?一二三四，四個(gè)秀女都被叫了進(jìn)去，.

    江菱一向都很沉得住氣，眼看著周圍的秀女們一個(gè)個(gè)被叫進(jìn)去，又一個(gè)個(gè)垂頭喪氣地出來(lái)，有兩個(gè)直接當(dāng)場(chǎng)崩潰，在宮室前嚎啕大哭，聞?wù)邿o(wú)不心酸落淚，仍舊安安靜靜地站在原地，等候太皇太后的傳召。

    蘇麻喇姑對(duì)她的評(píng)價(jià)是：行事沉穩(wěn)有度，頗有大家風(fēng)范。

    太皇太后深以為然，在江菱的名字后面，批了一個(gè)優(yōu)字，又笑道：“皇上的眼光倒是不差。你今天也瞧見(jiàn)了，他心急火燎地跑過(guò)來(lái)，就是怕我截了他的姑娘。呵……”

    蘇麻喇姑回想起今日的情形，亦是莞爾一笑。

    江菱被女官帶進(jìn)來(lái)的時(shí)候，太皇太后剛剛收筆，將冊(cè)子合了起來(lái)，蘇麻喇姑恰到好處地奉上了一碗茶。太皇太后好整以暇地坐在那里，吹去茶碗上的浮沫，瞥了江菱一眼，問(wèn)道：“鑲白旗的？”

    江菱回憶了一下，自己的假身份確實(shí)是鑲白旗的，便道：“回太皇太后，確是鑲白旗的?！?br/>
    太皇太后輕輕唔了一聲，將面前的冊(cè)子拿起來(lái)，隨意地翻了翻，又道：“雖然是鑲白旗的，但卻在江南、蜀中各住過(guò)一段時(shí)日，前年因身體有恙，便留了牌子預(yù)備今年再選，去年八月暫居榮國(guó)府，直到今年三月，進(jìn)宮待選為止。我很是好奇，這短短數(shù)月之間，你與皇上見(jiàn)過(guò)幾回？”

    江菱震驚地望著太皇太后，不知她是如何得知此事的。

    但又轉(zhuǎn)念一想，太皇太后與康熙皇帝感情甚好，說(shuō)不定是康熙皇帝偶然透露的，便釋然了。

    太皇太后見(jiàn)到江菱動(dòng)容，便宛然一笑，眼角的紋路慢慢舒展開(kāi)來(lái)，將威嚴(yán)之色淡化了不少。她取過(guò)江菱的身份牌子，輕輕擱在案幾上，又道：“這物件兒，我已有數(shù)十年不曾見(jiàn)過(guò)了。早年還是先帝納妃時(shí)，曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)一回。你既然拿著這件東西，應(yīng)當(dāng)知道它的來(lái)歷罷？”

    江菱暗想我哪里知道它的來(lái)歷，不過(guò)是在待選的時(shí)候被塞了一塊牌子，就一直拿到了現(xiàn)在。

    那時(shí)秀女們個(gè)個(gè)都有身份牌，怪模怪樣的不在少數(shù)，江菱這一塊鏤刻著金邊的牌子，與她們那些青玉墨玉沉香木檀香木的牌子比起來(lái)，.但哪里想到，那些奇奇怪怪的牌子的主人都被刷掉了，唯獨(dú)江菱留到了最后。

    想到這里，江菱便照實(shí)答道：“回太皇太后，云菱亦是第一次見(jiàn)到此物，實(shí)在不知道此物來(lái)歷。若僥幸得蒙太皇太后指點(diǎn)，云菱不甚榮幸之至?！?br/>
    太皇太后聞言，不由笑罵了一句：“混小子……”又正色道，“既然如此，你便將心揣到肚子里去。等到合適的時(shí)候，自會(huì)有人與你分說(shuō)?，F(xiàn)在你且告訴我，你在何時(shí)何地與皇上見(jiàn)過(guò)面？”

    江菱按捺住心里的疑問(wèn)，將第二次與康熙見(jiàn)面的情形，原原本本地照實(shí)說(shuō)了。上回康熙找她的事情，也被她三兩句模糊地帶了過(guò)去，只強(qiáng)調(diào)康熙讓人將她帶過(guò)去，沒(méi)一會(huì)兒便送回鐘粹宮了，至于其余的，與她沒(méi)有半點(diǎn)干系。江菱知道，太皇太后與康熙皇帝的感情深厚，有些事情自己不說(shuō)，太皇太后也能知道的一清二楚。既然如此，還不如自己先說(shuō)，以免將來(lái)麻煩。

    太皇太后一直安靜地聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)打斷她的話，詢問(wèn)一些細(xì)節(jié)。

    這一場(chǎng)談話足足持續(xù)了兩三個(gè)時(shí)辰，等到江菱終于解脫，已經(jīng)是夕陽(yáng)西下的時(shí)辰，兩條腿都快要站麻了。蘇麻喇姑一面搖頭，一面將江菱帶回到她的屋里。江菱屋里原本住著三個(gè)人，但現(xiàn)如今，卻只剩下她一個(gè)了。

    蘇麻喇姑笑道：“三年前選秀，太皇太后留了多半的人。但今年大選，幾乎所有留牌的秀女，都被指給了王公大臣，僅余下寥寥幾人。在這寥寥幾人當(dāng)中，又以你的家世為最高，其余幾人或是父母亡故，或是年紀(jì)太小，你可知道這是什么緣故？”

    言罷，她意味深長(zhǎng)地望了江菱一眼，告辭離去了。

    江菱愣在當(dāng)場(chǎng)，久久沒(méi)有回過(guò)神來(lái)。

    ——啊呀。

    ——宮里不想留人關(guān)她什么事啊，她又不是康熙。

    再想起蘇麻喇姑臨走前，那個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神，她忍不住捶了一下床。

    這關(guān)她什么事?。。。。。。。。?！

    江菱郁悶地坐了一會(huì)兒，便重新開(kāi)始收拾屋子。事實(shí)上也沒(méi)有什么好收拾的，那兩個(gè)秀女一離開(kāi)，屋子便空曠了許多，她的自由活動(dòng)空間也增加了不少。等收拾了一會(huì)兒，江菱忽然迎來(lái)了一位特殊的客人。

    抱琴。

    抱琴是賈府里的丫鬟，自小便服侍賈元春長(zhǎng)大，這些年一直跟在賈元春身邊，不出嫁不出宮，似乎存了一輩子服侍的念頭。上回賈元春回府省親，江菱曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)抱琴一眼，但印象卻不大深刻。

    抱琴與她寒暄了片刻，便道：“二太太今天進(jìn)宮來(lái)了，給我們姑娘帶了些東西，也順帶想見(jiàn)一見(jiàn)你。這些日子你在宮里，與我們有些疏遠(yuǎn)了，不妨趁此機(jī)會(huì)，好好地見(jiàn)一見(jiàn)面罷?！?br/>
    江菱愣了一下，有些遲疑道：“你們二太太……想要見(jiàn)我？”

    抱琴瞥了她一眼，笑道：“不是‘你們二太太’，是‘我們二太太’。你是我們府里出來(lái)的，‘不管如何，都不能忘了根本?！@是二太太的原話。哦……我倒是忘記了，這事兒本是府里的私.密，我是不應(yīng)該知道的。但因?yàn)榇蠊媚镄湃挝业木壒?，二太太倒也未曾避諱，跟我說(shuō)過(guò)一些從前的舊事。好了，隨我一同去罷，莫要讓二太太久等?！?br/>
    江菱站在原地，看了抱琴很久，才說(shuō)了兩個(gè)字：稍候。

    她在行囊里翻了翻，取出一個(gè)硬邦邦的小布包，里面裝著十多兩銀子，有些是她前兩年攢下來(lái)的，還有些是前幾天，她幫過(guò)幾位秀女的忙，零零星星地得了些報(bào)酬。江菱沒(méi)有家底，做丫鬟時(shí)也零零碎碎地?cái)€不下什么，所以直到前不久，才把這些銀子集齊了。

    江菱將小布包揣進(jìn)懷里，回身對(duì)抱琴道：“一同去吧?！庇行┦虑?，還是要處理干凈的。

    抱琴只以為是江菱拾掇整齊了，也沒(méi)有往深處細(xì)想，便帶著江菱去到了賈元春宮里。

    現(xiàn)在已經(jīng)是申時(shí)二刻左右，太陽(yáng)落山，宮門也快要落鑰了，宮里靜悄悄的沒(méi)有什么人。服侍的宮女大都退出去了，只有賈元春和王夫人兩個(gè)人，正在面對(duì)面地坐著說(shuō)閑話。

    抱琴將江菱帶進(jìn)去，道了一聲貴妃娘娘安、二太太.安，也躬身退出去了。

    賈元春看見(jiàn)江菱，上上下下地仔細(xì)打量片刻，笑道：“這便是母親提到過(guò)的那位丫鬟么？果然是個(gè)容貌出挑兒的，怕是宮里那些精致的美人兒，都要在她面前失了三分顏色?！毖粤T朝江菱招了招手，道：“上前來(lái)，讓我仔細(xì)瞧瞧?！?br/>
    江菱忍了忍，用盡量平和的聲音道：“娘娘容稟，我有些話，想提前對(duì)二太太說(shuō)。”

    賈元春笑道：“無(wú)妨，你直說(shuō)便是，我與母親之間，無(wú)甚回避之處?！?br/>
    江菱便不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身朝王夫人走去。王夫人比起前些時(shí)候，容光煥發(fā)了許多，顯然是收回掌家的權(quán)力之后，日子過(guò)得益發(fā)舒心了。王夫人見(jiàn)到江菱，皺了皺眉，冷聲道：“怎么這般沒(méi)規(guī)矩，見(jiàn)了我和貴妃娘娘，卻不知道行禮么！”

    江菱笑了。

    她上前兩步，將手里的小布包輕輕擱到王夫人案前，又安靜地退了回去。

    “這是我的贖身銀子?！苯獾溃半m然官府里的籍冊(cè)已經(jīng)核銷，賣身契亦已銷毀，但這十七兩三錢二分銀子，總是要如實(shí)歸還榮國(guó)府的。否則日后我做起事情來(lái)，總有些于心不安?！?br/>
    她不咸不淡地娓娓道來(lái)，王夫人和賈元春俱變了顏色。

    賈元春又氣又笑：“你說(shuō)什么？”

    她斥責(zé)道：“難道管事媳婦不曾告訴過(guò)你，府里的家生子，除了被攆出去之外，俱與榮國(guó)府一榮俱榮、一損俱損么！即便是鄉(xiāng)下莊子里帶回來(lái)的丫鬟，也俱是簽了死契，一輩子賣到榮國(guó)府，與家生子們無(wú)異么！你——我雖然不記得，你是何時(shí)買回來(lái)的，但橫豎是府里的丫鬟，哪里還能有贖身的道理？除非被太太們攆出去，否則想都不要想?！?br/>
    言罷，賈元春又指了指那個(gè)小布包，道：“這些銀子，哪里能夠買個(gè)丫鬟?！?br/>
    江菱朝王夫人那邊望了一眼，見(jiàn)王夫人亦是神色冷峻，忽然又笑了。

    “二太太?！苯獾?，“想必二太太多半忘記了，當(dāng)年我簽的并非死契，而是隨時(shí)可贖的二十年活契，只要攢齊了銀子，隨時(shí)能將自己贖出府去。同時(shí)進(jìn)府的三個(gè)丫鬟里，我是唯一一個(gè)簽了活契的。”

    她的目光在王夫人身上停留片刻，才續(xù)道：“除非二太太當(dāng)真瞞著我，把活契做成了死契?！?br/>