困在SAO里已有一個(gè)多月，玩家的死亡人數(shù)已經(jīng)達(dá)到恐怖的兩千多人，五分之一的玩家就這么永遠(yuǎn)地逝去，而第一層卻依然沒(méi)有攻略完成，眾多玩家的焦慮恐懼達(dá)到了頂點(diǎn)。
其實(shí)第一個(gè)月的死亡人數(shù)，死在怪物手里的玩家只占大部分而已，一小部分由于受不了這種不知什么時(shí)候就身死的煎熬而自殺了，又或者是抱著自殺就可以返回現(xiàn)實(shí)的心思而自殺，在第一層邊緣一跳成了最流行的自殺方式，結(jié)果顯而易見(jiàn)，從此消逝再?zèng)]有出現(xiàn)過(guò)。
經(jīng)過(guò)一個(gè)月的生死掙扎，存活的玩家逐漸分成了四部分。首先是不相信茅場(chǎng)晶彥提出的獲救條件而等待外部救援的玩家，這一部分大約占了一半左右。他們什么都不做，就靠著系統(tǒng)贈(zèng)與的卑微起始資金生活在第一層里，幸好起始之鎮(zhèn)足夠?qū)拸V，容下一萬(wàn)名玩家綽綽有余。不過(guò)，當(dāng)起始資金花完，他們一樣要為生存掙扎，到時(shí)他們?cè)撊绾未婊?？這是他們一直回避的問(wèn)題。
第二部分就是以互相幫忙而積極求生為目標(biāo)的玩家，大約占了三成人數(shù)左右，他們的首領(lǐng)是現(xiàn)實(shí)中著名的游戲情報(bào)網(wǎng)站管理人。這個(gè)集團(tuán)占據(jù)了第一層的中央廣場(chǎng)“黑鐵宮”作為根據(jù)地，通過(guò)共享并收集情報(bào)，然后攻略通往上層的迷宮區(qū)。后來(lái)，這個(gè)集團(tuán)被人冠以“軍隊(duì)”的挖苦稱謂。
第三部分就是一些沒(méi)有計(jì)劃性地浪費(fèi)珂爾，也提不起勁跟怪物作戰(zhàn)獲取物資而生活陷入困境的人，最終會(huì)不得已加入“軍隊(duì)”獲取救濟(jì)，或干一些偷雞摸狗的事情，或者去搶劫玩家，其中一些人成為了SAO中最早的橙名玩家，不過(guò)卻還未有發(fā)展到殺死玩家的地步。這批人大概占了一成左右。
最后的一部分就是以攻略艾恩葛朗特為目標(biāo)卻不是巨大集團(tuán)的玩家們，他們各自組成了公會(huì)進(jìn)行攻略，非常有效而靈活地利用了資源。自稱攻略組，人數(shù)大概有五百人左右，而剩下的還有商人和各種非戰(zhàn)斗職業(yè)的玩家，一般是作為支持前線攻略組而存在的后勤玩家，人數(shù)大概是二三百人左右。
當(dāng)然，以上這四個(gè)部分只是初現(xiàn)雛形而已，并沒(méi)有形成絕對(duì)的集團(tuán)劃分，還有一些沒(méi)有公會(huì)，也沒(méi)有加入任何團(tuán)體，獨(dú)自一人進(jìn)行強(qiáng)化升級(jí)，殺怪攻略的獨(dú)行玩家。這些人掌握了大量的游戲攻略資料，從一開(kāi)始就全力沖刺升級(jí)，與其它玩家拉開(kāi)距離，繼而擁有對(duì)抗怪物的實(shí)力，他們大多數(shù)都是封閉測(cè)試玩家。人數(shù)大概是一百人。
只不過(guò)對(duì)于這些由于資源、信息不均，心思各異造成的玩家分裂，楚衍并沒(méi)有去理會(huì)，他這個(gè)菜鳥(niǎo)在這一個(gè)月里，除了去迷宮區(qū)殺怪升級(jí)，獲取資源外，就是在起始之鎮(zhèn)的NPC旅館里睡覺(jué)，再不然就是閑逛起始之鎮(zhèn)，或練練非戰(zhàn)斗職業(yè)技能，優(yōu)哉游哉，一點(diǎn)都沒(méi)有其他玩家的恐慌感，攻略什么的才不關(guān)他的事呢！
一個(gè)月的時(shí)間，玩家大量死亡，卻依然沒(méi)有攻略第一層，是第一層太難了嗎？亦是玩家太弱了？
其實(shí)從根本來(lái)說(shuō)就是玩家還未有適應(yīng)完全潛行游戲的戰(zhàn)斗，沒(méi)有升級(jí)到與怪物抗衡的地步，才會(huì)感到攻略的艱難。若玩家的等級(jí)提上去，獵人與獵物的關(guān)系才會(huì)真正確立。
楚衍的輕松是建立在自身實(shí)力的自信上。在這一個(gè)月里，他的等級(jí)已經(jīng)升到第一層可以提升的極限，不是他不想再升，而是第一層怪物的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)不足以讓他升級(jí)，每次殺怪所得的經(jīng)驗(yàn)幾近于零，除了殺怪爆出的道具外，看不到任何的收獲。
不過(guò)他也因此更加清楚地了解到自己超凡的計(jì)算力對(duì)自己的幫助是多么的恐怖，龐大的計(jì)算力讓自己可以計(jì)算使出與技能威力同等的招式，不必使用那對(duì)戰(zhàn)斗限制頗多的輔助系統(tǒng)。其實(shí)反過(guò)來(lái)說(shuō)，沒(méi)有輔助系統(tǒng)的幫助，卻可以使出與技能威力同等的劍技是多么的逆天，多么的可怕。從一開(kāi)始就脫離了系統(tǒng)規(guī)則的束縛，不受技能的限制，楚衍的實(shí)力可想而知，碾壓其他玩家根本不成問(wèn)題，唯有這具虛擬身體屬性才是楚衍發(fā)揮戰(zhàn)力的瓶頸。
只不過(guò)經(jīng)過(guò)半個(gè)月前那幾個(gè)玩家的糾纏，楚衍也認(rèn)識(shí)到了自己所作所為是多么的不符常理，游戲不是這樣玩的，玩家也不是這樣做的。因而，他決定打怪的時(shí)候，還是獨(dú)自一人在人煙稀少的區(qū)域練級(jí)好了，讓玩家看見(jiàn)惹來(lái)麻煩不會(huì)是他想要的。但是他也不怕玩家知道，唧唧歪歪還不用理會(huì)，若動(dòng)什么壞心思，就讓他來(lái)嘗嘗自己的劍好了。只是能少惹麻煩就盡量少惹一點(diǎn)麻煩，雖然他不怕。
然而，楚衍的變態(tài)還不止這些，由于他經(jīng)常越級(jí)打怪，從怪物身上爆出的道具就比較多，他將這些自己用不著的道具全部拿去NPC店鋪交易，除了用來(lái)購(gòu)買一些防具、食物，還有一些HP恢復(fù)藥劑或其他之類的殺怪必備物品外，還要除去旅館的住宿費(fèi)，他這一個(gè)月居然還剩下五萬(wàn)珂爾有多。在這會(huì)的玩家中毫無(wú)爭(zhēng)議的土豪，卻沒(méi)人知道罷了。雖然將這些物資拿去與玩家交易可能價(jià)錢會(huì)更高，但是楚衍不想自己太過(guò)惹眼，也不想被人盯上，就選擇了與NPC交易，他的錢來(lái)得快，也不在乎這一點(diǎn)損失。
因此，楚衍在玩家是過(guò)得最舒坦的一個(gè)，住得好，吃得好，也沒(méi)有不能返回現(xiàn)實(shí)的焦躁恐懼，這日子快活過(guò)神仙啊！
若食物有現(xiàn)實(shí)中的美味就更好了，楚衍不由得抱怨。實(shí)在是SAO里，翻來(lái)覆去就是這幾樣食物而已，連調(diào)料都沒(méi)有，若想更美味的食物，只能用高級(jí)食材制作，不然就繼續(xù)啃NPC飯店的濃湯和黑面包吧！
所以，自從在這第一層再也升不了級(jí)后，楚衍在去打怪獲取物資之余，就是花心思在料理技能上面，他發(fā)誓一定要弄一手好廚藝安慰自己的胃，盡管虛擬的身體沒(méi)胃就是了。另一個(gè)非要習(xí)得的技能就是鍛造技能，他還想親自打造一把屬于自己的武器，以后他有的忙了。
但是這兩樣都是很花費(fèi)珂爾和材料的技能，他想要一下子將這兩門技能熟練度提升到圓滿還是比較久遠(yuǎn)的事，只是他不急，慢慢來(lái)就可以了。
然而這一些對(duì)他來(lái)說(shuō)都只不過(guò)是錦上添花的事情，他最擔(dān)心的還是自己的任務(wù)。說(shuō)來(lái)也巧，楚衍在起始之鎮(zhèn)里倒是發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)劇情人物，只不過(guò)因果紅光暗淡，不是重要?jiǎng)∏槿宋锏臐庥簦豢淳椭朗驱執(zhí)字惖慕巧?，真正重要的劇情人物他一個(gè)都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。這可能與他的低調(diào)有關(guān)，大部分時(shí)間都是在隱秘的區(qū)域打怪，也從沒(méi)與玩家交流過(guò)，誰(shuí)知道他這一號(hào)人物是誰(shuí)，那些主角、配角們現(xiàn)在沒(méi)有找上他十分正常，反正距離任務(wù)時(shí)限還有兩年多，他不急。
“說(shuō)不定哥今日幸運(yùn)爆棚，立馬就發(fā)現(xiàn)一個(gè)重要的劇情人物呢！”楚衍愉快地暗想。
因?yàn)槌軓牟慌c玩家交流過(guò)，所以他不知道這一個(gè)多月后，玩家的恐懼心態(tài)，近一萬(wàn)號(hào)人、一個(gè)多月也沒(méi)有攻略第一層，無(wú)疑讓他們對(duì)完成一百層的攻略信心動(dòng)搖，歇斯底里，因而現(xiàn)在所有攻略組的玩家們都很焦慮。
既然焦慮，那么就會(huì)有人站出來(lái)為玩家解決，只要打通第一層的迷宮區(qū)，通往上一層，玩家就會(huì)豎立攻略的信心，就會(huì)認(rèn)真地執(zhí)行唯一的自救方式。
所以就有玩家集中攻略組的一些玩家進(jìn)行Boss攻略會(huì)議。
第一層的守關(guān)Boss房間，楚衍誤打誤撞中發(fā)現(xiàn)了，他也進(jìn)去與其交戰(zhàn)過(guò)，但是Boss就是Boss，實(shí)力很強(qiáng)。對(duì)他來(lái)說(shuō)可以可以熬死它，但那時(shí)楚衍卻不想這樣做，更何況他還發(fā)現(xiàn)第一層的Boss居然也有因果紅光纏身，就明白這注定是被主角或配角干掉的Boss。有因果線的存在，自己是萬(wàn)萬(wàn)干不掉這個(gè)Boss的，于是他就退了出來(lái)。沒(méi)有玩家知道，由于楚衍在迷宮區(qū)都是往深入而偏僻的地方打怪，所以他的地圖檔案是最詳細(xì)的，那個(gè)地方有什么危險(xiǎn)都在他的地圖上注明了，單是這份地圖就萬(wàn)分珍貴。
不過(guò)Boss的房間也一早有人發(fā)現(xiàn)了，這一次召開(kāi)的攻略會(huì)議就是準(zhǔn)備去干翻Boss的。
2022年12月2號(hào)的夜幕降臨了。
夜晚的起始之鎮(zhèn)是熱鬧的，很多玩家在現(xiàn)實(shí)都是夜貓子的存在，現(xiàn)實(shí)的習(xí)慣也帶到了游戲中來(lái)，一到晚上，在燈火通明的廣場(chǎng)或街道處，就會(huì)有很多扎推的玩家在舉杯慶祝，或是吃飯談?wù)撚螒蚬ヂ缘男牡?，總之十分熱鬧。
由于今日在攻略會(huì)議上，一些玩家達(dá)成了共識(shí)，準(zhǔn)備明天就組隊(duì)攻略Boss。因此，在這前一晚，很多雄心勃勃的玩家就在愉快交談，舉杯而祝。
楚衍邁步在夜幕下的街道上，看著依稀扎推的玩家期盼而又緊張及對(duì)未來(lái)茫然的神色，就心中輕嘆，沒(méi)什么表示。別人的死活與他何干，心中的一嘆只是他假惺惺地表達(dá)對(duì)事情的關(guān)心罷了，人性如此，算不上好人的楚衍也不例外。
只不過(guò)擁有實(shí)力挨到攻略完畢的他，這樣的行為，若讓人了解肯定是不恥，可惜就是沒(méi)人知道。不過(guò)心理年里都到老年了，對(duì)別人的流言蜚語(yǔ)有了很強(qiáng)的承受能力，別人的話是傷不了他的，他就是他，用不著按別人的劇本生活。
從這些玩家的興奮議論中，楚衍知道明天他們要干什么，準(zhǔn)備明天集體去刷Boss了。這些與他無(wú)關(guān)，他繼續(xù)走著。剛剛從旅館出來(lái)，料理和鍛造兩大非戰(zhàn)斗技能熟練度就是要靠時(shí)間來(lái)磨的，所以他點(diǎn)亮這兩個(gè)技能之后就只是進(jìn)行過(guò)幾次的練習(xí)而已，效果不明顯。因而今日一日都是待在旅館里睡大覺(jué)，若被別的玩家知道，相信會(huì)羨慕嫉妒恨地將他鞭尸吧！
穿過(guò)熱鬧的街道，走進(jìn)寂靜的巷子，仿佛與街道是兩個(gè)不同的世界，楚衍喜靜不喜動(dòng)，安靜可以讓他的心平靜下來(lái)。
驀地，一陣他所見(jiàn)過(guò)的最濃郁的因果紅光刺亮了他的眼睛……一個(gè)披著好像是紅色斗篷的人影坐在街道綠化景物邊緣上，在昏暗的燈光下看得不是很清楚，楚衍下意識(shí)地靠近。
近了，在他的視野內(nèi)，從身形來(lái)看，這個(gè)看不清樣貌的人應(yīng)該是一個(gè)女子，此時(shí)正拿著一個(gè)面包準(zhǔn)備起食。不由得，楚衍有幾分猜測(cè)。
女子很警覺(jué)，楚衍沒(méi)有隱蔽的接近馬上驚動(dòng)了她，她猛的扭頭一瞥，只見(jiàn)一個(gè)身掛著普通防具的清秀劍士正驚喜地盯著自己，那激動(dòng)的眸子里有好奇，更有一絲道不明的情緒，好像是殺……氣？
不由地，一股很荒唐的天敵感覺(jué)出現(xiàn)在她心里，霎時(shí)她啞然失笑，搖搖頭，將腦中這這一荒誕念頭排除出去。只不過(guò)這一古怪的念頭出現(xiàn)卻引起了她對(duì)這位男子的興趣：“你是誰(shuí)？”如百靈鳥(niǎo)動(dòng)聽(tīng)的聲音傳出。
十分警戒玩家的她可沒(méi)想到自己會(huì)與一個(gè)令自己感到古怪的男子答話，要知道她進(jìn)入游戲這么久從來(lái)就沒(méi)有一個(gè)玩家朋友，除了今天提出與她組隊(duì)的男子。
楚衍看到一雙很明亮的眼睛，瑩光點(diǎn)點(diǎn)若星辰，不過(guò)被那帽子蓋住了她的面貌，在光線昏暗的夜色中不能看見(jiàn)她的樣貌，多少讓他有點(diǎn)遺憾。
聽(tīng)到她一問(wèn)，楚衍莞爾，道：“我叫炎人，一位劍士，兼職廚師、鐵匠。有事打打怪，沒(méi)事練練手藝。”
“哧！”女子輕笑，可以看到她纖細(xì)而圓潤(rùn)的下巴一顫一顫，動(dòng)人至極?！拔疫€未見(jiàn)過(guò)有人這樣自我介紹的。虧你還是玩家，你不知道將自己的所有職業(yè)告訴陌生人是一件很危險(xiǎn)的事嗎？你確定你是玩家？”女子?jì)舌?，有點(diǎn)老氣橫秋，雖然她也是沒(méi)有游戲經(jīng)驗(yàn)的菜鳥(niǎo)一個(gè)，但不妨礙她對(duì)更沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的菜鳥(niǎo)進(jìn)行一番說(shuō)教。
“在進(jìn)入SAO之前我就不是網(wǎng)絡(luò)游戲者，不知道很正常?！背芴谷徽f(shuō)道，他不怕被人知道是因?yàn)樗醋詫?shí)力的自信。
這么一番坦誠(chéng)的見(jiàn)面，兩人的距離不由得拉近了很多，于是女子往另一邊靠過(guò)去，讓出位置示意楚衍坐下。
“那你為什么進(jìn)入這個(gè)游戲，據(jù)我所知不是重度網(wǎng)絡(luò)游戲者是很少會(huì)搶購(gòu)第一批游戲機(jī)的。”女子輕嚼一口面包后，問(wèn)道。
“不為什么，我是一個(gè)虛擬實(shí)境技術(shù)研究者，對(duì)人類第一款虛擬游戲當(dāng)然要親自進(jìn)來(lái)感受一番。”面對(duì)可能是任務(wù)目標(biāo)，楚衍撒了個(gè)謊。
女子有點(diǎn)意外，這一個(gè)理由相信在玩家中都是獨(dú)一份，不過(guò)她自己的理由也差不多是獨(dú)一份了，也沒(méi)資格說(shuō)別人，所以略帶意外道：“真是難得。”
“對(duì)了，我介紹了自己，還不知道你叫什么名字呢？方便的話，可以告訴我嗎？不方便就算了。”楚衍漫不經(jīng)心道。
聞言，女子沉默良久，才啟朱唇，聲音有點(diǎn)沙啞：“亞絲娜，我叫亞絲娜?！?br/>
果真是她！
楚衍聽(tīng)此精神大震，自己是不是太幸運(yùn)了，隨便出來(lái)逛逛就碰到任務(wù)目標(biāo)？要不明天去買兩手彩票？
卻在這時(shí)，一個(gè)男子走到楚衍身邊，楚衍下意識(shí)扭頭一瞥，又一股堪比亞絲娜身上因果紅光的紅光從男子身上發(fā)出，亮瞎了他的眼睛。
我靠，這是怎么回事？