當(dāng)垂拱殿正在商議馬政之事時(shí)，鴻臚寺下轄驛館內(nèi)，蕭孝友、蕭古和、邱洪等人亦在秘密商議。
“事到如今該如何是好？”
待蕭孝友問出這句時(shí)，邱洪皺眉思忖道：“先派人于城內(nèi)打探消息，探探那趙旸是否真為宋人皇帝養(yǎng)子，又是否當(dāng)真受宋國皇帝信賴，再者，宋廷有幾人似他那般想法。”
于是蕭孝友便將手下十幾名從官都派了出去。
這些人才離開驛館，立刻就有驛館內(nèi)的官吏稟告判鴻臚寺事何郯。
何郯便問：“可有開封府軍士跟著？”
“有?！?br/>
于是何郯也就不再多問了，雖說他國使者實(shí)際就是擺在明面上的探子，但宋國機(jī)要之地都有軍士把守，何郯倒也不擔(dān)心被遼國竊取什么機(jī)密。
不過他依然還是吩咐那名官吏：“待其歸來后，叫隨行開封府軍士來見我?！?br/>
“是?！?br/>
其實(shí)這會(huì)兒便已是申時(shí)前后，距日落不到一個(gè)時(shí)辰，不過鑒于趙旸在汴京的名聲，被委派出去的十幾名遼國從使還是打聽到了不少消息，趕緊回來稟告蕭孝友三人。
“不知是否就是那小子，但趙旸此人在城內(nèi)頗有名氣，不過多是惡名，更被傳為妖星、惡童……相傳此人最早于今年年初嶄露頭角，曾與外戚張堯佐、權(quán)知開封府事錢明逸等交惡，后來不知怎么，此人跟外戚張堯佐湊到了一處，協(xié)力將錢明逸貶出了京朝……”
“在下打聽到的也差不多，據(jù)說此人深得宋人皇帝寵信，還跟宋人皇帝的從兄弟劉從廣及表弟李氏兄弟于礬樓斗毆，驚動(dòng)整個(gè)汴京，然而事后劉從廣及李氏兄弟皆遭貶官，但此人卻未獲罪。”
“據(jù)說此人還身兼天武第五軍第一營指揮使，曾喊出‘誰道僅東華門外以狀元唱出者乃好兒’……”
“不少人懷疑此子或乃宋人皇帝私生子，開封府雖有辟謠，但無法解釋此子為何身具種種特權(quán)，自由出入宮城，曾吃住于宋人皇帝寢宮，特賜服緋、服紫……”
“據(jù)說此前敗于廟堂之斗的范仲淹，便是此子勸說宋人皇帝下詔請(qǐng)回京朝的，前權(quán)知開封府事錢明逸，據(jù)說也是因?yàn)榈米锎俗佣毁H離汴京……”
諸蕃關(guān)于趙旸的消息，聽得蕭孝友、蕭古和、邱洪三人面面相覷。
好消息是，那名叫做趙旸的少年并未宋人皇帝之養(yǎng)子，壞消息是，此子享有的種種特權(quán)，不亞于皇養(yǎng)子，且深受宋人皇帝寵信。
更糟糕的是，有種種跡象表明此子反對(duì)宋朝“崇文抑武”的風(fēng)氣，試圖努力提高軍士及武官的地位與待遇……這不就對(duì)上了么？
那小子曾親口對(duì)他們說，其宋國當(dāng)前正缺一場重新喚醒崇武之風(fēng)的戰(zhàn)爭。
“看樣子宋廷不會(huì)答應(yīng)增幣、割地了……”蕭古和遺憾道。
蕭孝友聽罷，憂心忡忡道：“那只是小事，此子所言‘宋國正缺一場戰(zhàn)爭’，那才叫大事！卻不知宋廷有多少官員抱有似此子這般想法……”
“慌什么？”蕭古和道：“我不否認(rèn)那小子也許真有想法，但當(dāng)時(shí)他說這話，多半也是回敬我方的脅迫，未必真要與大遼交兵。”
“萬一呢？”蕭孝友憂心道：“宋人的火器你也瞧見了，以火藥彈攻營寨的前半程便威力驚人，更別說最后……那偌大土丘，轟隆一聲夷為平地，再堅(jiān)固的城墻也擋不住。還有宋人的突火槍，一蕃齊射，那十匹戰(zhàn)馬頃刻間百孔流血而亡……”
被蕭孝友重新喚起當(dāng)時(shí)的記憶，蕭古和也無法維持鎮(zhèn)定了，實(shí)在是那十匹戰(zhàn)馬百孔流血而亡的場景給他造成了太強(qiáng)烈的沖擊。
若換做他遼國的騎兵呢？
他強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“我大遼的騎兵有甲胄防身……再者，宋人的突火槍射程也不足……”
“你怎知宋人不會(huì)再精進(jìn)改良？”蕭孝友道。
蕭古和無言以對(duì)：“那……怎么辦？”
遼廷翰林學(xué)士邱洪思忖片刻，正色道：“明日，我等同去面見宋主，先譴責(zé)宋廷，譴責(zé)其罔顧遼宋兄弟之情，秘密研發(fā)火器，欲對(duì)我大遼不利，要求宋廷將火器銷毀，不許研發(fā)改進(jìn)……”
“你覺得宋人會(huì)答應(yīng)？”蕭古和一臉不可思議。
邱洪搖頭道：“宋人自然不會(huì)答應(yīng)，譴責(zé)只是為了挽回顏面，順便表明我大遼對(duì)此的憤慨……”
蕭孝友深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那之后呢？”
邱洪輕嘆一聲道：“今日這場演練，宋人必是準(zhǔn)備了許久，可見他們在得知黃河改道之后，便料到我大遼會(huì)對(duì)此有所反應(yīng)，故早做防范?！剩?lián)姻、增幣、割地都不要想了，老老實(shí)實(shí)將第二份國書呈上吧?！?br/>
蕭孝友與蕭古和對(duì)視一眼，并無異議。
而與此同時(shí)，何郯也問詢了隨同遼使的開封府軍士，得知那十幾名遼使在城內(nèi)到處打探趙旸的底細(xì)，亦是忍不住失笑。
次日清早，蕭孝友三人請(qǐng)求覲見宋國官家，趙禎得知后將其請(qǐng)入宮內(nèi)。
在見到趙禎后，三人憤慨地譴責(zé)了宋國秘密研發(fā)火器的行為，有意強(qiáng)行給宋國扣上欲“毀盟背刺”的罪名，令宋國失去道義，趙禎聽得又好氣又好笑，心里也隱隱有些暗喜。
不過他也很清楚，目前趙旸所領(lǐng)技術(shù)司研發(fā)的火器，大多都只是紙老虎，能嚇唬住遼使已屬僥幸，并不能立即適用于戰(zhàn)爭，自然也別談以此擊敗遼國。
因此他唯有好言解釋：“尊使誤會(huì)了，我大宋改良火器僅是為了自守，絕非是針對(duì)他國，更遑論針對(duì)貴國……昨日趙旸也說過，宋遼乃兄弟之邦，共享近五十年和平，豈有輕啟兵禍、置兩國百姓于水火之理？”
蕭孝友懷疑道：“然而趙正言卻又稱，貴國正缺一場戰(zhàn)爭……”
趙禎挑挑眉道：“他年輕氣盛，羞于我大宋……多次對(duì)外失利，便提什么要以一場戰(zhàn)爭喚醒我大宋崇武之風(fēng)，卻不知輕啟戰(zhàn)爭的代價(jià)……此小兒之論也，尊使不必當(dāng)真。”
蕭孝友與蕭古和、邱洪對(duì)視一眼，又問道：“不知貴朝似趙正言想法者有幾人？”
趙禎臉上閃過一抹玩味的笑容，輕描淡寫道：“小兒莽撞之論，又豈會(huì)有人附聲？”
隨即，他換了種語氣道：“尊使放心，我大宋歷來便恪守澶淵之盟，盡力維護(hù)宋遼兩國之和睦，反倒是貴國，雖聲稱兄弟之邦，然屢屢冒犯、脅迫，昔日李元昊僭稱帝號(hào)，貴國不思討伐，反而在我大宋討伐西夏不利時(shí)落井下石，威脅增幣，否則便進(jìn)犯我大宋疆域。此次，我大宋遭遇水害，河北路數(shù)十萬百姓流離失所，貴國絲毫不顧兄弟之邦，再次趁機(jī)脅迫，強(qiáng)求聯(lián)姻、增幣、割地……”
雖說趙禎語氣溫和，但所說的話卻令蕭孝友、蕭古和、邱洪三人羞愧難當(dāng)。
待趙禎說完，蕭孝友連忙道：“宋主教訓(xùn)地是，事實(shí)上我主也不欲如此，奈何身旁有小人教唆，待外臣回朝后，定要奏明我主，驅(qū)逐奸邪小人?！?br/>
“呵?！壁w禎似笑非笑。
見此，蕭孝友忙又呈遞上第二份國書。
還有另一份國書？
趙禎倍感驚疑，忙令王守規(guī)上前接過國書，取來細(xì)細(xì)觀瞧。
僅掃了幾眼，他臉上便露出了驚訝之色：“貴國……欲討西夏？”
“是。”蕭孝友恭敬道：“事實(shí)上，這才是我等此蕃來意，至于先前提出的種種，只是朝中有小人教唆我主，我等不得不從，望宋主恕罪?！?br/>
話音剛落，邱洪又道：“我大遼愿再伐西夏，請(qǐng)宋廷增幣十萬以資軍費(fèi)?！?br/>
趙禎思忖片刻，微笑道：“我大宋君臣共治天下，朕雖為君主，亦要聽取臣子建議……這樣吧，尊使且先回驛館，待朕招臣子商議一蕃，再派人與尊使商談?！?br/>
蕭孝友三人也只好告辭離去。
待他們離開后，趙禎立刻召來樞密使宋庠與樞密副使龐籍。
片刻后，宋庠、龐籍來到垂拱殿，見趙禎滿臉笑意，很是不解，好奇問道：“官家龍顏大悅，卻不知是何緣故，能否告知臣等，使臣等也沾沾喜？”
趙禎笑著道：“方才遼使三人進(jìn)宮見朕，兩位相公可知他們做什么來了？”
“什么？”
“他們來譴責(zé)我大宋，大宋我罔顧兄弟之邦情義，處心積慮秘密研發(fā)火器，欲對(duì)其國不利……”
“好一個(gè)譴責(zé)……”宋庠與龐籍聞言亦笑。
君臣幾人開懷暢笑片刻，趙禎這才正色對(duì)二人道：“除譴責(zé)以外，蕭孝友幾人又遞上一份國書，聲稱這才是原本……算了，這不重要，重要的是，他們要伐西夏，特來告知我大宋?！?br/>
“伐西夏？”宋庠一愣，隨即有些后知后覺道：“是了，去年下半年李元昊過世，我樞密院亦是年末才得知此事，想來契丹那邊也差不多……”
龐籍亦輕笑道：“前些年契丹征討西夏，卻被李元昊殺得大敗，顏面大損，故此次趁李元昊新喪，西夏內(nèi)部不穩(wěn)，趁機(jī)進(jìn)兵討伐……”
趙禎點(diǎn)點(diǎn)頭道：“為此，遼使所求增幣十萬作為軍旅之費(fèi)，朕未當(dāng)面回絕，勞煩兩位了。”
龐籍拱手笑道：“有趙司諫在旁，契丹使者必不敢造次?！?br/>
趙禎亦笑。
片刻后，宋庠與龐籍離開垂拱殿，與高若訥一同直奔鴻臚寺下轄驛館。
途中，宋庠又派人前往工部本衙去請(qǐng)趙旸。
差不多巳時(shí)前后，負(fù)責(zé)與遼使交涉的宋庠、龐籍、高若訥、趙旸、張堯佐便再次于驛館集結(jié)，與聞?dòng)嵍鴣淼耐踬O永、何郯、陳旭等旁聽官員先開了一場小會(huì)，提到了“遼國欲討伐西夏”之事。
“這算什么，有棗沒棗先打三桿？”趙旸頗有些些哭笑不得。
在場宋國官員也是連連搖頭，紛紛指責(zé)遼國太過貪婪，做什么都不忘趁機(jī)敲詐他宋國。
隨即，王貽永問宋庠道：“契丹伐夏，官家是何看法？”
宋庠搖頭道：“官家未提，但多半是坐看兩虎相爭吧?！?br/>
在場眾官員也是紛紛點(diǎn)頭，唯獨(dú)趙旸提出異議：“何不假稱側(cè)應(yīng)遼國，趁機(jī)解決陜西四路的羈縻之患？”
在眾人一愣之際，龐籍率先反應(yīng)過來，帶著幾許驚喜道：“趙司諫所言極是，此乃千載難逢之機(jī)！遼國伐夏，西夏必不敢妄動(dòng)……”
王貽永皺眉道：“即便西夏不妄動(dòng)，當(dāng)?shù)剞窨梢膊簧侔 胍帒酏R民，一勞永逸徹底解決羈縻之患，怕是不易?！?br/>
趙旸就事論事道：“若西夏不動(dòng)，大宋還收拾不掉當(dāng)?shù)剞瘢且牢抑姶笏我矝]什么指望了，諸位該吃吃、該喝喝，坐看大宋衰亡得了。”
“……”眾人一臉無語，面面相覷。
這種大逆不道的話，也就眼前這位小趙郎君敢說。
“在下不是這個(gè)意思?！蓖踬O永解釋道：“在下是怕契丹伐夏虎頭蛇尾……前幾年那次就是，發(fā)兵二十萬，氣勢洶洶，結(jié)果半年就被西夏擊敗……陜西四路蕃人數(shù)十萬，軍民皆有，若要妥善安頓，非一兩年不足以功成，若遼國重蹈覆轍……”
趙旸渾不在意道：“西夏若有動(dòng)作，大不了大宋接著討伐，正好實(shí)踐樞密院重新擬定的戰(zhàn)略，還不必再支付每年二十五萬銀絹的歲幣……”
“會(huì)不會(huì)太過倉促？”王貽永猶豫道。
宋庠皺眉思忖著，半晌道：“伐夏一事，確實(shí)倉促，但編戶齊民，可以，此次機(jī)會(huì)千載難逢，確實(shí)不應(yīng)錯(cuò)過……西夏遭契丹討伐，必不敢援助蕃民，最多遣使問詢，安撫打發(fā)了即可。至于契丹是否會(huì)重蹈覆轍……那就只能看天意了?！?br/>
見眾人相繼點(diǎn)頭附和，監(jiān)察御史張擇行道：“此等大事，當(dāng)稟于官家?！?br/>
說罷，他請(qǐng)諸人在驛館稍歇，與何郯一同進(jìn)宮稟告。
一來一回近半個(gè)時(shí)辰，張擇行與何郯匆匆返回，告知在小會(huì)議室內(nèi)百無聊賴的眾人：“官家有言，準(zhǔn)！”
眾人精神一振，忙派人請(qǐng)遼使重啟談判。
片刻后，雙方再次相聚于那間大會(huì)議室。
不得不說，當(dāng)再次看到趙旸時(shí)，遼使一方眾人仿佛氣勢都萎了半截，一方面是因?yàn)樽蛉漳菆鲅萘?xí)，另一方面則是趙旸昨日那番“宋國缺一場戰(zhàn)爭喚醒崇武之風(fēng)”的言論，這兩者都給遼使留下了極其深刻的印象。
甚至于，這兩樁事相加，令他們更為忌憚。
這不，在和宋庠、龐籍二人見禮之后，明明高若訥、張堯佐的官職都高過趙旸，但蕭孝友卻率先與趙旸打招呼：“趙正言，又見面了……”
趙旸也顯得頗為和氣，拱拱手笑道：“蕭尊使怎知我昨日升官了？我眼下是工部郎中、右司諫了……”
“……”
蕭孝友嘴角抽搐，從旁一干遼使相顧無言。
無人好奇這小子為何升官，因?yàn)樗麄冃闹敲鳌?