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    文怡扶著柳東行的手，走下馬車，看著前方的青州府按察使司大門，深深地吸了一口氣。

    柳東行沉聲囑咐：“別慌，我們不過是來走親戚拜見長輩而已，鎮(zhèn)定一點，就當什么都不知道，拉拉家常，說些京城或恒安的小道消息，討討小姑母的歡喜，跟表弟表妹們玩笑幾句，把時間打發(fā)過去就行了。探口風的事就交給我?！?br/>
    文怡只覺得自己心跳得有些快，壓低了聲音：“相公千萬不要冒險，若是蘇姑父口風不好，你就別再提那些話了！”

    柳東行笑笑：“安心吧，這活我又不是頭一回干了，不會出錯的?！鳖D了頓，“若是小姑母送些什么東西給我們，哪怕是貴重些的，你只管收下，說些好話，別讓小姑母難做?！?br/>
    文怡點點頭：“我知道了。”這里是青州，是鄭王府的地盤，若是他們想通過蘇家收買柳東行，柳東行態(tài)度太過強硬，容易吃虧，倒不如順水推舟，離了這地兒再說。這個道理她還是懂的。

    只是文怡覺得，如果蘇太太是被迫這么做，倒還罷了，若是主動出面拉攏柳東行，那么即使她對這位長輩多有好感，也會把對方視作柳四太爺一般的人物。她做妻子的，自然是以丈夫的安全為重。

    舒平前去通報了，大門里的人也很快上報主人，蘇太太帶著丫頭婆子，紅著眼圈迎出二門來。文怡發(fā)現(xiàn)她比五年前見面時衰老了許多，不但發(fā)間已經(jīng)夾雜了不少銀絲，面容身形都消瘦了，精神也不如那時好，心里不由得一頓。

    柳東行已經(jīng)有些哽咽了，忙拉著文怡上前拜倒，流淚道：“小姑母，幾年不見，您怎的消減如斯？”

    蘇太太忙扶他們起來，從上到下、仔仔細細地端詳了柳東行一番，又去看文怡，方才含淚道：“老了，自然不如年輕的時候精神，你幾年沒見我，才覺得我消減得厲害，我自己倒不覺得?！苯又路饘@個話題毫不在意似地，看著小兩口微笑道：“好，好，看見你們一對佳兒佳婦，小姑姑心里著實高興。當年行哥兒還是個路都走不穩(wěn)當?shù)男⊥尥?，眼巴巴兒地跟在我后面向我討糖吃，今日已?jīng)長成七尺男兒，成家立業(yè)，出人頭地了……”說著又流下了眼淚。

    柳東行心一暖，忙道：“小姑姑，侄兒如今長成大人了，有出息了，您不是該高興才是么？為何要哭呢？”

    蘇太太破啼為笑：“你說得對，我不哭，我該高興才是?！庇门磷硬寥パ蹨I，又拉起文怡的手：“你小時候就是個極穩(wěn)重極聰慧的孩子，我一見你就喜歡了，沒想到你會成了我的侄媳婦，當初收到行哥兒的信時，我真是別提有多高興了！”

    這還是文怡頭一回得到婆家長輩的贊許，便是來之前已經(jīng)有了心理準備，也不由得一時紅了臉。柳東行樂呵呵地道：“小姑姑，咱們進屋去說話吧，外頭風大?！?br/>
    蘇太太這才醒過神來，笑道：“瞧我，一見了你們就歡喜得傻了，居然叫你們在北風里陪我站了這么久，快，快進屋去坐?！庇址愿郎磉叺娜耍骸翱烊デ邦^衙門里請老爺回來，就說我娘家大侄兒過來了。”

    那人頓了一頓，又拿眼珠子往柳東行與文怡身上瞄了幾瞄，方才領(lǐng)命去了。她出二門時，與守在那里的一個婆子交換了一個眼色，那婆子點了點頭。

    文怡看在眼里，心中不由得咯噔一聲，只覺得無比古怪。這幾個人，瞧著可不像是安分守己的奴仆，主母有令，居然還要猶豫過后方才應(yīng)聲，但觀蘇太太行事，仿佛習以為常，這到底是怎么回事？柳東行不是說過，蘇姑父夫妻恩愛么？

    文怡心中生出疑惑，柳東行又怎會毫無所動？他甚至留意到，方才那領(lǐng)命而去的仆婦穿著打扮不似尋常婆子，而且雙手布滿老繭，粗大而有力，哪里是個養(yǎng)尊處優(yōu)的內(nèi)宅體面婆子模樣？分明是個拳腳功夫的好手！小姑母身邊又怎會留這種人侍候？而守二門的婆子，外表看上去不起眼，事實上目光警惕，絕非常人。聯(lián)系到這青州是鄭王府的根基，而鄭王又籌謀已久，他心里已經(jīng)有了個想法。

    他們一行人齊齊往里走，因是自家人，蘇太太便笑呵呵地帶他們直接入了內(nèi)院，便命人在上房擺兩桌酒席，以屏風相隔，但兩席相隔不遠，說話極為方便。

    丫頭婆子們還在忙著布置席面，蘇大人已得了消息趕過來了，臉上帶著淡淡的微笑，身上穿著半舊錦袍，接受了柳東行與文怡的見禮后，便很平淡地對后者說：“幾年不見，你做的事我都聽說了，雖然不能走文舉正途入仕，有些可惜，但你能識得大體，為國盡忠，也是好事?！?br/>
    柳東行在這位姑父面前似乎有些拘謹，恭敬地束手低頭答道：“東行不敢忘記姑父當年的教誨，個人義憤不過是小節(jié)，為國為民方是正道?！?br/>
    “好?！碧K大人點了點頭，便坐下了，“坐吧，難得你來，陪我喝一杯?！?br/>
    柳東行拘謹?shù)刈铝?，文怡隔著屏風，有些擔心。

    蘇太太笑著拉她坐下：“來，咱們娘兒倆說說話。別理他們，行哥兒自小見了我們老爺就象老鼠見了貓兒似的，再老實不過了，就算如今長大成人了，也還是個孩子呢，一點都沒變?！?br/>
    方才那名被派往前衙傳話的婆子又回到她身邊侍立，但為蘇太太倒酒執(zhí)箸的卻是一個丫環(huán)。這婆子只是站著，什么都不做。文怡便多看了她兩眼。

    蘇太太笑著挾了一顆魷魚球給文怡，又讓丫頭給她倒酒：“來，吃菜，這是咱們青州的名菜，我們雇的廚子就數(shù)這道菜做得最好了，你也嘗嘗，北邊人可做不出這樣的味道來?！?br/>
    文怡收回視線，笑著謝過她，嘗了一口，確實美味，但也說不上多稀奇，在京城固然是不容易吃到這樣的海味，但蘇家人剛從盛產(chǎn)海產(chǎn)的南安調(diào)任過來，應(yīng)該對這樣的菜色習以為常才是，連自己一個長年生活在平陽的人，都能偶爾吃到從康城販賣過來的海鮮干貨，對這樣的菜色不感新奇，更何況是蘇太太？

    魷魚球，魷球……有求？文怡看了蘇太太一眼，不確定自己是不是多想了。

    蘇太太仍舊笑得十分親切：“咱們也別光吃菜，喝一杯吧，這酒不醉人，喝了還暖和。給姑姑說說你們的事，成親幾個月了，他可有欺負你？只管告訴我，看我收拾他！”又命丫頭再給文怡倒酒。

    文怡笑應(yīng)著，忙忙推拒丫頭再給自己倒酒，她酒量可不算好，酒再薄也是能醉人的，怎經(jīng)得起蘇太太這般殷切？但她的眼睛一瞥見那丫頭手里的白瓷酒瓶，便頓住了，推拒的話也沒說出口。

    潔白光滑的瓷瓶上頭印著一行簪花小楷：梨城白，字下方畫著幾朵棗花和杏花，而酒喝起來又有那么一點梨花香的味道……這花跟字也未免太不搭了吧？梨城白……梨城……離城？棗花杏花……棗杏，早行？！文怡又有些糊涂了。

    柳東行還不知妻子在煩惱什么，猶在屏風那邊抱怨說：“小姑姑，看您說的，我哪兒會欺負她呀？我可是最疼媳婦的了！”

    蘇太太白他一眼：“男人都是這么說的，實際上的情形誰知道呢？你別多嘴，我問你媳婦呢！”

    柳東行只好不再說了，蘇大人開始問他這幾年的功課，他忙打起精神應(yīng)答。文怡也陪蘇太太拉起了家常，只是心里存了疑慮，不由得留意起對方的神情以及屋里的情形。

    她忽然想起了一件事，此番他夫妻二人前來探親，按說不算外客，家中女眷是不必回避的，那么，蘇英華為何沒有出現(xiàn)？連蘇厚華也不曾出席，這實在是太奇怪了。從禮數(shù)上來說，自己是進門后頭一回見婆家的這門親戚，蘇英華于情于理都該見見表嫂才是。此前又不曾聽說這位小姐發(fā)生了什么變故，那自然不會有已然夭折之說，那她缺席的原因又是什么？

    文怡斟酌著這個問題不算冒犯，便小心探道：“記得當年姑母路過平陽時，侄兒媳婦還曾與表妹表弟相談甚歡呢，怎么今日不見？”

    蘇太太笑容一頓，身邊那婆子立時便緊張起來，雙眼緊緊地盯住了她。但她很快就繼續(xù)笑道：“說來不巧，英華這幾日感染了風寒，我本想讓她出來與你們相見，又擔心會過了病氣，只好讓她在自個兒屋里養(yǎng)著。若你們能在青州多留幾天，就等她病情好轉(zhuǎn)了再見也不遲。至于厚華那孩子，正巧在前天往東平看望他姨媽去了。我還想你們說不定能在路上遇見你，現(xiàn)在看來卻是沒那緣分?！?br/>
    那婆子松了口氣，文怡看得分明，心中更為警惕，只是面上分毫不露：“原來如此，那真是太不巧了。表妹的病情不要緊吧？這寒冬季節(jié)里，真是最容易感染風寒了，小姑母也要多多保重啊?！?br/>
    “放心，我會的。”蘇太太笑說，“你們小夫妻也別大意，仗著年輕便不把這點風雪放在心上，年輕的時候不保養(yǎng)，等年紀大了，就要受苦了。”又命丫頭給文怡倒酒。

    文怡笑著謝過她的提醒，眼角留意到，這一回那丫頭倒酒時，把酒瓶子寫了字畫了花的那面露出更多，還特地在她眼前多停留了一陣子，方才退下去。

    文怡心念電轉(zhuǎn)間，忽然道：“表妹臥病，我心里著實擔心，不知能不能前去探望問候一聲？”

    那婆子又緊張起來了。文怡心中疑惑，方才她看得分明，這婆子似乎不希望她問起蘇英華，這是為何？

    蘇太太笑道：“你這孩子真是有心，既如此，我便帶你去她屋里看一看，只是她病得厲害，你別靠得近了，免得過了病氣，那我就沒法安心了?！蹦瞧抛佑杂种?，似乎想要勸阻她，但聽到后來，又放松起來。

    文怡心中的疑惑越來越多，索性順水推舟，答應(yīng)下來，又陪著蘇太太吃席。柳東行那邊繼續(xù)與蘇大人高談闊論，說笑如常，似乎完全不知道這邊席上發(fā)生了什么事。

    酒足飯飽，蘇大人要帶柳東行去書房喝茶閑談。蘇太太身邊的婆子起初有些擔心，但一聽說他們?nèi)サ氖菚?，便松了口氣。接著蘇太太要帶文怡去看女兒，她忙忙跟了上去。

    文怡在蘇太太的帶領(lǐng)下去了后院，那顯然是千金小姐住的地方，布置得精致華麗，但那幾架子書本與大案上的兩疊厚字帖又給這間屋子添了書香氣息。房中暖香怡人，十來個清秀丫環(huán)內(nèi)外侍立，排場十足。

    蘇英華在臥室里休養(yǎng)，聽說文怡來見她，只是由丫環(huán)扶著坐起身，草草行了一禮，為自己的失禮而賠罪。隔著一重紗帳，文怡看不大清楚她的容貌，只是心里隱隱有些失望。那年她在顧莊上遇見的溫雅少女，似乎已經(jīng)完全變了個樣子，無論是氣度還是容貌，都與她記憶中的模樣差距甚遠。

    她們只是寒暄了幾句話，蘇太太身邊的婆子便對女主人說：“表少奶奶遠道而來，很快就要與表少爺一道上任去了，太太不如和表少奶奶多說說話吧，小姐身子不好，還當多多歇息才是?！?br/>
    蘇太太笑著點頭：“你說得有理。行哥兒媳婦，咱們走吧，讓英兒好好歇著?！庇只仡^交待那婆子：“大夫一會兒就來給英兒看診了，你留下來聽聽他怎么說，一會兒來回我?！蹦瞧抛舆B忙應(yīng)下。

    文怡扶著蘇太太離開了蘇英華的閨房，轉(zhuǎn)回正院上房坐下。蘇太太笑道：“叫你見笑了，英兒的身子弱，一年到頭總要病一兩回，其實也沒什么要緊，偏要叫我們做父母的操碎了心?！?br/>
    文怡笑著安撫了她幾句，她又說：“罷了，其實我對行哥兒和你也是一樣心疼的，只是從前離得遠，不好時時照應(yīng)。今兒你們南下，明明路程緊，卻還記得繞道來看我，我很高興。”

    文怡忙道：“您對相公一向疼愛關(guān)懷，相公時時記得的，既然路過，又怎能不來看望您與姑父呢？”

    蘇太太笑道：“我知道你們的孝心，管不叫你們白來。我看你們夫妻倆身邊侍候的人也不多，跟我們年輕的時候可不能比?？党悄堑胤?，素來繁華，若是排場略差一些，別的官就要小瞧了你。正好我這里有一對婢仆，還算伶俐，便送了你們，你們帶在身邊侍候吧?！闭f罷便給丫頭打了個手勢。那倒酒的丫頭立時便退了下去。

    文怡愣住了。她此前已經(jīng)得了柳東行的話，有了心理準備，不論蘇太太送什么東西，都會收下的，但卻從沒想到對方會送“人”！

    而接下來更叫她吃驚的是，被丫頭領(lǐng)進門的一名丫環(huán)打扮的少女與一個小廝打扮的少年，若是她的記憶沒出問題，看那眉眼分明就是她曾經(jīng)見過的蘇家嫡長女蘇英華，以及蘇家獨子蘇厚華！

    這是怎么回事？！

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