全場(chǎng)嘩然,一時(shí)間目光齊齊投向殿門(mén)口。
一陣玉佩碰撞的清脆聲，先邁進(jìn)來(lái)的是一道男子的身影。
太子姜曜今日一身月白色錦袍，玉冠束發(fā),身姿挺拔，燈盞淡淡的燭火，襯得他眉眼若山水,神清骨秀。
甫一出場(chǎng)，便驚動(dòng)四座。
而跟隨在他身后,款款走進(jìn)來(lái)的一道倩影，無(wú)疑讓在場(chǎng)所有人都倒吸了一口涼氣。
少女無(wú)疑是美麗的，紅裙翩躚,走動(dòng)間裙擺泥金,脖頸線條流暢，向下延伸進(jìn)衣襟之中,肌膚白皙，如耀眼的碎星。
這世間最吸引人的美,便是那靈動(dòng)的美。此刻她亦步亦趨，跟隨在身側(cè)男子身側(cè),恰似那夏日枝頭紅潤(rùn)的櫻桃,洋溢的青春氣息，讓人屏住呼吸,簡(jiǎn)直無(wú)法將目光從她明麗的面容上移開(kāi)一絲一毫。
滿(mǎn)殿沉寂，這一刻,好似在等著他二人入座。
太子停在玉階之下,朝上座行禮：“兒臣見(jiàn)過(guò)父皇母后?！?br/>
少女聲音清婉如玉,也響起道：“兒臣柔貞,見(jiàn)過(guò)父皇,見(jiàn)過(guò)母后?！?br/>
一時(shí)間，殿內(nèi)人臉上錯(cuò)愕驚慌，人人神態(tài)不相同——
韋皇后臉色難看至極，側(cè)開(kāi)臉去；安陽(yáng)公主裝模作樣，心虛咳嗽一聲；至于皇帝，他只比眾人提前一刻鐘得知此事，情緒激動(dòng)，從寶座上走下來(lái)。
皇帝下了臺(tái)階，一把攏住姜吟玉的手，喚道：“阿吟，快讓父皇看看！”
皇帝一邊打量小女兒，另一只手?jǐn)堊√油白呷ァ?br/>
眾賓客驚悚不已，整個(gè)大殿無(wú)人敢說(shuō)話(huà)。
過(guò)了好半天，奏樂(lè)聲響起，冷滯的氣氛才慢慢退去。
此刻，眾人終于接受了這一事實(shí)，柔貞公主并未過(guò)世。
那此前公主躲哪里去了？
被獵狗咬死的尸身又是誰(shuí)的？
議論聲紛紛，誰(shuí)都能猜到，事情不會(huì)那么簡(jiǎn)單。
公主逃婚失蹤藏了這么久，定是有人暗中相助，幫忙掩蓋蹤跡。
這偌大的宮廷，誰(shuí)能有本事，將公主藏著掖著？
翻來(lái)覆去想想，符合的人選，一只手都可以數(shù)得過(guò)來(lái)。
卻說(shuō)太子是儲(chǔ)君，本該坐到左下首，與眾臣子一邊，今日不知何緣由，卻坐到了右邊去，和柔貞公主的位置相臨。
當(dāng)時(shí)就有人往太子身上猜，卻又覺(jué)得太子不會(huì)插手管這事。
酒宴開(kāi)席，侍女端著美酒佳肴，從兩側(cè)進(jìn)入，將佳肴送上桌。
皇帝坐于上首，道了幾句場(chǎng)面話(huà)，下方賓客笑著應(yīng)下，高誦天子圣明萬(wàn)歲。
酒過(guò)三巡之后，皇帝便招了太子和公主到身邊來(lái)說(shuō)話(huà)。
這殿中的人，哪個(gè)不是人精，說(shuō)是用膳，目光卻偷偷往上頭瞄去。
坐在貴族里的永懷長(zhǎng)公主，也就是天子的胞姐，微微側(cè)過(guò)身，讓后桌的魏妤坐到自己身邊來(lái)。
永懷長(zhǎng)公主駙馬是魏家人，她與魏家關(guān)系極其密切。
她主壓低聲音，對(duì)魏妤道：“瞧見(jiàn)柔貞公主了嗎？”
魏妤的目光從姜吟玉進(jìn)來(lái)后，便沒(méi)從她身上移開(kāi)過(guò)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“舅母，怎么了？”
永懷長(zhǎng)公主道：“若你能成為太子妃，那柔貞公主站的位置，便是你日后的位置。能被皇帝當(dāng)著面接待，接受下方人投去的敬仰目光，多風(fēng)光啊，是不是？”
魏妤啜了口果酒，道：“可……”
“可你并不得太子的歡心，”永懷長(zhǎng)公主撇了撇嘴角，替她道，“太子并無(wú)意你做太子妃，所以你只能斷了這個(gè)心思。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，你瞧瞧柔貞公主?！?br/>
魏妤目光隨她的話(huà)，鎖在姜吟玉身上。
卻見(jiàn)姜吟玉踮起腳，和太子交談，太子俯下面，神色溫柔，聽(tīng)她講話(huà)，還幫姜吟玉提了下從肩上滑落的披帛，看得魏妤心微微一抽。
永懷長(zhǎng)公主的聲音響起：“太子和柔貞從小關(guān)系就要好，長(zhǎng)大了也極其親密，倘若柔貞此前一直躲在東宮，是不是就一切說(shuō)得通了？”
魏妤眉心皺起，腦海中浮起許多畫(huà)面。
她在東宮的一兩回，并沒(méi)有瞧見(jiàn)過(guò)有什么女子躲藏的痕跡。
上一次，她和安陽(yáng)公主偷溜進(jìn)去，后來(lái)自己直接被侍衛(wèi)請(qǐng)了出來(lái)。
永懷長(zhǎng)公主眼里閃過(guò)光亮，轉(zhuǎn)過(guò)頭悠悠道道：“你弟弟，魏家三郎，是不是還沒(méi)有定親？”
魏妤一愣，輕聲道：“三郎尚在江南游學(xué)。”
永懷長(zhǎng)公主道：“你雖然無(wú)法嫁入東宮，但三郎還可以來(lái)娶公主，讓他與皇室聯(lián)姻，豈非更好？”
魏妤詫異。
永懷長(zhǎng)公主撫了撫手上的折扇，越想越覺(jué)得此事能成，道：“柔貞公主沒(méi)有母妃，此事與天子商議便可。以她這個(gè)情況，天子一定會(huì)盡快將她嫁出去?！?br/>
一個(gè)逃了婚的女子，不管怎么樣，品性名聲都有損，哪怕容貌再出塵，也不會(huì)那么容易挑到好兒郎嫁。
本朝重視官員的家世與能力，世家子娶公主也并非什么自斷仕途之事。
柔貞公主是天子最?lèi)?ài)的小女兒，又得太子喜愛(ài)，若魏家兒郎誰(shuí)能娶了她，那至少可保魏家?guī)资晔送卷標(biāo)?，宅門(mén)平安無(wú)憂(yōu)。
永懷長(zhǎng)公主從嫁入魏家起，便與魏家捆在一條船上。
她道：“等回去之后，我便讓你父親發(fā)信一封，去召魏三郎回京，不過(guò)——”
永懷長(zhǎng)公主又頓了頓，看向座上首那三人。
經(jīng)歷了這么多事，皇帝對(duì)姜吟玉的疼愛(ài)，是否一如從前，實(shí)在不得而知呢。
宴席散去后，未央宮內(nèi)殿里，皇帝將太子和柔貞公主帶到面前談話(huà)。
剛剛宴席之上，皇帝礙于那么多雙眼睛在，只草草交談了幾句，這會(huì)坐下，一把將女兒拉入懷里，緊緊樓住，問(wèn)道：“這段時(shí)日，究竟是怎么過(guò)的，快與父皇說(shuō)說(shuō)?！?br/>
姜吟玉悄聲道：“女兒是躲在東宮的。”
說(shuō)完，便見(jiàn)皇帝視線投向她身后的姜曜。
姜吟玉怕他怪罪，趕緊道：“父皇，此事與皇兄無(wú)關(guān)，是我非要求他幫我的?！?br/>
皇帝心情瞧著不錯(cuò)，道：“父皇怎么會(huì)怪他？這事太子做得極好?！?br/>
姜吟玉從他懷里抽出身，抬起一雙麋鹿般的眼睛，偷偷看他，道：“那父皇你會(huì)怪罪我嗎？”
她垂在身側(cè)的指尖緊張地勾住。
皇帝長(zhǎng)吸一口氣，眉心輕皺，那副神情讓姜吟玉不安。
下一瞬，他全身情緒就放松下來(lái)，笑得和藹：“你是我的女兒，不管你做錯(cuò)什么事，逃婚也好，旁的也罷，父皇都是最疼愛(ài)你的。”
“不過(guò)，”他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣陡然變得嚴(yán)厲，“你當(dāng)初在婚典上逃婚一舉，父皇確實(shí)怒極，柔貞，你可知你讓父皇顏面盡失，無(wú)顏見(jiàn)人！”
他大力拍桌，震得茶碗一跳，怒喝聲回蕩在大殿里。
姜吟玉當(dāng)即低下頭：“是我的錯(cuò)，父皇。”
姜玄伸出一只手，拉住她的手腕，語(yǔ)氣軟了許多：“父皇現(xiàn)在回想還是很生氣，所以你現(xiàn)在，一定要聽(tīng)話(huà)，不可以再任性，違背我的旨意。這樣的事只能發(fā)生一次，下一次，父皇絕對(duì)不會(huì)姑息原諒你，知道嗎？”
話(huà)語(yǔ)隱隱含著威脅。
姜玄心里有多怕，越看姜吟玉，越覺(jué)得她像蘭昭儀。
她母女二人，骨子里都有一股執(zhí)拗的勁。寧愿以最慘烈的方式反抗，也不愿意乖乖去接受現(xiàn)狀。
姜玄對(duì)這個(gè)女兒傾注了太多心血，將她從小養(yǎng)到膝下，親手撫養(yǎng)長(zhǎng)大，不想她變得和蘭昭儀一個(gè)模樣。
他手抻開(kāi)姜吟玉掌心，揉了揉，道：“沒(méi)有下一次，知道了嗎？”
少女低下眸子，“嗯”了一聲。
這個(gè)反應(yīng)讓皇帝極其滿(mǎn)意，揮揮手，讓姜吟玉退出殿去。
殿內(nèi)只剩下皇帝和太子二人。
姜曜坐在他對(duì)面，給自己倒了杯茶。
皇帝深沉的目光盯他半晌，問(wèn)：“此事為何不提前告訴朕？”
姜曜道：“此前衛(wèi)燕還未除去，若將他交出去，柔貞恐怕未必會(huì)安全，兒臣不放心?！?br/>
皇帝搖搖頭："那你可知父皇這段時(shí)日，是如何熬過(guò)來(lái)的？朕是真以為柔貞離開(kāi)了，頭發(fā)都花白了……”
他將自己左側(cè)耳后的白發(fā)，撥出來(lái)給姜曜看。
姜曜看了一眼，道：“兒臣知錯(cuò)?！?br/>
皇帝看他不是很在乎的樣子，居然還在慢條斯理地喝茶，說(shuō)不出的滋味，道：“你也不能這樣！”
他站起身，背著手，挺直腰，在姜曜面前來(lái)回踱步，過(guò)了半天，才停下來(lái)。
“人言可畏你知道嗎？人言可畏！她是你的妹妹，你作為太子的，包庇她，傳出去外面怎么說(shuō)？”
姜曜指腹摩挲茶盞邊緣，道：“知曉。她逃婚畢竟不太光彩，我包藏她，便代表整個(gè)皇室都包藏他，有損害皇室的威望?！?br/>
皇帝擔(dān)憂(yōu)的是：“更損害了你的清明。”
說(shuō)到底，百年之后，青史之上，這事到底會(huì)留下一筆。
姜玄也知道沒(méi)什么好名聲，但對(duì)一雙兒女，那是給予深?lèi)?ài)，并不想被后人指指點(diǎn)點(diǎn)。
姜曜語(yǔ)調(diào)淡淡：“柔貞的確可憐，兒臣才會(huì)對(duì)她生出憐惜之情。”
皇帝聞言回身，好似記得以前這兄妹二人關(guān)系也沒(méi)這么好，看來(lái)還是拜此事所賜，拉近了他倆的距離。
他嘆息一聲：“你十四妹，從小就懂事，會(huì)乖巧撒嬌，誰(shuí)看了不喜歡她？你能疼惜她，是她的幸事。哪怕萬(wàn)一有一日，朕不在了，有你這個(gè)哥哥好好待他，朕也算放心了?！?br/>
如若說(shuō)姜玄最放不下的兩件事，一是將王朝糟蹋成這樣，留了個(gè)爛攤子給兒子，二是女兒還沒(méi)有安定下來(lái)。
皇帝低聲道：“你十四妹有時(shí)太倔，必須要讓她好好聽(tīng)話(huà)。朕打算趕緊就將她嫁人了?！?br/>
姜曜才拿起茶盞又放下，輕蹙眉問(wèn)：“這兩件事有什么關(guān)系嗎？”
“怎么沒(méi)有？她現(xiàn)在就是小孩子脾性，所以能任性胡鬧。等她嫁人后，誕下幾個(gè)孩子，學(xué)會(huì)相夫教子，心自然就定下來(lái)了。天底下多少婦人不是這樣的？”
皇帝問(wèn)：“怎么，你覺(jué)得不妥？”
姜曜輕輕搖頭道：“柔貞才和衛(wèi)燕的婚事中解脫出來(lái)，你又要逼她嫁人，豈非促生她的叛逆之心？”
“何況，她還極小，十六七歲，身子骨還沒(méi)長(zhǎng)全，如何就能當(dāng)母親？”
皇帝道：“朕也沒(méi)說(shuō)立刻就要她嫁人，朕也想將她留在身邊。是在和你商量，如何給柔貞選駙馬。”
他指尖輕敲桌，情緒激動(dòng)。
“你做事一向讓朕放心，所以朕才讓你來(lái)，你從現(xiàn)在起，就開(kāi)始替她物色一個(gè)萬(wàn)全的夫君，可以嗎？”
說(shuō)了這么一串話(huà)，皇帝有點(diǎn)氣喘。
好半天，姜曜也不回話(huà)，皇帝著皺起眉。
在皇帝焦灼的目光注視下，姜曜終于喝完最后一口茶，道：“可以?！?br/>
“駙馬的人選，我親自來(lái)挑。”