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    秀英有孕實(shí)是程家一大喜事，便是玉姐，亦因年初與念郎好打一架，也知家中不可無(wú)男丁。故而玉姐歡歡喜喜往秀英處奔，未及近身，小喜便張開(kāi)胳膊將她抱起：“大姐兒要有兄弟了，可不敢往娘子身上倚。”

    玉姐訕訕，心中稍有不安，悶不吭聲從小喜懷里掙扎下來(lái)，朵兒從后頭來(lái)，搶上一步站于玉姐身側(cè)。玉姐不再上前，往秀英腳邊繡墩上坐下，晃著腳，歪著頭，足上系著兩只銀鐲叮當(dāng)作響。秀英笑道：“你這小冤家，看我做甚？把腳與我定住了，不莊重?！?br/>
    玉姐又“哦”了一聲，慢吞吞爬下繡墩來(lái)站好。秀英無(wú)力笑道：“往日淘氣，今日又來(lái)作怪。你書(shū)可有了？字也有了？還不去做功課。”

    玉姐課程漸次展開(kāi)，又學(xué)聲律，又學(xué)算學(xué)，連書(shū)畫也開(kāi)始習(xí)得了。蘇先生預(yù)備著明年開(kāi)春教她彈琴，據(jù)說(shuō)這君子都愛(ài)個(gè)琴棋書(shū)畫，能聞弦歌知雅意。蘇先生雖教著個(gè)女學(xué)生，卻拿她做男學(xué)生來(lái)教。蓋因玉姐機(jī)靈，不多教她些兒，令她有事可做，她便要出些狀況，令人頭疼萬(wàn)分。

    玉姐得令，不聲不響外門外去，朵兒忙跟上了，玉姐忽地回頭，對(duì)秀英道：“娘，你多歇息，不要累著了?！?br/>
    秀英手里捏個(gè)帕子，正托著蜜漬梅子吃哩，聞得此言，帕子也不放下，順口道：“你阿婆都沒(méi)你話多哩?！?br/>
    玉姐哼唧一聲，朵兒與她將珠簾兒撥開(kāi)，兩人一前一后走了。玉姐走到院子里，卻見(jiàn)捧硯正支使著幾個(gè)人搬家什。原來(lái)這院中有程謙習(xí)武之諸樣兵器，又有石鎖等，玉姐隨蘇先生習(xí)射，也這院中立個(gè)靶子。如今這些人正拆這些。

    見(jiàn)玉姐過(guò)來(lái)，捧硯站住了，垂手道：“大姐兒可好？”

    玉姐道：“你們這是做甚？誰(shuí)叫你們搬？”

    捧硯道：“老安人說(shuō)哩，娘子有了身子，不好見(jiàn)這些兇器，叫都收往庫(kù)里。姑爺使我領(lǐng)人搬哩?！?br/>
    玉姐左看右看，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣：“朵兒，咱們回房吃果子去。”捧硯見(jiàn)她嘆得可愛(ài)，微一笑，又轉(zhuǎn)頭看人搬兵器。

    合家歡騰之時(shí)，卻是程謙與蘇先生先覺(jué)出玉姐不對(duì)來(lái)。程謙疼愛(ài)女兒，見(jiàn)玉姐忽與秀英生出些疏離來(lái)，不免過(guò)問(wèn)一二。玉姐見(jiàn)了父親，期期艾艾，思及素姐曾說(shuō)“天熱，懶待動(dòng)?！彼餐普f(shuō)天熱。程謙卻不信，玉姐雖是嬌養(yǎng)，卻不嬌弱。細(xì)細(xì)問(wèn)了朵兒，朵兒亦憨直不解。程謙只得命朵兒：“將姐兒昨日做了甚么說(shuō)來(lái)?！?br/>
    不料朵兒得了玉姐吩咐，不把玉姐事說(shuō)與人聽(tīng)，急得哭了依舊搖頭。程謙目瞪口呆之余，便往問(wèn)李媽媽。李媽媽道：“姐兒并不曾出門，家中也沒(méi)來(lái)外人，止姐兒往娘子房里看了娘子一回，也是高高興興去。”程謙心道，既是高高興興去，就是回來(lái)不開(kāi)心了。

    一問(wèn)二問(wèn)，倒教程謙看出些門道來(lái)了，不由失笑，特把玉姐喚來(lái)開(kāi)解：“你娘眼下仔細(xì)，不是不疼你了，依舊待你好。不過(guò)是她現(xiàn)身子?jì)少F，不好沖撞。這幾個(gè)月，只管把你娘當(dāng)你阿婆般待，過(guò)陣兒便好?！?br/>
    蘇先生則因玉姐之功課，見(jiàn)她繳來(lái)功課字跡有些懨懨，將她叫來(lái)數(shù)說(shuō)：“雖是家中有事，卻不可因此而誤了功課?！彼⒉唤庥窠阈那?，便是玉姐自己，也說(shuō)不出心中是何滋味，然蘇先生誤以玉姐過(guò)于開(kāi)懷，以致疏忽功課，這卻是蘇先生不能容忍之事。今上做他學(xué)生時(shí)候，膽敢心不焉，且吃他兩記手板，何況玉姐？

    玉姐方五歲，功課又做足，蘇先生便不罰這女學(xué)生，止寫一幅大字與玉姐，上書(shū)“寵辱不驚”。又與她細(xì)解其意：“一驚一乍，是器量狹窄，怎能成事？怎能令人敬佩歡喜？”

    玉姐緩過(guò)顏色來(lái)，晚間又繳一次功課，這卻是用心書(shū)就，蘇先生方歡喜道：“知錯(cuò)能改，善莫大焉?！?br/>
    玉姐因問(wèn)蘇先生借院子。蘇先生院里倒有個(gè)靶子，用作檢查功課，便對(duì)玉姐道：“我故不喜女子舞刀弄槍，然你既立意要學(xué)，便不可荒廢，習(xí)射之外，早間你要舞弄幾回，也只管往我這里來(lái)。”

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    那頭程謙又戲言與秀英：“你現(xiàn)有了小，也休要忘了大。玉姐幾日不得與你一處坐哩?！毙阌⑿Φ溃骸肮值牢铱此@幾天眼神兒可怪，興許是前兩天小喜不叫她往我身上撲。也忒小心，我說(shuō)與她就是了。倒是我身子越發(fā)沉重，看顧她不得，朵兒太小，止李媽媽一個(gè)恐人手不夠，不知王婆子那里要買人有消息也無(wú)？倒要使人催催?！?br/>
    王媽媽得了消息，慌忙帶了兩個(gè)十歲上下女孩兒過(guò)來(lái)程家。秀英笑道：“叫你仔細(xì)著看，你倒好，倒做起姜太公！我不使人去叫，你如今還不來(lái)哩?！蓖鯆寢屵B聲告罪：“實(shí)是不得閑兒，必要與府上揀兩個(gè)好來(lái)哩。聽(tīng)說(shuō)娘子有了身子了？真是大喜，也因府上素來(lái)行善積德。連日看著些丫頭，我尋思太小了還不頂用，倒是誰(shuí)照看誰(shuí)呢？便尋了這兩個(gè)略大些兒，能做活計(jì)?！睂?shí)則是一時(shí)不湊手，未尋著年小丫頭。

    因林老安人亦，王媽媽只管說(shuō)起林老安人已舍米幾十載之事：“顯是福報(bào)?！?br/>
    便叫兩個(gè)女孩兒上前磕頭。秀英道：“都起來(lái)我看看，小喜去把大姐兒叫來(lái)?！毙阌⒖磿r(shí)，兩個(gè)女孩兒果然十分齊整，生得眉清目秀，各一身青布衣裙，鴉色鞋子。秀英道：“把手伸來(lái)我瞧。”兩人聽(tīng)話真?zhèn)€把手伸出來(lái)，秀英見(jiàn)略矮些那個(gè)手上，有掌上些繭子指頭上亦有些，略高些那個(gè)止指上有薄薄繭子。肚里一想，便知矮個(gè)兒是做過(guò)活計(jì)，高個(gè)兒只怕識(shí)字又會(huì)彈琴。

    一問(wèn)，王媽媽果指著矮個(gè)兒道：“這個(gè)叫二妮，因家中沒(méi)兄弟，老子死了，族里將她與她娘賣了，也會(huì)做些針線，也略識(shí)三五個(gè)字兒。”她知秀英與素姐不同，故而不把二妮往十分可憐里說(shuō)，只說(shuō)二妮能做活，實(shí)誠(chéng)。

    又指高個(gè)兒道：“這個(gè)叫梅香，原也是官人家女兒，止只父親去了，她家大娘將她們母女分賣了?！毙阌⒁惶裘迹牡?，怕是大婦小婦不睦，只待男人去了，拿捏著要生要死。單聽(tīng)這丫環(huán)名兒，便知這梅香生母，恐也是使女。

    秀英與林老安人一對(duì)眼兒，皆思：這是好，親族一絲情份兒也無(wú)，正好養(yǎng)來(lái)與我玉姐使喚。已有個(gè)朵兒雖則聽(tīng)話，卻是憨笨，這兩個(gè)看著伶俐些兒，又長(zhǎng)上幾歲，正得用。秀英便考兩人幾個(gè)字，又令繡幾針，知道二妮還會(huì)燒火下廚，便道：“過(guò)幾日再試罷。”

    說(shuō)話間玉姐亦至，秀英指兩人與玉姐道：“看看喜歡不喜歡？”

    玉姐微一笑：“我看誰(shuí)都喜歡哩，娘要做甚？”

    秀英道：“我打你個(gè)小油嘴兒，與你做丫頭，要不要？”

    玉姐道：“但是娘給，我都要。娘又不會(huì)害我。”

    王媽媽聞言大喜，這筆買賣是成了。二妮花了三貫錢，梅香倒只有兩貫，卻是她大娘只要將這礙眼打發(fā)了，并不缺錢使。這一轉(zhuǎn)手，她倒有近二十兩銀子好賺，當(dāng)即笑逐顏開(kāi)：“她兩個(gè)還各有一個(gè)包袱兒，我回去便與她們送了來(lái)?！?br/>
    當(dāng)下兌了銀子，秀英又嫌二妮這名兒不好聽(tīng)，改作個(gè)果兒，梅香名兒卻是不用動(dòng)了。又叫兩個(gè)與玉姐磕頭認(rèn)主，又令李媽媽調(diào)-教，領(lǐng)著認(rèn)人，與程太公等磕過(guò)頭。玉姐自住三間廂房，李媽媽與她同住，次后來(lái)了朵兒，只外間塌上住了，夜里聽(tīng)使。如今又來(lái)兩個(gè)，卻不能這般了。

    秀英小院兒里，秀英夫婦住北面三間正房，玉姐住西廂，東廂三間原就是小喜等所居，如今便把果兒梅香與朵兒一齊放往東廂。果兒梅香一間，小喜小樂(lè)一間，李媽媽獨(dú)得一間房。

    果兒梅香來(lái)，且看李媽媽怎樣做，又看朵兒。朵兒尚小，止陪玉姐，又與她跑腿兒。果兒因會(huì)些針線，便央了李媽媽，尋些碎布，與玉姐縫書(shū)袋兒。梅香卻伴玉姐玩耍，與她說(shuō)故事解悶兒，看玉姐房?jī)?nèi)有琴，便說(shuō)：“這琴倒好，也是姐兒得用。我原家倒有架琴，與這個(gè)也仿佛?！币虺袝?huì)彈琴，每拿琴來(lái)練。

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    玉姐既得仆，秀英也冷眼看著，見(jiàn)她們皆未偷懶，自家身上卻有些乏力，便囑李媽媽好生看顧。又有林老安人相勸：“萬(wàn)事皆沒(méi)你身子要緊，孫女婿不幾年便要?dú)w宗，你便是人家媳婦，他也要立起來(lái)才是。你當(dāng)要多生幾個(gè)兒子才是?！?br/>
    秀英亦分得清輕重，把諸事悉付程謙往外奔波。程謙自此早出晚歸，與各處打交道，又要送帖子交際，又要往鋪?zhàn)永锊榭矗Φ貌豢砷_(kāi)交。偏秀英又有些疑心：怎地回來(lái)恁般晚，別是外頭有人罷？心里不安了起來(lái)，這一日，程謙往來(lái)江州余府去，回來(lái)又晚，秀英打發(fā)程謙去見(jiàn)程老太公，自審起捧硯來(lái)。

    捧硯道：“實(shí)是與余大戶說(shuō)得投契，余大戶家大郎又與姑爺說(shuō)話，還說(shuō)常來(lái)往哩。娘子不信，只管往余家問(wèn)?！?br/>
    秀英啐道：“有甚信不信？晚間風(fēng)大，他衣裳單，信甚不信甚？明日出門，把那綢衫兒帶上。”

    捧硯抱頭鼠躥。