?城外和城里的差別不大，至少在江菱眼里看來(lái)，.

    她跟隨熙熙攘攘的人.流到了城外，很快便看見(jiàn)了一片桃林，緊接著又看到了一片杏子林。眼下正是深秋，枝頭上的杏子和桃子都落了大半，只剩下零零星星的小蔫果子掛在枝頭，勉強(qiáng)可以果腹。

    江菱顧不得其他，將枝頭上的幾個(gè)小果子都摘了下來(lái)，在河里清洗干凈，一小口一小口地吃。

    古時(shí)的河流沒(méi)有什么污染，飲起來(lái)清甜清甜的，連蔫蔫的小果子也分外甘甜。

    她不敢吃得太快，胃部餓得太久，進(jìn)食過(guò)快反倒會(huì)傷胃。零零星星五六個(gè)小果子下肚，她便結(jié)束了這一次的進(jìn)食，轉(zhuǎn)而走到城門外的茶肆里，向鋪?zhàn)拥闹魅擞懸獌蓧K炭火。

    想要在野外過(guò)夜，沒(méi)有火是不行的。

    鋪?zhàn)拥闹魅讼訍旱仄沉怂谎?，丟了兩塊炭火出來(lái)，連看都沒(méi)看她兩眼。她低頭聞聞自己身上的味道，禁不住啞然失笑。自己現(xiàn)在的樣子，倒是免去了被劫色的可能。

    帶著兩塊炭火回到野外，江菱很快便收攏了一小堆柴火，畢畢剝剝地燃燒了起來(lái)。

    在末世生活得久了，人人都養(yǎng)出了一身野外生存的本事，江菱自然也是如此。這個(gè)世界安全無(wú)虞，沒(méi)有喪尸，沒(méi)有無(wú)處不在的核塵土，即便是荒郊野外，對(duì)她來(lái)說(shuō)也是天堂。

    江菱撥了撥火堆，又揀了兩根尖尖的樹枝，到野外叉了兩條大魚。

    這件本事，也是江菱在末世里磨練出來(lái)的。不過(guò)那時(shí)候，她叉的不是魚，是喪尸魚。

    有些笨拙地開膛破肚、清洗魚腹、叉起來(lái)架在火上烤，雖然沒(méi)有鹽，但鮮嫩的滋味已經(jīng)足夠讓人把舌頭都吃掉。江菱一口氣吃了兩大條，才感覺(jué)到肚子里漲鼓鼓的，全身都暖了起來(lái)，連手心里都有些出汗了。

    不過(guò)，她沒(méi)有去沐浴。

    并非她不愿去清理干凈身子，而是自己這一身又臟又腥，在荒郊野外是最好的保護(hù)色。沒(méi)有人會(huì)對(duì)這樣一個(gè)又臟又腥、面黃肌瘦的小丫頭下手，最起碼，她的人身安全是可以保證的。江菱仔仔細(xì)細(xì)地收拾了一下周圍，將火堆熄滅了一半，用石頭封好，靠在一棵大樹下睡著了。

    這是她十年來(lái)睡得最好的一覺(jué)，也是最安穩(wěn)的一覺(jué)。

    天色慢慢地暗了下來(lái)，進(jìn)出城門的人也少了。在城門關(guān)閉的前一刻鐘，一輛高大的馬車緩緩駛了出來(lái)。守衛(wèi)上前盤問(wèn)了兩句，便放行了。在馬車的簾子下方，有一個(gè)小小的金線繡成的“賈”字。

    車夫的表情有些不耐煩，但依然穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)夭倏v著兩匹駿馬，朝前頭駛?cè)ァ?br/>
    在經(jīng)過(guò)那片杏子林的時(shí)候，車?yán)锖鋈粋鞒隽艘粋€(gè)聲音：“等等。”

    車夫?qū)ⅠR車停了下來(lái)，有些不耐煩地問(wèn)道：“王婆子可還有事？”

    車簾被一雙蒼老的手掀開了，車?yán)镒叱鲆晃晃辶畾q的婦人，.婦人朝林子里張望片刻，目光停留在了一小團(tuán)陰影上。那顯然是個(gè)十一二歲的小女孩，面容尚未長(zhǎng)開，身上的破夾襖臟得看不清顏色。婦人看了片刻，臉上顯出志得意滿的笑來(lái)：

    “明日回城的時(shí)候，你載我到這里來(lái)?！?br/>
    這個(gè)小小的插曲并未給江菱造成困擾，她依然在夢(mèng)中睡得香甜。

    第二天一早，江菱是被清脆的鳥鳴聲叫醒的，她揉揉眼睛，瞥了眼枝頭上擾人清夢(mèng)的雀子，起身到河邊去洗漱。雖然暫時(shí)不能洗澡，但是漱口凈面還是很有必要的。

    不然她真是臟得連自己都受不了了。

    洗漱過(guò)后，她又從河里挖出一小捧淤泥，往臉上抹了抹。乍看下來(lái)，更像一個(gè)面黃肌瘦、又臟又腥、渾身污泥、連模樣都辨不清的小丫頭了。別說(shuō)是劫匪，連她自己都很嫌棄。

    一頓安置過(guò)后，江菱又從河里叉了一條大魚，就著昨晚的余燼，重新燃了些火，烤熟吃了。但還沒(méi)等她吃到一半，便看見(jiàn)一輛高高大大的馬車，從遠(yuǎn)處朝這邊駛來(lái)。

    熹微的晨光里，江菱忽然有了一種身在夢(mèng)中的錯(cuò)覺(jué)。

    她看著那輛馬車朝自己駛過(guò)來(lái)，一個(gè)干瘦的老婦人下了車，友好地朝她笑了笑。江菱皺了皺眉，迅速地將手里的魚刺丟到地下，抓起旁邊一塊尖尖的石頭，擺出了防御的姿態(tài)。

    在末世里呆得久了，她本.能地不相信任何人。

    老婦人輕輕“噫”了一聲，擺出一個(gè)更加和藹可親的笑來(lái)。她伸出皺巴巴的手，揉了揉江菱的頭頂，似乎不大嫌棄她那一身腥臭和鳥窩似的頭，緊接著彎下腰來(lái)，和藹地問(wèn)道：“丫頭，只有你一個(gè)人么？”

    江菱警惕地望著她，不說(shuō)話。

    老婦人自我介紹道：“我姓王，是十里八鄉(xiāng)都有名的王婆子，連賈府里的奶奶們都相熟的，你認(rèn)得我么？”她咧嘴一笑，細(xì)細(xì)的皺紋宛如一匹皺開的布。

    江菱在前世的記憶里搜尋片刻，確認(rèn)自己不曾聽過(guò)此人，便搖了搖頭。

    王婆子又輕輕地“噫”了一聲，愈發(fā)和藹可親地說(shuō)道：“我瞧你孤苦伶仃地一個(gè)人，又是這荒郊野外的，保不齊哪天就被壞人拐了去。我有個(gè)極好的主意，你要不要聽一聽？”

    江菱微微抿著嘴，不說(shuō)話。

    王婆子自顧自地說(shuō)道：“你瞧瞧我吃的我用的，無(wú)一處不精美。只因前些年我攀上了賈府里的幾位奶奶，才過(guò)上了這遍身綺羅的好日子。丫頭，你想過(guò)上好日子么？”

    江菱盯了她很久，才沙啞著聲音問(wèn)道：“你想做什么？”

    如果她當(dāng)真是一個(gè)十二歲的孩子，恐怕已經(jīng)被王婆子拐了去了。

    王婆子露出一個(gè)志得意滿的笑來(lái)：“自然是帶丫頭去過(guò)好日子的。丫頭，這兩日賈府里放了一批丫鬟出來(lái)，人手有些緊，太太便命我出來(lái)揀買幾個(gè)丫鬟。丫頭，不是老婆子誆你，若是進(jìn)得榮國(guó)府，即便是個(gè)最平常的燒火丫頭，也比你這餐風(fēng)露宿的強(qiáng)多了?！?br/>
    言罷，王婆子便不再說(shuō)話，似乎是在等江菱做決定。

    江菱一開始確實(shí)是被唬住了。

    她知道紅樓夢(mèng)里描繪的奢靡，也知道榮國(guó)府里的丫鬟，過(guò)得比小門小戶里的女兒還要好。在這個(gè)人生地不熟的世界里，如果能進(jìn)賈府，哪怕是當(dāng)一個(gè)小小的丫鬟，也比她餐風(fēng)露宿的強(qiáng)多了。

    但是，王婆子與她非親非故，為何忽然揀了她這小乞兒下手？

    若說(shuō)王婆子是好心，那她也未免太過(guò)好心了罷。

    江菱上上下下地打量著王婆子，似乎是在猶豫。王婆子也不打擾她，在這方圓二十里內(nèi)，沒(méi)有哪一位貧家女，能抵擋得了進(jìn)賈府的誘惑，更別提一個(gè)餐風(fēng)露宿的小乞兒了。她不怕江菱會(huì)拒絕。

    良久之后，江菱微皺的眉頭舒展開來(lái)，微微仰起頭望著王婆子，輕聲道：“敢問(wèn)婆婆，太太許了您多少賣身銀子？平白多了我一個(gè)丫鬟，少說(shuō)也能勻出一二十兩罷？”

    王婆子一愣，臉上現(xiàn)出些許錯(cuò)愕的神情。

    江菱輕輕說(shuō)道：“我可是個(gè)無(wú)本的生意呢?！?br/>
    這回王婆子是真真切切地愣住了。

    王婆子低頭打量著江菱，試圖從這小乞兒臉上看出一些異樣來(lái)。但那小乞兒依然安安靜靜的，一雙眼睛黑白分明，隱隱透出琉璃般的色澤，潤(rùn)澤通透，竟像是讀過(guò)書的。

    一個(gè)聰明通透的小乞兒？

    王婆子眼睛一亮，隱隱多了些熱切的光芒。

    江菱見(jiàn)到王婆子的表情，便知道自己多半是猜對(duì)了。王婆子多半是古代的牙婆，受了賈府里某位太太的托付，到外邊去采買丫鬟。但是古代貧家的女兒，在賣身當(dāng)丫鬟之前，會(huì)從牙婆們手里拿到一筆賣身的銀子。假如王婆子從路上拐了一個(gè)小乞兒回去，那這筆賣身的銀子，便能省下來(lái)了了。

    如此一進(jìn)一出，起碼是一二十兩的進(jìn)項(xiàng)。

    江菱暗想，果然這世上無(wú)事獻(xiàn)殷勤，多半是有利可圖。

    她稍稍捏了捏手里的尖石，眉眼微微垂了下來(lái)：“婆婆所言不錯(cuò)，我一人孤苦伶仃，餐風(fēng)露宿，若是能進(jìn)賈府里做丫鬟，當(dāng)真是天大的好處。只不過(guò)——有些話，我想同婆婆談一談?！?br/>
    半個(gè)時(shí)辰后，王婆子帶著江菱上了那輛馬車，朝賈府里駛?cè)ァ?br/>
    車?yán)锍私庵猓€有兩個(gè)眉清目秀的小姑娘，想來(lái)是王婆子剛剛從鄉(xiāng)下帶回來(lái)的。江菱友好地朝她們笑了笑，將那塊尖尖的石頭揣進(jìn)袖子里，倚靠在車廂上，閉目養(yǎng)神。

    在剛剛那半個(gè)時(shí)辰里，她同王婆子談了三個(gè)條件。

    第一，王婆子要?jiǎng)虺龆摄y子來(lái)給她。

    王婆子貪圖那十多兩的賣身銀子，所以才從半路上揀了她這個(gè)小乞丐，她自然也能仗著這一條，同王婆子談?wù)剹l件。二兩銀子，是個(gè)很合適的數(shù)目，既可以讓她在賈府里開個(gè)好頭，又不至于讓王婆子肉疼，還可以繼續(xù)談條件。

    第二，她只簽二十年的賣身契。

    賣身為仆要入奴籍，江菱是知道的。雖然一開始王婆子支支吾吾，但因著存了江菱讀過(guò)書的念頭，也未曾過(guò)分隱瞞。二十年的賣身契，等同于將她一生最好的年華賣到了賈府里，雖然不是死契，但已經(jīng)足夠讓賈府太太們滿意了。

    第三，她們從此橋歸橋路歸路，各不相干。

    江菱手里捏著王婆子的短，王婆子也清楚她的底細(xì)，因此誰(shuí)都瞞騙不了對(duì)方。最好的結(jié)果，就是這筆交易做完之后，她們都當(dāng)作不認(rèn)識(shí)對(duì)方，那是最好的。

    至于看見(jiàn)了一切的車夫？……

    如果王婆子連他都打點(diǎn)不了，那自然也不會(huì)做這筆買賣了。

    江菱靠在車廂上歇息了一會(huì)兒，便聽見(jiàn)吱呀一聲，車子停了下來(lái)。

    王婆子虎著臉冷聲道：“下來(lái)，給你洗洗干凈?！?br/>
    江菱依言下了馬車，跟隨王婆子進(jìn)到一間民居里，將身上的污泥用皂角搓洗干凈了，又換了一身干凈的布衣，編了一條簡(jiǎn)單的大.麻花辮，才又跟著王婆子回到了馬車?yán)铩?br/>
    這一耽擱，又是小半個(gè)時(shí)辰。不過(guò)好歹一番收拾之后，江菱看起來(lái)像是個(gè)貧家的女兒了。

    王婆子肉疼那二兩銀子，因此剛剛沐浴用的熱水、干凈的布衣、還有編麻花辮子的頭繩，都是從江菱那二兩銀子里克扣出來(lái)的。江菱笑笑，也不同她計(jì)較那一二錢銀子的份例，只當(dāng)買個(gè)清靜。

    又過(guò)了片刻，馬車吱呀一聲停了下來(lái)。賈府到了。

    車子里的三個(gè)小丫頭，還有前日王婆子收攏來(lái)的五個(gè)小丫頭，統(tǒng)共八個(gè)小丫頭一起，整整齊齊地站在賈府跟前，等著里頭的人出來(lái)挑揀。門前的小廝們探頭探腦，時(shí)不時(shí)指指點(diǎn)點(diǎn)，還有些偷笑的。

    江菱忽然想起來(lái)，賈府里的丫鬟們，似乎是要配小廝的。

    她安安靜靜地低著頭，眉頭卻微微皺了起來(lái)。礙于良好的職業(yè)習(xí)慣，一個(gè)字都沒(méi)有多說(shuō)。

    在未來(lái)的雇主面前，安靜守禮，便是一張穩(wěn)妥的名片，起碼不會(huì)在第一關(guān)被刷下來(lái)。

    不多時(shí)，賈府里走出來(lái)兩位老婦人，問(wèn)了王婆子一些話之后，便點(diǎn)點(diǎn)頭，引著她們進(jìn)府了。