第二天一早。
森特先生打著呵欠跟在隊(duì)伍后面。薇斯帕不時(shí)回頭看看，然后和露麗笑成一團(tuán)。走到鎮(zhèn)子邊緣不遠(yuǎn)處的小池塘，杰羅姆借著池水照照，臉上明明好好的，除了臉色差，也沒(méi)什么不同啊！總之不知所謂。
露麗數(shù)數(shù)池塘邊的矮樹(shù)，現(xiàn)在只剩幾片樹(shù)葉掛在枝梢。她指指矗立在一角的一棵孤樹(shù)說(shuō)：“應(yīng)該就在這了?！?br/>
森特先生隨時(shí)聽(tīng)候差遣，一說(shuō)要爬樹(shù)，他就施展一道“輕靈術(shù)”，小心地爬上背向池塘的一面，找了半天一無(wú)所獲。
“是這么告訴我的呀‘樹(shù)梢藏著一把銀鑰匙，細(xì)心搜尋必有收獲’，難道數(shù)錯(cuò)了？”
杰羅姆心想哪有這種愚蠢的接頭辦法？難道他們大老遠(yuǎn)跑來(lái)就為了被人消遣？
薇斯帕出主意說(shuō)：“懸在水面上的一邊還沒(méi)找呢。是不是在那頭？”
雖然有“輕靈術(shù)”增進(jìn)肢體的敏捷程度，杰羅姆的體重可分毫未變，看著一根細(xì)樹(shù)枝，他不由得心中暗恨出主意的家伙。
“這不太安全吧？”露麗擔(dān)心地說(shuō)，“天氣涼了，掉進(jìn)水里恐怕會(huì)感冒的?！?br/>
軍官說(shuō)：“要不我來(lái)？”腳下卻沒(méi)有挪動(dòng)的意思。
森特先生只好勉為其難，走鋼絲似的挪過(guò)去，樹(shù)枝發(fā)出“咯吱”聲，枝梢被壓彎到接近水面。森特先生表演一會(huì)馬戲，在極險(xiǎn)處轉(zhuǎn)身騰挪，幾次差點(diǎn)掉進(jìn)池子里，讓下面的人嘖嘖稱奇，最終還是一無(wú)所獲。
“嗯嗯，就這么辦”薇斯帕在露麗耳邊嘀咕，杰羅姆擦著冷汗，心想好樣的！總有一天會(huì)讓你嘗嘗這滋味其實(shí)他自己也知道，人家是吃定他了，報(bào)仇的念頭想都不用想。
“既然這棵樹(shù)沒(méi)有，其他幾棵總該有吧？”
杰羅姆冷笑?！斑@當(dāng)然。不如這樣，我把這幾棵樹(shù)砍斷，慢慢找好不好？”
“用什么砍？”薇斯帕不以為然地說(shuō)。
“這個(gè)足夠了?！鄙叵壬脸龆虅?，表情陰險(xiǎn)地說(shuō)。
軍官咳嗽兩聲，“還是想別的辦法吧！反正這里面積不大，我們分頭找找，應(yīng)該會(huì)有發(fā)現(xiàn)?！?br/>
薇斯帕看起來(lái)老大不愿意，皺皺眉走了。杰羅姆樂(lè)得清靜，坐著打水漂。他找到一塊扁平的石頭，打出了連續(xù)六個(gè)水花，高興地站起來(lái)。這時(shí)，孤樹(shù)的影子投在水面，樹(shù)梢部分閃動(dòng)銀光。杰羅姆想了想，抬頭看看空蕩蕩的枝頭，找根樹(shù)枝在水里慢慢搖，很快拿到了銀亮的鑰匙。
鑰匙似乎裹著一層透明物質(zhì)，沒(méi)有生銹，也沒(méi)有使用過(guò)的痕跡?？葱螤?，杰羅姆推測(cè)可能和一把大型鐵鎖配套。如果自己是個(gè)游蕩者，現(xiàn)在連鎖的型號(hào)也該一清二楚。他突然想到鐘樓的鐵鎖，看大小差不多
“找到了，找到了！”露麗的聲音令他嚇了一跳，只好乖乖把鑰匙交給她。
幾個(gè)人又慢吞吞回到鎮(zhèn)內(nèi)，露麗果然走到鐘樓邊上，鐵鎖應(yīng)聲打開(kāi)。
里面陰暗潮濕，味道很不好聞。杰羅姆主動(dòng)對(duì)露麗說(shuō)：“我先進(jìn)去，你們等我的信號(hào)。”他小心走進(jìn)去，眼睛在暗淡的光線中適應(yīng)良好。沿著螺旋形木樓梯一路向上，三層樓高的建筑完全被梯級(jí)占據(jù)，只有頂樓是座平臺(tái)，透著晃動(dòng)的亮光。等他在樓頂露出個(gè)頭，眼前的景象和噪音直讓他頭暈?zāi)X脹：近百只烏鴉向空中飛散，以鐘樓為圓心繞圈飛行，如同一團(tuán)發(fā)出嘈雜轟響的黑霧；頂樓此時(shí)一片昏黑，鎮(zhèn)上的房門紛紛開(kāi)啟，等他下樓再見(jiàn)到露麗他們，鎮(zhèn)民已經(jīng)派出一位代表，正是賽特·畢林先生。
空中的烏鴉聽(tīng)到鎮(zhèn)民發(fā)出的哨聲，很快飛回鐘樓頂層，賽特·畢林走到杰羅姆面前，平靜地說(shuō)：“客人們這次來(lái)不只是品酒的吧？”
杰羅姆說(shuō)：“我受雇于人，您要找的是這位小姐。雖然開(kāi)始隱瞞了來(lái)意，但我個(gè)人只是履行合約，沒(méi)有其他目的?！?br/>
對(duì)方點(diǎn)點(diǎn)頭，就對(duì)露麗說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)，信物帶來(lái)了嗎？”
露麗從手袋里取出一封信和一枚印戒，賽特·畢林讀完信，檢查印戒無(wú)誤，作出“請(qǐng)跟我來(lái)”的手勢(shì)。鎮(zhèn)民也都回到各自的住房，小鎮(zhèn)又回復(fù)原本的冷清模樣。
等他們重新圍坐在昨晚吃飯的桌邊，畢林首先說(shuō)話。
“我必須指出，作為商業(yè)團(tuán)體，本鎮(zhèn)對(duì)各種派系斗爭(zhēng)保持中立。因?yàn)橹T位一旦見(jiàn)識(shí)過(guò)可能引發(fā)爭(zhēng)議的傳送裝置，我們的安全也將受到更大威脅。簡(jiǎn)單地說(shuō)，我們是生意人，除了不能拒絕的請(qǐng)求，從不接受外人參觀，更不要說(shuō)使用傳送系統(tǒng)了。諸位需要簽署一份保證書，不泄漏此行所見(jiàn)的任何信息這上面有詳盡的保密事項(xiàng)說(shuō)明，務(wù)必請(qǐng)仔細(xì)閱讀?！?br/>
杰羅姆面對(duì)自己的一份，他對(duì)保密事項(xiàng)不感興趣，最令他吃驚的是，六個(gè)并排的徽標(biāo)顯示了保證書的約束力來(lái)源：前三個(gè)標(biāo)志分別是羅森王室的常青藤徽章，科瑞恩王室的皇家獅鳩徽章和諾林商業(yè)聯(lián)盟的向日葵徽章；接下來(lái)一個(gè)是查林曼丹造化師的黑白鵝頸徽章，以及貴金屬聯(lián)盟的鐵拳徽章。
最后，也最令人畏懼的徽章包含一把反曲刀和斷手。杰羅姆原以為這個(gè)組織只存在于想像中，即所謂的“暗黑兄弟會(huì)”。主要成員自稱“被遺棄者”，是各種不容于現(xiàn)行秩序的叛逆人物；不同的經(jīng)歷、不同的職業(yè)、不同的種族相同點(diǎn)是，他們都身懷絕技，同時(shí)被更強(qiáng)大的勢(shì)力逼到走投無(wú)路。特殊的背景使這一組織成了“危險(xiǎn)”的代稱，大部分影響極大的暗殺事件都被歸于“暗黑兄弟會(huì)”名下，受害者包括親王，小國(guó)元首，公會(huì)首腦，宗教領(lǐng)袖無(wú)論這個(gè)徽章的真實(shí)性如何，保證書的份量已經(jīng)足夠，泄密者的下場(chǎng)顯而易見(jiàn)。
杰羅姆考慮著桌面上的威脅，如果自己真的向協(xié)會(huì)完整報(bào)告，不知道會(huì)不會(huì)死的不明不白。對(duì)一群缺乏自制的瘋子，最好的辦法就是離遠(yuǎn)些。
畢林強(qiáng)調(diào)再三，話音里透著無(wú)奈，“請(qǐng)相信，出于商業(yè)考量，我們完全不想開(kāi)罪任何人，特別是關(guān)系密切的客戶。但是傳送裝置的存在可能引發(fā)嚴(yán)重事件，雖然我們具有充分的安全措施，但對(duì)某些強(qiáng)大的勢(shì)力來(lái)說(shuō)傳送裝置還是不可接受的。”
杰羅姆心中有數(shù)，“某些強(qiáng)大的勢(shì)力”當(dāng)然是指協(xié)會(huì)。
畢林最后說(shuō)：“既然諸位已經(jīng)明白我們的立場(chǎng)，我不再多說(shuō)。為減少不必要的風(fēng)險(xiǎn)，今晚我們就會(huì)履行合約。諸位請(qǐng)先在這里休息，如果一切順利，十小時(shí)之后就可以松口氣了?！?br/>
聽(tīng)到事情就快解決，除了愁眉苦臉的森特先生，大家都長(zhǎng)出一口氣。杰羅姆心想，這可能是最后的機(jī)會(huì)，自己應(yīng)該從哪下手呢？ 或者還是隨它去，向協(xié)會(huì)搪塞一下，于人于己才是最好的結(jié)局？
懷著矛盾的心情吃完午飯，其他人到外面享受溫暖陽(yáng)光，諾林地區(qū)光照充足，北方來(lái)的人大多會(huì)在戶外多曬曬。杰羅姆透過(guò)窗口向外看，露麗的手袋始終不曾離身。就算他能拿到，袋子也不會(huì)把樹(shù)種交給他，不久之前他還被咬了一口。杰羅姆放棄地?fù)u頭，除非使用“強(qiáng)力魅惑術(shù)”控制露麗的神智，他想不出其他手段來(lái)達(dá)到目的。
午后的涼風(fēng)讓外面的人回到屋里，隨著陽(yáng)光減弱，森特先生活動(dòng)的時(shí)間到了。
他坐在背光的角落里，翻著自己的法術(shù)書。上面抄錄幾十種作戰(zhàn)用的法術(shù)，他每天都要反復(fù)溫習(xí)，挑出最合適的來(lái)記憶。
“法師都不合群，還是你自己的特殊習(xí)慣？”
聽(tīng)到薇斯帕的聲音，杰羅姆沒(méi)抬頭，只是把書合起來(lái)。法術(shù)書縮小成手掌大小，被裝進(jìn)衣服內(nèi)袋。
“不知怎么，最近總有些耳鳴?！苯芰_姆左右張望，“小飛蟲聽(tīng)到?jīng)]？明明是秋天”
“用手拍，它會(huì)自動(dòng)消失?！鞭彼古梁孟駝偳陕愤^(guò)，毫不停留地向前走去。
對(duì)自己缺乏風(fēng)度這一事實(shí)深感尷尬，杰羅姆暗暗皺眉?！八∥颐懊粒彼吹綄?duì)方自然地停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)半邊臉孔，接著說(shuō)，“能否向您請(qǐng)教件事？最近我一直感到困惑，如果不太唐突，希望能得到您的建議?！?br/>
“我想你搞錯(cuò)了，有禮貌和尊重不是一回事。別用這種腔調(diào)說(shuō)話行嗎？”
“那就直說(shuō)。這幾天我遇到一位很特別的人，有時(shí)候和這人溝通好像不需要借助語(yǔ)言，有時(shí)候這人連基本的語(yǔ)法規(guī)則都不懂。相互理解是好事，喜怒無(wú)常就令人不快更糟的是沒(méi)來(lái)由的喜怒無(wú)常?！?br/>
“請(qǐng)問(wèn)，‘這人’是位異性嗎？”薇斯帕右手握拳舉到唇邊，裝著輕咳一聲。
杰羅姆一時(shí)語(yǔ)塞，“我懂了。還有什么理由比這更充分？我收回剛才的話，另外感謝您的提醒?！?br/>
“你的意思是，女人是種不可理喻的生物嘍？”
“我只是不太擅長(zhǎng)邏輯以外的領(lǐng)域?！?br/>
灰眼睛輕輕瞇起來(lái)，薇斯帕露出個(gè)似笑非笑的表情。杰羅姆一見(jiàn)她這樣，就緊張得直眨眼，似乎對(duì)方又要施展讀心者才有的技能。讀心者他不怕，薇斯帕這一手卻令他無(wú)可奈何。
“我也想請(qǐng)教個(gè)問(wèn)題，能給點(diǎn)建議嗎？”
“請(qǐng)講?！?br/>
“我最近認(rèn)識(shí)個(gè)人，這人總是表現(xiàn)得相當(dāng)無(wú)禮。既不是簡(jiǎn)單的缺乏教養(yǎng)，也不像是由于過(guò)份自大”她眼光忽閃著，看不出什么用意，接著說(shuō)，“因?yàn)槲也惶瞄L(zhǎng)邏輯，所以想求助于條理清晰的頭腦，幫我解釋一下這種現(xiàn)象的緣由?！?br/>
“您問(wèn)倒我了。讓我好好想想再說(shuō)”
薇斯帕對(duì)正想開(kāi)溜的杰羅姆說(shuō)：“有秘密的人大多會(huì)保持低調(diào)，或者總是含糊其辭”
“原來(lái)如此，”杰羅姆一聽(tīng)又回來(lái)了，自己不合理的舉動(dòng)已經(jīng)引起對(duì)方的懷疑，總不能一走了之?！跋肼?tīng)聽(tīng)符合邏輯的解釋嗎？”
“好啊，請(qǐng)說(shuō)吧?！鞭彼古谅冻隹扇说奈⑿?，杰羅姆忍不住幻想她穿長(zhǎng)裙的扮相。
“這人是個(gè)倒霉蛋，招惹了厲害仇家，現(xiàn)在只能一路逃亡。雖然不想說(shuō)謊，但有時(shí)現(xiàn)實(shí)太殘酷，說(shuō)真話的代價(jià)不是人人都能付得起。您認(rèn)為呢？”
薇斯帕低頭想了一會(huì)，自語(yǔ)道：“這樣嗎？也許是吧”
她慢慢抬頭注視杰羅姆，想看穿那雙深黑色眼睛后面的真相。兩人對(duì)視著，誰(shuí)都不肯先開(kāi)口說(shuō)話。杰羅姆害怕身份被戳穿，現(xiàn)在只能死撐。過(guò)了好一會(huì)，薇斯帕臉上浮現(xiàn)兩團(tuán)紅暈，卻不肯把目光移開(kāi)。氣氛變得相當(dāng)微妙，杰羅姆突然想再看看她披散長(zhǎng)發(fā)的模樣，理智和荒唐的念頭反復(fù)碰撞，讓他蒼白的臉色忽明忽暗，一時(shí)倒不想打破僵局了。
薇斯帕的聲音聽(tīng)起來(lái)像夢(mèng)囈。“一個(gè)人怎么能確定另一個(gè)人和她想的一樣呢？要是有沒(méi)法戳穿的謊言存在，說(shuō)話還有什么好？”杰羅姆無(wú)語(yǔ)，她像下定決心似的輕聲說(shuō)，“等風(fēng)吹向北方，就來(lái)羅森里亞看看吧如果此時(shí)你撒了謊，別忘了還欠我一個(gè)解釋?！?br/>
看她轉(zhuǎn)身離開(kāi)，杰羅姆隱約覺(jué)得，等風(fēng)吹向北方，他虧欠的將不只是一個(gè)解釋。
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