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    “大人，夫人，這是在下的妹妹，名叫玉兒。”陳府的廳堂中，方梧引著一身粗布衣裳的少女介紹道。

    坐在正廳主位上的是一男一女兩個(gè)中年人。男人穿一件極其尋常的藏藍(lán)色棉布袍子，面容端正，平易近人；女人的穿著也無多少出彩之處，只是一身墨綠色繡青竹紋的綢緞裙裝，頭上插著一支樣式簡(jiǎn)單的檀木釵子，間或點(diǎn)綴著幾點(diǎn)珠絡(luò)絹花。她容色秀美，神色和善，倒是個(gè)極平和的當(dāng)家主母。這兩位就是淮南的知府陳致遠(yuǎn)與夫人胡氏了。

    竊玉滴溜溜的大眼睛悄悄掃視了一圈，立即作出低眉順眼又溫婉懂事的模樣，連忙福身作揖，輕聲輕氣地道：“玉兒見過大人、見過夫人。”

    “你就是方先生的妹妹？”胡氏開口，聲音也極溫柔，“不必害怕，抬起頭來讓我們瞧瞧吧。”

    “是。”竊玉答應(yīng)著，然后緩緩地抬起頭。

    胡氏仔細(xì)端詳了一會(huì)，慈祥地笑道：“果然是好模樣，方先生有個(gè)如此水靈惹人憐愛的妹妹?！?br/>
    方梧拱手回道：“夫人謬贊了，方梧哪里受得起。妹妹自小長(zhǎng)在鄉(xiāng)野，沒讀過多少書，也沒見過什么世面。此次是娘親非要在下帶她出來長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)，尋個(gè)活做做，也好補(bǔ)貼家用。若是有什么怠慢不周的地方，還望大人和夫人多多體諒。”

    “方先生當(dāng)真謙虛了?！焙闲ρ?，“我就覺得這玉兒姑娘十分守禮，看著也懂事。我覺得很有眼緣，大人覺得呢？”說罷，她含笑偏首望著身邊的丈夫。

    一直沒有開口的陳致遠(yuǎn)，在妻子詢問的目光中緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我覺得也不錯(cuò)，就依夫人的意思吧?！?br/>
    竊玉聞言急忙道謝：“玉兒謝過大人和夫人，我一定好生伺候，絕不偷懶懈?。　?br/>
    正當(dāng)幾人在正廳里說著話，門外突然傳來一陣銀鈴般的笑聲。竊玉循聲望去，只見兩個(gè)丫鬟擁著一個(gè)身著桃紅色羅裙的少女，正往這邊走來。待離得近了，竊玉終于看清那少女的容貌：只見她面上笑意盈盈，肌膚雪白，吹彈可破，倒是個(gè)不可多得的美人兒。更難得的是，那少女伶俐活潑，舉手投足間自成風(fēng)華，毫無一些官家小姐那種忸怩之態(tài)。竊玉細(xì)細(xì)地打量著那少女，心中不禁暗自贊嘆起來。

    胡氏見了那少女，臉上立刻露出慈愛的笑容。她伸手招呼道：“爾馨，快過來。這位玉兒姑娘是方先生的妹妹，從今日起就留在咱們府上了。你們年紀(jì)相若，應(yīng)該會(huì)處得不錯(cuò)才是。”

    “你是方先生的妹妹？”這桃紅色衫子的少女自然就是陳致遠(yuǎn)唯一的女兒陳爾馨。此時(shí)她正饒有興趣地打量著竊玉，又看了看方梧，然后掩唇“咯咯”嬌笑起來，“你們真的是親兄妹嗎？長(zhǎng)得可不怎么相像呢！”

    此言一出，不禁令眾人失笑。陳致遠(yuǎn)邊笑著邊無奈地?fù)u了搖頭：“唉，你這丫頭，都怪我平日里把你寵壞了，好沒個(gè)正行?！?br/>
    方梧也笑，然后耐心地解釋：“小姐倒也沒說錯(cuò)，我與妹妹是不太相像。不過古語有言：‘龍生九子，各不相同’，更何況我們尋常百姓家？不過是妹妹隨父親的相貌多一點(diǎn)，而我隨母親的相貌多一點(diǎn)罷了?！?br/>
    爾馨睜著水汪汪的大眼睛瞅著方梧，神情中竟多了一絲嬌羞之態(tài)：“原來是這樣啊。那方先生的父母一定皆是容貌出眾之人。以前只看著方先生的風(fēng)華，便覺得十分奪目。如今再見見玉兒姑娘，竟也是傾城之姿。先生與姑娘都這樣優(yōu)秀，將來定能成為人中龍鳳！”

    竊玉心中暗嘆這天真動(dòng)人的陳小姐竟有如此不俗的眼光，果然不是池中之物。她低垂了眉眼，裝作誠(chéng)惶誠(chéng)恐地樣子，道：“小姐可不要這么說，真是折煞玉兒和哥哥了！小姐您才是天人之姿，我們粗鄙慣了，哪里能擔(dān)得起‘人中龍鳳’這個(gè)詞？”

    “好、好、好！”胡氏聞言，笑得十分燦爛，“這兩個(gè)孩子倒是互相夸贊起來了。我看玉兒你與爾馨也十分投緣，說話也投機(jī)。只不過爾馨房中已經(jīng)有梧兒、桐兒兩人伺候，也不缺人手。不如這樣，你平日里就跟在我房中。白天無事的時(shí)候，就去書房你哥哥那里。一來給爾馨做個(gè)陪讀，二來也學(xué)些識(shí)文斷字的本事。你們看如何？”

    竊玉和方梧立即做出感激涕零的樣子，連聲道：“多謝夫人抬愛?！?br/>
    幾日后，陳府后院小花園中，一個(gè)容貌俏麗，巧笑嫣然的粉衣少女拉著另一個(gè)意興闌珊的少女，觀賞一株開得正盛的墨菊。粉衣少女的興致極高，她伸手小心翼翼地觸碰了一下墨菊嬌嫩的花瓣，回首笑道：“玉兒，你看這花開得多美啊，讓人看著打心眼里高興?！?br/>
    玉兒，也就是竊玉，此時(shí)正梳著簡(jiǎn)單的雙髻發(fā)式，穿著陳府丫鬟統(tǒng)一的素色衣裙，耷拉著腦袋站在一側(cè)。來了陳府已經(jīng)四五日了，每日伺候在陳府僅有的兩個(gè)女眷身邊，也深得她們喜歡。本以為可以很快就能找到碧玉琉璃簪的下落，誰知卻是竹籃打水一場(chǎng)空，一點(diǎn)蛛絲馬跡都沒有。她和方梧費(fèi)勁了心思，所有可能的地方都找過了，還是沒有。師父交待的事情完不成，哪有心情賞花？于是竊玉敷衍地笑了笑，應(yīng)道：“嗯，小姐說好看，那就是真的好看?！?br/>
    饒是陳爾馨再天真無城府，此刻也看出自己身側(cè)的人兒是真的無心同她一道賞花。于是她嘟起嘴，不解地問：“玉兒，難道你不喜歡花嗎？我眼瞅著，你一點(diǎn)興致也沒有呀。”

    “不是，不是……”竊玉連忙擺手，解釋道，“我，我只是有些累了，對(duì)不起竟擾了小姐的興致。”說著，她假裝打了個(gè)哈欠，做出一副很困的樣子。

    見她如此，爾馨便不再生疑。她體貼地拉住竊玉的手，道：“既然累了，你就先回去休息吧。你白天要陪我去先生那里旁聽，晚上還要等娘睡了才能休息，的確很辛苦。今日也沒什么事，你就不必陪我了?！?br/>
    聽了陳爾馨這話，竊玉如蒙大赦，立即做出一副感激涕零的表情，道：“多謝小姐！小姐對(duì)婢子這樣好，小姐真是菩薩心腸。”

    陳爾馨被她夸得“咯咯”直笑，拿帕子半掩著朱唇，嗔道：“就屬你的小嘴兒甜，會(huì)說話。看方先生那般穩(wěn)重儒雅，倒有你這么個(gè)伶牙俐齒的妹妹?！闭f罷，她喚來身后的桐兒，繼續(xù)賞花，不再拉著竊玉了。

    一離開陳爾馨的視線，剛才還唯唯諾諾的少女立即換了一副模樣。她身形輕盈矯捷如鬼魅，趁四下無人，迅速閃到一處假山后面。在那里，一身布衣的方梧已等候多時(shí)。

    “師兄?！备`玉輕聲喚道。

    見竊玉來了，方梧警醒地環(huán)顧了一下四周，確保的確沒有人發(fā)現(xiàn)他們，才問：“玉兒，怎樣了？可能查到有關(guān)碧玉簪的消息了？”

    竊玉頗有些挫敗地?fù)u了搖頭：“沒有。這碧玉簪就好像被那陳大人藏到地底下去了，一點(diǎn)端倪也讓人無從發(fā)現(xiàn)，連他的妻兒都不曾得知。這幾日我明里暗里試探過陳夫人和陳小姐多次，她們的反應(yīng)不像是在做戲，看來真的是對(duì)碧玉簪一無所知。我也趁夜深翻過他們的房間，仔細(xì)搜查過了，也未發(fā)現(xiàn)。這真是要把陳府都翻個(gè)底朝天了！”

    方梧雙唇緊抿，半響才緩緩道：“師父既然說這碧玉琉璃簪在陳致遠(yuǎn)這里，就絕不會(huì)有錯(cuò)。這個(gè)陳大人看似耿直坦率，沒想到竟也是個(gè)非常了得的人物。能讓我們二人感覺如此棘手，一點(diǎn)線索都查不出，他倒的確有幾分真本事！”

    竊玉用腳尖踢著一塊小石頭，無比抑郁地道；“是啊，本以為陳大人是個(gè)書呆子，陳夫人和陳小姐也沒什么城府，事情會(huì)很容易得手。沒想到，這次真是棋逢敵手了，而且顯然他更勝一籌。不過……”正說著，她靈光一閃，驚呼，“師兄，你說，會(huì)不會(huì)那碧玉簪不在這個(gè)‘陳府’中呢？”

    “這個(gè)‘陳府’……”方梧喃喃。他順著竊玉的話去思考起來，很快，他的眼神逐漸清明，思路愈發(fā)清晰，“玉兒，你當(dāng)真是個(gè)天才！沒錯(cuò)，誰說陳大人只能有這一處府邸？也許他將這簪子藏在別處也未必可知?！?br/>
    “沒錯(cuò)，一定是這樣！”竊玉也因?yàn)樽约旱倪@個(gè)想法而歡呼雀躍起來，連日來的陰霾一掃而空，“若是在這處宅子里，任他藏得再好，也不可能瞞過我們的法眼。既然找不出，那就只能說明簪子不在這里?！?br/>
    方梧點(diǎn)頭：“那么，我們就花些時(shí)日好好觀察一下這陳大人的行蹤，相信很快就會(huì)找到線索的?！?br/>
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