夏侯炎皺緊了眉頭：
“守好裂魂之地？您這是什么意思？”
巴西爾三世陛下神秘地微微一笑：
“具體的情況，會有人跟你解釋的。昆汀！”
巴西爾陛下的呼喚聲并不很高，但仍然讓坐在陛下身邊的夏侯炎心中一驚，扭頭向門口看去。
一個身材小巧、灰發(fā)梳得一絲不茍、唇邊留著精致髭須的軍裝男子，腋下夾著一卷地圖，邁著大步走進(jìn)了會客廳。
這人進(jìn)屋以后，將會客廳環(huán)視一周，先是向巴西爾三世陛下敬了個流暢的軍禮，然后把目光移到了有些遲疑的霜楓嶺領(lǐng)主臉上。
“我來介紹一下。這位是帝國軍部的昆汀總參謀長，昆汀，這位是艾略特·伊戈爾……”
“是啊。”昆汀總參謀長朝陛下笑了笑，“我一眼就認(rèn)出來了。和文森特長得一模一樣?！?br/>
夏侯炎有些尷尬地沖著昆汀總參謀長眨了眨眼，最終淺淺一低頭，算是行過禮了。
——沒辦法，剛才他進(jìn)屋之后，由于氣氛特殊，因而并沒有向皇帝陛下行禮，如今總不能讓自己對于軍部總參謀長的禮數(shù)超過了皇帝陛下。
雖說如此，夏侯炎對于這位帝國家喻戶曉的“東境之狐”，還是很有耳聞的：
昆汀·德·阿馬維斯，是一個知名騙子家族的后人，其父親、祖父都是帝國境內(nèi)臭名昭著的詐騙犯，最終因為敲詐帝國皇室，而被一股腦流放到了鹽之海上的奧爾巴島上。
但騙子家族出身的昆汀，志向似乎和他的父輩并不相同：當(dāng)時年僅十七歲的昆汀，沒有跟著父親一起踏上流放之路，而是向帝國提出申請，要到東境前線從軍服役；
當(dāng)時正處人類-獸人第五次戰(zhàn)爭戰(zhàn)端初現(xiàn)、雙方在東部摩擦不斷的時候，在東部正缺人手的帝國軍部當(dāng)然一口允諾，將昆汀·德·阿馬維斯編入東方軍，成了一個負(fù)責(zé)深入獸人腹地繪制地圖的偵察兵。
大概所有人都以為，這個詐騙犯的兒子，將會把一條小命送在狼騎兵的刀下。
但或許是家族中的遺傳基因使然，偵察兵昆汀居然在東部聯(lián)邦境內(nèi)屢屢逃過劫難，不僅成功繪制出了齊亞諾山脈的地形圖，甚至成功攔截到一位獸人信使，竊取了獸人軍事計劃的副本——正是由于昆汀的功勞，帝國才能在第五次戰(zhàn)爭的開端之時，占據(jù)戰(zhàn)爭借口上的道德制高點。
年紀(jì)輕輕的昆汀，也成功洗清了恥辱的家族血脈，并且憑借偵察兵生涯中、自己對獸人地域積累的了解，成功進(jìn)入東方軍參謀部，成為了前薔薇城大公老羅薩里奧手下的幕僚；
仿佛是命運的安排一般，在東方軍中與參謀昆汀合作的，正是老羅薩里奧大公的獨子、后來的薔薇城大公格林姆·羅薩里奧。
兩個躊躇滿志的年輕人，在第五次戰(zhàn)爭中合作無間、大放異彩，格林姆·羅薩里奧因為華麗的戰(zhàn)法為自己贏得了“血之華”的綽號，參謀昆汀則通過神鬼莫測的謀略，數(shù)次以少數(shù)兵力將獸人大軍分割圍剿，成為了東境戰(zhàn)線上最令聯(lián)邦忌憚的“東境之狐”；
帝國軍校的科班畢業(yè)生、目前正在霜楓嶺任職的肖恩·蒙巴頓曾經(jīng)放出豪言，說整個帝國軍部里合格的參謀只有一個半——而那“一個半”中的“一個”，指的正是這位個子矮小、但腦瓜驚人的昆汀·德·阿馬維斯。
第五次戰(zhàn)爭和第六次戰(zhàn)爭之間的短暫停戰(zhàn)期中，老羅薩里奧戴著滿身勛章溘然長逝，格林姆·羅薩里奧接任薔薇城大公和東方軍總司令一職，而昆汀也終于苦盡甘來，由于卓越的成績被任命為帝國軍部的總參謀長，甚至還獲封男爵——對于一個詐騙犯的兒子而言，這簡直是超乎想象的破格恩寵。
或許也正是為了和不光彩的家族劃清界限，自從獲封男爵以后，昆汀總參謀長就舍棄了“德·阿馬維斯”的姓氏，只以“昆汀”為名，更是拋棄了位于帝都帝國軍校旁的官邸，一心一意留在東境，為帝國與獸人將來的戰(zhàn)爭未雨綢繆；
后來的事情發(fā)展，一點也沒有超出昆汀總參謀長的預(yù)料：四五年前，帝國與獸人再度開戰(zhàn)，拉開了如今這場“人類-獸人第六次戰(zhàn)爭”的帷幕，而昆汀和羅薩里奧大公兩個老搭檔再次親密合作，憑借充足的準(zhǔn)備和精密的戰(zhàn)略計劃，一度在戰(zhàn)場上占盡優(yōu)勢，甚至大有越過塵埃山脈、重奪荊棘城之勢！
——直到，“冰妖猛犸”出現(xiàn)在東境戰(zhàn)場之上。
而這也正是夏侯炎看到昆汀總參謀長以后，心中最為困惑的事情：
按理說，現(xiàn)在的東境局勢應(yīng)該處在最緊要的關(guān)頭，昆汀和羅薩里奧大公更是東境最重要的主心骨——可身為軍部總參謀長的昆汀男爵，居然拋棄東境前線、出現(xiàn)在了帝都之中！
仿佛是看出了年輕領(lǐng)主心中的疑惑，巴西爾陛下微笑道：
“昆汀總參謀長是專程從東境趕回帝都，向我報告最新戰(zhàn)況、以及提醒可能的獸人陰謀的——昆汀總參謀長的提醒晚了一點，不過幸好我們還有你，我的孩子?！?br/>
昆汀總參謀長也贊賞地望向霜楓嶺領(lǐng)主，笑道：
“我已經(jīng)聽說了您在凱末爾莊園的功績——在我的記憶里，能夠同時被皇帝陛下和三水灣里維拉公爵稱贊的人，真的很少啊！”
夏侯炎“靦腆”地笑了笑，作為回應(yīng)。
巴西爾陛下伸手拍了拍領(lǐng)主大人的肩膀，道：
“艾略特，你或許會以為，我們當(dāng)初將你移封到裂魂之地，是在懲罰你，但這個決定是我、格林姆還有昆汀總參謀長共同作出的——你知道我們的用意是什么嗎？”
“什么？”夏侯炎挑了挑眉毛，看向這兩只老狐貍。
接過話頭的并不是巴西爾陛下，而是昆汀總參謀長。
小個子軍人將桌上裝著“黃金威嚴(yán)之劍”的劍匣推開少許，然后拿出手臂下夾著的地圖卷，在桌面上伏腰鋪展開來。
或許是由于常年擔(dān)任軍事參謀，昆汀總參謀長的一舉一動都帶著軍人特有的干練氣質(zhì)；
前一秒還氣氛融洽的伊戈爾宅邸會客廳，隨著地圖展開，立刻變得肅殺起來。
夏侯炎眼睛一眨都不眨地盯著昆汀總參謀長帶來的地圖猛看。
他敏銳地注意到，整幅地圖畫出了海文大陸倒三角形的整體輪廓，但只有在帝國境內(nèi)詳細(xì)描繪了山川河流與城市村落——與之形成鮮明對比的是，獸人境內(nèi)只有幾根線條大致勾勒了山河走勢，只有在聯(lián)邦西部、與人類帝國接壤的地帶，才有著詳細(xì)的地理信息；
至于魔族境內(nèi)，地圖倒是細(xì)致得多：從奧術(shù)尖塔防線一路向南，基本上主要的道路、地形和村鎮(zhèn)都有標(biāo)注，只在魔境的最南方，各種圖例記號才變得稀疏起來。
夏侯炎回憶了一下自己所知的大陸史，若有所悟：
由于塵埃山脈的阻隔，歷史上的帝國人類，其實從未真正深入過東部聯(lián)邦的腹心地帶，因而也嚴(yán)重缺乏對獸人內(nèi)地的詳細(xì)情報；
而帝國南方的魔族就不同了：
歷史上人魔之間開戰(zhàn)的次數(shù)無比頻繁，人類大軍更是數(shù)次勢如破竹、一路南下，差點把魔族趕入南方的迷霧之海、喂了“水晶魔鯊”和“彩須鯤”；
再加上近些年來人魔兩族局勢緩和、通商頻繁，如今的帝國人，反倒是對魔境有著更加深入的了解。
夏侯炎還在胡思亂想，昆汀總參謀長已經(jīng)清清嗓子，把手指點向地圖中一點，道：
“兩位，請看！”
夏侯炎順著昆汀總參謀長的指示看去，嚇了一跳：
因為總參謀長的手指，正好點在人、魔、獸三族交界之處，獅心河以南、塵埃山脈以西、奧術(shù)尖塔防線以北，無比顯眼的一塊三角褲形地帶——
——裂魂之地！
“這是……我的領(lǐng)地?！毕暮钛赘砂桶偷氐?。
“是的?！崩ネ〗器锏卣ＵＱ?，道，“艾略特，當(dāng)初帝國把你分封到這里，并不是無的放矢?！?br/>
“那當(dāng)然?！毕暮钛滓魂嚊鲂Γ?br/>
就這鳥不拉屎的破地方，你們把老子搞到這里來還能沒點目的？
——不就是他媽的想餓死老子嘛！
誰知，昆汀參謀長卻肅容道：
“艾略特，你的領(lǐng)地的位置，其實是這場戰(zhàn)爭中的一個關(guān)鍵節(jié)點。裂魂之地是否安全，是人類-獸人第六次戰(zhàn)爭的關(guān)鍵！我們把你安排在這里，正是為了應(yīng)對未來的戰(zhàn)爭情況！”
“?。俊毕暮钛咨盗?，“我們霜楓嶺跟獸人聯(lián)邦之間隔著個鳥都飛不過的塵埃山脈呢！你們東境打架，管我們南部荒原卵事？”
“按說確實如此?！崩ネ】倕⒅\長搖頭道，“但不幸的是，我們在第五次戰(zhàn)爭的末期階段，發(fā)現(xiàn)了一個關(guān)鍵信息。”
“什么關(guān)鍵信息？”夏侯炎一頭霧水。
“當(dāng)時，東部聯(lián)邦敗勢已顯，瘋狂的獸人們正在拼命尋找一個最后的翻盤機會?！崩ネ】倕⒅\長的臉上，浮現(xiàn)出追憶美好往昔的神情，“當(dāng)時，老羅薩里奧大公閣下認(rèn)為，獸人會集結(jié)重兵，在東境前線發(fā)動最后的殊死反攻——但艾略特，你知道當(dāng)初發(fā)生了什么嗎？”
夏侯炎心說我他媽怎么知道。
昆汀總參謀長咬牙道：
“當(dāng)時，剩余的聯(lián)邦獸人，居然在表面上維持著前線兵力，但將主力精兵偷偷運往南方！這在當(dāng)時看來是個無比詭異的戰(zhàn)略，但由于我們帝國軍的迅猛攻擊、獸人聯(lián)邦迅速投降議和，當(dāng)時的東方軍并沒有搞懂獸人們究竟在打什么鬼主意——但就在舉國歡騰的時候，格林姆和我，卻牢牢記住了這個神秘的小細(xì)節(jié)。
“艾略特，請你想一想，獸人聯(lián)邦將精兵運向南方，究竟是想要干什么呢？塵埃山脈在荊棘城附近一帶的荊棘隘口，就是唯一能允許獸人大軍西進(jìn)的通道，再往南走，阻隔在帝國和聯(lián)邦之間的，可就是高聳險峻的巖石群山！——讓精兵向南方走，難道獸人失了智，在人類這邊吃了虧，就要自殺式挑戰(zhàn)魔族？”
夏侯炎眨眨眼，回答不出這個問題。
昆汀總參謀長嘆道：
“這個疑惑，困擾了我和格林姆十多年，而就在今年開春，詭異的情況再一次出現(xiàn)了：薔薇城白廳的間諜回報，獸人聯(lián)邦境內(nèi)再一次出現(xiàn)了兵力秘密調(diào)動的跡象，而這次調(diào)動的方向，甚至和十多年前如初一轍，都是沿著塵埃山脈東麓，南下、南下、再南下！”
夏侯炎神色一凜：
“或許是他們想要借道魔境，從南方突擊帝國南境？”
“我和格林姆曾經(jīng)也是這么想的?！崩ネ】倕⒅\長道，“但無論是第五次戰(zhàn)爭還是第六次戰(zhàn)爭，魔族都完全保持了中立和寂靜，完全不像是允許獸人借道通行的樣子！更何況，如今有了奧術(shù)尖塔防線，獸人繞到南方進(jìn)攻，完全就等于自撞槍口！”
“所以……”夏侯炎喃喃道。
“所以塵埃山脈南部，很可能會有一個我們不知道的、允許獸人聯(lián)邦穿越山脈的秘密通道！”昆汀總參謀長厲聲道，“而根據(jù)我們對于塵埃山脈地理的了解，這個通道不可能在東部，而只能在帝國國境的最東南端，也就是——”
“裂魂之地的東翼?！毕暮钛拙従?fù)鲁鲆豢跉狻?br/>
他突然想起了裂魂之地山賊們手中、獸人聯(lián)邦特產(chǎn)的“炎爆彈”。
“艾略特?！崩ネ】倕⒅\長沉聲道，“帝國之所以要把你冊封到裂魂之地，正是為了防備這個最不可能的可能性、防備獸人軍隊的跨山脈偷襲！這是格林姆決定交給你的、最重要的任務(wù)！”
“這么重要的任務(wù)，為什么要交給——”夏侯炎問了一半，就閉嘴了。
鳥不拉屎的傻逼裂魂之地，大概也只有死了老爹的傻逼領(lǐng)主愿意去罷。
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