待顧陌同周韞快馬加鞭趕回京城, 已是三日之后。
而爻帝自得了病以來(lái)，初時(shí)，還可勉強(qiáng)聽(tīng)一聽(tīng)群臣的奏章；到后來(lái), 便每日昏昏沉沉，綿延病榻，政務(wù)則交由大皇子同二皇子協(xié)助辦理；等到最后，爻帝的昏迷的時(shí)間已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于清醒的時(shí)間，大多時(shí)間都是處于昏迷。
而顧陌同周韞回到了京城后，所做的第一件事便是入宮。周韞自邊境一年未歸，如今歸來(lái)，自該去探望爻帝, 而顧陌, 則去尋了周韞的父妃應(yīng)答應(yīng)。
養(yǎng)心殿內(nèi)。
明黃色的宮殿內(nèi)飛速地掀起重重疊疊的帳子, 又匆匆落下，濺起殿內(nèi)飛起了塵屑, 好似被日光鍍上了層金邊一般。
爻帝今日倒是難得的多清醒了會(huì)，一睜開(kāi)眼見(jiàn)到周韞, 神色便有些復(fù)雜。他素來(lái)不喜這個(gè)老三，但這些日子老大同老二忙著爭(zhēng)奪朝堂上的權(quán)勢(shì)，這老三竟是第一個(gè)來(lái)這養(yǎng)心殿看他的, 何其諷刺？
“回、回來(lái)了？”爻帝緩緩開(kāi)口問(wèn)道，嗓音嘶啞難聽(tīng), 只是說(shuō)一句話, 那單薄的胸膛便如破敗的風(fēng)箱一般咳喘著。
周韞垂著眼眸, 接過(guò)宮女手中的茶杯，服侍爻帝喝下：“是。孩兒此次大敗敵戎，令敵戎退離我邊境三百里，今后數(shù)十年不必?fù)?dān)憂敵戎來(lái)犯?！?br/>
“好，好，好！”爻帝聞言眼眸里倒是放出了些許光芒，似乎力氣也恢復(fù)了些許，抬手便讓宮女們拿紙筆來(lái)，“老三此次立了大功，理應(yīng)重賞。老三此番大敗敵戎，乃是義勇雙全，朕便封你為忠王。今后便能夠?qū)⑹种械幕⒎怀鰜?lái)，在京城安心當(dāng)一個(gè)閑散王爺，如何？”
爻帝此話說(shuō)得倒是好聽(tīng)，但這如何稱(chēng)得上是重賞？若是周韞接過(guò)了爻帝的這個(gè)賞賜，便是默認(rèn)自己究其一生，都無(wú)法再企及那個(gè)位置。況且不說(shuō)別的，僅是這個(gè)稱(chēng)號(hào)也足夠諷刺，“忠王”，便是要他一生效忠，不得有任何反叛之心。
周韞也不說(shuō)話，只靜靜地瞧著爻帝，眼眸里有著淡淡的譏笑：“父皇要孩兒交出虎符，封孩兒一個(gè)忠王？”
爻帝不知是當(dāng)真病糊涂了，還是故作不知周韞話中的嘲諷之意，吃力地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你此番大捷，邊境也毋須有人再去戍守。這些日子你也吃了不少的苦頭，不若留在京城，安享這榮華富貴?！?br/>
“安守榮華富貴？”周韞又重復(fù)了一遍爻帝的話，面上依舊笑著，卻是轉(zhuǎn)頭談起了往事，“自幼時(shí)，孩兒便很困惑。父皇說(shuō)作為皇子，須能懂得治國(guó)韜略，便請(qǐng)了徐上卿來(lái)教導(dǎo)孩兒們。大皇兄同二皇兄總是做不好文章，而孩兒卻屢屢得到徐上卿的贊賞，可惜父皇卻從未夸贊過(guò)孩兒半句。”
“及到再大些，父皇又請(qǐng)了魏將軍來(lái)教導(dǎo)孩兒。練了數(shù)月，大皇兄同二皇兄連劍法都不會(huì)使，而孩兒縱然是再練得一手好劍法，也不曾得到父皇的半分目光?！?br/>
“再后來(lái)，等到了朝堂，大皇兄同二皇兄更是欺上瞞下，徇私舞弊。潮州城水患，至少數(shù)十萬(wàn)百姓遭殃，而鹽城貪墨一案，更是令鹽城刺史一家三百余人成了替罪羊，無(wú)辜枉死。此類(lèi)事件，比比皆是，不用孩兒一一列舉?！?br/>
“可孩兒仍舊不明白，父皇既知曉這一切，卻為何始終屬意二位皇兄，不曾瞧過(guò)孩兒半分？不說(shuō)旁的，且說(shuō)這閑散王爺，父皇當(dāng)真覺(jué)得若是孩兒那兩位皇兄之一當(dāng)真登上了皇位，孩兒還能活著當(dāng)一位閑散王爺？”
爻帝微微閉了閉眼，像是沒(méi)有聽(tīng)到周韞先前的質(zhì)問(wèn)一般，只虛弱地?cái)[了擺手：“你若肯安心當(dāng)一位閑散王爺，無(wú)論是老大，抑或是老二，自然都是容得下你的?！?br/>
周韞微微頷首，面上做恍然狀，欺身上前，輕聲說(shuō)道：“父皇說(shuō)了無(wú)論是老大，抑或是老二，那這皇位，為何就不能是由孩兒來(lái)坐呢？”
即便是聽(tīng)見(jiàn)三皇子當(dāng)眾說(shuō)出了如此大逆不道之言，殿中的宮女們也只是默默地低著頭，眼觀鼻、鼻觀心，不曾有半分詫異的神情。想來(lái)這養(yǎng)心殿，也早已經(jīng)在周韞的控制之下。
見(jiàn)狀，爻帝怒瞪著雙眼，手也顫顫巍巍地指向了周韞，口中怒斥道：“你這逆子，當(dāng)真是有謀逆之心！竟還敢覬覦這皇位，你也配？你也配！”
周韞給爻帝順了順氣，瞧著是一副孝順的模樣，只是口中說(shuō)出來(lái)的話卻并非如此：“孩兒為何不配？說(shuō)起這，孩兒倒是想起了一件事，還未曾稟告父皇?！?br/>
爻帝瞧著周韞，渾濁的眼眸里滿是戒備。
“父皇可曾記得幾年前的王道人？當(dāng)時(shí)父皇好生信任那道人，每日都會(huì)服用那道人煉制的五石散，只說(shuō)是服用后逍遙自在，可以延年益壽。只可惜那道人只煉制了一年的五石散，便再也尋不見(jiàn)人影了。父皇找了好一陣子，都并未能找到那道人。”
“哼，那又如何？”
周韞笑了笑：“孩兒擔(dān)憂父皇身體，便替父皇找到了那道人，又要了些五石散?！?br/>
周韞說(shuō)完后，便將一包白色的粉末放置爻帝的面前，笑著說(shuō)道：“父皇可仔細(xì)瞧瞧，可還一樣？”說(shuō)罷，又令宮女取出早已備好的一只老鼠。
那老鼠剛嗅到五石散的味道，便“嘰嘰”地叫著，黑豆大小的眼眸里折射出兇狠的光芒。若不是那宮女力氣大些，只怕要捉它不住。
爻帝適才瞧完已是心中一突，只是面上卻不顯：“你意欲何為，不要妄想朕會(huì)中你的圈套！”一派色厲內(nèi)荏的模樣。
周韞沒(méi)有說(shuō)話，將那五石散倒入溫水中攪勻，又令宮女喂那老鼠喝下。那老鼠嗅到味道已是躁動(dòng)不已，那宮女端起杯子喂它的時(shí)候，就更是配合，不一會(huì)兒，便喝了個(gè)干干凈凈。
初時(shí)，老鼠喝下那五石散后，便是一副熏熏然的模樣，四足朝天地躺著，眼睛瞇成一條縫，全然一副沉醉的模樣。
爻帝不禁捏緊了身下的錦被，這老鼠的模樣，同他每次服用完五石散后的狀態(tài)，并無(wú)二致。尤其是見(jiàn)到下一秒那老鼠劇烈地掙扎著，它的四足在空氣中徒勞地蹬著，最終卻還是瞪大雙眼，七竅流血而亡，后背更是冷汗涔涔。
周韞緩緩踱到爻帝的面前：“父皇可還記得，那王道人究竟是何人舉薦？”
聽(tīng)到周韞這般詢(xún)問(wèn)，爻帝一雙渾濁的眼睛漸漸失了神，他如何會(huì)不記得？那年他壽辰，老大說(shuō)為他延年益壽，特尋來(lái)一道人，此道人煉制出來(lái)的丹藥無(wú)人可及。而老二亦在一旁附和，說(shuō)是這王道人的道術(shù)高明，定然能讓他長(zhǎng)命百歲。
孩子都大了，終究是等不及了。可笑他還以為這朝堂都在自己的掌握之下，卻并不知道在朝堂之下，一個(gè)敢同他說(shuō)真話的人都沒(méi)有。
周韞瞧著爻帝此番模樣，心知他應(yīng)當(dāng)是想通了這一切。這么些年，爻帝早已磨平了周韞對(duì)于一位父親的所有期待，當(dāng)下見(jiàn)他這番模樣，也并沒(méi)有太多的感慨：“父皇既已明白，莫非還是屬意孩兒的兩位皇兄？”
出乎周韞的意料，爻帝近乎慘烈地笑了笑，卻還是堅(jiān)持道：“你以為這樣朕便會(huì)送你上那個(gè)位置？你想也不要想，朕即便是死了，皇位也不會(huì)是屬于你的！”
周韞也難得有算漏了的時(shí)候，不由詫異道：“父皇當(dāng)真如此不喜孩兒？縱然是將皇位傳給想要謀害父皇性命之人，也不愿給孩兒？”
“哼！”爻帝冷嗤了一聲，望向周韞的眼神里是毫不掩飾的冷意，卻是問(wèn)了一個(gè)不相干的問(wèn)題，“你父妃，可還整日瞧著那玉鐲出神？”
不等周韞回答，爻帝便接連不斷地問(wèn)道：“你可知道，那玉鐲究竟是何人所贈(zèng)？乃是前朝意外喪命的太子。你可知道，你父妃當(dāng)時(shí)為何愿意入宮為小小一妃子？是因?yàn)樗麘言辛耍植辉笇⒏怪泻捍虻?。你可知道，這么些年，他從未應(yīng)允朕近過(guò)他的身？”
通過(guò)爻帝一連串的發(fā)問(wèn)，周韞竟是意外得知了自己的身份，不由有些恍神。
爻帝望著周韞的神色里有著刻骨的恨意：“朕只恨當(dāng)年未在你出生之際將你掐死，這些年若不是你父妃憑著前朝太子留下的余孽，將你護(hù)得滴水不漏，朕早已將你弄死?！?br/>
周韞迅速地回過(guò)神，似是由爻帝的話又聯(lián)想到了什么，望向爻帝的神色同樣的冰冷：“無(wú)礙，此番回京，韞亦是準(zhǔn)備了禮物的。這皇位若是爻帝不愿與，那韞自取便是！”
爻帝聞言猛地抽氣：“你、你休想，這朝堂已在老大、老二手中，朕不信你能覆了去。”
周韞冷冷地笑了笑：“那爻帝，便拭目以待。”
而與此同時(shí)，顧陌在應(yīng)答應(yīng)那里，卻也拿到了一些了不得的東西，足以使民心動(dòng)蕩的事物。