“慕王聶沛涵？！”臣暄假作驚呼出聲：“統(tǒng)盛帝竟派了此人來(lái)為圣上賀壽，當(dāng)真居心叵測(cè)！”
原歧聞言蹙眉反問(wèn)：“此話怎講？”
“圣上有所不知，聶沛涵此人年紀(jì)雖輕，卻頗善兵法，每每與我父子二人沙場(chǎng)敵對(duì)，皆面覆一羅剎面具，頗為驍勇。父王亦是憑借數(shù)十年帶兵經(jīng)驗(yàn)才能與之抗衡。微臣猶記父王曾言，此人將來(lái)在軍中成就定然不可小覷，乃是南熙儲(chǔ)位的有力之選?！?br/>
臣暄露出頗為頭疼的意思，單手撫了撫太陽(yáng)穴：“這的確是個(gè)棘手人物，統(tǒng)盛帝派他前來(lái)，必是存了向我北熙示威之意。焉知聶沛涵不是借此機(jī)會(huì)，入我北熙勘察軍情？”
原歧聞言深思半晌，才點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如此說(shuō)來(lái)，這聶沛涵竟是個(gè)練家子……那你這幾日更需多加留心，切莫讓他鉆了空子?！?br/>
臣暄輕嘆一聲：“微臣自當(dāng)竭盡全力，不能讓他得了軍中機(jī)密。”
原歧這才面露安慰之色，語(yǔ)重心長(zhǎng)再道：“話雖如此，他畢竟是南熙皇子，明里又是為賀壽而來(lái)，咱們?cè)诿孀由辖^不能怠慢于他。你年少氣盛，在他面前更須小心再小心，能忍則忍，切不可妄動(dòng)。”
“圣上寬心，微臣自有分寸?！?br/>
說(shuō)話間，這君臣二人已入了序央宮的偏殿“呈君殿”，此處亦是北熙諸臣等候覲見(jiàn)原歧之處。以往原歧御駕親臨，每每皆是太監(jiān)掐著嗓子呼喊一聲，眾臣才從座上起身相迎。然而今次原歧行至殿前，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一眾南熙使者皆挺拔而立，并未落座，當(dāng)中一位錦衣玉袍的男子身姿風(fēng)峻、更顯出眾，正抬首瞧著殿內(nèi)匾額。
原歧見(jiàn)狀步伐微頓，不由贊嘆南熙朝臣恭謹(jǐn)持禮。他側(cè)首正欲詢問(wèn)臣暄之意，卻恰好聽(tīng)他在耳畔低道：“圣上，依微臣拙見(jiàn)，這些使者皆是軍旅出身?！?br/>
原歧不由提高警惕，心道聶沛涵果然來(lái)者不善。只怕明里賀壽是假，暗里刺探軍情才是真。如此一想，他不禁仔細(xì)打量起不遠(yuǎn)處的錦衣男子。但見(jiàn)這男子僅是雙手負(fù)立，背對(duì)殿門(mén)，然單單只這一個(gè)背影，卻已顯露出卓爾不凡。
蟒袍玉帶襯著墨黑服色，深得令人欲一探究竟，卻又偏偏探不到底。
此人應(yīng)該便是南熙七皇子聶沛涵了。原歧危險(xiǎn)地瞇起雙眼，這才一揮手命令太監(jiān)宣喚。伴隨著一聲“圣上駕到”，原歧已當(dāng)先一步邁入殿內(nèi)，邊走邊放聲大笑：“諸事繁忙，怠慢了各位使者，還望恕罪！”
但見(jiàn)那黑色錦衣的年輕男子率先回首，魅惑氣質(zhì)世上無(wú)雙，已拱手見(jiàn)禮道：“南熙聶沛涵，奉吾皇之命，特來(lái)恭賀圣上壽誕?！贝搜愿Ξ?，他身后幾名使者亦一一拱手，報(bào)上姓名身份。
原歧乍然驚嘆于聶沛涵的絕世容顏，片刻后又已恢復(fù)如常，朗聲笑道：“多謝統(tǒng)盛帝美意，兩國(guó)修好，朕心大慰。代朕向你父皇問(wèn)好。”原歧邊說(shuō)邊指著身畔的臣暄，介紹道：“此乃我朝鎮(zhèn)國(guó)王世子，臣暄?！?br/>
聶沛涵嘴角噙笑：“世子久違?！?br/>
臣暄有意在原歧面前做戲，亦對(duì)聶沛涵拱手笑道：“以往兵戈相見(jiàn)，慕王皆以一羅剎面具覆于面上，今日甫見(jiàn)真容，竟是如此玉面郎君，實(shí)是令在下訝異萬(wàn)分，難怪難怪……”
聶沛涵聞言笑容不變：“小王乃是錚錚男兒，卻生得一副陰柔面孔。平生多為此事所累，每每思來(lái)亦苦惱萬(wàn)分。倒是讓世子見(jiàn)笑了?！?br/>
以往曾多次兵戈相見(jiàn)的兩位年輕人皆顧全大局，并未失態(tài)，倒教原歧暗暗放下心來(lái)。他右臂一擺，指著殿內(nèi)一排椅子道：“諸位使者遠(yuǎn)道而來(lái)，甚是辛苦，先入座吧！”
南熙諸人亦不客氣，各自依言落了座。
聶沛涵身形坐定，才又指了指擺在呈君殿上的兩個(gè)箱子，笑道：“吾皇略表心意，望圣上笑納?！?br/>
原歧注意到聶沛涵并未稱呼南熙統(tǒng)盛帝為“我父皇”，而是恭稱“吾皇”，語(yǔ)態(tài)之中甚是嚴(yán)謹(jǐn)，便不由得再對(duì)聶沛涵提防三分。他面上不動(dòng)聲色，只是回笑：“今次七皇子前來(lái)黎都，可要多住幾日，也讓朕一盡地主之誼。”他又指了指右首的臣暄：“七皇子有所不知，鎮(zhèn)國(guó)王世子不但文武雙全，吃喝玩樂(lè)更是在行。恰巧你二人又年紀(jì)相仿，朕便命他作陪，引世子逛遍黎都城吧！”
聶沛涵微微頷首回禮：“如此甚好。謝過(guò)圣上?！毖粤T再看向與自己對(duì)面而坐的臣暄，刻意語(yǔ)帶諷刺道：“小王一入北熙邊關(guān)，便一路聽(tīng)聞世子之名，尤其那句‘絳唇珠袖兩寂寞’更是耳熟能詳……倘若能得世子相伴，想必定然不虛此行?！?br/>
臣暄額上青筋一跳，先看了原歧一眼，才又哈哈笑道：“在下這些不堪入耳之事竟已傳到了慕王耳中，實(shí)在慚愧，慚愧……”
“小王別無(wú)他意，反倒羨慕世子逍遙自在?！甭櫯婧θ萁^世，邪魅回道：“英雄美人，自然相配。小王私心里亦是好奇，鸞夙姑娘究竟何等美人，竟能惹得世子傾心?！?br/>
臣暄只得干笑一聲：“蒲柳之姿，豈能入得慕王眼中?！?br/>
“世子此話不免有謙遜之嫌，僅是那首字字珠璣的七言律詩(shī)，已讓小王對(duì)鸞夙姑娘的舞姿向往不已。再者那一番‘茶事九編’之論新穎奇特，從前更是聞所未聞。單憑這兩件事，已足可見(jiàn)鸞夙姑娘蕙質(zhì)蘭心，又豈會(huì)如世子所言，僅是蒲柳之姿？”
聶沛涵面上仍舊噙笑，語(yǔ)氣卻已是咄咄逼人：“‘南晗初，北鸞夙’，小王在南熙曾驚艷于晗初才貌，只怕鸞夙姑娘更在其上。倘若有幸得以一睹芳容，此來(lái)北熙應(yīng)是無(wú)憾矣?！?br/>
臣暄并未即刻回話，只是輕咳兩聲，頗為尷尬道：“慕王言重，世人之論難免夸大其實(shí)，平心而論，鸞夙才貌不過(guò)中上之姿?！?br/>
聶沛涵面上露出三分失望，慨嘆回道：“世子竟然如此藏美，不肯讓鸞夙姑娘示于人前。也罷，留下幾分遺憾和念想，才可更是遙想美人風(fēng)采。小王亦不強(qiáng)人所難?！?br/>
“七皇子這是何話？”此時(shí)忽聽(tīng)原歧笑道：“南熙諸使遠(yuǎn)道而來(lái)為朕賀壽，這一小小心愿又豈能不償？朕只怕七皇子笑話，說(shuō)我堂堂北熙，竟讓一青樓女子示于貴客眼前，難免無(wú)禮?！?br/>
聶沛涵聞言面色一動(dòng)，立時(shí)攬袖舉起酒杯：“愛(ài)美之心，人皆有之。在小王眼中，女色只有美與不美，倒是不分高低貴賤。小王先謝過(guò)圣上成全。”言罷已將杯中之酒一飲而盡。
這算是不給臣暄留任何退路了，南熙七皇子的酒已喝下，倘若他堂堂鎮(zhèn)國(guó)王世子再推拒此事，難免落人閑話，教人指責(zé)他無(wú)禮小氣。臣暄佯作低嘆一聲，轉(zhuǎn)首再瞧丹墀之上，恰好瞧見(jiàn)原歧使了個(gè)微妙眼色，好似是在勸慰于他：不過(guò)一個(gè)妓女而已，他堂堂世子不應(yīng)在意。
臣暄見(jiàn)狀佯露幾分莫名神色，看在旁人眼中，似是不舍，又似憤懣，更似無(wú)奈與不甘。他輕咳一聲舉起酒杯，對(duì)著原歧與南熙諸使者道：“能得慕王青眼，是鸞夙的福氣。在下這便回去命她悉心編排歌舞，彩衣新曲以?shī)寿F客?！毖粤T臣暄亦將杯中之物一飲而盡。
平心而論，聶沛涵這番話說(shuō)得并不得宜，哪有初次進(jìn)序央宮便提出要看一個(gè)妓女的？原歧認(rèn)為，以聶沛涵方才的種種表現(xiàn)來(lái)看，他并不是色yu之人，更不會(huì)不知禮節(jié)分寸。
原歧在心中仔細(xì)分析，聶沛涵此舉應(yīng)是有意針對(duì)臣暄。他們兩人，一個(gè)是北熙鎮(zhèn)國(guó)王世子，一個(gè)是南熙七皇子，身份皆貴重，年紀(jì)又相仿，且都是長(zhǎng)于戰(zhàn)事之人，難免彼此心存較量。這兩人應(yīng)是從前在沙場(chǎng)之上有過(guò)對(duì)峙，互不服氣，是以今次聶沛涵才刻意如此，想要挫一挫臣暄的銳氣。
如此一想，原歧更覺(jué)這位南熙七皇子不可小覷。他見(jiàn)聶沛涵與臣暄的往來(lái)言語(yǔ)越發(fā)綿里藏針，便有心調(diào)停，遂轉(zhuǎn)了話題道：“七皇子預(yù)備何時(shí)去賞美人？只是莫要耽誤了正事。朕的壽宴便在三日之后，屆時(shí)還望七皇子與諸位使者賞光前來(lái)，與我北熙朝內(nèi)重臣相會(huì)，把酒言歡、暢談國(guó)事。”
聶沛涵再次舉杯頷首：“恭敬不如從命?！毖粤T卻又垂首沉吟，片刻后再對(duì)原歧道：“小王心有一想，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?br/>
原歧做出一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)：“七皇子但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
聶沛涵這才又幽幽笑道：“小王欲在圣上壽宴當(dāng)日去看美人。午間先賞黎都城內(nèi)旖旎曼妙，晚間再觀序央宮中恢宏歌舞。一私宴，一國(guó)宴，二者皆是北熙之最，倘能一日之內(nèi)接連賞遍，想來(lái)個(gè)中風(fēng)情定教小王記憶深刻，終生不忘?！?br/>
聶沛涵嘴角噙笑，再看向與他對(duì)坐的臣暄：“世子以為如何？”
臣暄遲疑片刻，正待開(kāi)口，卻見(jiàn)原歧已率先拊掌大笑：“七皇子此說(shuō)甚妙！一日之內(nèi)覽遍北熙兩處風(fēng)采，個(gè)中滋味對(duì)比分明，定能教諸位使者印象深刻。”他邊笑邊轉(zhuǎn)首對(duì)臣暄道：“世子可聽(tīng)清楚了？倘無(wú)異議，那便依七皇子所言吧！”
臣暄只得拱手稱是。
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這一臺(tái)接風(fēng)小宴便在北熙與南熙的笑里藏刀之中就此結(jié)束。待送走了聶沛涵等南熙諸人，臣暄立時(shí)變了臉色：“聶沛涵假公濟(jì)私，欺人太甚！”
原歧聞著臣暄身上酒味，知他已隱忍許久，便有心安慰：“聶沛涵又沒(méi)說(shuō)什么，不過(guò)是想瞧瞧那青樓女子而已，你心中縱然不舍，也當(dāng)顧全大局?！?br/>
臣暄方才喝了些酒，言語(yǔ)之中更是憤恨：“圣上不是不知微臣對(duì)夙夙的心意……微臣又怎會(huì)舍得讓夙夙拋頭露面了？萬(wàn)一……萬(wàn)一聶沛涵瞧上她了怎么辦？難道要微臣忍痛割愛(ài)？”
原歧嘆了口氣：“那聶沛涵容顏絕世，想來(lái)尋常女子難入其眼中……不過(guò)是讓她吟歌跳舞而已，你且寬心?！?br/>
說(shuō)是這樣說(shuō)，君臣二人卻都知曉不能尋個(gè)女子隨意敷衍。聶沛涵乃是代表南熙而來(lái)，倘若鸞夙表現(xiàn)得姿容平平，聶沛涵定會(huì)說(shuō)北熙美人名不副實(shí)、臣暄眼光實(shí)在不濟(jì)……諸如此類。往小里看是跌了臣暄身份，往大里看便是丟了北熙顏面。正因如此，鸞夙不僅要現(xiàn)身娛客，且還要驚艷動(dòng)人，如此才不至于落了南熙的話柄。
原歧見(jiàn)臣暄面色難看，又拍了怕他的肩膀：“宴前你才對(duì)朕說(shuō)，愧對(duì)你父王一番苦心，欲再瞧瞧各色名花，漸漸淡了這份心思。怎得不過(guò)幾杯酒下肚，方才說(shuō)過(guò)的話便全都忘諸腦后了？”
臣暄撫著額頭蹙眉長(zhǎng)嘆：“說(shuō)來(lái)容易，做來(lái)卻難。微臣有些頭痛，還是先行告辭吧?！?br/>
原歧見(jiàn)臣暄實(shí)在痛苦不舍，亦有心借此籠絡(luò)，便佯作無(wú)奈，深深嘆道：“也罷！你對(duì)這青樓女子念念不忘，朕亦是對(duì)她十分好奇。方才聶沛涵在宴上曾言，欲在朕壽宴當(dāng)日一睹芳容，左右朕便一道去吧，權(quán)當(dāng)微服出巡，體察民情。倘若那聶沛涵言談之間表露出覬覦之意，朕一定設(shè)法阻止，保管你心尖尖兒上的人不會(huì)再被人擄跑了。這你可滿意了？”
臣暄自然是大喜過(guò)望，連忙俯首向原歧表道：“微臣謝圣上體恤！”