教廷山，云霧繚繞。

    這座位于梵丁堡東北的山峰，是大陸千千萬(wàn)萬(wàn)虔誠(chéng)信徒心目中的圣地，是天國(guó)在凡間的標(biāo)志，也是天下數(shù)不清的教堂當(dāng)中，最宏偉的圣亞瑟大教堂的所在地。

    亞瑟是圣帝的弟子，也是人類(lèi)來(lái)到救贖大陸之后的第一任教皇。他的智慧如同星空一般深邃，心懷如同海洋一般寬廣。正是在他的率領(lǐng)下，人類(lèi)才在救贖大陸站穩(wěn)了腳跟。

    只可惜，加冕之后僅僅十年，亞瑟就魂歸星海了。為了紀(jì)念他，人們將五十年之后完工的教廷山大教堂命名為圣亞瑟大教堂。

    一生中，能去一次圣亞瑟大教堂祈禱，是所有信徒畢生的夙愿。只可惜，無(wú)論多少信徒風(fēng)餐露宿來(lái)到這里，也無(wú)論他們多么虔誠(chéng)，等待多長(zhǎng)的時(shí)間，能夠?qū)崿F(xiàn)愿望的只是極少數(shù)。

    大部分人都只能在山腳下，望著那高高的威嚴(yán)山峰上的教堂塔頂，跪拜著，祈禱著，虔誠(chéng)而落寞。

    此刻，數(shù)千人的信徒隊(duì)伍，就隨著教廷的鐘聲，在山腳南面的平地上進(jìn)行日常的禱告。他們跪在潔白的毯子上，身后不遠(yuǎn)處，就是他們的馬車(chē)，帳篷。每當(dāng)鐘聲敲響，他們就匍匐下去，以額觸地。

    在他們的前方，是高達(dá)百米的城墻。

    整座教廷山，都被這樣的堅(jiān)固城墻環(huán)繞著。東南西北四個(gè)方向，分別有四個(gè)要塞，里面駐扎著教廷麾下最精銳的騎士團(tuán)。

    鐘聲和禱告聲中，教廷衛(wèi)士們?nèi)缤瑯?biāo)槍一般立于城墻之上，漠然注視著下方的信徒。這樣的場(chǎng)景，他們已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。每到神跡日，教廷山下數(shù)十萬(wàn)信徒集體禱告的景象才叫壯觀呢。

    一陣馬蹄聲響起，一行車(chē)隊(duì)出現(xiàn)在教廷衛(wèi)兵們的視野中。

    看到馬車(chē)上的標(biāo)志，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)迅速下令升起了鐵閘，開(kāi)啟大門(mén)。很快，十幾名教廷騎士，修士和一輛載著紅衣主教的馬車(chē)，就駛?cè)肓舜箝T(mén)，一刻不停地穿過(guò)要塞，沿著石頭壘砌的坡道向山頂駛?cè)ァ?br/>
    “這是第幾位了？”幾位巡邏的教廷騎士剛好路過(guò)，目送著馬車(chē)轉(zhuǎn)過(guò)街角消失不見(jiàn)。其中一個(gè)身穿白色長(zhǎng)衫，外罩黑色雙環(huán)鎖子甲的金發(fā)騎士皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)頭向負(fù)責(zé)大門(mén)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)道。

    “大人，”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)恭敬地回答道，“這是今日抵達(dá)的第二十七位紅衣大主教。”

    幾位教廷騎士一聽(tīng)，驚訝地互視一眼。

    紅衣大主教，是圣教當(dāng)中實(shí)力和地位僅次于教皇尼古拉斯二世和三位教宗的大人物。他們坐鎮(zhèn)梵丁堡，高高在上，是教廷強(qiáng)大力量的象征和標(biāo)志。每一個(gè)人跺跺腳，都能引發(fā)一場(chǎng)地震。

    自羅曼皇朝過(guò)后，圣教一家獨(dú)大。三十六位紅衣主教平常極少出動(dòng)。偶爾有三五人受召而來(lái)，都一定是發(fā)生了驚天動(dòng)地的大事。

    而自從魔族突破斷天山脈天險(xiǎn)攻入救贖大陸，兩個(gè)多月來(lái)，北方局勢(shì)糜爛，紅衣大主教受召而來(lái)的頻率也大幅增加。據(jù)大家所知，最多的一次，教皇曾召集了十五位紅衣大主教趕來(lái)覲見(jiàn)。

    然而，誰(shuí)也沒(méi)想到，這一次還沒(méi)到天黑就已經(jīng)趕來(lái)了二十七位紅衣大主教。按照規(guī)律，在接下來(lái)的兩個(gè)禱時(shí)里，至少還會(huì)來(lái)三五個(gè)。這也就意味著，這一次趕來(lái)覲見(jiàn)的紅衣主教總數(shù)將歷史性的超過(guò)三十人！

    “超過(guò)三十位紅衣大主教……”一位教廷騎士咋舌道，“在圣教歷史上，這是從沒(méi)有過(guò)的吧？”

    “哪倒不是，”一個(gè)心直口快的騎士道，“別忘了十三年前，法林頓那老家伙……”

    他的話還沒(méi)說(shuō)完，那領(lǐng)頭的金發(fā)騎士就一聲呵斥：“閉嘴！”

    那騎士嚇了一跳，情知自己觸犯禁忌，臉色蒼白的緊緊閉上了嘴巴。目光向四周一掃，滿是惶然。

    他身邊另一個(gè)身材高大的重劍騎士眼見(jiàn)不對(duì)，飛快的岔開(kāi)話題道：“看來(lái)，這次的形勢(shì)遠(yuǎn)比我們想象的更嚴(yán)重啊。”

    “當(dāng)然，”金發(fā)騎士臉色緩和下來(lái)，點(diǎn)頭道，“北方魔族攻城掠地勢(shì)如破竹，南方又發(fā)生了深淵惡魔入侵的事，從形勢(shì)上來(lái)說(shuō)，就是南北夾擊。簡(jiǎn)直糟糕得不能再糟糕了。陛下召集大人們，想來(lái)就是為了商議對(duì)策。”

    “可是，”重劍騎士不解地道，“南方惡魔入侵的消息傳來(lái)已經(jīng)超過(guò)四十個(gè)禱時(shí)了。如果要出手的話，難道不該越早越好。怎么現(xiàn)在才……”

    騎士們點(diǎn)點(diǎn)頭，表情都同樣不解。

    要知道，作為黑暗和邪惡代表的深淵惡魔，是代表光明和正義的圣教天然的敵人。它們的生命形式?jīng)Q定了它們的毀滅屬性。一旦它們降臨大陸，光明將化為黑暗，生命將凋零枯萎，整個(gè)大陸都會(huì)被摧毀。

    到那個(gè)時(shí)候，生機(jī)勃勃的艾瓦隆大陸將變成只有熔巖和臭水流淌，暗無(wú)天日死氣沉沉的墓地。

    這并非毫無(wú)根據(jù)的臆測(cè)。

    事實(shí)上，這樣的景象，曾經(jīng)出現(xiàn)在圣教的神諭中。也曾出現(xiàn)在大陸興盛和消亡的所有宗教的傳說(shuō)中。

    據(jù)說(shuō)，遠(yuǎn)古時(shí)代的神明曾經(jīng)穿越時(shí)空的裂縫周游星海。親眼見(jiàn)到過(guò)許多因?yàn)樯顪Y惡魔的反噬而成為死地的大陸。

    這些大陸原本也擁有不同的種族和生命形式，擁有不遜于艾瓦隆大陸的歷史和璀璨文明?？墒牵?dāng)作為大陸陰暗面的惡魔突破界限的時(shí)候，所有的一切都遭到了徹底的毀滅。

    就像陰影吞噬了本體，就像病毒殺死了宿主。

    在無(wú)盡的虛空中，這些大陸就如同幽靈船一般漂流著，成為了從它們身邊經(jīng)過(guò)的人們最心悸最深刻的警示。

    因此，神明們都向自己的侍奉者降下了神諭。發(fā)出針對(duì)深淵惡魔的警告。無(wú)論是精靈還是矮人，也無(wú)論是生命女神還是工匠之神……幾乎人們知道的所有種族的大大小小的宗教歷史上，都有著類(lèi)似的記載。

    而到了救贖大陸時(shí)代，其他智慧種族都已經(jīng)衰落了。唯一統(tǒng)治這個(gè)世界的，就是人類(lèi)。而人類(lèi)唯一的真神就是圣帝。

    因此，當(dāng)惡魔入侵大陸的時(shí)候，圣教居然沒(méi)有在第一時(shí)間做出反應(yīng)，別說(shuō)普通人，就連這些圣教騎士們也想不明白。

    沉默中，金發(fā)騎士轉(zhuǎn)頭看了看山頂方向。圣亞瑟大教堂金色的穹頂，在環(huán)繞的云霧中若隱若現(xiàn)。

    “走吧?！彼ゎ^看了看四周，下令道。

    騎士們拉動(dòng)韁繩，策馬離開(kāi)了城門(mén)，沿著城墻前行。

    緩慢而清脆的馬蹄聲中，金發(fā)騎士有意無(wú)意地說(shuō)了一句：“聽(tīng)說(shuō)，亞伯拉罕已經(jīng)趕往南方了。”

    騎士們一愣，旋即反應(yīng)了過(guò)來(lái)。

    所有人都沒(méi)有說(shuō)話，只是再扭頭看向山頂時(shí)，目光中的敬畏愈發(fā)的深了。

    如果說(shuō)這個(gè)亂世是一盤(pán)棋局的話。那么，宮殿深處高高的教皇寶座上，那個(gè)沉默瘦小的老人就是唯一有資格下棋的人。

    圣索蘭人總是認(rèn)為，魔法殿的亞伯拉罕，是一座可以與教皇并立的大山。是他的存在，阻止了圣教在索蘭帝國(guó)影響力的擴(kuò)張。

    可對(duì)于教廷來(lái)說(shuō)，這不過(guò)是囈語(yǔ)罷了。

    在那雙枯瘦的手下，亞伯拉罕，也只是一顆棋子！

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    騎士們繼續(xù)巡邏。

    在衛(wèi)兵們的眼中，這些巡邏的教廷騎士衣著華貴，身份尊崇?？墒聦?shí)上，在教廷當(dāng)中，他們不過(guò)是金字塔底層的小人物罷了。

    因此，他們的目光無(wú)法看到，在云霧繚繞的教廷山頂，雄偉的圣亞瑟大教堂前一千零一階石階上，一個(gè)身穿灰色長(zhǎng)袍的苦修士，正緩慢前行。

    他看起來(lái)很蒼老。眼睛瞎了一只，另一只也半閉著，眼神混濁。他身體干瘦。寬大的修士袍穿在身上，就如同掛在晾衣桿上一般空空蕩蕩。露在外憐憫的皮膚滿是皺紋和老年斑。血管和骨頭在松弛的皮膚下高高突起。

    苦修士赤著腳。

    每踏上一步石階，就有一朵火焰蓮花在他的腳下盛開(kāi)。

    然后，人們就能聽(tīng)到嗤的一聲，就會(huì)看見(jiàn)那枯瘦的赤足燃燒起來(lái)，皮開(kāi)肉綻，一片焦黑。而苦修士的臉上，就會(huì)流露出一絲極度痛苦的神情。

    可當(dāng)他再度前行的時(shí)候，他抬起來(lái)的的腳又會(huì)恢復(fù)原狀。

    周而復(fù)始。

    就這么一步步向上，筆直陡峭的臺(tái)階上便留下了一個(gè)個(gè)焦黑的足跡。清風(fēng)拂來(lái)，黑色的足跡化作一片片金色的葉子，然后破碎，飄飛起來(lái)，變作成千上萬(wàn)的金色蝴蝶，跟隨在他的身后。

    終于，苦修士登上了臺(tái)階，站在宏偉的教堂前。

    在十二根高達(dá)百米的立柱和雕塑下，他看起來(lái)是那么的渺小。尤其是那一身最低級(jí)的苦修士灰袍，和這座至高無(wú)上的圣教殿堂更是格格不入。

    可是，卻沒(méi)有人膽敢輕視他。

    幾位黑衣主教早已經(jīng)等候在教堂大門(mén)前。他們恭敬的向這位低級(jí)苦修士行禮，然后下令衛(wèi)兵開(kāi)啟大門(mén)。

    在眾人敬畏的目光中，苦修士走進(jìn)了教堂。

    當(dāng)他的赤足越過(guò)大門(mén)門(mén)檻，踩上教堂光潔如鏡的大理石地面時(shí)，再?zèng)]有火焰蓮花出現(xiàn)。取而代之的，是一團(tuán)柔和圣潔，充滿神圣氣息的白光。

    這一步，讓苦修士古井無(wú)波的臉上，浮現(xiàn)了一絲抑制不住的變化。

    他的獨(dú)眼睜開(kāi)，眼神中閃過(guò)一絲激動(dòng)。

    然后，他繼續(xù)往前走去。每一步，一道白光。而隨著這些白光的出現(xiàn)，他的整個(gè)人都開(kāi)始發(fā)生了變化。

    他佝僂的身軀，變得挺拔。他滿是皺紋的皮膚變得光潔而有彈性。老年斑開(kāi)始褪去，白發(fā)轉(zhuǎn)為健康的亞麻色。等他終于走到大殿深處，那高高的寶座前時(shí)。就連他瞎掉的那只眼睛也重見(jiàn)光明。

    苦修士跪了下去。

    教皇尼古拉斯二世靜靜地坐在椅子上。

    如果僅從外貌來(lái)看，人們很難相信，這個(gè)身高不過(guò)一百六十公分，瘦削得像個(gè)營(yíng)養(yǎng)不良的小男孩一般的老人，就是那個(gè)人們心目中宛若神明一般高高在上，實(shí)力深不可測(cè)，威震大陸數(shù)十年的教皇。

    可是，只有熟悉這個(gè)大殿的人才知道，在這個(gè)矮小而蒼老的老人身體里，隱藏著何等可怕的力量。

    他就坐在那里。

    這個(gè)寂靜而宏偉的大殿，這高臺(tái)，這華麗的天鵝絨寶座，和這個(gè)瘦小的老人，組成了圣教許多高層心目中最深刻的畫(huà)面。而這樣的印象，許多人從第一次來(lái)到這里到他們死去，都沒(méi)有改變過(guò)。

    似乎尼古拉斯二世會(huì)永遠(yuǎn)坐在那里，無(wú)論何等強(qiáng)大的敵人，也無(wú)論怎樣的狂風(fēng)大浪，都無(wú)法撼動(dòng)他。只要他放在扶手上的枯瘦手掌一翻，再大的風(fēng)浪都會(huì)消弭于無(wú)形，再?gòu)?qiáng)大的敵人也會(huì)灰飛煙滅。

    而此刻，尼古拉斯二世的眼中，光芒閃爍。宛若有萬(wàn)千雷電，又宛若璀璨星河。

    良久，當(dāng)光芒斂去，他才低頭注視著跪在身前的苦修士。

    “知道我看到了什么嗎？”尼古拉斯二世問(wèn)道。

    “命運(yùn)?！笨嘈奘康吐暤?。

    “是的，命運(yùn)，”尼古拉斯二世居高臨下，一雙眼睛冰冷，“十六年前，本該被你斬?cái)嗟拿\(yùn)?！?br/>
    苦修士伏地了身體，把額頭貼在冰冷的地板上，渾身顫抖。

    “十六年蓮花地獄的磨煉，是懲罰，也是修行，”尼古拉斯二世輕輕一擺手，“既然我已經(jīng)解除了懲戒術(shù)，那就意味著你無(wú)須再為過(guò)去的錯(cuò)誤承擔(dān)責(zé)任了。不過(guò)，你沒(méi)能斬?cái)嗟拿\(yùn)，始終會(huì)和你糾纏……”

    看著苦修士抬起頭來(lái)，尼古拉斯二世道：“這條命運(yùn)線，以前隱藏著。現(xiàn)在已經(jīng)越來(lái)越清晰。清晰到我能感覺(jué)它的存在。所以，普爾曼……”

    他凝視著苦修士的眼睛。

    苦修士普爾曼心領(lǐng)神會(huì)，臉上浮現(xiàn)一絲猙獰：“陛下，我會(huì)斬?cái)嗨?。這一次，我不會(huì)再犯十六年前的錯(cuò)誤?！?br/>
    尼古拉斯二世點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬起頭來(lái)，目光穿越千山萬(wàn)水，投在了一艘飛行的空魔船上。

    那里，心有所感的亞伯拉罕猛然扭頭。

    尼古拉斯二世收回目光，嘴角勾起一絲冷笑，對(duì)普爾曼道：“天國(guó)降下神諭，盧利安的惡魔入侵就是那條命運(yùn)線浮現(xiàn)的契機(jī)。那個(gè)人，會(huì)踩著惡魔的尸體走出來(lái)。那是他走上舞臺(tái)的最后臺(tái)階。”

    普爾曼的眼中，浮現(xiàn)一絲震驚的光芒。

    他知道發(fā)生在南方的事情，也知道深淵惡魔突破禁制對(duì)大陸來(lái)說(shuō)意味著什么?？伤麤](méi)想到的是，那條命運(yùn)線竟然和這件事絞合在了一起。

    “命運(yùn)是一面平湖。只有泛起了水底的淤泥，你才知道哪里有泥鰍在活動(dòng)。所以，有時(shí)候讓水渾一點(diǎn)也并不是什么壞事?！蹦峁爬沟溃骸艾F(xiàn)在，他已經(jīng)出現(xiàn)了。所以，去南方吧，別讓我失望。”

    “是。陛下?！逼諣柭钌畹墓律?。

    。

    。

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    。

    。

    。(未完待續(xù)。)