“長(zhǎng)老有令，不可泄漏身份?！睘槭椎穆古粨]手，發(fā)號(hào)施令，分派任務(wù)，“段小鶯，你帶他進(jìn)村面謁長(zhǎng)老?！?br/>
“遵命！”
段小鶯頭前帶路，衛(wèi)龍緊隨其后，剩下的十幾個(gè)鹿女隱入樹(shù)后繼續(xù)守護(hù)。
二人穿過(guò)村口的籬笆和箭樓，越過(guò)池塘上的梅花樁，拐過(guò)狹窄的“一線天”，終于來(lái)到鹿女村的核心。
衛(wèi)龍目光一掃，發(fā)現(xiàn)四周均是陡峭的懸崖，壁立百仞，絕難攀爬。
懸崖下，圍起一座面積不足百畝的村落。
茅屋和祠堂，錯(cuò)落有致。
家禽和牲畜，處處可見(jiàn)。
菜畦和稻田，綠意盎然。
正所謂，麻雀雖小，五臟俱全。
這樣的一座村落，既是自給自足的世外桃源，也是隔絕外界的天坑死地。
“請(qǐng)問(wèn)段前輩，你們?yōu)槭裁幢苁廓?dú)居？”
段小鶯一邊行走，一邊回話：“鹿女由各國(guó)選派，一旦進(jìn)了鹿苑，就別想再出去了。也就是說(shuō)，我們都是苦命人。然而，苦命人也有念想和希望，也有自強(qiáng)和抗?fàn)?！?br/>
――是啊！與其渾渾噩噩，枯坐等死，不如自強(qiáng)不息，奮起抗?fàn)帲?br/>
衛(wèi)龍肅然起敬，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)段前輩，鹿女村目前有多少人？”
“兩百有余，三百不足?！?br/>
“這么少？不是說(shuō)，鹿苑中的鹿女?dāng)?shù)以萬(wàn)計(jì)嗎？難道她們甘于宿命、不想抗?fàn)巻?？?br/>
“非也。這是因?yàn)槌醮L(zhǎng)老定下的規(guī)矩?！?br/>
“哦？怎么說(shuō)？”
“簡(jiǎn)單地說(shuō)，寧缺勿濫，以免事機(jī)不密，導(dǎo)致各國(guó)警覺(jué)，從而禍及自身。”段小鶯三言?xún)烧Z(yǔ)，支吾以對(duì)，并沒(méi)有泄漏太多的信息。
“那么，與我同族的長(zhǎng)老，是鹿女村的第幾代長(zhǎng)老？”
“第二十五代?！?br/>
――從秦國(guó)到明國(guó)，差不多百年一代，這真是淵源流長(zhǎng)，歷史悠久??！
衛(wèi)龍唏噓不已，問(wèn)道：“她是村里唯一的長(zhǎng)老嗎？”
“不是。鹿女村歷來(lái)都是九名長(zhǎng)老?！?br/>
就這樣，二人邊走邊聊，穿過(guò)菜畦和稻田，穿過(guò)幾十間簡(jiǎn)陋的茅屋，終于來(lái)到村落的中央位置。
在這里，是一座畝許大小的木樓。
木樓斑駁破敗，苔蘚處處，看上去非常古樸。
敞開(kāi)的大門(mén)，掛著一塊牌匾，上面寫(xiě)著兩個(gè)大字――祠堂。
咿呀！
段小鶯并沒(méi)有步入祠堂的大門(mén)，而是打開(kāi)圍墻上的角門(mén)。
躬身立于一旁，段小鶯滿(mǎn)臉笑容，殷切地邀請(qǐng)：“九位長(zhǎng)老翹首以盼，已是恭候多時(shí)，衛(wèi)公子請(qǐng)進(jìn)吧！”
衛(wèi)龍含笑點(diǎn)頭，跨過(guò)門(mén)檻，穿過(guò)門(mén)洞。
咔噠！
身后傳來(lái)一聲異響，衛(wèi)龍悚然一驚，迅速扭頭，果然發(fā)現(xiàn)門(mén)扉閉合，自己被反鎖在陌生的庭院中。
庭院寬敞明亮，無(wú)遮無(wú)檔，卻又高墻封堵，不易逃脫。
“段前輩，這是何意？”
呼不到應(yīng)答，卻聽(tīng)到“轟隆隆”的悶響。
庭院中，地面上的青色石板，霍然向兩邊滑開(kāi)，露出黑黝黝的大洞，顯然是預(yù)設(shè)的機(jī)關(guān)。
緊接著，洞口抬升，露出各種各樣的家什器具。
石桌木椅，一應(yīng)俱全；湯勺瓷碗，樣樣不少；花草盆栽，點(diǎn)綴其間。
九張寬大的太師椅，依次擺放，圍成半圈弧形。
九名老媼，面容各異，衣著樸素，坐在太師椅中，握著太師椅的扶手，目光炯炯地盯著衛(wèi)龍。
衛(wèi)龍勉力壓下內(nèi)心的憂慮，團(tuán)團(tuán)一揖，禮貌見(jiàn)禮：“衛(wèi)某見(jiàn)過(guò)九位長(zhǎng)老?！?br/>
居中的一位老媼，抬手指向一張空椅：“請(qǐng)坐！”
衛(wèi)龍心中不安，哪里敢坐？
為首的老媼旁若無(wú)人，輕聲慢語(yǔ)地述說(shuō)：“我們久居鹿女村，形同自我放逐，與外界毫無(wú)接觸，消息十分閉塞，甚至連今夕是何夕都不是很清楚，衛(wèi)公子年紀(jì)輕輕，風(fēng)華正茂，難道就沒(méi)有一絲憐憫嗎？”
“你我初次見(jiàn)面，何以得知我的姓氏？”
“衛(wèi)公子有所不知，負(fù)責(zé)守衛(wèi)的鹿女，發(fā)來(lái)了鴻雁傳書(shū)，向我們稟報(bào)村口的一幕?！?br/>
“這么說(shuō)，鹿女村的消息來(lái)源，只能依靠十年一度的鹿苑盛會(huì)了？”
老媼緩緩點(diǎn)頭，說(shuō)道：“所以，老身想請(qǐng)衛(wèi)公子坐下來(lái)，告知外界的消息，哪怕一鱗片爪，也是不勝感激?！?br/>
“前輩想打聽(tīng)哪方面的訊息，盡管道來(lái)，衛(wèi)某知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”
“如此甚好，衛(wèi)公子請(qǐng)坐?！?br/>
“長(zhǎng)者當(dāng)面，不敢造次，也不敢僭越?！毙l(wèi)龍保持警惕，不想落坐，也不想久處險(xiǎn)境，直奔主題，“衛(wèi)某沿著血脈呼喚而來(lái)，請(qǐng)問(wèn)哪位長(zhǎng)老與衛(wèi)某同族？”
“天色已晚，山路崎嶇，不如夜宿于此，仔細(xì)分說(shuō)外界的變化？”
“衛(wèi)某心有掛礙，急于出山，夜宿就不必了?！?br/>
就這樣，一方有所求，一方有所疑，始終尿不到一壺。
有鑒于此，為首的老媼終于露出不耐煩的神色，與八名同伴對(duì)視一眼，毅然絕然地發(fā)動(dòng)攻擊。
就見(jiàn)九位老媼齊刷刷一抬手，從各自的指尖，射出一縷綠色的光線，瞬間命中庭院中的九棵盆栽。
彎彎曲曲、青翠碧綠、造型各異的九棵桂花樹(shù)，見(jiàn)光就長(zhǎng)。
眨眼間，盆栽變成樹(shù)人。
樹(shù)人高約三尺，五官清晰，手腳俱全，活脫脫九個(gè)侏儒。
“九星桂木陣！根須纏繞！”
侏儒聽(tīng)到指令，迅速移位，占住庭院中的九個(gè)節(jié)點(diǎn)，猛然一跺腳，啟動(dòng)預(yù)設(shè)的陣法。
霎那間，空氣中涌來(lái)無(wú)數(shù)的綠色光點(diǎn)，不斷沖進(jìn)侏儒體內(nèi)。
侏儒的體形，極速膨脹，長(zhǎng)出無(wú)數(shù)的樹(shù)根和枝條，如同章魚(yú)的觸須一樣，向衛(wèi)龍纏繞而去。
騰！
一股無(wú)名火沖天而起，衛(wèi)龍暴怒喝問(wèn)：“你想找死嗎？”
“風(fēng)燭殘年，老態(tài)龍鐘，本來(lái)就離死不遠(yuǎn)了。”老媼語(yǔ)氣冷漠，宛如春寒料峭。
“死不死與我何干？”衛(wèi)龍蹦蹦跳跳，避開(kāi)觸須的抓捕，“為什么想抓我？”
“螻蟻尚且偷生，何況我輩修士？簡(jiǎn)而言之，我們要續(xù)命，以你之血，續(xù)我之命。”
嘎吱！
衛(wèi)龍踩住一條揮舞而來(lái)的觸須，奮力一躍，大聲怒問(wèn)：“這么說(shuō)，冥冥中的血脈呼喚，實(shí)際上并無(wú)其事，而是誘餌和陷阱？”
“不，血脈是天道，不可能瞞天過(guò)海?！?br/>
“說(shuō)！到底怎么回事？”
不知何故，老媼一點(diǎn)也不隱瞞，反而娓娓道來(lái)：“我們九位長(zhǎng)老，以各自的血脈為引，凝成一斛血液，又聯(lián)手施法，啟陣引發(fā)共鳴，借助鹿苑盛會(huì)的良機(jī)，呼喚同源血脈，謀取血晶續(xù)命?！?br/>
觸須越來(lái)越密集，騰挪的空間越來(lái)越狹窄，衛(wèi)龍左支右絀，卻又心存顧慮，暫時(shí)還不能動(dòng)用天賦，一燒了事。
念及血脈背叛的事實(shí)，衛(wèi)龍氣急敗壞地吼叫：“與小爺同族的是哪位長(zhǎng)老？有膽就站出來(lái)，小爺保證不打死她！”
“正是老身?！?br/>
衛(wèi)龍?zhí)а垡黄常l(fā)現(xiàn)回話的這一位，臉皮褶皺，形容枯槁，看上去老的不能再老了。她坐在為首老媼的左手邊，顯然在九名長(zhǎng)老中的地位并不低。
由于儒神孔子極力倡導(dǎo)“克己復(fù)禮”的緣故，龍神世界盛行“周禮”，除了元國(guó)之外，一律以左為尊。
因此，衛(wèi)龍問(wèn)道：“你是二長(zhǎng)老？”
“嗯。”
“你來(lái)自哪一國(guó)？又是衛(wèi)家哪一代子苗？”
“老身來(lái)自明國(guó)，卻非衛(wèi)氏苗裔，而是張氏出身?！?br/>
“既然是張氏出身，為什么與衛(wèi)氏扯上關(guān)聯(lián)？”衛(wèi)龍聚精會(huì)神，全力閃避，以至于思維不靈，竟然忽略了母親衛(wèi)張氏的血脈來(lái)源。
“老身也是疑惑不解，一無(wú)所知。”
居中而坐的大長(zhǎng)老提醒道：“惠姐，或許是衛(wèi)氏入贅為子，或許是張氏嫁女為媳……”
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