?沈夫人聞得消息，匆忙趕來(lái)了明琴的院子。
暖閣內(nèi)室中，黛玉雙眼通紅，一旁有媽媽柔聲勸解著。明琴的臉上淚痕未干，臉色略顯蒼白，正是受了驚嚇?biāo)隆?br/>
沈夫人忙過(guò)去摟了黛玉道：“玉兒，你沒(méi)事罷？”
畢竟黛玉是來(lái)沈府作客，還是她特意去接了來(lái)的，林錦齊臨行前多次托她好好照顧黛玉，若是黛玉有個(gè)不妥，她真不知要如何向林錦齊交代了。
“我無(wú)事，干娘去看看二姐姐罷。”黛玉輕聲地道。
沈夫人略放下了心，又朝著一旁地明琴皺眉問(wèn)道：“二丫頭，究竟發(fā)生了什么？那二人可有動(dòng)手動(dòng)腳的？”
明琴一張蒼白的小臉?biāo)佧愔畼O，她將當(dāng)時(shí)的情況簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，又有些不確定地道：“其中一人，他言及自己的名字喚作周晟?！?br/>
“周晟？”沈夫人臉色一變。
宣平郡主與周大人之獨(dú)子周晟？她原先只以為是兩個(gè)膽大包天的賊盜之人，竟然摸到了她沈府的后院來(lái)了，卻實(shí)在不曾料到，這膽大包天的盜賊會(huì)是揚(yáng)州城里的名門(mén)貴公子。
沈夫人不敢置信，又問(wèn)了后來(lái)趕過(guò)去的劉媽媽，劉媽媽是沈夫人的陪房，跟著沈夫人出席宴會(huì)時(shí)也是見(jiàn)過(guò)周晟的。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些為難地道：“確實(shí)是周家公子?！?br/>
“好個(gè)宣平郡主，平時(shí)是怎么教養(yǎng)兒子的，偏生教他做了個(gè)輕浮浪蕩子！”確定了人后，沈夫人心中大怒，忍不住啐了一口。
此事可大可小，若鬧大了，恐會(huì)毀及兩個(gè)女孩兒的名譽(yù)，所以當(dāng)下之策，還是要迅速壓下此事，以免流言傳出。沈夫人氣憤過(guò)后，也漸漸冷靜了下來(lái)，心中有些狐疑，又朝著明琴問(wèn)道：“他如何尋到你院子里來(lái)了？莫非……你們竟是認(rèn)識(shí)？”
好歹周晟也是名門(mén)出身，總不可能平白無(wú)故地便闖入人家的后宅內(nèi)院之中。
明琴面色一白，連忙搖頭道：“女兒實(shí)在不知。他說(shuō)曾在上元節(jié)見(jiàn)過(guò)女兒一面，可女兒確實(shí)不認(rèn)識(shí)他?！?br/>
沈夫人面色不虞，沉聲問(wèn)道：“只是見(jiàn)過(guò)一面？再?zèng)]有別的了？”
她看著明琴妍姿艷質(zhì)的面龐，心中不免有些疑竇。若只是有過(guò)一面之緣，那周晟何苦巴巴地尋了來(lái)？不僅引開(kāi)了沈家的護(hù)院，甚至用計(jì)支使了明琴身旁的媽媽，可見(jiàn)其用心良苦。
這句問(wèn)話當(dāng)即讓明琴變了臉色，她從塌上直起身來(lái)，朝著沈夫人便跪了下去：“母親明鑒，女兒自幼由母親教養(yǎng)長(zhǎng)大。母親教導(dǎo)女兒，姑娘家要端莊驕矜、修身自持，女兒雖然愚笨，卻也時(shí)時(shí)刻刻謹(jǐn)記在心，以此自勉，不敢有背，女兒與周公子實(shí)是素不相識(shí)，更無(wú)任何瓜葛。”
黛玉見(jiàn)事情發(fā)展至此，正欲開(kāi)口為明琴說(shuō)幾句話，沈夫人卻摸了摸她的頭發(fā)道：“玉兒，你先下去，我與你二姐姐說(shuō)些話兒?！?br/>
黛玉擔(dān)憂地看了一眼明琴，只得先行告退了。
沈夫人又遣走了房?jī)?nèi)的丫鬟婆子，只剩下了她和明琴二人。沈夫人嘆道：“你的性子我也知道，這么多年來(lái)一門(mén)心思皆在古琴上，從不過(guò)問(wèn)其他?？赡闵眠@般顏色，也不知是福是禍，你雖無(wú)心，卻經(jīng)不住別人有意。那周家公子確實(shí)是個(gè)無(wú)禮放誕的，可你也逃不了錯(cuò)兒，這樣罷，我暫且罰你在院里禁閉三個(gè)月，好好反省?！?br/>
明琴臉色蒼白，怔怔地跪在地上，好半晌才低聲地道：“是，女兒領(lǐng)罰?！?br/>
沈夫人輕嘆一聲，離開(kāi)了院子。當(dāng)夜沈筠歸至家中，沈夫人將此事告知與他，沈筠怒不可遏地道：“這是什么人，竟私自闖我沈家后院？真不知周大人是如何教他兒子的，我明日便將此事明明白白告訴他，看他究竟管不管他那逆子！”
“老爺消消氣，到底也是哥兒年少氣盛?！鄙蚍蛉藙竦?，“此事萬(wàn)萬(wàn)不可鬧大了，否則二丫頭和林丫頭的閨譽(yù)少不得要受到影響的，我沈周兩家也會(huì)面上無(wú)光，你只須私下告知了周大人便可?！?br/>
“兩個(gè)丫頭沒(méi)事罷？”沈筠冷靜下來(lái)，便開(kāi)始過(guò)問(wèn)兩個(gè)女兒的情況。
“左右都是受了驚嚇，我問(wèn)清了事情始末，那兩個(gè)哥兒倒也不曾動(dòng)手動(dòng)腳的，只不過(guò)是見(jiàn)了面，說(shuō)了幾句話罷了，倒也無(wú)甚大礙。且林丫頭年紀(jì)尚小，也算不得什么?！?br/>
沈筠聽(tīng)了，這才放下心來(lái)。
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今年揚(yáng)州的雪下得甚大，較之以往象征性地落一場(chǎng)小雪，今年的雪一連下了數(shù)日，除了行走之道上有人定時(shí)打掃，其他無(wú)人顧及的地方倒也累下了厚重的積雪。
此時(shí)，周府里一座三進(jìn)三出的院子門(mén)口守著不少下人，里面時(shí)不時(shí)地傳來(lái)斥責(zé)怒罵之聲，守在一旁的下人們都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢多言。
“孽障，孽障！”因暴怒的緣故，周大人臉龐漲得通紅，他手執(zhí)一把戒尺，狠狠地抽打在周晟的身上。
房間里并未燃炭火，周晟跪在冰冷的地上，手腳幾近麻木，那戒尺抽在身上傳來(lái)火辣辣的痛感，但他仍是咬著牙，一聲不吭。
“我怎么就養(yǎng)出了你這么個(gè)不孝子？平日里胡作非為也就罷了，如今竟然跑到了人家的后院里去，害得人家小姐無(wú)緣無(wú)故的受了驚嚇！知道的，當(dāng)你是周家的公子，不知道的，還當(dāng)你是那等不要臉的登徒子呢！我看你讀書(shū)都讀到狗肚子里去了，竟半點(diǎn)不知禮義廉恥，沈大人直接告狀告到了我這，我周家的臉都被你丟盡了！”
周大人越說(shuō)越氣，戒尺接二連三的抽打在周晟的背上。
“跟你一塊去的那人是誰(shuí)？你們私闖沈府后宅意欲何為？你今天若不給我說(shuō)清楚，我打斷你的腿！”
周晟緊咬著牙，一言不發(fā)。
“好，好，好！你倒是講義氣！”周大人怒極反笑，“便是你不說(shuō)，我也猜得出來(lái)，你是和那安慶世子一處去的罷？原先我瞧著你和安慶世子交好，睜一只眼閉一只眼也就罷了，那安慶世子在京城的時(shí)候，便有個(gè)小霸王的諢名，無(wú)人敢惹。那可是天子腳下，他便視禮法為無(wú)物，鬧了這許多事情出來(lái)。如今小小的一個(gè)揚(yáng)州，夠他放在眼里的？況且他是世子，你當(dāng)你又是誰(shuí)？我警告你，以后休得與安慶世子再來(lái)往！”
這天寒地凍的天氣里，那戒尺抽在身上只如火燒火燎一般，周晟被打得頭暈?zāi)垦＃瑓s一直只咬著牙不說(shuō)話，聽(tīng)到此處，才開(kāi)口道：“這件事全是兒子的主意，與世子無(wú)關(guān)?！?br/>