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就算朝廷裝備了大量的新式步槍，也不敢主動(dòng)挑釁？燕揚(yáng)天微微皺了下眉頭，朝廷既然能向英國(guó)人購(gòu)買五萬(wàn)支火槍，就能購(gòu)買更多，而且新軍擴(kuò)軍也快，若是朝廷八旗新軍裝備十五萬(wàn)、二十萬(wàn)甚至三十萬(wàn)新式火槍，又會(huì)是什么情形？
略微沉吟，他才斟酌著道：“預(yù)備立憲之期將至，朝廷急于大量購(gòu)買軍火以圖自保，英吉利也樂(lè)于大量售賣軍火以盡快恢復(fù)經(jīng)濟(jì)，這次軍火貿(mào)易可以說(shuō)是一次嘗試，咱們?nèi)羰遣蛔钄r，朝廷與西洋各國(guó)的軍火貿(mào)易必然一發(fā)不可收拾，不定連鐵甲艦都有可能交易......?！?br/>
說(shuō)著，他看向易知足道：“一旦八旗新軍部更換新式步槍，未必就不敢主動(dòng)挑釁......。”
不等易知足開(kāi)口，趙烈文搶先開(kāi)口道：“朝廷不可能主動(dòng)挑釁！即便八旗新軍部更換新式步槍，也不可能主動(dòng)挑釁！很簡(jiǎn)單，打不起！
朝廷很清楚，一旦開(kāi)戰(zhàn)，必然是傾國(guó)之戰(zhàn)！必然是曠日持久的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，沒(méi)有五六千萬(wàn)兩白銀的儲(chǔ)備，朝廷壓根就不可能挑釁！
為什么朝廷一直沒(méi)有向西洋各國(guó)大規(guī)模購(gòu)買軍火？就是因?yàn)槊靼走@一點(diǎn)，這次的大額軍火貿(mào)易，針對(duì)的不是元奇，而是恭王！”
燕揚(yáng)天看了他一眼，又看了看易知足，斟酌著道：“如果英法等國(guó)蓄意挑起我國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，應(yīng)該樂(lè)于向朝廷提供大額借貸或者是大量賒欠軍火.......咱們?cè)诿览麍?jiān)內(nèi)戰(zhàn)中向北方聯(lián)邦提供的軍火就大多都是賒賬?！?br/>
聽(tīng)的這話，易知足不由的一笑，緩聲道：“戰(zhàn)爭(zhēng)借貸和賒賬有風(fēng)險(xiǎn)，歐洲的金融家在南北戰(zhàn)爭(zhēng)中損失慘重，不會(huì)不吸取教訓(xùn)。”說(shuō)到這里他語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，“不過(guò)，歸根到底，金融是為政治服務(wù)的，這一點(diǎn)確實(shí)必須防范?！鳖D了頓，他才問(wèn)道：“有法子阻攔或者是破壞這筆軍火貿(mào)易？”
猶豫了下，燕揚(yáng)天才道：“不能采取正常的手段，可否讓海盜半途搶劫運(yùn)送軍火的船隊(duì)？”
這是什么餿主意？易知足不滿的看了他一眼，道：“不說(shuō)整個(gè)大清，就是咱們?cè)娴倪h(yuǎn)洋船隊(duì)也不少，咱們能假扮海盜，英國(guó)人難道不會(huì)？別忘了，英國(guó)海軍就是靠海盜起的家！而且英國(guó)海軍艦隊(duì)遍布球！”
聽(tīng)的這話，燕揚(yáng)天臉上神情有些訕訕的，不好意思再吭聲，易知足緩聲道：“俗話說(shuō)蒼蠅不叮無(wú)縫的蛋，咱們得盡量保證大清不出縫隙，這事的根子在于朝廷，盡快結(jié)束對(duì)倭戰(zhàn)爭(zhēng)，打破朝廷一切不切實(shí)際的幻想！去發(fā)電報(bào)吧?！?br/>
“是?！毖鄵P(yáng)天連忙起身朗聲應(yīng)道。
倭國(guó)，江戶。
原本繁華富庶人口高達(dá)百萬(wàn)之眾的江戶城如今三分之二的地方都已變成廢墟，滿目瘡痍，人口更是十不存一，戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷在這座號(hào)稱倭國(guó)三京之首的城市里展現(xiàn)的淋漓盡致。
江戶雖然破壞嚴(yán)重，不過(guò)，將軍府及其附近卻被完好的保存下來(lái)，這是因?yàn)樾铝娷姴烤驮O(shè)在將軍府，二之丸御殿，參謀長(zhǎng)姚文生拿著一份電報(bào)快步走了進(jìn)來(lái)，正背著手站在墻前看地圖的楊秀清聽(tīng)的腳步聲轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看了一眼他手里的電報(bào)，道：“哪里的？”
“上海。”姚文生說(shuō)著將電報(bào)遞了過(guò)去。
看完電報(bào)，楊秀清隨手點(diǎn)了支煙，道：“謝爾曼是誰(shuí)？”
姚文生聽(tīng)的一笑，解釋道：“謝爾曼是美利堅(jiān)新晉的陸軍中將，在南北戰(zhàn)爭(zhēng)中率領(lǐng)軍隊(duì)對(duì)南方進(jìn)行了一次毀滅性的，不計(jì)后果，不惜代價(jià)的大掃蕩，造成數(shù)十萬(wàn)平民死亡，并引發(fā)大饑荒.....?！?br/>
楊秀清冷笑道：“這是擔(dān)心咱們殺的不夠狠，給軍樹(shù)立一個(gè)典型！”
“號(hào)召軍學(xué)習(xí)謝爾曼，針對(duì)的不是新六軍。”姚文生含笑道，在他看來(lái)，由太平軍改編的新六軍壓根就無(wú)須學(xué)習(xí)謝爾曼，什么謝爾曼大掃蕩在新六軍面前壓根就不值一提。
頓了頓，他話頭一轉(zhuǎn)，“這道電令有點(diǎn)矛盾，又要他們穩(wěn)步推進(jìn)，穩(wěn)打穩(wěn)扎，又要趕在明年開(kāi)春渤海解凍之前結(jié)束對(duì)倭戰(zhàn)事.......。”
楊秀清看了他一眼，轉(zhuǎn)身坐下道：“為什么要趕在明年開(kāi)春渤海解凍之前結(jié)束對(duì)倭戰(zhàn)事？”
“應(yīng)該是出于盤(pán)考慮。”姚文生斟酌著道：“預(yù)備立憲之期將滿，京師可能還會(huì)生變，另一個(gè)則是，有可能西北明年要開(kāi)戰(zhàn)，這是避免兩線或者是三線作戰(zhàn)，相比起京師和西北，倭國(guó)不值一提?！?br/>
頓了頓，他接著道：“以我琢磨，重點(diǎn)是明春結(jié)束戰(zhàn)事，穩(wěn)打穩(wěn)扎不過(guò)是擔(dān)心傷亡太大.......。
擔(dān)心傷亡太大？楊秀清抽著煙沒(méi)吭聲，倭國(guó)如今一盤(pán)散沙，各藩藩軍各自為戰(zhàn)，不僅規(guī)模有限，也多年沒(méi)經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)陣，在武器和訓(xùn)練方面也完不在一個(gè)層面上，能有多大的傷亡？
他心里很清楚，征倭這一戰(zhàn)打的好壞直接關(guān)系到新六軍能不能在元奇新軍中站住腳跟，哪怕是付出一些傷亡也是在所不惜。
默然半晌，他才開(kāi)口道：“命令各部快速推進(jìn)穿插，分割包抄，圍殲各藩藩軍，同時(shí)實(shí)行三光政策！”
三光政策——燒光、殺光、搶光，這一政策自然是易知足提出來(lái)的，不過(guò)他卻是打著謝爾曼大掃蕩的幌子。
倭國(guó)本就是地狹民稠，山多地少，糧食不足，元奇滲透多年又不遺余力的進(jìn)行引導(dǎo)倭國(guó)大力發(fā)展茶葉、生絲、棉花等經(jīng)濟(jì)作物，極大的削減了倭國(guó)的糧食產(chǎn)量，使得倭國(guó)的糧食嚴(yán)重依賴元奇的海上貿(mào)易。
元奇從發(fā)動(dòng)對(duì)倭戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始就斷絕海上貿(mào)易再加上戰(zhàn)爭(zhēng)的巨大破壞，倭國(guó)本身就已經(jīng)出現(xiàn)大范圍的饑荒，隨著各部實(shí)行‘三光’政策，一場(chǎng)人為制造的大規(guī)模饑荒迅速的席卷整個(gè)倭國(guó)。
山東，青島海面，浪潮涌動(dòng)，海風(fēng)呼嘯，四艘懸掛著東海艦隊(duì)旗幟的戰(zhàn)艦迎風(fēng)破浪，迅速駛向青島港。
居中一艘戰(zhàn)艦小官?gòu)d里，總兵鄂安泰遙指著側(cè)前方的小島殷勤的介紹道：“軍門(mén)，前面就是小公島，馬上就到青島了?！?br/>
聽(tīng)聞馬上就要到青島了，榮祿心里有些振奮，他此番是應(yīng)易知足邀請(qǐng)秘密前來(lái)青島港，接任北洋水師提督之后，他才知曉青島港不僅是元奇東海艦隊(duì)基地之一，也是元奇的軍工基地之一，目前北洋水師最受歡迎的蒸汽炮艦幾乎都是青島造船廠建造的。
而且一直以來(lái)，青島港對(duì)外都不開(kāi)放，即便是與東海艦隊(duì)關(guān)系密切的北洋水師也從來(lái)沒(méi)人踏足過(guò)青島港，他們這次是第一次應(yīng)邀而來(lái)的，即便心里清楚這是易知足拉攏他的手段，也讓頗有幾分受寵若驚的感覺(jué)。
看了一眼小公島，他緩聲道：“聽(tīng)聞青島造船廠規(guī)模不小，而且建造都是蒸汽炮艦？”
對(duì)于青島造船廠，鄂安泰稍稍有些耳聞，當(dāng)即輕聲道：“屬下聽(tīng)聞，青島造船廠主要建造的并不是蒸汽炮艦，而是鐵甲艦！”
鐵甲艦！榮祿眼睛微微一縮，鐵甲艦對(duì)他來(lái)說(shuō)實(shí)在是太遙遠(yuǎn)，也就是接任北洋水師提督之后，他才聽(tīng)聞西洋英法美等國(guó)在建造鐵甲艦，“元奇能造鐵甲艦？”
“應(yīng)該能?！倍醢蔡┯行┎淮_定的道：“據(jù)說(shuō)選擇青島建造船廠目的就是為了造鐵甲艦，青島造船廠創(chuàng)建于咸豐三年，距今已有十六年，聽(tīng)聞規(guī)模很大，有十?dāng)?shù)萬(wàn)工人......?！?br/>
十?dāng)?shù)萬(wàn)工人？榮祿不由的倒吸一口冷氣，那得是多大的規(guī)模？他隱隱猜到，元奇應(yīng)該已經(jīng)具備建造鐵甲艦的能力，否則易知足不會(huì)邀請(qǐng)他前來(lái)青島會(huì)晤，很顯然，這次晤見(jiàn)意在震懾！
兩人正說(shuō)著話，響起了“篤篤篤”的敲門(mén)聲，隨即響起常貴祥的聲音，“軍門(mén)，郭參謀長(zhǎng)來(lái)了。”
榮祿連忙起身開(kāi)門(mén)，門(mén)一開(kāi)，一臉微笑的郭仲牟便道：“有兩艘新下水的戰(zhàn)艦試航，諸位可有興趣登艦參觀？”
一聽(tīng)是新下水的戰(zhàn)艦，榮祿試探著道：“鐵甲艦？”
不等郭仲牟開(kāi)口，常貴祥就一臉興奮的道：“鐵甲艦！而且是鋼鐵巨艦！”
鋼鐵巨艦！榮祿有些疑惑，登上甲板，一眼看到遠(yuǎn)處海面緩緩駛來(lái)的兩艘冒著黑煙的戰(zhàn)艦，他心里一陣莫名的激動(dòng)，連忙舉起望遠(yuǎn)鏡細(xì)看，確實(shí)是稱得上是鋼鐵巨艦！粗粗估計(jì)，比北洋水師最大的三級(jí)戰(zhàn)列艦要大的多！感覺(jué)大一倍都不止！
對(duì)于鐵甲艦鄂安泰更為了解，他一邊舉著望遠(yuǎn)鏡細(xì)看一邊問(wèn)道：“是真正的鐵甲艦？不是外覆鐵甲？”
“自然是真正的鐵甲艦！”郭仲牟一臉自豪的笑道：“元奇從來(lái)就沒(méi)建造過(guò)外覆鐵甲的鐵甲艦。”
很快，鄂安泰就發(fā)現(xiàn)兩艘鐵甲艦速度極快，忍不住問(wèn)道：“這航速是多少？”
“平均航速應(yīng)該是十二節(jié)以上?！惫倌埠庹f(shuō)道：“主甲板離海面高達(dá)到五米半，相當(dāng)于7級(jí)浪高，足以保證戰(zhàn)艦不容易受到波浪影響，即便在惡劣海況下亦不影響開(kāi)炮。戰(zhàn)艦裝甲采用的是新型裝甲，咱們現(xiàn)在裝備的六十八磅炮近距離也無(wú)法擊穿.......?！?br/>
那豈不是無(wú)敵的存在？榮祿愣愣的看著兩艘越來(lái)越近的戰(zhàn)艦，有些緊張的問(wèn)道：“裝備了多少門(mén)火炮？”
“火炮裝備的倒是不多?！惫倌驳溃骸八拈T(mén)主炮，十門(mén)副炮，總計(jì)十四門(mén)?！?br/>
火炮裝備的那么少？榮祿覺(jué)的有些不可思議，卻也沒(méi)多問(wèn)，鄂安泰卻是毫不在意的徑直問(wèn)道：“怎么才裝備了十四門(mén)火炮......？”遲疑了下，他有些驚愕的道：“不會(huì)是又發(fā)明新式火炮了罷？”
郭仲牟一笑，“確實(shí)是新式火炮，諸位登艦之后再讓他們?cè)敿?xì)介紹?！?br/>
又出新式火炮了？榮祿暗暗心驚，元奇在火器研制方面著實(shí)是讓人想不佩服都不行，米尼槍、后裝線膛槍炮、整裝金屬子彈、迫擊炮、陸戰(zhàn)炮，簡(jiǎn)直可以說(shuō)是層出不窮，而且一直都走在西洋人前面，如今又出新式艦炮了？那么大一艘鐵甲艦就安裝十四門(mén)火炮，火炮的威力和射速想來(lái)都應(yīng)該是有大幅提高。
一直沒(méi)吭聲，負(fù)責(zé)軍需采購(gòu)的常貴祥見(jiàn)的是話縫忍不住問(wèn)道：“這種規(guī)格的鐵甲艦多少銀子一艘？”
聽(tīng)他如此問(wèn)，郭仲牟笑著伸出一個(gè)巴掌比劃了一下，“四十？”話一出口常貴祥就覺(jué)的不對(duì)，他遲疑著道：“不會(huì)是四百萬(wàn)銀元吧？”
“據(jù)我所知是花了四百萬(wàn)?！惫倌驳溃骸安贿^(guò)，等的技術(shù)成熟，應(yīng)該能降低造價(jià)，但三百萬(wàn)應(yīng)該是少不了的?！?br/>
聽(tīng)的這話，幾人不由的倒抽口冷氣，雖說(shuō)都能想到鐵甲艦造價(jià)不菲，但也想不到會(huì)如此昂貴，三、四百萬(wàn)銀元一艘，北洋水師一年的經(jīng)費(fèi)也不夠買一艘的！
半晌，常貴祥才喃喃著道：“這也忒貴了點(diǎn)吧？”
郭仲牟語(yǔ)氣淡然的道：“英吉利早幾年下水的‘勇士’號(hào)鐵甲艦造價(jià)是四十萬(wàn)英鎊，而且還是木殼鐵甲艦，與咱們這兩艘鐵質(zhì)的真正的鐵甲艦完沒(méi)有可比性?！?br/>
聽(tīng)的這話，常貴祥心里一動(dòng)，“元奇該不會(huì)是打算售賣這兩艘鐵甲艦吧？”
郭仲牟翻了他一眼，道：“這兩艘鐵甲艦?zāi)壳笆鞘澜缟献钕冗M(jìn)的，按照我們大掌柜說(shuō)的，至少領(lǐng)先西洋各國(guó)鐵甲艦十年水平，怎么可能出售？”
聽(tīng)的這話，榮祿已是證實(shí)了心里之前的猜測(cè)，此番易知足邀請(qǐng)他們前來(lái)青島，果然是威懾，目的是為了拉攏北洋水師，至不濟(jì)也是要北洋水師保持中立，望著兩艘龐然大物漸行漸近，他心里不由的生出一股巨大的壓迫感。
看著快速駛來(lái)的兩艘鋼鐵巨獸，鄂安泰喃喃著道：“巨艦大炮的時(shí)代已經(jīng)開(kāi)啟！”
“巨艦大炮時(shí)代就是強(qiáng)權(quán)時(shí)代！”郭仲牟掃了幾人一眼，緩聲道：“真理只在大炮射程之內(nèi)！”
強(qiáng)權(quán)時(shí)代！真理只在大炮射程之內(nèi)！這是絲毫不加掩飾的武力威懾！榮祿登時(shí)滿心苦澀，能建造如此龐大的鐵甲艦，也不怪元奇底氣十足，看來(lái)這次必須給元奇一個(gè)滿意的明確的態(tài)度。