小雨淅淅瀝瀝，車馬顛簸，緩慢前移?？v使道路泥濘，行人商旅仍是摩肩擦踵，絡(luò)繹不絕。胡笑天透過(guò)車窗望出去，巍峨雄壯的城樓已依稀可辨，不禁心chao澎湃——自西北一路走來(lái)，幾經(jīng)生死考驗(yàn)，闖過(guò)無(wú)數(shù)關(guān)卡，如今終于來(lái)到金陵城下！他這趟的任務(wù)不僅僅是要奪回唐雪，還得完成玄宗交付的使命，單以難度而論，后者甚至要超過(guò)前者。尤其是想到那位殺伐果斷、喜怒無(wú)常的君王，心中著實(shí)忐忑。

    金陵為神州古都，又有石頭城、建鄴、建康、應(yīng)天等名，緊靠大江之畔，鐘山龍?bào)?，石頭虎踞，自三國(guó)孫吳起便是帝王立國(guó)之地。紫金山風(fēng)景絕佳，幕府山氣勢(shì)雄偉，秦淮河、金川河縈繞其間，玄武湖、莫愁湖點(diǎn)綴城中，不論唇夏秋冬，皆有賞之不盡的美景。朱元璋以金陵為根基，西滅陳友諒，東討張士誠(chéng)，北逐蒙古，南平蠻夷，鑄就皇圖霸業(yè)，于洪武元年登基稱帝，八月初二詔金陵為南京，后于洪武十一年正式改稱“京師”。朱元璋即位后曾多次下旨，遷天下富戶巨賈入京師定居，故繁華之盛無(wú)出其右。

    奪奪兩聲輕響，馬車外有人提醒道：“老爺，伙計(jì)們走得乏了，您看是不是歇一歇，喝碗茶再趕路？”

    胡笑天淡淡道：“也好，歇上一刻鐘吧。”為掩人耳目，通過(guò)曾瑛的巧妙安排，他易容替身為一葉姓富商，領(lǐng)著葉家商隊(duì)前往金陵。除了同樣改頭換面的章國(guó)榮隨行外，其余的伙計(jì)和天下會(huì)毫無(wú)瓜葛。要知道金陵乃煙雨樓的老巢，行事必須小心謹(jǐn)慎，萬(wàn)一被他們的眼線盯上，恐怕難有片刻安寧。他盡管不懼對(duì)方挑釁，但多一事不如少一事，悶聲發(fā)財(cái)才是正理。

    商隊(duì)停在一間茶棚外，伙計(jì)們或清點(diǎn)貨物或收攏騾馬，自有規(guī)矩分工，不勞胡笑天操心過(guò)問(wèn)。步入茶棚，只見(jiàn)在座的有四五十人，大半是普通的商旅，一小半則是攜帶兵器、舉止特異的江湖好漢。胡笑天環(huán)目一掃，心底微震，居然有幾張熟面孔躍入眼中——坐在左前方那桌的，竟是陳天雷、劉天月夫婦，以及趙青河、陳青華！多時(shí)未見(jiàn)，陳天雷夫婦并無(wú)太大變化，趙青河則蛻變得成熟大方，銳氣逼人，陳青華卻換了婦人裝束，清純脫俗中隱含幾分嫵媚嬌嬈，魅力更勝往昔。他們風(fēng)塵仆仆，自顧自地喝著茶水，根本沒(méi)有多望胡笑天一眼，只當(dāng)是萍水相逢的過(guò)客。胡笑天久歷風(fēng)雨，自不會(huì)因此失態(tài)露出馬腳，暗暗感嘆著人生何處不相逢，挑了一張空桌坐下。章國(guó)榮等人隨后涌了進(jìn)來(lái)，圍攏在他四周，吆喝著要了茶水點(diǎn)心，有說(shuō)有笑。

    陳天雷等人飲完茶水，便匆匆結(jié)賬離去。他們的身影剛消失，茶棚內(nèi)立刻嗡的一聲熱鬧起來(lái)：“你們看清了嗎，剛才那位派頭極大的高手就是衡山派掌門(mén)陳大俠！”“陳大俠夫婦是來(lái)參加金陵大典的吧？聽(tīng)說(shuō)泰山派、嵩山派、恒山派也來(lái)了。如果不出意外，七大劍派掌門(mén)將齊聚金陵！”“唐大小姐出嫁，不知排名第三的冰山天女羅冰兒是否會(huì)出席婚禮？嘿嘿，據(jù)說(shuō)羅冰兒對(duì)姬浩明甚有好感哦。”“他祖母的，姓姬的小子桃花運(yùn)太強(qiáng)了吧？左擁右抱享盡齊人之福，還讓不讓人活了！”紛紛擾擾中，忽聽(tīng)有人冷笑道：“誰(shuí)說(shuō)唐大小姐一定會(huì)下嫁姬浩明？”茶棚內(nèi)頓時(shí)靜了一靜，不知是誰(shuí)幽幽道：“再過(guò)幾日，究竟是花落誰(shuí)家，即將見(jiàn)分曉了！”

    胡笑天戰(zhàn)勝高青城后，如日中天，直接撼動(dòng)了姬浩明“第一劍客”的稱號(hào)。他趁熱打鐵，當(dāng)眾宣稱將于六月十九夜，在莫愁湖上恭候姬浩明大駕，以劍會(huì)友！在有心人的推動(dòng)下，這個(gè)消息瘋狂傳播，幾乎達(dá)到了無(wú)人不知，無(wú)人不曉的地步。短短兩三天內(nèi)，這場(chǎng)所謂的“巔峰之戰(zhàn)”成為當(dāng)下最熱門(mén)的話題，無(wú)數(shù)賭場(chǎng)乘機(jī)開(kāi)設(shè)盤(pán)口吸納賭金。天南地北、五湖四海的豪杰本就極為關(guān)注金陵盛典，這下更是心癢難耐，爭(zhēng)先恐后地趕了過(guò)來(lái)。一時(shí)間風(fēng)起云涌，勢(shì)不可擋。

    茶棚內(nèi)歇腳的江湖好漢們，有的支持胡笑天，有的看好姬浩明，而且許多人已在賭場(chǎng)押了銀子，企圖大撈一筆。雙方口沫橫飛，爭(zhēng)得臉紅脖子粗，誰(shuí)都不肯自認(rèn)眼光有差。

    胡笑天笑瞇瞇地聽(tīng)著眾人爭(zhēng)論，自得中又頗感有趣。就在這時(shí)，兩匹駿馬緩步停在門(mén)外，一對(duì)白衣男女躍落馬背，旁若無(wú)人的走了進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)那男子長(zhǎng)身玉立，目光幽深，舉止從容，風(fēng)度翩翩；那女子膚白若雪，優(yōu)雅如蘭，唇角有一對(duì)淺淺的梨渦，容貌之美讓人過(guò)目難忘。饒是胡笑天閱人良多，亦不由暗贊：好一對(duì)神仙眷侶！兩人興許是不喜與生人雜處，直接在門(mén)邊坐下。

    耳聽(tīng)眾人吵鬧激烈，那白衣女子柳眉微蹙，忽然啪的一拍桌子，喝道：“你們煩死人了！那胡笑天不過(guò)是運(yùn)氣好，僥幸贏了幾場(chǎng)，哪有什么真本事？有資格與姬少俠爭(zhēng)奪天下第一的，應(yīng)該是我?guī)熜郑　?br/>
    此言一出，爭(zhēng)吵聲戛然而止，茶棚內(nèi)針落可聞。

    那白衣女子面對(duì)著一道道狐疑的目光，俏臉一揚(yáng)，傲然道：“你們不相信是嗎？我?guī)熜帜饲喑桥缮僬崎T(mén)，姓楚名風(fēng)！”

    “原來(lái)他就是楚風(fēng)！”“有意思，青城絕劍也來(lái)湊熱鬧了！”“噤聲，禍從口出！”有道是人的名樹(shù)的影，眾好漢失聲驚嘆的同時(shí)，均露出一絲絲懼意，生怕無(wú)意冒犯了這位小爺。

    楚風(fēng)乃青城派掌門(mén)楚四維的獨(dú)子，天資聰穎，十五歲時(shí)便盡得乃父真?zhèn)?，劍術(shù)之強(qiáng)獨(dú)冠青城。十八歲開(kāi)始下山行走，曾孤身橫穿雪山高原，遠(yuǎn)至天竺境內(nèi)，歷經(jīng)大小百余戰(zhàn)，斬殺賊寇兇徒無(wú)以計(jì)數(shù)，人送綽號(hào)“絕魂劍”。據(jù)說(shuō)在川滇一帶，哪怕他只是偶然路過(guò)，當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)都望風(fēng)而逃，畏之如虎。在胡笑天橫空出世前，他、高青城、清虛子和姬浩明，并稱為“白道四杰”。

    楚風(fēng)微笑道：“師妹，不知者不罪，何必跟他們一般見(jiàn)識(shí)呢？凡事不要太過(guò)計(jì)較，宰相肚里能撐船?！?br/>
    那白衣女子嘟著嘴道：“人家就是氣不過(guò)嘛！依我看，師兄你干脆提前兩日約戰(zhàn)姬浩明，先把‘天下第一’搶到手再說(shuō)。等你展露了武功，姓胡的自會(huì)知難而退，省得出來(lái)丟人現(xiàn)眼。”

    楚風(fēng)搖搖頭，道：“我與姬少俠神交已久，當(dāng)他是志同道合的朋友了，來(lái)此是為了恭賀他大婚之喜，哪有拔劍相斗的道理？區(qū)區(qū)虛名，不要也罷。”輕描淡寫(xiě)中，是怎么都掩飾不住的驕傲。

    那白衣女子笑道：“既然師兄不樂(lè)意出風(fēng)頭，且容姓胡的蹦跶幾天。等他從云端跌下來(lái)的時(shí)候，我也去踩上兩腳?！?br/>
    胡笑天忍不住翻了個(gè)白眼，暗付我和你無(wú)冤無(wú)仇，你怎么對(duì)我如此心存偏見(jiàn)？心中忽的冒出一個(gè)念頭，將來(lái)無(wú)論如何要找機(jī)會(huì)，堂堂正正地把楚風(fēng)擊敗。

    金陵為大明中樞重地，墻高城闊，守備森嚴(yán)，大街上走動(dòng)的官差、甲士、廠衛(wèi)多如牛毛，那些天不怕地不怕的江湖豪杰幾乎銷聲匿跡，更不要說(shuō)惹是生非了。葉家在城內(nèi)置有宅院，平日里由忠心于葉家的老仆看守，古色古香，占地甚廣，既不過(guò)分奢華亦不顯得寒酸。待車馬貨物安頓妥當(dāng)，胡笑天留下章國(guó)榮單獨(dú)議事。

    章國(guó)榮算得上是地頭蛇，也熟知商行的規(guī)矩，提醒說(shuō)道：“按資料記載，葉錦榮抵達(dá)金陵后，通常會(huì)設(shè)宴邀請(qǐng)有生意來(lái)往的商家。一來(lái)聯(lián)絡(luò)感情，打探朝中風(fēng)向；二來(lái)便于盡快出手貨物。胡大哥，你既然頂替了葉錦榮的身份，接下來(lái)就得按套路辦事交友，不能忽然性情大變，引人起疑?！?br/>
    胡笑天皺眉道：“你記著，任何時(shí)候都要稱我為‘老爺’！”

    章國(guó)榮心底一凜，躬身道：“是，老爺。”

    胡笑天沉聲道：“傳聞錦衣衛(wèi)無(wú)孔不入，耳目遍布京城，你我的一言一行皆不可大意！”頓了一頓，又道：“金陵你是極熟悉的，今晚該在哪里宴客，要請(qǐng)哪些人出席，你斟酌著辦好了。”

    章國(guó)榮道：“老爺往日請(qǐng)客會(huì)友，十次有九次選在秦淮河附近，這一回也同樣安排吧？”

    胡笑天無(wú)奈點(diǎn)頭道：“好吧。但有一條，寧可多花錢(qián)，也不要弄一些庸脂俗粉來(lái)惡心人?！?br/>
    章國(guó)榮咧嘴笑道：“老爺您多慮了，天下佳麗云集秦淮，豈會(huì)有濫竽充數(shù)的貨色？”他這話倒不是吹牛，秦淮河兩岸青樓林立，河中畫(huà)舫如織，共同構(gòu)成了大明朝最著名、最高檔的窟。無(wú)數(shù)文人sao客，高官勛貴，甚至是皇親國(guó)戚出沒(méi)其間，只為求得一夕之歡。秦淮女子不僅貌美如花，善解人意，大都精擅歌舞曲藝，佼佼者還會(huì)吟詩(shī)作畫(huà)，境界堪比當(dāng)世才子。尤其那等被稱為“花魁”的絕世尤物，名動(dòng)京城，已非黃白俗物可以打動(dòng)，纏頭之資近乎天價(jià)。

    胡笑天素來(lái)不喜青樓尋歡，又見(jiàn)慣了李玄兒這等絕色，哪里會(huì)把迎來(lái)送往的艷激放在眼中？輕輕一筆把話題帶過(guò)，正色道：“請(qǐng)客是小，你要借此機(jī)會(huì)掩護(hù)，聯(lián)絡(luò)舊部，盡快替我收集信息。否則，我如盲人騎瞎馬，無(wú)所是從了?！?br/>
    章國(guó)榮肅容道：“小的定會(huì)打起十二分精神，把事情辦得漂漂亮亮的?！碧煜聲?huì)雖被驅(qū)逐出城，但畢竟樹(shù)大根深，離開(kāi)前已在各行各業(yè)埋有通風(fēng)報(bào)信的“釘子”，形成一張無(wú)形而隱秘的大網(wǎng)。只要和他們?nèi)〉寐?lián)絡(luò)，京城內(nèi)的風(fēng)吹草動(dòng)便了如指掌。

    胡笑天道：“我yu了解哪方面的信息，在來(lái)之前已說(shuō)過(guò)，不再重復(fù)。最遲明日午時(shí)，你要向我稟報(bào)相關(guān)情況?！?br/>
    章國(guó)榮恭聲答應(yīng)，轉(zhuǎn)身出門(mén)忙碌不提。

    黃昏時(shí)分，華燈初上，朦朧的細(xì)雨為京師罩上一層神秘的面紗。胡笑天在章國(guó)榮的陪伴下，提前來(lái)到醉香樓。

    這座酒樓依河而建，高有三層，雕梁畫(huà)棟，奢華精美，樓內(nèi)樓外燈火通明，遠(yuǎn)觀輝煌如炬。臨窗而眺，活潑動(dòng)人的船娘搖船穿梭，時(shí)而清唱問(wèn)答，時(shí)而笑聲連連，宛如一道養(yǎng)眼的風(fēng)景。偶有畫(huà)舫經(jīng)過(guò)，船上紅燭高燃，美人如玉，半遮半掩中引人無(wú)限遐想。

    胡笑天方坐定，便有兩名嬌嫩清純的少女依在左右，服侍他擦手、飲茶、捶背、打扇，軟語(yǔ)輕笑，撩人心扉。所謂既來(lái)之，則安之。胡笑天見(jiàn)她們溫柔恭敬中略帶曖昧，若即若離拿捏得恰到好處，心中嘖嘖稱奇，僅是侍女之流便如此訓(xùn)練有素，秦淮煙花果然名不虛傳。

    等了盞茶工夫，耳聽(tīng)腳步聲響，章國(guó)榮陪著一位金光燦燦的大胖子走進(jìn)門(mén)來(lái)。胡笑天事先可是做足了功課，忙起身迎上道：“徐老板，葉某有失遠(yuǎn)迎，您大人大量，切莫怪罪呀?！边@大胖子姓徐名鼎發(fā)，是城南頗有實(shí)力的大商家，八面玲瓏，人脈極廣，瞇著眼笑道：“葉老板，咱們是老朋友了，但上次在太白樓你中途開(kāi)溜，結(jié)果害我大醉一場(chǎng)，這筆賬該怎么算？”胡笑天笑道：“徐老板，上次的事錯(cuò)在我，待會(huì)我先自罰三杯好不好？另外，我今晚安排了一對(duì)孿生姐妹花陪酒，徐老板千萬(wàn)莫要推辭。”徐鼎發(fā)眼睛一亮，喜道：“果真是孿生姐妹花？葉老板，你太會(huì)琢磨人了?！焙μ斓溃骸澳睦锬睦?。今后葉某還指望靠著徐老板發(fā)財(cái)呢?！毙於Πl(fā)哈哈大笑，忽然間愣了一愣，奇道：“葉老板，你今天瞅著極為精神，莫不是吃了什么大補(bǔ)的玩意？”胡笑天微笑道：“不瞞徐老板，葉某僥幸得了幾壇虎鞭墨蛇酒，每日飲上一杯，滋yin壯陽(yáng)，精力百倍。若徐老板感興趣，改日我派人送到府上”徐鼎發(fā)興奮地道：“一言為定！”

    不久，其他客人陸陸續(xù)續(xù)趕到。胡笑天笑臉相迎，寒暄問(wèn)候，倒也沒(méi)有出什么紕漏。待眾人一一落座，自有美*女貼身侍候，一時(shí)間鶯聲燕語(yǔ)，粉香甜膩，其樂(lè)融融。

    一聲吩咐下去，酒菜湯水很快上齊。酒過(guò)三巡，一位茍姓商人觍著臉道：“葉老板，有了美酒佳肴，有了美人在懷，也不能缺少歌舞助興呀?！焙μ彀蛋当梢暳怂谎郏Φ溃骸皩?duì)對(duì)，幸虧茍老板仗義提醒，葉某這就讓人安排?！绷硪晃幻┬丈倘藴惾さ溃骸奥?tīng)聞醉香樓來(lái)了幾位新人，各有拿手絕技，不如讓她們一一展示。其中技藝姿色最為出眾的，重重有賞！”眾人紛紛叫道：“好！”“好主意！”

    在青樓激館，有錢(qián)的便是大爺。不消一刻鐘，一位黃衣霓裳，膚色白皙的麗人裊裊婷婷地步入房中，腰肢如柳，柔若無(wú)骨。她懷抱著一把琵琶，露出粉白若藕的手臂，十指纖細(xì)，顧盼間氣質(zhì)清幽，又似隱藏著一抹淡淡的憂郁，真是我見(jiàn)猶憐。她微微一福，輕聲道：“奴家幽蓮，今日有幸獻(xiàn)曲，還望諸位爺憐惜。”

    那茍姓商人眼冒綠光，淫笑道：“茍爺今晚定要好好憐惜你！”

    幽蓮含羞帶嗔地飛了他一眼，眼波流轉(zhuǎn)，勾魂攝魄。當(dāng)下坐在窗臺(tái)邊，調(diào)好音色，左手按弦，右手一劃，清亮高亢的曲聲驟然流淌而出，蓋過(guò)了一切喧鬧雜音，時(shí)緩時(shí)疾，扣人心弦。只見(jiàn)她面容沉靜，雙目微闔，彈、滾、雙彈、雙挑、剔、飛等指法變化萬(wàn)端，銜接無(wú)隙，渾身散發(fā)出純凈無(wú)暇的美感。或許在這一刻，她才會(huì)忘記所有苦難和齷齪，把自己視為未染塵泥的蓮花。

    一曲終了，掌聲雷動(dòng)。茍姓商人笑著團(tuán)團(tuán)作揖道：“大家賣(mài)我個(gè)面子，讓我一回罷?！彪S即將幽蓮招至身邊，一副志得意滿的模樣。

    第二位進(jìn)來(lái)的是舞姬飛燕，青絲如瀑，膚白若雪，曲線凹凸起伏，雙腿緊致修長(zhǎng)，赤著一雙潔白纖巧的玉足，腳趾俏若花瓣，足踝上系著金色的鈴鐺，略一移動(dòng)便發(fā)出清脆的鈴聲。她額頭高潔，鼻梁秀挺，一雙水汪汪的杏花眼清澈無(wú)底，讓人只想沉溺其中。

    胡笑天心中一動(dòng)，不知為何竟對(duì)飛燕泛起親切之感，似曾相識(shí)。

    感，似曾相識(shí)。

    徐鼎發(fā)側(cè)身低笑道：“葉老弟是不是動(dòng)心了？此女出身名門(mén)，詩(shī)詞歌舞樣樣精通，乃是醉香樓悉心栽培的搖錢(qián)樹(shù)之一，據(jù)說(shuō)是天生媚骨，妙不可言！”

    胡笑天心念電閃，好奇地道：“聽(tīng)徐老板言下之意，似乎對(duì)她的來(lái)歷頗為了解？不知其中有何隱情？”

    徐鼎發(fā)撇了撇嘴，低聲道：“飛燕之父乃國(guó)子監(jiān)四門(mén)館博士郭敬之，正七品的文官，前年因故得罪了延安侯唐勝宗，被人誣告下獄，結(jié)果病死獄中……”

    胡笑天如被一道霹靂當(dāng)頭劈中，耳廓嗡嗡作響，再聽(tīng)不見(jiàn)徐鼎發(fā)的聲音，酸甜苦辣齊涌心頭——郭敬之的女兒？！她居然是一別十載、青梅竹馬的郭月！(未完待續(xù)。