王然謝過(guò)李順，這才道出心中疑悶:“李大哥，今日我察觀你與王大哥，還有店內(nèi)雇工都面帶愁容，似是遭逢變故，何事竟讓李大哥如此豁達(dá)之人都犯了愁，可否說(shuō)與愚弟聽(tīng)的？”
李順嘆了口氣，這才道來(lái)。原來(lái)王小波和李順聽(tīng)從成都府來(lái)的朋友說(shuō)，成都府新去一位博買務(wù)使，甫一上任，就向轉(zhuǎn)運(yùn)使大人建言進(jìn)行茶葉專賣，都轉(zhuǎn)運(yùn)使大人竟也答應(yīng)了，下令實(shí)行。目前暫只在成都府實(shí)行，不日這永壽軍也將開(kāi)展，把王小波和李順駭?shù)貌惠p。
當(dāng)今圣人當(dāng)國(guó)之后，就在西川路設(shè)置了博買務(wù)，壟斷布帛買賣，定價(jià)皆由他們說(shuō)了算，那些原本富甲一方的錦商恁時(shí)成了官府的砧上魚(yú)肉，被好一通盤(pán)剝，個(gè)個(gè)都家道中落，甚至府破人亡了。
王小波和李順自忖無(wú)計(jì)可施，便去青城縣衙找知縣石贊善相商。青城知縣石贊善，其人太平興國(guó)年間一等進(jìn)士及第，為人正大不阿，不行私謁，向來(lái)愛(ài)民如子，無(wú)奈被上峰排擠，故而本應(yīng)前程無(wú)量的他被放派到這遠(yuǎn)僻的青城縣已久。王小波、李順是縣內(nèi)首屈一指的商人，頗有身份，常同縣里的里正耆老一起跟官府溝通雜事，與那石贊善一見(jiàn)如故，三人私交甚好。
石贊善也說(shuō)他確已接到消息，正欲尋王小波、李順相告。說(shuō)這新任博買務(wù)使年歲不高，原本是臨縣的縣令，不知怎么忽然攀上了朝中的大人物，立時(shí)官運(yùn)亨通，坐上了西川路博買務(wù)使的位子，轉(zhuǎn)運(yùn)使大人也不敢輕易得罪他，只得許他實(shí)行茶葉專賣。
這轉(zhuǎn)運(yùn)使除掌握一路財(cái)賦外﹐還兼領(lǐng)考察地方官吏﹑維持治安﹑清點(diǎn)刑獄﹑舉賢薦能等職責(zé)，實(shí)乃一州最高長(zhǎng)官，權(quán)柄甚重，比唐朝的節(jié)度使都有過(guò)而無(wú)不急。有了他的首肯，成都府那邊雖鬧得民怨沸騰，各家茶商都紛紛動(dòng)用關(guān)系施壓，但也都收效甚微，他石贊善一小小知縣，實(shí)在無(wú)能為力。而且還收到信說(shuō)青城縣歷來(lái)是蜀中產(chǎn)茶重地，那博買務(wù)使不日將親自來(lái)青城縣督辦此事，王小波和李順只得郁郁而歸。
王然聽(tīng)聞那博買務(wù)使在附近做過(guò)縣令，心中一動(dòng)，便問(wèn)是附近哪個(gè)縣的縣令，姓誰(shuí)名何。
王小波回道，永壽縣，齊元振。
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三人正在內(nèi)室說(shuō)著話，忽聽(tīng)到外面人聲喧囂，忙出去查看，只見(jiàn)一幫人浩浩蕩蕩的往茶行過(guò)來(lái)了。約有五六十人的人群停在茶行門(mén)前，王然只見(jiàn)那群人幾乎個(gè)個(gè)面有菜色，身上衣裳倒算潔凈，但十分舊，多有縫補(bǔ)，似是一群農(nóng)戶。
李順應(yīng)該是認(rèn)識(shí)這些人，上前道：“各位鄉(xiāng)鄰此為何事？”
人群中走出一人，轉(zhuǎn)身抬起手對(duì)那幫喧嚷的農(nóng)戶壓了一壓，然后道：“各位稍安勿躁，某鐘笛來(lái)幫大家說(shuō)予兩位東家?！?br/>
鐘笛轉(zhuǎn)回身，撫了撫頭上的青包巾，對(duì)李順、王小波作一揖道：“王大東家、李二東家，吾等今日聚此，實(shí)有難堪。今歲大旱，地里本就沒(méi)甚收成，誰(shuí)知那官府?dāng)抠x急迫，不肯減免我等稅錢(qián)，吾等實(shí)在沒(méi)了活路，吾等去找里正戶長(zhǎng)說(shuō)情也不頂用。只好聚此，想請(qǐng)二位東家?guī)驮蹅內(nèi)ジ强h令老爺求求情，減免些稅，好讓我等生息。二位東家素來(lái)照拂吾等，又跟那縣令老爺親善，還請(qǐng)看在都是鄉(xiāng)鄰的份上，幫幫則個(gè)吧?！闭f(shuō)著兩行清淚留下，滿面凄楚。
大宋賦稅制沿襲唐朝兩稅法，只不過(guò)由視資財(cái)多寡征稅換成了按畝定額征稅，每年收兩次稅，秋稅收糧，夏稅收錢(qián)。除此之外，還有頭子錢(qián)、義倉(cāng)稅、農(nóng)器稅、牛革筋角稅、進(jìn)際稅、蠶鹽錢(qián)等等附加稅。這些農(nóng)戶都是附近茶農(nóng)，青城山茶品質(zhì)好，王小波和李順為人仗義，收茶比其他茶商出價(jià)高半成，再加上家里幾畝薄田收成穩(wěn)定，是以稅賦雖重，往歲也可勉強(qiáng)度日。但今歲西川大旱，田里收成不佳，急壞了眾農(nóng)戶，只得盼著官府體宥，行減免之法。按成例，“凡水旱蟲(chóng)霜為災(zāi)害則有分?jǐn)?shù)。十分損四以上免租；損六以上免租調(diào)；損七以上課役俱免。若桑麻損盡者，各免調(diào)，若已役已輸者，聽(tīng)免其來(lái)年?！辈涣辖袢绽镎龖糸L(zhǎng)們來(lái)催，說(shuō)府里都轉(zhuǎn)運(yùn)使老爺發(fā)了令，無(wú)減免賦稅的可能，必須足額繳，農(nóng)戶們這才走投無(wú)路，只得涌進(jìn)城來(lái)求王小波二人為他們請(qǐng)命。
王小波想了想，上前道：“某等承蒙鄉(xiāng)鄰抬舉，當(dāng)愿為諸位奔命。但今日天色將晚，府衙也已放了班，不若明日某等再去縣衙找石知縣溝通，諸位以為若何？若不放心某等，諸位也可明日巳時(shí)與某等同去?！?br/>
鐘笛征詢左右意見(jiàn)，回道：“吾等自是信大東家的，只是二位東家為吾等去請(qǐng)?jiān)?，吾等事主斷不敢置身于外，明日?dāng)陪東家一同前去。”轉(zhuǎn)身對(duì)眾農(nóng)戶道：“某等今日先回吧，別擾了二位東家的生意?！北娹r(nóng)戶七嘴八舌的朝王小波、李順道了謝，終于散去了。
三人回到后堂坐下，李順嘆了口氣，憤懣道：“這都轉(zhuǎn)運(yùn)使忒的無(wú)饜，貪惏橫斂，還有那茶葉專賣之事若是施展開(kāi)，本地農(nóng)戶們不更是沒(méi)得活路了?！?br/>
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翌日巳時(shí)，青城縣衙門(mén)前聚了烏壓壓一群人，雖手中未持兵刃，但也氣勢(shì)洶洶，門(mén)前衙役自然緊張萬(wàn)分，執(zhí)起手中的長(zhǎng)杖短棍，不知如何是好。人群中走出一人道：“吾等非是歹人，公爺勿驚，某乃城南雪茗茶莊的東家王小波，今日受本縣鄉(xiāng)鄰農(nóng)戶們推舉，前來(lái)為夏稅之事與官府溝通，還請(qǐng)公爺通傳一聲?！?br/>
衙役頭兒一看果然是王小波，忙放下長(zhǎng)杖道：“原來(lái)是王大東家，當(dāng)不得請(qǐng)，咱這就去通傳?！?br/>
不一會(huì)兒衙役頭兒又出門(mén)來(lái)道：“知縣老爺請(qǐng)王大東家到后堂說(shuō)話?！?br/>
王小波跟李順便進(jìn)門(mén)去了。王然赫然站在人群中左右觀察，昨日聽(tīng)王小波說(shuō)齊元振竟是那新任博買務(wù)使，近期還親自會(huì)來(lái)青城縣，他便擱置了回橫渠鎮(zhèn)的念頭。
過(guò)了約半個(gè)時(shí)辰，王小波和李順走出衙門(mén)，向門(mén)前人群揖了一禮道：“某等已與石知縣溝通過(guò)了，石知縣答應(yīng)為吾等去信成都府，陳情此事，為民請(qǐng)命。”
人群一陣歡呼，紛紛道：“石縣令委是青天，王大東家、李二東家真是有能耐，為吾等仗義執(zhí)言?！?br/>
“諸位鄉(xiāng)鄰且散了吧，回去等石知縣的好消息，聚眾過(guò)久，若有歹心之人拿此作伐，怕會(huì)給石知縣添了不必要的麻煩?！崩铐樞Φ?。
“喏?！北娹r(nóng)戶應(yīng)到，面帶喜色匆匆散了。
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這一日王然在茶行內(nèi)與王小波和李順品茗敘事，聽(tīng)說(shuō)王然改了主意，打算繼續(xù)留在青城縣，王小波和李順欣喜不已，便常常邀他來(lái)做客。店里雇工忽然引了一名衙役進(jìn)來(lái)，那衙役說(shuō)知縣老爺著人來(lái)請(qǐng)兩位東家去府衙，商議茶葉專賣和夏稅之事。
王小波和李順?biāo)旄靡弁h衙去了，王然閑來(lái)無(wú)事，便也跟著。到了縣衙，王小波和李順進(jìn)去議事，王然就在附近閑逛。
逛到府衙側(cè)門(mén)巷子附近，王然心中悚然一驚。