在暨華門前兩人下了車，他入乾元殿，她往后宮，領(lǐng)受太后的賜宴。
這樣的日子極是熱鬧，除了酒宴，太后還傳了戲班雜耍，鐃鈸大樂響過了，又是細(xì)樂鼓吹，更有雜耍走索，原來是十來歲兩個小姑娘，持彩練舞在半空一條細(xì)索上，兩人還做出跟斗、翻騰、下腰、疊立等驚險之舉，只見彩練飛舞，天花亂墜，矯然若有仙姿，看得女眷們屏息靜氣，目不轉(zhuǎn)睛。只有湘意留意著正殿當(dāng)中那花團(tuán)錦簇的御座，過不一會兒，太后果然起身更衣去了。
湘意慢慢地靠在椅背上，對喜兒說：“我身上有點不大舒服，你悄悄去找多順，看王爺在哪里?！?br/>
喜兒答應(yīng)著去了，過了許久方才回來，低低叫了聲“王妃”，說道：“王爺不在前頭，連多順也不知往哪里去了，奴婢不敢亂走，也不敢多問，就先回來了。”她見湘意臉色煞白，只以為她身上不舒服得厲害，忙道，“要不王妃向太后告退一聲，奴婢侍候王妃先回去。”
過了好一會兒，才見湘意輕輕點了點頭。
于是喜兒扶了湘意站起來，繞過屏風(fēng)障子，徑直往殿后去，進(jìn)了垂花門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見太后跟前的四品內(nèi)官秦松坐在臺階上，一見了她們兩個，忙起身相迎，笑嘻嘻地行了禮：“見過王妃?！?br/>
“煩公公通傳一聲?！?br/>
“太后有些頭痛，所以換了衣服歪著呢，大過節(jié)的，不叫奴婢們驚擾人，所以沒教前頭知道?！鼻厮尚Φ溃巴蹂惺裁词?，只管吩咐奴婢就是了?！?br/>
湘意道：“我身上乏起來，所以來向太后請辭，既然如此，煩公公跟太后回稟一聲就是了。”
秦松道：“奴婢遵命，王妃只管自便。”
湘意便扶了喜兒往外走，偏生喜兒眼尖，瞧見夾道里一名青衣內(nèi)官探頭探腦，正往外頭張望，瞧那身形再眼熟不過，正是豫親王跟前的張海山，只不明白他為何會在這里？她脫口要叫，湘意卻狠狠地掐了她手腕一把。她猛然抬頭，這才發(fā)現(xiàn)湘意臉白如紙，唇上半分血色也沒有，而她身上系著的那件紫貂斗篷，竟然在瑟瑟抖動。
一直走出了垂花門，走過了長長的宮墻夾道，湘意才驟然收步，她本來走得又疾又快，喜兒幾乎都跟不上，見她猛然停下來，不由自主叫了聲：“王妃。”
湘意仿佛喘了一口氣，天漸漸發(fā)灰，變黑，眼前的一切都看不清了，只有那宮墻，像兩垣紅色的血痕，一直逼到眼底來……
暖閣里有地龍，又置了火盆，窗紙本就固封嚴(yán)實，重簾層帳四合低垂，更密不透風(fēng)。屋子里靜極了，只看到地上鏤云銷金鼎里，碧青的一縷輕煙，筆直筆直的細(xì)細(xì)煙柱，直散入半空中去。如霜微微有了汗意，覺得熱，將錦被褪開些去，一手支頤，探過去輕輕地吹了口氣。
那口氣吹在后頸間，想是有些微癢，他不由得微微一動。
“定灤。”她的聲音又滑又膩，仿佛蜜一般，不知為什么，他低低地笑了一聲。她伸出手來扳他的肩：“你笑什么？”
他終于翻過身來面對她，太近，四目相對，他移開目光去，她烏黑的長發(fā)鋪在枕上，迤邐如青云，他隨手拈了一縷，絲絲纏入指間：“我笑你每次算計我之前，就會這樣親昵待我。上次是因為戶部的事，上上次呢，則是因為賀州出缺……所以我在想，今天你會算計我什么？”他撒了手，縷縷發(fā)絲自指尖滑下，又紛揚落在了枕上。
她一雙黑曜石般的眸子定定地瞧著他，而他仿佛有點疲倦，闔上了眼睛。
過得片刻，如霜才仿佛嘆了口氣，慢慢地起身下榻，打開妝奩，小小的菱花鏡子，只映著半張臉，她隨手取了犀梳，幽幽地道：“原來你心里總歸是防著我，我哪怕算計，也沒有替旁人算計――”說到這里，忽然頓住了，因為看到鏡中滿頭的青絲中，竟然夾著一絲銀光，她怔怔地伸出手捉住，果然是一根白發(fā)，白得并不厲害，如同初秋衰草葉尖上濡染的霜意，夾雜在墨玉樣濃密的發(fā)間，仿佛是她自己看錯了。
她怔了好一會兒，才又叫了聲“定灤”，他沒有答應(yīng)，像是睡著了。
她立在那里，暖閣里本來極暖和，但她只穿了一件素綢中衣，漸漸覺得冷，四面的寒意仿佛潮水，一點點侵上來，她慢慢地抿起嘴角。忽然指尖用力，頭皮微微一痛，如被蟻噬，那根白發(fā)已經(jīng)被生生扯掉了。
崔婉侍在簾外叫了聲：“太后?！?br/>
她問：“什么事？”
“豫親王妃出事了。”因隔著簾子，崔婉侍的聲音聽上去仿佛有點遙遠(yuǎn)，“王妃在暨華門外摔倒了，只怕不大好了?！?br/>
她回過頭去看他，他已經(jīng)翻身坐起，目光亦正掃向她。
她只來得及說了句：“不是我――”
而他那一剎那的眼神令她心寒，她一動不動地立在那里，看著他匆匆離去。
放開手，暖閣朝南有一列明窗，冬日微薄的陽光映在掌心，什么都沒有，指間只纏著自己那根白發(fā)，在日光下仿佛輕觸就融。
她才二十二歲，已經(jīng)熬出了第一根白發(fā)，在這寂寂深宮里。
她笑出聲來，過了好一會兒，才抬手拭掉腮邊的冷淚。