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    幾人躲躲藏藏，心中惶恐不安, 其后他們在煊康門街某個(gè)粉頭的房里躲了一陣子, 又使了銀子找那專門為女支子看癥的大夫來給老爺治傷, 末了，再尋個(gè)遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的轎子, 將老爺抬回阮府自不提。

    阮府, 花廳

    先前說過，那趙慧本就無意到阮府來, 不過是因著蘇慕淵強(qiáng)拉著她一道來的罷了, 后來威遠(yuǎn)侯連招呼都不打一個(gè), 自個(gè)兒抬腳走了，被迫留下來的趙慧，應(yīng)付這萬氏便越發(fā)地心不在焉了。

    老太太是個(gè)人精兒, 哪里看不出來這趙慧并不想嫁來阮府？她雖惱怒這趙大姑娘的不識(shí)好歹，面上卻不顯分毫。

    實(shí)際上, 老太太的心里也有她的算計(jì)，今日趙慧乘馬車來阮府的事兒, 街坊鄰里可是看的一清二楚的, 她一個(gè)云英未嫁的姑娘來男方家里做客，那婚事自然就是板上釘釘?shù)氖聝毫?。此時(shí)若是趙大再反悔, 別人只會(huì)戳著她的脊梁骨罵她寡義廉恥, 背信棄義, 那阮府也就成了臨時(shí)被“悔婚”的可憐受害者了。

    思及此, 萬氏看趙慧的眼神里, 帶了一絲嘲弄與鄙夷：這老姑娘都已是二十有一的年紀(jì)了，還厚顏無恥地端著一副高姿態(tài)，真當(dāng)自己是天上仙女兒了？哼，若是這婚事還不能成，那就休怪她老太婆子毀人名聲了。

    趙慧此時(shí)心事重重，哪里能知道看似對她溫和善意的萬氏，藏著一份惡毒心思？

    這廂花廳里頭的兩人正各懷心思地說著話，卻忽聞垂花門處一陣嘈雜，老太太蹙著眉頭著人一打聽，方才知道阮老爺回了府來。

    雖說這趙慧是相看夫家，可婚前男女大防的規(guī)矩還是得遵守。趙慧尋思著，既然阮仁青回來了，自個(gè)兒是不是得回避一下？

    行容狼狽的阮老爺，因著被李三好一頓毒打，身上帶著傷，頭臉也被打了個(gè)青紫烏腫，再不是平日里那儒雅翩翩的模樣，他哪里還有臉走正門？

    范茂著人將轎子換成了步輦，抬著阮老爺從側(cè)門進(jìn)到府里，十分自覺地避開了花廳，再沿著小徑上了月拱橋，直接就往梅香院去了。

    趙慧神色緊張地側(cè)耳聽著外頭的動(dòng)靜，后來見那阮仁青主動(dòng)避開了自己，這才松了口氣兒，既然這阮府的老爺回來了，她也不欲多留，又同老太太寒暄了幾句，也就起身告辭了。

    趙慧將將出了阮府大門，剛打起車簾子，卻見蘇慕淵坐在馬車?yán)铮鏌o表情地瞪著她。

    趙慧畢恭畢敬地跪在蘇慕淵的腳邊，垂首喊了一聲：“主子?！?br/>
    誰知這蘇慕淵驀地抬腳照準(zhǔn)趙慧的胸口就是一腳，趙慧被這狠戾的一腳踹的差點(diǎn)子背過氣去，其后整個(gè)人撞在冰冷堅(jiān)硬的車壁上，又重重地砸在了車板上。

    趙慧胸口一陣劇痛，她咬著牙忍住了即將噴出口的血沫子，又爬到蘇慕淵的跟前，恭恭敬敬地跪好。

    實(shí)際上，趙慧的確同蘇慕淵沒有分毫血緣關(guān)系，她不過是塞北戍邊失去親人的一介孤女罷了。

    趙慧幼時(shí)家境貧寒，小小年紀(jì)就要每日勞作，也是個(gè)命苦之人。當(dāng)年蘇氏三父子與突厥大軍在烏拉爾山脈一役，她爹爹與兩個(gè)兄長統(tǒng)統(tǒng)征去上了戰(zhàn)場，后來敵軍被蘇慕淵打的節(jié)節(jié)敗退，一些倉皇四逃的散兵躲進(jìn)了她所在的村子里頭，殘忍的敵軍屠了全村不說，末了還放火將房屋燒個(gè)干凈，事發(fā)的時(shí)候，趙慧被她娘親親手推下一口井里，方才活了下來。

    后來蘇慕淵率領(lǐng)兩千騎兵趕到，看到村子滿目蒼夷，燒成焦灰的尸體，尚未燒盡的房屋殘?jiān)滞馄鄾觥?br/>
    年輕的將帥見此慘狀，也只略略看了片刻，便整肅隊(duì)伍，繼續(xù)朝北方追擊敵人。

    出村子的時(shí)候，路過那口石井，在獵獵呼嘯的狂風(fēng)里，蘇慕淵聽到一陣微弱的哭聲，他調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，朝那石井看去，躺在里頭奄奄一息的女人正是趙慧。

    蘇慕淵就這么面無表情地盯著趙慧，他的神色有些觸動(dòng)，似是在回憶些什么，頓了半響后，蘇慕淵這才命人將她救了上來。

    自此之后，趙慧這條命就是蘇慕淵給的，但凡侯爺有任何吩咐，她定不會(huì)說半個(gè)“不”字，當(dāng)然，只除了這次與阮仁青的婚事。

    蘇慕淵知道她心有不甘，只不過，他素來是個(gè)不在意別人看法的人，又怎會(huì)替趙慧考慮？

    加之趙慧先前在廊下見到自個(gè)兒敬如神祗的蘇侯爺，竟然那般小心翼翼地抱著懷里的人兒，心里難受已極，只覺渾身都被尖刺扎過一般，壓根就不想待在阮府。

    然而趙慧所不知的是，蘇慕淵常年習(xí)武，五感六覺也是異于常人的敏銳，她在那廊下窺視的事兒，蘇慕淵哪能不知？不過是覺得她這樣無足輕重小卒子，還不夠資格讓他多分出一絲心思罷了。

    只不過蘇慕淵倒是沒想到，趙慧為了不嫁給阮仁青，竟還有這等膽子，私底下偷偷地安排了個(gè)胡姬，引出阮仁青與李三，兩男爭一女的丑事。

    彼時(shí)，趙慧還不知道先前外面發(fā)生了什么事兒，她的腦子里，統(tǒng)統(tǒng)都是蘇慕淵一臉寵溺地抱著那鵝黃色衣裙的小姑娘，漸漸走遠(yuǎn)的畫面。

    就在這時(shí)，蘇慕淵驀地出手掐住了趙慧的脖子，粗糲修長的手指慢慢鎖緊，一雙陰鶩冰冷的鷹眸，就這般看著手里的人兒，臉色漸漸烏紫，在生死邊緣掙扎……

    “趙春麗，誰給你的膽子忤逆我的？嗯？”蘇慕淵不帶一絲感情地喊了趙慧的本名，趙慧知道，她的主子已是怒極。

    趙慧原先名叫“春麗”，自從蘇慕淵請了先生教她學(xué)識(shí)之后，她便給自己改了“慧”這個(gè)名字。慧，儇也?；邸①?，皆意精明。趙慧一心希望自己能為蘇慕淵打理好他的地下產(chǎn)業(yè)，實(shí)際上，她也的確成功做到了。

    如今趙慧被死死地鉗住了喉嚨，哪里能開口說話？不過全憑蘇慕淵宰割罷了。她在絕望之下，緩緩地閉上了雙眼，她想，她就要死了，死在自己愛慕的主子手里，倒也不失為一樁美事。

    然而就在最后那一剎，蘇慕淵倏地松開了手指，趙慧渾身無力地靠在車壁上，面色漲得通紅，她大口大口的喘著氣兒，不明所以地看了蘇慕淵一眼。

    蘇慕淵既沒再開口說話，也沒有再動(dòng)殺她的心思，馬車行了一段路之后，突然停了下來，緊接著車簾子從外面被掀了起來，趙慧不明所以地瞇著眼睛朝外看去，只聽砰的一聲，一個(gè)黑乎乎的龐大物體被拋上了馬車。

    趙慧駭了一跳，小心翼翼地轉(zhuǎn)頭去看蘇慕淵，卻見后者面無表情的叫她自個(gè)兒動(dòng)手將那黑麻袋解開。

    趙慧甫一看到里頭的東西，臉色大變，抱著馬車小桌旁的痰盂就開始嘔吐起來，吐到最后，只剩膽汁，方才止住。蘇慕淵就這般冷冷地看著她遭罪，也不說話。

    原來那麻布袋子里頭的裝地不是旁的，而是那胡姬的尸體。這胡姬的死狀極為可怖，面上血肉模糊不說，身上也無一塊完好的皮膚，想必死前必是遭了極大的折磨。

    好半響后，趙慧方才抹了一把自個(gè)兒臉上的淚珠子，哽咽地道：“主子既已知道那姻娘是我派去勾引阮仁青的，為何先才還放過我？”這話雖聽著絕望，可卻還隱隱藏著一絲希冀。

    趙慧淚眼朦朧地看著他，蘇慕淵卻沒有回答，而是不發(fā)一言的看向了竹簾之外的熱鬧街市，思緒不自覺地飄遠(yuǎn)：

    先前說過，蘇慕淵有著異族血統(tǒng)，他的母親，乃是白鐵勒族族長的女兒——雪姬，她同時(shí)也是突厥汗國，有著正經(jīng)封號(hào)的第一美人。

    突厥汗國的攝政王赫連元昭，正是雪姬的表兄。

    按理來說，雪姬在塞北一帶，也算是身份尊貴，赫赫有名的美人，怎地就嫁了蘇老侯爺做小妾？

    卻說這突厥汗國，十分崇尚武力與權(quán)力，女人的地位極其低下，她們的價(jià)值除了生育后代，也不過就好似一頭牛，一頭羊那般，是可以交易買賣的。當(dāng)年雪姬被送往大術(shù)朝和親，先帝不過是順?biāo)饲椋n給了蘇老侯爺。

    蘇老侯爺?shù)恼抑苌徯悖揪褪钱?dāng)朝宰相的妹妹，皇后周桃兒的姑姑，周氏見了這樣的美人進(jìn)了蘇府，哪里能放過她？

    雪姬在蘇府內(nèi)宅受盡了磋磨，終于在一個(gè)大雪天里生下了蘇幕淵，因著產(chǎn)后大出血，她甚至沒有挨過一個(gè)晚上，就咽氣了。蘇老侯爺見生下來的次子竟是個(gè)褐發(fā)黃眼珠子，五官深邃的異相，哪里能容？自是不會(huì)善待他。

    蘇幕淵從小就被老侯爺當(dāng)成一條狗來養(yǎng)，他在六歲之前，每天被鐵鏈子拴了脖子，再由下人牽著到處走，他所謂的吃食，也不過是倒在地上的一盆混了泥土的白飯罷了，其后被周氏差人丟到了枯井里頭不聞不問。

    蘇幕淵既是個(gè)這樣卑賤到塵埃里，帶有異族血統(tǒng)的雜/種庶子，且蘇府又有兩個(gè)嫡子的情況下，他后來又是如何能繼承蘇老侯爺?shù)木粑唬?br/>
    其實(shí)原本真正應(yīng)該襲承爵位的，乃是蘇家嫡長子蘇寧源。然而家門不幸，蘇寧源同老侯爺一起，在烏拉爾山脈一役中力竭身亡。一時(shí)間，軍中無人主事，年僅十五歲的蘇慕淵又哪里使喚得動(dòng)那些個(gè)蘇老侯爺?shù)呐f部？

    就在這種后繼無援，副將異心的情況下，蘇幕淵當(dāng)眾斬殺兩個(gè)蘇老侯爺?shù)男母梗哉疖娡?，其后親率僅剩的兩萬將士，奇跡般的來了個(gè)大反轉(zhuǎn)，擊退十五萬突厥大軍不說，還一并帶回了敵軍首領(lǐng)的頭顱，那敵軍的首領(lǐng)，正是蘇慕淵的親舅父。

    烏拉爾山一戰(zhàn)，作為主帥的蘇老侯爺帶著兩個(gè)兒子沖鋒陷陣，說的好聽是上陣父子兵，可為何只有蘇幕淵一人回來？這背后說道的可就十分精彩了，最常見的版本莫過于：蘇幕淵大逆不道，手段邪佞，殺父弒兄，冒領(lǐng)軍功。

    蘇老侯爺與其嫡長子戰(zhàn)死沙場，庶次子是個(gè)血統(tǒng)不純的雜種，而嫡三子卻是個(gè)鎮(zhèn)日臥床不起的病癆鬼，眾人見蘇氏一門沒落下去，不禁唏噓，然而尉遲曜登基之后，竟然力排眾議，堅(jiān)持讓蘇慕淵繼承爵位，這一決定，自然遭到了文官們的一致反對。

    哪個(gè)家族最看重的不是長子與嫡子？那蘇家的兩個(gè)嫡出就算死了一個(gè)，這不還剩一個(gè)嗎？加上蘇家的嫡出兒子，是當(dāng)朝宰相周士清正兒八經(jīng)的外甥，也是當(dāng)朝皇后的親表弟，這無論如何，也輪不到一個(gè)姬妾生的雜/種來襲爵才是。

    可武將們又是另外一個(gè)聲音，蘇慕淵雖出生低微，可年僅十五歲的少年率領(lǐng)二萬精兵大敗敵軍十五萬大軍于烏拉爾山脈，這樣用兵如神的曠世奇才卻不多見，武將們可不像那些個(gè)酸腐文官，只講究這些個(gè)立長立嫡的規(guī)矩，畢竟打仗賣命的可是他們，誰有本事帶領(lǐng)他們突出重圍打勝仗，才是一個(gè)真真兒的好統(tǒng)帥，嫡三子算個(gè)什么東西？一個(gè)足不出府的病秧子，能握的住兵符嗎？誰愿意拿自己的性命賭在一個(gè)半副身子踏進(jìn)棺材里的人？

    文武兩方勢力為著誰該繼承爵位這個(gè)事兒吵的水深火熱，不可開解，詭異的是，本應(yīng)該是反對呼聲最大的周士清，卻不知出于什么原因，對此事并不表態(tài)。既然朝廷里本該是最大的反對勢力都迫于形勢沉默了，旁的人就更不敢說什么了。

    關(guān)于蘇慕淵襲爵的不利流言，很快便銷聲匿跡，至于他當(dāng)上這個(gè)威遠(yuǎn)侯真正的內(nèi)里原因，那些個(gè)文官也只敢私底下偷偷兒懷疑罷了，明面上，誰又敢再置喙什么？又不是嫌命太長。

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    翌日一早，阮府，姝婧院

    因著傷了腳踝和手掌，昨夜里阮蘭芷幾乎沒怎么睡，稍微動(dòng)一動(dòng)，手腳的傷處便傳來一陣陣鉆心的疼。

    其后兩個(gè)丫頭伺候她起床洗漱，梳妝打扮。收拾停當(dāng)，阮蘭芷坐在桌前慢條斯理地吃起早飯來，今日她只略略用了小半碗碧粳粥，便停了箸。

    夢蘭見狀，也不多言，只默默地撤下桌上的碗筷，又扶她上了榻歇著，這才忍不住問道：“姑娘，你傷成這樣，老太太那邊你打算怎么說？”

    阮蘭芷神情懨懨地靠在迎枕上，長長地嘆了口氣，她如今腳也腫著，手也傷著，只要一想到晚些時(shí)候還要去祖母那兒請安，便覺得渾身乏力，提不起一絲勁兒來。

    萬氏雖然年紀(jì)大了，但眼睛可不瞎，昨日上午她幾個(gè)姐弟躲在花叢里偷窺，雖然未被抓個(gè)現(xiàn)行，可這種事兒哪里又能瞞得住萬氏？

    昨晚上她托病不肯去上房伺候老太太用晚飯的時(shí)候，只怕老太太就已經(jīng)在懷疑她了，還特意叫人來帶話：今早姑娘起了，一定要上她那兒去敘敘話。

    然而，就在阮蘭芷猶豫間，廊上卻響起了一陣急促的腳步聲，緊接著就有人神色慌張地打起簾子奔了進(jìn)來，正是隨身伺候阮蘭芷的另外一個(gè)丫頭，夢香。

    怎地這樣莽莽撞撞的？阮蘭芷顰著秀眉，正要張口訓(xùn)斥，那夢香卻大喘了兩口氣，一手撫著胸口，一手抹著淚珠子道：“姑娘，姑娘……不好了，出大事了！”

    阮蘭芷見狀，神情冷凝了下來：“不急，你慢慢地說，別岔著氣兒了?！?br/>
    這道聲音好似黃鶯出谷一般，婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽，又好似泠泠泉水一般，沁人心脾，夢香的情緒被安撫了下來，她緩了緩，這才哽咽道：“姑娘，幾個(gè)衙役突然闖進(jìn)府里，將老爺押走了，說是……說是老爺殺了人！”

    “什么？”阮蘭芷聞言，驚的直起身子來，甚至連自個(gè)兒身上的傷都忘記了。

    借著門兩旁懸掛的角燈，細(xì)細(xì)看去，那是一具身量頎長，高大強(qiáng)壯的虎軀。他半跪在地上，死死地?fù)е鴳阎幸律腊胪?，容色驚人的女子，那女子雙眸緊閉，面色如紙，一動(dòng)不動(dòng)地偎在男子的懷中，凝潤如玉的纖纖柔荑軟軟墜垂著，怵目驚心的鮮血自她的嘴角緩緩流出，順著她的脖頸，蜿蜒而下，將瑩白如雪的肌膚，染上了大片的鮮紅。

    若是瞧的在仔細(xì)些，還能見到那女子的櫻唇竟是略微上翹的：我終于擺脫了你——

    “阿芷，不管是上窮碧落，還是下入黃泉……我總能將你找回來的。”男子說罷，粗糲的指腹輕輕地?fù)嶂鴳阎信拥哪橗?，垂首覆上了那柔軟冰涼的嫣唇?br/>
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    鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿。

    阮蘭芷再一次醒過來，卻發(fā)現(xiàn)自己回到了十三歲，正是定親的前一年。

    彼時(shí)，她愣怔地凝視著銅鏡中熟悉的容顏：兩道如遠(yuǎn)山似新月的柳葉眉，一雙明麗瀲滟的翦水秋瞳，小巧而翹挺的瓊鼻下，是嬌艷欲滴的櫻唇。

    那面容便更是不用說了，端的是腮凝新荔、妍艷精致、膚光勝雪、見之忘俗。

    呵，真是好一張嬌美無匹的臉龐啊……她輕輕地牽起唇角，揚(yáng)起了一絲似有若無的笑來，晶瑩大眼里卻透著絕望的水光。

    彼時(shí)，房里安靜的仿佛一根針掉到地上都能聽見，然而她的腦海里，還停留在死前的那一刻，本以為死去是解脫，是擺脫那人的束縛，是復(fù)歸自在……哪知，哪知竟然又讓她回來了？

    都是這張?jiān)撍赖哪?！若非如此，她上輩子又怎?huì)受到那般侮辱？

    阮蘭芷驚懼的想要尖叫，卻又死死地咬住自己的下唇，她只覺得自己經(jīng)歷了這世間最可怕的事——

    明明是已經(jīng)死了，怎么會(huì)，怎么會(huì)又回來了呢？

    呵，她寧愿自己從來都不是阮蘭芷……

    她伸手摩挲著自己的臉龐，眼里的悲涼真是怎樣都遮掩不住。隔了半響后，她好似想起了什么一般，在妝臺(tái)前亟不可待地四處翻找著，終于，讓她找到了那個(gè)自己最愛的彩繪鎏金雙層漆奩。

    打開了妝奩之后，果見那枚赤金丁香花簪子放在右邊第二格里。

    她將簪子拿了起來，滟瀲明眸里閃過一絲哀戚，阮蘭芷用冰冷的簪尖在瑩潤如玉的臉龐上，不輕不重地刮著。

    此時(shí)，阮蘭芷在心里起了一個(gè)瘋狂的念頭：干脆，毀了這張臉吧，毀了容，就不會(huì)再遇上他，更不會(huì)再受到侮辱……

    不多時(shí)，廊上響起了一陣腳步聲，然而阮蘭芷卻渾然未覺，就在她握著簪子，打算下狠力刺入臉龐之時(shí)，兩名丫頭相攜打起簾子走進(jìn)來：“姑娘怎么起來了？今日李姨娘和大姑娘要過來，這會(huì)子該行到角門了。”

    這一聲話語，將阮蘭芷喚醒了過來，她手一抖，那簪子便掉在了妝鏡前，發(fā)出了清脆的聲響。

    阮蘭芷受了好大一番驚駭，目光游移了起來，她左手死死地絞住右手，隔了好半響，方才忍住渾身的顫抖與驚懼。

    阮蘭芷閉了閉眼，掩去了眸子里的慌亂：李姨娘？怎地是她要來了？

    上輩子，正是李姨娘與庶姐攛掇了她爹，將她嫁去蘇家，嫁給那個(gè)病癆鬼的。

    阮蘭芷強(qiáng)自斂住心神，開始戒備了起來，這當(dāng)口可不是她耍癡的時(shí)候，她必須得打疊起十二萬分精神來應(yīng)付這兩個(gè)人才行。

    “姑娘，你的臉怎地這樣蒼白？可是哪兒不舒服？”其中一個(gè)丫頭，夢香有些擔(dān)心地問道。

    阮蘭芷對著銅鏡，撫了撫自個(gè)兒那過于蒼白的臉，她忍住聲音里的顫抖，啞著聲音道：“不礙事兒，先前夢魘著了，緩一緩便好，夢玉，你給我抹點(diǎn)兒膏子，蓋一蓋這臉色吧?！?br/>
    另一個(gè)丫頭夢玉聞言，趕忙打開雙層漆奩，從里頭拿了盒桃粉色的膏子，用簪子挑了一丁點(diǎn)出來，輕輕地點(diǎn)了兩點(diǎn)在阮蘭芷的香腮上，再以指腹抹勻了，這樣看上去，氣色也就好多了。

    阮蘭芷撫了撫自個(gè)兒有些散亂的頭發(fā)，將仍在哆嗦的雙手緊緊地?cái)n在闊袖里，她再三告誡自己，一定，一定要冷靜下來……

    也就這一會(huì)兒的功夫，那李姨娘李香梅與大姑娘阮思嬌，正被幾個(gè)仆婦簇?fù)碇?，打起簾子走進(jìn)來。

    阮蘭芷見了二人，只略略頷首，連身子都沒挪一下：“大姐，李姨娘?！?br/>
    嫡出可不必對什么庶長姐與姨娘行禮，何況這二人上輩子磋磨了自己數(shù)年，她連些個(gè)虛禮都懶怠做得：“我前兩日寒邪入體，身子還沒好利索，大姐和姨娘，你兩個(gè)且自在些。”

    只不過那庶出與姨娘卻也沒什么禮數(shù)也就是了，進(jìn)來也沒朝她這個(gè)嫡出的女兒行禮。