兩個月來，沐芽第一次走出那個挖滿大水池子的院子。低頭跟著前頭的太監(jiān)，順著紅墻一路往宮里去。
今兒的天氣很好，湛藍的天，云朵像撕開的薄紗，長長的一縷；太陽也實實在在地露了臉，照得暖洋洋的。沒有風(fēng)，腳底下的雪開始化，濕濕滑滑的。沐芽輕輕提著裙子，小心地踩著，一點都不厭煩這泥濘的路，反倒覺得這撲哧撲哧的聲音很好聽。
三天前哥哥把王九弄到了身邊，這本來是個好消息，可沐芽還沒來得及為王九高興就開始為哥哥擔(dān)心。這鬼地方，人靠著人活，人踩著人活，最怕的就是不得寵。宮人們有時候還能指望換個主子，可皇子們是沒這個指望的，這個主子是親生爹，捏著他們的未來、生死、每天的喜怒哀樂。
沐芽想不出這世上還會有人不待見哥哥這樣的人，目前的遭遇必是之前那位七皇子做下的孽。不過，“林偵”這兩個字在沐芽眼里一直就是成功的保證，逆境尤甚。給他時間，那叫什么隆德帝的，一定會一把鼻涕一把淚地感謝上蒼賜給自己這么一個品學(xué)兼優(yōu)、德才兼?zhèn)涞暮脙鹤觼怼?br/>
而且，哥哥做事向來穩(wěn)妥，沒有一定的把握他不會把王九攬下。雖然這么做顯然是尋找玉佩遇到了困難，可既然料定要在這里耽擱相當(dāng)一段時間，哥哥怎么會舍得她一個人受苦？而自己的身份遠不如王九那么麻煩，一定很快就可以到他身邊去！
管他什么得寵不得寵，只要跟哥哥在一起，暖暖和和的，一起找到那塊玉佩就溜之大吉！這么想著，沐芽便高興起來。很努力地干活，小心不出一丁點的錯，篤定地等著有人來調(diào)她走。果然，今天上午剛洗了第一池，她就被叫了出來，傳話的太監(jiān)語聲很是柔和，還特意囑咐她換了身衣裳。
這能不是好事么？
沐芽悄悄抬頭，日頭正好，迷了眼，那光芒就五彩繽紛起來。
尚服局是一套兩進的院落，傳話太監(jiān)將沐芽送到院門口就退了下去。門外侍立的宮女將沐芽引到了臺階下，又進房中回稟。趁著等候的時候，沐芽悄悄用余光打量著，兩邊難得地種了兩株石榴樹，因著周圍侍候的都是水紅的女孩兒衣裙，讓這院落顯得生動了許多。
這就是宮里獨特的女兒國。
大周朝本著內(nèi)外兼治、陰陽諧和之本，有一套完整的女官甄選與進階制度，每隔幾年就廣選民間知書識禮、勤勞聰慧的女子來服務(wù)后宮。說是民間，在這極度男尊女卑的社會，貧苦人家的女孩子哪里有讀書的機會，大多選上來的都是開明讀書人家的女孩兒，有的甚至是京中大員的女兒或者妹妹。
女官是不可以論婚嫁的，這些人家之所以愿意女兒應(yīng)選，多是因為這是唯一一個女人可以做官的地方，官階最高可至正四品，俸祿豐厚。而且琴棋書畫嚴(yán)格篩選，如同男人的科考，進了宮，分在六局二十四司，手下都有掌管的小宮女，親自服侍在太后、皇后、甚至皇帝身邊，比那些不得寵的嬪妃還要有臉面。因此有很多不想屈于后院服侍夫家的女子都是自愿選擇這條路，就比如這位尚服局的總領(lǐng)尚服，就是右都副御史的親妹子袁如。
雖然后宮是個吃人不眨眼的地方，不過也算給本朝的職業(yè)女性提供了一個出路。沐芽這樣悄悄地想。
不一會兒，里面?zhèn)髟挸鰜?，沐芽忙低頭屏氣，小心翼翼地走了進去。
進了房中見兩位女子，一位正座，一位陪座。陪坐的這一位年過三十，身型略豐，容長面，細柳眉，面上稍顯厚重的脂粉與這一身莊重的女官朝服意外相合，微微含笑，不怒而威，這應(yīng)該就是袁茹袁尚服；而正座這一位，身上一件白銀鼠襖，披珍珠半臂，頭戴珠翠冠、金釵玉滴；眉如遠黛，面若芙蓉，清清靜靜，好一位氣質(zhì)芳華的女子。
天哪，這……難道是宮里某位娘娘？沐芽眉心一蹙，不知怎的忽地生出一種不好的預(yù)感。
“還不快見過公主殿下與尚服姑姑?！?br/>
公主？？難道是哥哥說的那位“親姐姐”亦洛？第一次見“正經(jīng)主子”，沐芽的小心思一時沒轉(zhuǎn)過來竟是愣在當(dāng)場，好在身邊的一位宮女輕聲提醒，她才趕緊跪下，“奴婢見過公主殿下、尚服姑姑?！?br/>
“抬起頭來?！?br/>
座上的公主發(fā)了話，沐芽小心地抬頭卻不敢抬眼，剛才死盯著她看已然是犯了大忌。
“過來，我瞧瞧?！?br/>
沐芽猶豫了一下，起身走到公主身邊。
亦洛看著眼前這個女孩兒，瘦得像一葉小柳，可那臉上的雪白細皮兒，日頭照進來竟是透著水亮，毛絨絨的眼睛，小鼻子、小口十分精巧，看一眼不知怎的竟是讓人心疼起來。心里不覺道，難怪禎兒會為著她開口，果然是看著可憐見的。
“叫什么？”
“回殿下，叫沐芽?！?br/>
亦洛笑了，這小丫頭頭上的兩個揪揪扎著嫩綠的頭繩，不知是沒扎緊還是成心的，留出兩縷翹翹的，還真像是將將冒出頭的柳芽兒。一時心里喜歡牽起了她的手，小手不大，手指修長，本該有臉上那般的細皮嫩肉，卻是被冷水泡得發(fā)紅，迎風(fēng)起了糙皮。
亦洛不覺蹙了眉，“闈布處還在使小宮女么？那等粗重的活?！?br/>
“是奴婢失察?！痹缥⑽?cè)身低頭，“定會責(zé)看手下重新檢錄。”
“哪里。袁尚服行事向來恪守章則，待人寬厚。定是人頭多，下頭分派差了?！币嗦迦崧暯鈬?，又看著沐芽，“今兒就把她調(diào)出來吧。不拘什么，尋個她能做得了的活計安置下?！?br/>
“嗯，我也正想著，這孩子雖單薄看著倒像個靈巧的，不如就安置在司衣處，跟上一位姐姐，一來手把手學(xué)得快，二來也好有個照應(yīng)。”
“袁尚服思慮極周，甚好?！?br/>
“殿下過獎了，奴婢不敢。”
這兩個女人溫文爾雅地商量著，彼此甚合心意，可沐芽在一旁卻像從頭澆了一盆涼水，什么？從洗衣服轉(zhuǎn)到了做衣服？哥哥呢？頤和軒呢？？
“碧苓，來?！?br/>
袁如一聲招呼，剛才站在一旁輕聲提點沐芽的女孩走了過來，溫軟的手輕輕牽了沐芽，帶著她一道跪下，“奴婢謝公主殿下、謝尚服姑姑?！?br/>
……
從尚服局出來，沐芽一腳深，一腳淺，像踩了棉花；頭頂?shù)娜疹^明晃晃地扎眼，扎得她昏頭轉(zhuǎn)向，竟是忘了身邊多了個牽著自己的姐姐。
“怎的了？不如意？”
那女孩低頭在她耳邊，語聲綿綿的，吳儂軟語，好溫柔。沐芽這才扭頭看她，一雙水眸挑著丹鳳挑，彎彎的細竹眉，鼻膩玉脂，唇凝秋露，謙和的笑潛在眸中淡淡的漣漪，一種讓女孩子看了都舒服的美麗?！芭叮皇牵憬?，我……回一趟浣衣司?！?br/>
“還回去做什么？那邊的衣服一應(yīng)東西都不能要了?！?br/>
“嗯，”這個沐芽是知道的，被打到浣衣司的人，本來就什么都不許帶，衣裳都是現(xiàn)領(lǐng)的，有朝一日能離去，絕不會有人想帶走那里的任何東西，哪一件都是屈辱?！拔摇€有事交代?！?br/>
碧苓沒有再追問，只道，“我在這兒等你，你快去快回。趕著回來要沐浴更衣，晌午在這邊堂上吃飯。”
“嗯，好?！?br/>
沐芽聞言轉(zhuǎn)身提了裙角就跑，跑了兩步才覺不對，又趕緊回來，福身，“是，姐姐。”
碧苓微微一笑，“好，快去吧?！?br/>
……
已經(jīng)快晌午時分，沐芽一路小跑，跑得額頭都滲了汗。
哥哥從來給她的都會比她想要的多，這一回怎么把她又扔進了一個陌生的丫鬟堆里？深宮禁地，他這么做一定有他的道理。有道理也不行！總得先跟她打個招呼??！
沐芽一邊跑一邊撅了嘴：哥你混蛋！罵了一句，氣就算出了，再顧不得多想，離開之前她還有一樁事要辦：冬婆。
急匆匆地回到浣衣司，還好，宮人們都還在上工，沐芽趁人不注意，一溜煙跑進了睡房中。一個人都沒有，好，她等的就是這個機會！
水滴墜子之謎，沐芽早就跟哥哥仔細分析過。這地方的每個人都沒有什么秘密可言，冬婆那件寶貝一直就在這房中，那是命根子，丟了或是藏起來對她一點好處都沒有，所以絕不是在有意誣陷沐芽。既然每晚臨睡前她都會拿出來瞧一眼，說明失盜在夜間，甚至是沐芽早起離開后的凌晨，那賊必然就在這房中，那一個唯一僅有的解就是蓮姑！
哥哥說，蓮姑此舉既不能給自己生財也不能攀高枝，可見只是嫉妒心作祟，既然是嫉妒，她就絕舍不得扔掉，另一枚墜子一定還在她手里。
為此沐芽曾仔細觀察過，蓮姑與冬婆如此親近，因為胖，兩個人洗澡都要互相幫忙，平日里同進同出，一時說笑得高興難免拉拉扯扯，蓮姑絕不敢把那墜子藏在身上。那就只能是在這房中。
浣衣司雖然是個罪人的地方，可這房屋修筑與整座皇宮是個整體，房間都是齊整的青石磚壘墻鋪地，想要在人不注意的情況挖出一整塊磚來藏東西是不可能的，不是沒有那個力氣，是沒有那個私密的時間。
磚墻、土炕、木頭桌椅，沐芽剩下還未檢查的就是蓮姑的私人物品。
哥哥說想要證明自己的清白，光找出那沒墜子是沒用的，蓮姑會咬定是她栽贓陷害，而冬婆肯定一個字不問就相信。藏匿之處一定要具有不可辯駁的標(biāo)志性才有用。
此刻，看著那一床被褥，還有她的包袱，沐芽咬咬牙，上了手。
一寸一寸捻過被褥，連接頭的針腳她都沒有放過，依然一無所獲。還有一整包袱的棉襖、衣裙、腰帶、襪套沒有查，眼看她們就要收工回來，沐芽急得額頭冒出豆大的汗珠，心道：鎮(zhèn)定，鎮(zhèn)定，查一個是一個。
拿起腰帶正要捻，忽地一愣，不對！她兩個身型一樣，經(jīng)常換穿衣裳，蓮姑怎么敢把那墜子藏在這些衣裳里？一定得是一個她確信冬婆絕不會碰的東西，是什么？？
沐芽的眼睛死盯著那包袱，一個個看過去，忽地看到了一條暗青的帶子，月事帶?。√炷?，還有什么比這個更隱秘的？沐芽急忙拿起來往腰圍處一摸，那水滴的形狀那么清晰。
沐芽的心通通跳，抹了一把汗，收了被子和包袱，又把自己的包袱打開，唯剩的衣裙下抽出哥哥給的另一個棉襪套，塞進了懷中。
出到院子里，宮人們正要收工。冬婆正在井臺上絞水，沐芽走過去把那月事帶子塞進她手里，冬婆正要罵，那粗笨的手指已經(jīng)清楚地摸到了那墜子。
不待冬婆反應(yīng)過來，沐芽轉(zhuǎn)身小跑著離去。待她出了院子，靠在門上，喘了幾口氣，就聽到里面?zhèn)鱽砗窟暋?br/>
沐芽噗嗤笑了，捂著懷中的棉襪套，往尚服局去。