而由于另外的某些重要的理由，她更不能這樣做。

    “不?！彼喍痰幕卮鸬溃骸拔揖退谝巫由??！?br/>
    “要么你睡在床上，要么我讓仆人們再加一張床?！倍艥烧玖似饋?，好像真的打算去叫仆人了。

    “等等！”

    想到那種尷尬的場景，尤利婭立刻改變了主意。她聽過那些傳聞——那些關(guān)于她和杜澤之間的關(guān)系的、卑劣而虛假的傳聞——她知道城堡中幾乎每一個(gè)人都或多或少的相信這個(gè)。一位隨時(shí)跟在領(lǐng)主身邊的異性守護(hù)騎士已經(jīng)夠可疑的了，如果再有特意加張床的事情出現(xiàn)，人們肯定會產(chǎn)生更大的誤解，認(rèn)為這是在欲蓋彌彰。雖然在大多數(shù)時(shí)候都在用戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)要求自己，甚至經(jīng)常容易忽略這一點(diǎn)，但在面對這種問題時(shí)，她還能想起自己是位女性。

    “我……同意?！痹谶@樣說的時(shí)候，她莫名的感覺有點(diǎn)緊張?！斑@是為了更好的履行守護(hù)騎士的職責(zé)。”她很快給自己找到了在邏輯上合理的理由?！拔矣胸?zé)任保持自身的狀態(tài)良好。”

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