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    “這丫頭是來(lái)看他爹的?！毙∶油屏送粕磉叴┲{(lán)布衫的女孩, 聲音略有些尖細(xì), “快向幾位大哥問(wèn)好?！?br/>
    那女孩提著個(gè)破舊的竹籃, 聞言飛快抬頭看了眼面前的人，又垂下腦袋蹲了個(gè)福禮：“各位大哥好。勞煩請(qǐng)讓我進(jìn)去見(jiàn)見(jiàn)我爹。”女孩聲音清脆悅耳，頭垂的極低。烏壓壓的頭發(fā)下是一段雪白的脖頸, 被黑發(fā)藍(lán)衫襯的仿佛玉一般。

    崔牢頭砸吧著嘴：“這小女子長(zhǎng)得倒挺標(biāo)志。”

    一旁的獄卒起哄：“確實(shí)生得好，和崔哥簡(jiǎn)直天生一對(duì)。”

    崔牢頭來(lái)了勁, 沖那女孩道：“嗨！抬起頭來(lái)讓哥幾個(gè)仔細(xì)看看?！币?jiàn)女孩不動(dòng)竟要伸手來(lái)拉。

    “崔大哥千萬(wàn)別！”小毛子往前一步擋住, “她是金老六的閨女。”

    那崔牢頭頓時(shí)露出個(gè)嫌棄的神色：“怎么是那一家子瘟神。”

    小毛子往崔牢頭手中塞了快碎銀：“一點(diǎn)小心意請(qǐng)大家喝酒?！?br/>
    崔牢頭接過(guò)顛了顛沖旁邊的獄卒一努嘴。那獄卒走過(guò)來(lái)掀開(kāi)竹籃上蓋著的布：“竟然有酒！”邊說(shuō)邊取出一瓦罐, 打開(kāi)封蓋便喝了一口。

    女孩伸手仿佛想奪回去，那獄卒嘿嘿一笑：“這小女子也想來(lái)一口？”女孩忙收回手連連后退，一下便躲到了小毛子身后。

    獄卒們大笑起來(lái), 有起哄的道：“這小女子嫌棄你不如崔哥英俊瀟灑?！?br/>
    “那可不, 崔哥龍虎精神一柱擎天，哪個(gè)姑娘見(jiàn)了不愛(ài)……”種種污言穢語(yǔ)不絕于耳。

    二人只得賠笑站在一旁，待眾人笑鬧夠了那崔牢頭才沖他們揮揮手：“去吧, 丁五號(hào)房, 你應(yīng)該認(rèn)得吧？”

    小毛子點(diǎn)頭哈腰：“認(rèn)得認(rèn)得?！?br/>
    兩人繞過(guò)大牢門(mén)口的看守往內(nèi)而去。身后傳來(lái)崔牢頭的聲音?！罢媸前紫沽诉@么標(biāo)致的小臉蛋，竟是那死不要命和死不要臉的女兒?！?br/>
    ……

    熙城的監(jiān)牢位于府衙西南角，由于曾經(jīng)是前朝都城這座牢占地并不小。為防止犯人逃跑大牢的外墻建的極高，將陽(yáng)光死死攔在了外面。

    孟嵐緊跟在小毛子身后邁進(jìn)暗沉沉的大門(mén), 進(jìn)入的一瞬間溫度驟然降了下來(lái)。

    大牢分為內(nèi)外監(jiān), 外監(jiān)關(guān)的是輕刑犯, 多是偷盜、打架斗毆等罪名輕微的犯人。內(nèi)監(jiān)關(guān)的則大多是窮兇極惡的罪犯，例如殺人。

    兩人順著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道往前走，甬道兩旁是對(duì)稱(chēng)的牢房。里邊的犯人們或坐或臥，也有聚在一起閑聊的。見(jiàn)孟嵐二人走來(lái)總囚犯紛紛起身，有的僅是好奇打量，有的卻錘著口哨調(diào)笑，鬧得厲害了便有獄卒一鞭子抽過(guò)去，也不過(guò)稍稍起些作用。

    孟嵐看了眼墻上貼著的房號(hào)，過(guò)了乙字號(hào)后邊的牢房便都是空置的了，兩人卻仍在往前走。

    大約一盞茶后兩人來(lái)到府衙大牢的最里面，一座鐵門(mén)前。孟嵐打量了下，那鐵門(mén)做的極矮僅1.4米左右，便是如今才九歲的他，要想進(jìn)門(mén)也必須略微低頭。

    門(mén)前的衙役攔下二人：“干什么的？”

    小毛子如法炮制遞上一枚碎銀：“這是金老六的閨女，過(guò)來(lái)探監(jiān)的?！?br/>
    那衙役接過(guò)銀子塞進(jìn)袖子：“去吧去吧，記得盡快出來(lái)！”

    “多謝這位大哥。”小毛子躬腰致謝，孟嵐也跟在后邊福了一禮。

    兩人彎腰從低矮的鐵門(mén)穿過(guò)，眼前頓時(shí)一暗，孟嵐適應(yīng)了下才略微看出里面的景象。

    內(nèi)監(jiān)的牢房呈半地下式的，低矮潮濕又昏暗，孟嵐剛跨進(jìn)來(lái)就覺(jué)出里面的濕度極大，牢房和外監(jiān)一樣排列在通道兩旁，用手臂粗的柱子隔成小間，牢房靠頂部的墻上留著巴掌大的小洞以供通風(fēng)和透光。

    里邊卻是一個(gè)獄卒也無(wú)。也是，無(wú)論是誰(shuí)都不會(huì)愿意待在這種地方的。

    孟嵐憂(yōu)心忡忡往前走去，這種環(huán)境老爹的風(fēng)濕肯定會(huì)犯。正想著卻聽(tīng)身后傳來(lái)“哐”的一聲，孟嵐回頭望去，卻是那鐵門(mén)在身后關(guān)上了，還傳來(lái)鑰匙鎖門(mén)的聲音。

    見(jiàn)孟嵐面色郁郁小毛子安慰道：“孟公子不用擔(dān)心，這是牢里的規(guī)矩。為防犯人走脫，不論是誰(shuí)進(jìn)來(lái)了牢門(mén)都必須從外邊鎖上.”

    孟嵐點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走。

    在下了約二十級(jí)臺(tái)階后地面終于平整起來(lái)，兩側(cè)也出現(xiàn)了內(nèi)監(jiān)的牢房。

    內(nèi)監(jiān)的牢房并不大，僅約六平米一間。犯人們也是單獨(dú)關(guān)著，不像外間一個(gè)牢房里關(guān)好幾個(gè)。犯人們大多躺著一動(dòng)不動(dòng)，遠(yuǎn)沒(méi)有外間犯人精力旺盛。此處關(guān)的是重刑犯，大多是已經(jīng)被判刑就等秋后問(wèn)斬，早已失去了生命的活力。

    小毛子停在丁五號(hào)房前沖著孟嵐道：“我在這里守著。孟老爺在丁亥號(hào)您快去看看吧?！?br/>
    孟嵐掀開(kāi)手中的竹籃，取出燒雞遞給小毛子。顧不上招呼那位金老六，轉(zhuǎn)身快步往里走去。

    丁亥號(hào)在牢房最里面，地勢(shì)最低。孟嵐甚至感覺(jué)到腳下踩到薄薄一層水。他不由心里著急起來(lái)，這種地方哪里是給人住的！

    待看到牢房里趴著的身影后，孟嵐抑制不住撲了過(guò)去。周?chē)睦畏慷伎罩?，孟嵐沒(méi)了顧忌。

    “爹，爹。你還好嗎？”

    連聲呼喚后那身影微微動(dòng)了下。

    “十九哥？你是怎么進(jìn)來(lái)的？”孟德金的聲音嘶啞，孟嵐竟差點(diǎn)沒(méi)聽(tīng)清。

    半晌后，孟德金才爬了過(guò)來(lái)緩緩靠在柱子上，兩米不到的距離竟用了一盞茶的時(shí)間。

    孟德金喘著粗氣：“有吃的嗎？”

    孟嵐忙將食物和清水遞了進(jìn)去。孟德金一把搶過(guò)，狼吞虎咽起來(lái)。他不由鼻子一酸，他爹在家中向來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)，竟然在這受這么大的罪。

    很快兩張肉餅便進(jìn)了肚，孟德金又接過(guò)水囊，咕咚咕咚喝了一頓。

    “暢快！”

    孟嵐有些猶豫的問(wèn)道。爹你的腿怎么了！

    孟德金笑了下渾不在意道：“他們想逼我認(rèn)罪，我不從，便用了刑。好在有小毛子的藥，已經(jīng)好多了?！?br/>
    孟嵐心中酸澀，知道孟德金這是在安慰自己，這種環(huán)境便是再好的藥手上的地方也難好。

    “你不用擔(dān)心。當(dāng)年你爹我被流放的時(shí)候，什么苦沒(méi)吃過(guò)？”

    由于時(shí)間緊迫孟嵐沒(méi)有繼續(xù)聊無(wú)關(guān)話(huà)題，忙問(wèn)當(dāng)晚的具體情形。

    孟德金恨恨道：“定是皮良那老匹夫干的！”

    “那尸首到底是怎么出現(xiàn)在民房中的？”

    孟德金搖搖頭。

    由于身旁倉(cāng)庫(kù)里存著剛運(yùn)來(lái)的絲綢，孟德金晚上睡覺(jué)很輕。衙役們?cè)谇疤贸臭[時(shí)他就已經(jīng)醒來(lái)了，下床就看到倒在桌子前倒著個(gè)人。而后房門(mén)便被踹開(kāi)，官差們抓住就說(shuō)是殺人兇手。

    “尸首不是官差帶進(jìn)去的嗎？”

    孟德金搖搖頭：“我醒來(lái)時(shí)就已經(jīng)在那了?！?br/>
    孟嵐垂眸沉思。

    因?yàn)閹?kù)房存著的絲綢是重要物品，孟氏綢緞莊的門(mén)戶(hù)向來(lái)嚴(yán)密。如果不是官差帶進(jìn)去的，那尸首又是如何出現(xiàn)的？

    “你是帶著劉大人的手諭進(jìn)來(lái)的嗎？”

    孟嵐搖搖頭：“劉大人出門(mén)訪(fǎng)友了，一直未歸來(lái)。”

    兩人間陷入沉默，突然孟德金突然拉過(guò)孟嵐的手，在其手掌上寫(xiě)畫(huà)起來(lái)。

    連著幾遍之后，孟嵐重重點(diǎn)頭表示記住了。

    孟德金松了口氣：“此地不是久留之地，你還是速速離開(kāi)為好！”

    孟嵐面沉似水：“爹，你放心。我一定盡快救你出去！”

    正在此時(shí)外邊傳來(lái)一個(gè)粗獷的聲音：“不是說(shuō)還有一個(gè)女的么？人呢？”

    很快便到了2月16縣考的日子。

    寅時(shí)初刻孟嵐便被畫(huà)眉喚醒，一番洗漱后用了頓豐富的早餐。出門(mén)前又最后檢查了考籃，孟嵐這才來(lái)到正廳，聽(tīng)取父母最后的叮囑。

    “爹，娘不用你們送，我認(rèn)識(shí)去縣衙的路?！?br/>
    孟德金不贊同道：“這是人生中的大事，我和你娘去看看也好?！?br/>
    “就是就是?！毙焓洗钋唬澳镞€沒(méi)見(jiàn)過(guò)縣考呢，今天也去漲漲見(jiàn)識(shí)?！?br/>
    孟嵐：……明明考試的是他，爹和娘這情形仿佛要上考場(chǎng)的是他們一樣。不過(guò)看到母親眼下烏青和憔悴的面色后孟嵐軟下心腸。

    確實(shí)，他前世曾經(jīng)歷過(guò)大小無(wú)數(shù)考試，縣考這種規(guī)模的自然不放在眼里，作為古人的父母卻是人生中第一次。況且在孟德金和徐氏眼中，科舉又涉及到他的性命，他們緊張也是在所難免的。

    孟嵐無(wú)奈妥協(xié)：“那好吧……”

    于是，當(dāng)孟嵐踏出家門(mén)走上大街時(shí)，身邊緊緊圍了七八人。

    孟嵐本以為自己一行人已經(jīng)夠壯觀(guān)的，走上大街才發(fā)現(xiàn)自己身邊的情形不過(guò)尋常而已。凡是赴考的學(xué)子身邊均有家人送考，他甚至看到還有襁褓中的孩子，正被那位考生抱在懷里，也不知是弟弟還是兒子。還有一位頭發(fā)花白的老者，在小輩的攙扶下前行。

    雖然天色還是漆黑一片，縣衙前的大街卻是燈火通明，有賣(mài)吃食茶水的鋪?zhàn)右呀?jīng)開(kāi)門(mén)，雖然此時(shí)店鋪中空無(wú)一人，但待到考生入場(chǎng)后，送行的家人中有不放心的自然會(huì)就近等待。許是擔(dān)心高聲喧嘩影響考生情緒，四周一片寂靜就連飯鋪茶館的小二亦是鴉雀無(wú)聲，有是在不放心的家人，也只是壓低嗓音叮囑。