的確，惠能與穆罕默德有太多相似——出身不錯(cuò)，但家道中落；幼年失怙，又自強(qiáng)不息。先知是遺腹子，惠能的父親則在罷官流放到嶺南（今廣東?。┎痪镁腿鍪秩隋尽Ｈ龤q喪父的惠能與母親相依為命，靠上山砍柴艱難度日。如果不是一位居士贊助，他根本就不可能到弘忍那里學(xué)佛。

    不過(guò)，先知?jiǎng)?chuàng)教靠天啟，惠能成功靠天賦。這位后來(lái)的六祖確實(shí)是有慧根的。因此，當(dāng)他在雙峰山東禪寺（今湖北省黃梅縣境內(nèi)）初見(jiàn)弘忍時(shí)，就讓弘忍刮目相看。

    弘忍照例問(wèn)：你從哪里來(lái)？

    惠能答：嶺南。

    弘忍又問(wèn)：想干什么？

    惠能答：作佛。

    弘忍說(shuō)：嶺南人野蠻，怎么能學(xué)佛？

    惠能反問(wèn)：人有南北，佛性也有嗎？

    弘忍心里一驚：肉身菩薩來(lái)了。同時(shí)他也明白，這件事不能張揚(yáng)。于是不動(dòng)聲色地命令惠能到廚房劈柴踏碓，也不為他剃度，八個(gè)月后才宣布以示法偈定接班人。

    惠能果然不負(fù)厚望，在神秀之后寫(xiě)出偈來(lái)。不過(guò)因?yàn)槁暦Q不識(shí)字，只能口述，再請(qǐng)人幫忙抄在墻上。

    偈云：

    菩提本無(wú)樹(shù)，明鏡亦非臺(tái)。

    本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵埃。

    回頭再看神秀的：

    身是菩提樹(shù)，心如明鏡臺(tái)。

    時(shí)時(shí)勤拂拭，莫使惹塵埃。

    不用多說(shuō)，高下立判。

    弘忍既欣慰又為難。沒(méi)錯(cuò)，論資排輩，當(dāng)選神秀；擇優(yōu)錄取，該選惠能。然而僅憑一則偈子，就將一個(gè)勤雜工指定為宗門祖師，不要說(shuō)神秀不服，恐怕也難服眾。何況惠能透徹了悟，神秀眾望所歸，很難說(shuō)誰(shuí)是熊掌誰(shuí)是魚(yú)。

    老和尚決定再試一把。

    第二天，也可能是當(dāng)晚，弘忍悄悄來(lái)到廚房，看到惠能腰里綁塊石頭正在舂米，便問(wèn)：你這個(gè)米好了沒(méi)？

    惠能說(shuō)：早舂好了，只欠一篩。

    這是雙關(guān)語(yǔ)——篩字下面是師。

    弘忍懂了，拿起禪杖在石碓上敲了三下。

    惠能也明白，三更時(shí)分進(jìn)入了方丈室。

    這事可疑?？梢刹辉谔瘛段饔斡洝贰獪?zhǔn)確地說(shuō)，恐怕《西游記》才是抄它的。問(wèn)題在于，惠能怎么知道篩字的下面是師字，他不是自稱一字不識(shí)嗎？

    看來(lái)，惠能目不識(shí)丁是假的。聲稱不識(shí)字，有可能不過(guò)是自謙，更有可能是堅(jiān)持“不立文字”的宗旨。據(jù)說(shuō)，未剃度時(shí)，他曾為一位老太太解說(shuō)《涅槃經(jīng)》經(jīng)義。老太太拿起經(jīng)書(shū)問(wèn)字，惠能卻說(shuō)：諸佛妙理，非關(guān)文字。因此，他很可能是識(shí)字不寫(xiě)字，或者不會(huì)寫(xiě)，或者不想寫(xiě)。[16]

    惠能進(jìn)了方丈室，弘忍便為他講《金剛經(jīng)》。講到“應(yīng)無(wú)所住而生其心”時(shí)，惠能突然大徹大悟說(shuō)：眾生的本性原來(lái)清凈，眾生的本性不生不滅，眾生的本性具足佛性，眾生的本性不可動(dòng)搖，眾生的本性包羅萬(wàn)象。

    弘忍也立即明白：禪宗六祖，非他莫屬。

    于是當(dāng)即傳他缽盂和袈裟。弘忍還說(shuō)，初祖西來(lái)，無(wú)人相信，這才以此為信物?，F(xiàn)在立足已穩(wěn)，不可再傳。衣缽本是爭(zhēng)端，傳衣命若懸絲。此處不可久留，快走快走！

    師徒二人連夜來(lái)到江邊。

    上船以后，惠能說(shuō)：和尚請(qǐng)坐，弟子搖櫓。

    弘忍不肯。他說(shuō)：本該我來(lái)度你。

    這又是一語(yǔ)雙關(guān)。佛家講慈航普度，度人是為師的職責(zé)所在。度與渡諧音。渡惠能過(guò)江，就是度他到彼岸。

    惠能卻說(shuō)：迷時(shí)師度，悟了自度。

    意思也很清楚：我不明白的時(shí)候，感謝老師度我?，F(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)悟，當(dāng)然自己度自己。

    這話很對(duì)。覺(jué)悟，畢竟是每個(gè)人自己的事。

    弘忍連連點(diǎn)頭，一聲長(zhǎng)嘆：是這樣，正是這樣啊！三年以后我會(huì)圓寂，佛法就靠你弘揚(yáng)了！

    沒(méi)有史料記載惠能如何回答，只知道辭別恩師后，惠能一路南行，然后隱姓埋名，潛伏下來(lái)，直到他認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟之日才公開(kāi)亮明身份。那時(shí)，阿拉伯人早就告別了四大哈里發(fā)時(shí)代，伍麥葉王朝也已經(jīng)建立十五年。

    惠能現(xiàn)身是在廣州法性寺。

    那天，寺廟里面的幡（旗幟）翩然起舞。

    剛剛聽(tīng)完住持印宗法師講《涅槃經(jīng)》的一眾僧人，便七嘴八舌地討論這個(gè)問(wèn)題。

    問(wèn)：幡是無(wú)情物（沒(méi)有意識(shí)），怎么會(huì)動(dòng)？

    答：風(fēng)吹幡動(dòng)。

    又問(wèn)：風(fēng)也是無(wú)情物，怎么會(huì)動(dòng)？

    有人說(shuō)：因緣合和。

    也有人說(shuō)：幡不動(dòng)，風(fēng)自動(dòng)。

    這時(shí)，惠能從人群中站了出來(lái)，對(duì)眾僧一聲斷喝：什么風(fēng)動(dòng)，什么幡動(dòng)，都不過(guò)是你們心動(dòng)！

    正在一旁休息的印宗法師大吃一驚。他客客氣氣地把惠能請(qǐng)進(jìn)方丈，繼續(xù)探討風(fēng)幡問(wèn)題。惠能從容不迫，將原理慢慢道來(lái)。印宗越聽(tīng)越入迷，竟不知不覺(jué)站起來(lái)說(shuō)：早就風(fēng)聞五祖的法嗣到了嶺南，莫非就是行者您？

    惠能說(shuō)：不敢。

    印宗說(shuō)：請(qǐng)出示衣缽，以告眾人。

    惠能這才把衣缽拿了出來(lái)，印宗則為惠能剃度，然后拜惠能為師。此后，惠能便在嶺南升壇、說(shuō)法、收徒，創(chuàng)立了禪宗的南宗，以神秀為代表的一派則稱為北宗。

    這時(shí)，距離玄奘法師回到長(zhǎng)安三十一年，距離惠能到黃梅雙峰山拜見(jiàn)弘忍十五年。想當(dāng)初，惠能曾對(duì)弘忍說(shuō)，人有南北，佛性沒(méi)有，何曾料到禪宗卻會(huì)分南北呢？[17]

    此后的禪宗也只有法嗣，不傳衣缽。是啊，南宗和北宗都自稱正宗，如果一定要以衣缽為證，豈不會(huì)禍起蕭墻大打出手？相反，不傳衣缽，接班的人數(shù)就不受限制，必將有利佛法的弘揚(yáng)。更何況，本來(lái)無(wú)一物，要什么衣缽呢？

    事實(shí)上，六祖之后，法嗣就不再一脈單傳，甚至還各自開(kāi)宗立派。也不稱祖，稱世，包括四祖和五祖旁出的（見(jiàn)表，后面提到的人物關(guān)系亦見(jiàn)此表）?？梢哉f(shuō)，從菩提達(dá)摩到六祖惠能，便相當(dāng)于阿拉伯人的四大哈里發(fā)，北宗和南宗則相當(dāng)于伍麥葉和阿巴斯王朝。只不過(guò)，禪宗的伍麥葉和阿巴斯是同時(shí)并存，至少開(kāi)始的時(shí)候是這樣。

    然而最終風(fēng)行于中華大地的卻是南宗，后來(lái)人們說(shuō)到禪宗指的也是它。南宗與禪宗合而為一，提到北宗時(shí)才需要特別加以說(shuō)明。這樣看，惠能其實(shí)是中土禪宗的初祖，因此也只有記錄惠能言論的著作才叫做經(jīng)，即《六祖壇經(jīng)》。

    這可是佛祖才能享受的待遇。

    那么，這又是為什么呢？

    立地成佛

    南宗的優(yōu)越性，在主張頓悟。

    頓悟和漸悟，是南北宗根本分歧所在。簡(jiǎn)單地說(shuō)，即神秀主張“漸入佳境”，惠能主張“立地成佛”。由于主張慢慢修成正果，所以要“時(shí)時(shí)勤拂拭”。相反，既然認(rèn)為可以一步到位，當(dāng)然要說(shuō)“本來(lái)無(wú)一物”了。

    顯然，這里沒(méi)有是非對(duì)錯(cuò)?；菽芤舱f(shuō)，本來(lái)正教并無(wú)頓悟和漸悟之分，只不過(guò)人與人有個(gè)體差異。有的敏捷，有的遲鈍。遲鈍的人修漸教，循序漸進(jìn)；敏捷的人修頓教，立竿見(jiàn)影。但只要自識(shí)本心，自見(jiàn)本性，即無(wú)差別。[18]

    這是很實(shí)在的說(shuō)法?？上](méi)人承認(rèn)自己遲鈍，大家也都希望速成，南宗作為頓教當(dāng)然大受歡迎。

    問(wèn)題是，頓悟成佛有可能嗎？

    小乘佛教說(shuō)No，大乘佛教說(shuō)行。

    乘（Yāna）音譯衍那，梵文的本義為道路，漢語(yǔ)的本義為車輛，在佛教中指抵達(dá)彼岸的方法和途徑。不過(guò)，小乘和大乘的主要區(qū)別不在運(yùn)載工具，而在奮斗目標(biāo)。前者追求個(gè)人解脫，后者宣傳普度眾生。因此，后者認(rèn)為自己的道路和事業(yè)都大，便自稱大乘（Mahāyāna，音譯摩訶衍那），而把前者稱為小乘（Hīnayāna，音譯希那衍那）。

    當(dāng)然，前者并不認(rèn)賬，他們自稱上座部。

    看來(lái)，大乘主張兼濟(jì)天下，小乘主張獨(dú)善其身。這當(dāng)然無(wú)可無(wú)不可。但不管怎么說(shuō)，普度眾生畢竟功德無(wú)量。小乘即便不肯做，也不至于反對(duì)，為什么不能同意呢？

    關(guān)鍵在佛性。

    佛性（Buddhat?。┰阜鹜颖拘?，也叫如來(lái)性，是人與佛的本質(zhì)區(qū)別——佛的本性是佛性，人的本性是人性。佛性既然是佛的，就不可能是人的。否則佛與人有何區(qū)別，我們又為什么要拜佛？因此小乘佛教認(rèn)為，人不可能成佛，也不可能度別人，最多只能修羅漢果，把自己解脫出來(lái)。

    大乘佛教卻認(rèn)為，這種境界實(shí)在不高。學(xué)佛，就得修持佛果。即便一下子達(dá)不到佛的果位，也可以爭(zhēng)取做佛的“候補(bǔ)委員”——菩薩。取法乎上，僅得乎中。如果奮斗目標(biāo)定得那么低，弄不好阿羅漢果也修不成。

    何況羅漢也不是眾生。這就是說(shuō)，人性可以改造，佛與人也并非截然對(duì)立。相反，通過(guò)修行和努力，人能夠逐漸向佛靠攏，先修成阿羅漢，再修成菩薩，最后成佛。如果不承認(rèn)這一點(diǎn)，那么，就連小乘佛教也不能成立。

    問(wèn)題在于，人又為什么能夠向佛靠攏？

    也只能承認(rèn)：人性中原本就有佛性，只不過(guò)沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)和開(kāi)發(fā)出來(lái)。但作為可能性，它是存在的。當(dāng)它因佛教的修行而被引發(fā)時(shí)，就能夠成為羅漢，甚至菩薩。如果還能夠全部引發(fā)，圓滿顯現(xiàn)，那就是佛了。[19]

    因此，必須修訂對(duì)佛性的定義：佛性是佛陀本性，也是成佛的可能性。它存在于一切生命體中，猶如尚未生根發(fā)芽開(kāi)花結(jié)果的種子。唯其如此，創(chuàng)立佛教才有意義，普度眾生才不是騙局，建立佛國(guó)凈土才不會(huì)永無(wú)期日。

    于是大乘佛教宣布：一切眾生，悉有佛性。[20]

    然而這樣一來(lái)，就同時(shí)有了三個(gè)問(wèn)題：第一，如果眾生皆有佛性，請(qǐng)問(wèn)壞人有沒(méi)有？第二，既然眾生皆有佛性，為什么他們未能成佛？第三，佛與眾生，究竟區(qū)別何在？

    第一個(gè)問(wèn)題的答案是肯定的，因?yàn)閴娜艘彩潜娚?。何況如果眾生都是好人，則慈航普度沒(méi)有意義。度得了惡人才是真普度，容得了小人才是真寬容。慈悲為懷不看對(duì)象，普度眾生不設(shè)門檻，認(rèn)定佛性當(dāng)然也不論善惡。