安徽祁門大營，湘軍統(tǒng)帥、兩江總督、協(xié)辦大學(xué)士曾國藩的駐地，正進(jìn)行著一場激烈的撕殺，從傍晚到深夜，蜂擁而來的進(jìn)攻者終于被擊退，舉著火把、驚魂未定的湘軍兵勇，正在四處搜索殘敵，偷襲的太平軍已經(jīng)逃跑了，凡是陣地上遺留的太平軍，都是傷員，一旦被清軍找到，就被亂刃殺死，有許多傷兵，還被殘忍地折磨，那不時泛起的哀嚎，在夜空里久久地回蕩。
捂住一只眼睛，出了大營觀看的曾國藩，不禁為漫山遍野的火把所激勵，就是因?yàn)榧膊『芫玫淖笱蹆阂膊荒敲刺弁戳耍皡^(qū)區(qū)毛賊偷襲，弄險(xiǎn)而來，豈能成功？”
偷襲的太平軍確實(shí)不多，但是，把湘軍大營的人嚇得夠嗆，畢竟湘軍主力已經(jīng)逼近到天京城下，正建立起鞏固的封鎖線，自雨花臺得勝的曾國荃軍精銳，進(jìn)一步擴(kuò)展了勢力，新的增援源源不斷，洪秀全所部，已經(jīng)被隔絕了交通，清軍勝利在望，此次太平軍一部的千里奔襲，也算一次奇計(jì)吧。
“大人，還是回營吧。”軍中貼身幕僚薛福成勸告道：“畢竟?fàn)I外不寧，恐有殘余發(fā)賊擾亂?！?br/>
“嘿嘿，好事多磨?！痹鴩首鬏p松地笑著說：“發(fā)逆中也算有智謀人物，可惜，派遣兵力過少，弄巧成拙！”
薛福成道：“大人，蘇皖發(fā)匪，已經(jīng)到了窮途末路，不足為慮，倒是四川地面，石達(dá)開軍掉開駱大帥的主力，已經(jīng)出入冕寧地面，若是直撲成都，還是一件值得憂慮的事情?！?br/>
一提起石達(dá)開和駱秉章，曾國藩的臉就沉了下來。前者，數(shù)次大敗他，害得他兩次絕望，投水自盡，后者，盡管還能維護(hù)大局，撥款援助，卻與他私交甚惡，當(dāng)他在長沙城訓(xùn)練湘勇之初，曾經(jīng)縱容士兵圍攻他的寓所，船上拜客，鄰居而不入！
好一會兒，曾國藩才平息了內(nèi)心的波動：“石逆猖獗，駱督智慧，兩強(qiáng)相遇，必有一番折沖吧？”
薛福成道：“大人說得不錯，不過，以薛某看來，石達(dá)開統(tǒng)烏合之眾，攻入四川，恐怕是自投羅耳，駱督精明強(qiáng)干，又有劉蓉先生贊助，必然成功?！?br/>
曾國藩搖頭：“非也，本督倒以為，是一場惡戰(zhàn)，所以，叔耘啊，我派遣你明天拂曉起西上，帶船三只，兵勇一百，往四川贊助駱督?！?br/>
“得令！”薛福成大聲地答應(yīng)道。
回到軍營內(nèi)，曾國藩立刻伏在桌子上，思考片刻，提筆疾書，給前線的弟弟曾國荃寫信：“沅浦吾弟，江寧大戰(zhàn)數(shù)月，音訊曾四十日不通，可謂驚險(xiǎn)至極……”
寫完信后，他開始觀察地圖，盡管他只是一介書生，根本沒有統(tǒng)帥大軍作戰(zhàn)之才，可是，作為湘軍之“元始天尊”，他享譽(yù)海內(nèi)外，盛名之下，其實(shí)難副，受聲名之累，也不得不努力作秀，看了半天，他才發(fā)覺，大渡河是目前石達(dá)開和駱秉章的爭奪焦點(diǎn)。于是，這位每次親臨戰(zhàn)場必?cái)〉耐砬褰y(tǒng)帥，露出了陰險(xiǎn)的微笑：“但愿兩強(qiáng)相遇，統(tǒng)統(tǒng)敗傷！”
四川，大渡河南的紫打地，今安順場，石達(dá)開部太平軍營地。
大雨傾盆，嘩嘩聲響徹天地，即便雨量稍小，那無數(shù)的雨線還是牽扯不斷，地面上不多會兒就已經(jīng)匯聚了大量的積水。曾經(jīng)的平坦地面，早已經(jīng)一片**，駐扎在此的營帳，不得不緊急搬遷，在混亂之中，頭戴斗笠的戰(zhàn)士們?nèi)匀槐粶S成了落湯雞。騎兵部隊(duì)的幾匹戰(zhàn)馬忽然發(fā)狂扯斷了韁繩，在泥地里亂沖亂撞，又亂了好一陣子。
西元五月十四日，清歷同治二年三月廿七日，也就是太平軍抵達(dá)紫打地的當(dāng)天夜里，下起了大雨，雨越下越大，整天夜里，爆烈的雷聲和閃電，一聲接著一聲，一簇連著一簇，讓每一個住宿在營帳中的太平軍戰(zhàn)士，都擔(dān)憂不已，盡管改宗了拜上帝教，可是，每一個人的心中，并沒有多清晰的天父天兄的概念，只有傳統(tǒng)的神仙意識還在左右，不少人一直在心驚肉跳地祈禱著：“龍王爺啊，你歇息下吧。”“龍王爺啊，不要再打雷了，嚇?biāo)廊肆?！?br/>
后旗隊(duì)的一座骯臟狹窄的帳篷內(nèi)，簡易的行軍竹床上，羅陽仰面朝天躺著，今天，兩次通過大渡河，特別是第二次返回時，天色黑暗，他不好意思叫人幫助，硬是踩著陰森的河水趕到船上的，剛一上岸，他就感到雙腿好象灌了鉛一樣沉重，冰涼的氣息自腳下上延，一直蔓延到全身，勉強(qiáng)到了營帳中，就渾身顫抖，病倒了。
一會兒冷得打顫，一會兒熱得滾燙，羅陽昏迷在床上，不醒人事，四名生死兄弟鐵桿朋友，忠心耿耿地守候在身邊照看，漆黑一團(tuán)里，又有狂風(fēng)暴雨巨雷，無法尋找軍醫(yī)來治療，四人只能等候。
“糟糕了，糟糕了，該怎么辦呢？”
“沒辦法啊，兄弟，這是烈性虐疾，寒熱大癥，咱們誰懂得醫(yī)術(shù)？”
四個兄弟商量半天，一面用衣襟包裹了自己的口鼻，一面伺候，當(dāng)羅陽身體冰涼時，就遮掩被物，甚至抱團(tuán)取暖，當(dāng)他渾身劇燙時，又采外面的雨水鎮(zhèn)壓降溫。在羅陽體溫急劇變化的過程中，這四個兄弟，一個個憂愁不堪。
在昏迷之中，羅陽似乎聽到了一個老者蒼蒼的聲音在斥責(zé)他，不該不聽勸告，近觸涼水，還告訴他，可以將張遂謀贈送的內(nèi)功心法修煉，以遏病勢。接著，那老頭子雙手狠狠一推，道一聲：“我助你一臂之力，去?！保_陽如被重力撞擊，呼一聲就從床上跳了起來，同時，蘇醒了。
“呀，羅大哥醒了？”
寒熱的折磨不是那么厲害了，羅陽回憶起夢中老人的話，急忙起來，尋找自己身上的物件，還好，很快找到了，以前一直以為張遂謀是故弄玄虛，自觸水得病以后，他有點(diǎn)兒相信，于是，吩咐兄弟們幾個休息，他自己就著微弱的菜油燈，吃力地觀看黃布片上的圖案，幸好圖畫很簡單，就是人體上標(biāo)記了一些穴位和行經(jīng)運(yùn)氣的渠道，他自己以前也接觸過武術(shù)古籍，特戰(zhàn)訓(xùn)練的醫(yī)理也懂得一些，覺得不是多困難，立刻照著圖畫打坐，調(diào)整呼吸，訓(xùn)練起來。
確實(shí)就是簡單扼要的收納氣息，可是，不多會兒，羅陽就感到身體舒服了很多，那種時而頭痛欲裂的感覺消失了，寒熱的癥狀也不是太厲害，站起來，也有了一些力氣。
“誰在帳內(nèi)點(diǎn)燈？”
“是啊？那是誰？”
暴喝幾聲，就有數(shù)名士兵提著刀槍闖進(jìn)了帳中。
羅陽剛站起來一會兒，又躺在床上休息，還沒有來得及解釋，就有四個兄弟起來，告訴來人，有寒熱大癥病人，嚇得這幾個士兵急忙退后，不過，當(dāng)羅陽下床時，為首的值日軍官笑了：“哈哈，羅陽！”
“石監(jiān)軍？”原來是石鳳。
“那你好好休息了，兄弟繼續(xù)巡查！”石鳳走到帳門口，又轉(zhuǎn)回頭，皮笑肉不笑：“以后，叫兄弟總制！”
石鳳走了以后，羅陽奇怪地問：“巡視部隊(duì)里也興有女兵？”
“不許啊?！睅讉€兄弟大驚：“翼王嚴(yán)令，夜間巡視，不得雜有女兵，違令者斬！”
羅陽憑著直覺發(fā)現(xiàn)，在石鳳的巡邏隊(duì)里，居然有一個身材苗條的士兵，雖然她刻意地遮掩斗笠，那嬌媚的氣質(zhì)還是被他感覺出來了。
“這么大雨，也要巡邏？”
“應(yīng)該不會吧？”一個兄弟說，“這樣的雨天，清妖肯定不敢來偷襲，山路太滑，站立不穩(wěn)么，翼王向來愛護(hù)兄弟們，除了營門崗哨外，絕對不會放置巡邏兄弟白受罪的?！?br/>
幾個兄弟將羅陽剛才的寒熱危險(xiǎn)癥狀講給他聽，要他好生休息，同時，又對他現(xiàn)在的好精神感到驚訝，羅陽一聽，非常感動，這年代，烈性虐疾非常危險(xiǎn)，盡管歐洲已經(jīng)在一八五零年左右開始通用奎寧，更早百年已經(jīng)有部分使用，在清朝還未普及。
“謝謝諸位兄弟的盛情照料，”羅陽這時才感動地詢問并記住了幾個兄弟的名字?！皬堼堉郏w文虎，胡環(huán)，曲朗。你們稍歇，我去去就來！”
羅陽將一座營帳里唯一的一塊桐油布披在身上，戴了斗笠，借口解手，吹了燈，悄悄地溜了出去。他想去見石達(dá)開，必須向他講清楚貽誤戰(zhàn)機(jī)的危險(xiǎn)性，天降暴雨，河水必然大漲，那時，太平軍必將陷入困境。
將身體包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，手握著張遂謀贈送給他的腰刀，悄悄地潛伏在漆黑的夜幕中，前面巡邏隊(duì)舉著兩盞紙糊的馬燈，昏黃到微弱，卻給他指示了方向，于是，他一路跟蹤。
作為特戰(zhàn)隊(duì)員的日子，他早已經(jīng)習(xí)慣了種種惡劣天氣環(huán)境，訓(xùn)練出敏銳的感覺能力。
“兄弟們，這兒是翼王的大帳，你們沒事兒了，回去吧！”石鳳高聲說道。
“是！”
這樣說了好久，這群人并沒有解散，而是葡伏下來，悄悄地前進(jìn)。羅陽愈發(fā)覺得奇怪，迅速地跟上。他很好奇，石達(dá)開的養(yǎng)子，倍受寵信的將領(lǐng)，還需要鬼鬼祟祟嗎？
<!-- 作者有話說 -->
橫掃晚清的炮兵戰(zhàn)神的正文 第三十三章 刺客