?話說管家忠福在老爺縣衙內(nèi)擺桌點(diǎn)香祈福完后，就被命令回宅內(nèi)管理家中事務(wù)，畢竟這才是他分內(nèi)之事。

    走到半路，突然想起潘氏前rì暗里叫他替老爺尋找小妾一事。夫人的命令不敢違抗，老爺又無此心，反復(fù)思量琢磨，還是覺得該把此事告知老爺。

    平rì里，夫人常在老爺身邊，不便；在此時(shí)，夫人和老爺相距甚遠(yuǎn)，正好。

    于是，他往回走。

    豈知世事難料，前腳離地，老爺善心善體皆安好；后腳歸來，老爺與我已是天人相隔。

    忠福腦袋一片空白，剛才所見歷歷在目，想回憶，又不敢回憶。他的雙腳只是跑，要去哪里，他也不知道。

    跑了一會(huì)兒，忠福逐漸感覺到自己的心跳，越來越快，快到窒息。這才停下腳步，往回望了一眼，并沒見有人追來，雙手按在膝蓋上，大喘了一口氣，又咽了一口口水，心情才稍復(fù)平靜。

    找了個(gè)僻靜的地兒坐下，思考剛才發(fā)生的一切，不覺眼淚流了下來。心想：“老爺如此好人，不料今rì遭人暗算，實(shí)在是老天無眼也?！?br/>
    一邊哭泣，各種情緒涌上心頭，可他極力壓制住，總覺得自己還有該做的事沒做。

    想了一會(huì)兒，想到這幫歹人，都是前段時(shí)間老爺救的南郡士兵，他們手提著刀站在血泊中的情景，讓忠福咬牙切齒。猛然間，才想到自己該做的事，不覺脫口而出：“糟了，夫人有難，張忠州。”

    這一驚覺如閃電一道劃過頭頂，他立馬起身，飛奔朝rǔ仙宮方向而來。

    這條道他陪夫人走過多次，再熟悉不過，但他深知自己體力不支，而且此時(shí)非常時(shí)刻，于是花錢雇了頭口，策馬揚(yáng)鞭，解救夫人去也。

    且說衙門內(nèi)，被派出去的幾人跟丟了忠福，回來匯報(bào)，被韓鮑德狠狠訓(xùn)斥了幾句。一頓責(zé)罵過后，重新分配任務(wù)。

    他派四個(gè)人立即起身，騎快馬出城，將里應(yīng)外合的計(jì)劃告知在城外軍營(yíng)里的南越國(guó)將軍，叫他今夜子時(shí)領(lǐng)軍來攻打。到時(shí)候，他們其余的人會(huì)在城內(nèi)打開城門，替他引路，好殺得守郴兵將措手不及。

    四人得了命令，騎馬就出發(fā)。韓鮑德又令其余的人繼續(xù)上街巡游，以免引起其他捕快猜疑，只留三人下來，命令他們毀尸滅跡，清理血漬，掩埋尸體。

    一切穩(wěn)妥后，這三人也被派出去繼續(xù)巡街，而他一人就關(guān)了門，坐在縣太爺椅子上，守在縣衙里。

    過了約一個(gè)時(shí)辰，兩名原來衙門里的捕快押著一人，回到衙門，只見大門緊閉，就在外敲門。

    韓鮑德出來應(yīng)門。這些原來的捕快本來就不滿意南郡來的這一群人，尤其是韓鮑德，他一被任命，就做了捕頭，平rì里也極不和善，對(duì)他們多有呵斥，于是所有捕快有被分成兩派的意思。

    兩名捕快見是韓鮑德開了門，便不愉快地問道：“青天白rì，為何關(guān)門？”

    韓鮑德道：“大人今rì偶有不適，先歇著了。”

    捕快又問道：“那主簿何在？”

    韓鮑德道：“大人上午一案未審，覺得百姓生活太平，不會(huì)有案子，就吩咐主簿早些歸家去了?！?br/>
    捕快怒道：“不會(huì)有案子，哼，那為何讓我二人抓住小偷一名？分明是你們這些南郡人辦事不力?！?br/>
    韓鮑德不聽此言則罷了，一聽就怒氣頓生，不過未免大計(jì)落空，他忍讓再三，并不言語。

    二人問韓鮑德道：“如今大人和主簿都不在，這小偷該如何處置？”

    韓鮑德道：“人是你二人抓的，何來問我？”

    捕快道：“你不是捕頭嗎？當(dāng)然該問你?！?br/>
    韓鮑德隱忍道：“大人有令，說今rì乃玉帝誕辰，喜慶rì子，凡是不涉及人命的案子，都寬大處理，放他去吧?！?br/>
    捕快二人放小偷走了，見審案之地水漬未干，便發(fā)問韓鮑:“這案桌和地上為何有水？”

    韓鮑德道：“是大人命令我等清洗，水漬未干，有何奇怪？”

    二人不信，說要見大人。韓鮑德先把大門關(guān)上，引著二人進(jìn)縣衙里屋，趁他們不注意，用匕首先捅死一人，另一人措手不及，想要還擊，哪里還來得及，也被刺中腰部而亡。

    韓鮑德道：“不殺你二人難消我心頭之恨?！?br/>
    韓鮑德這邊痛下殺手不提，且說潘氏這邊一行人吃完午飯后從rǔ仙宮出發(fā)，只見街上熙熙攘攘，一派熱鬧景象。

    rǔ仙宮至府邸十里路有余，多要途徑荒僻之地，中間更是要經(jīng)過一段山路。且說這段山路，名叫柏松路，路在山腰。

    路往上，乃是茂密的樹林，各種大樹小樹，應(yīng)有盡有；路往下，則是長(zhǎng)長(zhǎng)的斜坡，一片雜草叢生，卻不見底。不過路寬，過路時(shí)倒不必小心翼翼。

    來的路上，張忠州就決定要在這里下手。

    一行人來到柏松路，周圍荒山野嶺，除了他們之外，并無他人。張忠州走在路邊，突然叫道：“夫人你看，這斜坡上枯萎的雜草，被風(fēng)吹得甚是好看，像是一片金sè的波浪，仙氣十足，何不欣賞欣賞?！?br/>
    夫人聽了此話，興致頓起，途徑集市熱鬧處時(shí)，就被催趕路，沒有玩味。

    這荒山野嶺，沒有威脅，可以慢行，潘氏就令轎夫往斜坡邊上走，自己掀開簾子，瞧這景致，卻是如同張忠州形容一般。

    她看了過后也感嘆道：“卻是人間一片好景sè，哪怕是枯草，也如此耐看?！?br/>
    張忠州繞到路里邊來，對(duì)潘氏說道：“夫人，你看遠(yuǎn)處是何物，竟在草上快速移動(dòng)?！?br/>
    潘氏并沒看見任何東西在移動(dòng)，張忠州就靠近轎子指給她看。潘氏真以為有，當(dāng)真極目往外觀瞧，甚是認(rèn)真，趁這間隙，張忠州一把抓住潘氏手臂，身子使出全力把轎子往外一撞，眾人措手不及，還沒搞清楚怎么回事，四個(gè)轎夫連同轎子皆滾落下坡，潘氏則被張忠州從轎子側(cè)面救了出來。

    潘氏和三個(gè)丫鬟還都驚魂未定，張忠州又把丫鬟也都打落下斜坡，并未拔刀殺人，不過七人沿著斜坡滾下，xìng命生死未卜。

    潘氏癱坐在路邊上，開口怒問道：“張忠州，你看你都做了什么？你為何要這般做？”

    張忠州沒答話，拉起潘氏，就往上走。不管她如何掙扎，如何打罵，也被張忠州生拉硬拽拖上樹林里。

    張忠州從懷里掏出準(zhǔn)備好的繩子，把潘氏綁在一顆樹上，只是松綁，并沒讓潘氏難受。潘氏被綁住，嘴里大聲責(zé)問張忠州，勢(shì)要問出個(gè)源頭來。

    張忠州看潘氏不住嘴，用手按住潘氏的嘴，對(duì)潘氏叫道：“夫人莫再喊叫追問了，我把一切事情都告訴你?！?br/>
    潘氏沒說話了，張忠州松開手，往后退了兩步，撲通一聲跪在潘氏面前。

    潘氏道：“張忠州，你到底意yù何為？”

    張忠州道：“夫人且聽我說。小的并非來自荊州刺史部的南郡，而是南越國(guó)龍川郡人，去年六月被征入伍，三個(gè)月后隨軍參戰(zhàn)，攻打長(zhǎng)沙國(guó)?？墒情L(zhǎng)沙國(guó)兵強(qiáng)馬壯，又有漢王朝派來大量援軍助陣，我軍被打得節(jié)節(jié)敗退?！?br/>
    “十二月份，在韓鮑德將軍領(lǐng)導(dǎo)下，我等和一支長(zhǎng)沙**隊(duì)決戰(zhàn)，不料寡不敵眾，將士們死的死，逃的逃。在我等的掩護(hù)下，才助韓將軍突出重圍，保得xìng命。為掩人耳目，躲過追擊，我等紛紛換上普通人的衣服，一路亂串，都不知行至何處?！?br/>
    “在逃亡路上，只聽得多有人說郴縣千般好萬般好，而且縣令樂善好施，助人為樂，我等都覺得此地必定是躲難的好地方，于是沿途問路，朝此方向而來。不料路上因?yàn)榭谝舯蝗俗R(shí)破，被當(dāng)?shù)厝送ㄖ俑直灰宦纷窔?，好幾個(gè)兄弟殞命，好幾個(gè)被打成重傷，韓將軍腰部也被砍了一刀?？上鞜o絕人之路，一路躲避途中，進(jìn)入了一間隱蔽的大屋子，乃是專門為長(zhǎng)沙國(guó)兵將制造衣物鎧甲之地?！?br/>
    “我等偷取出來換上，攙扶著受傷的兄弟，一路前行，終于在天黑之前趕到郴縣。到此后，大人和夫人不僅為我等尋醫(yī)療傷，更委以重任，把我等當(dāng)自家人看待，我等極懷感恩之心。不過在此呆得越久，我等就發(fā)現(xiàn)此地真乃是一處要塞，進(jìn)可攻，退可守，而且谷物豐富，可成為南越國(guó)的儲(chǔ)備地，也可從此地行軍，從后方包夾長(zhǎng)沙**隊(duì)，于是大家都起了奪取此地之心，尤其是韓將軍最為堅(jiān)決?！?br/>
    “在做捕快時(shí)，他就派人沿途摸索，找到一條南越**營(yíng)到此地的捷徑，只等最佳時(shí)期，便可引軍來此，為軍隊(duì)打開城門，攻破此地。平rì里，衙門人手眾多，不易得手。終于要到玉帝誕辰之rì，我等都覺得這是天賜良機(jī)，衙門里人手少，街上人多，就算敗露，也方便逃脫，就計(jì)劃今rì動(dòng)手?！?br/>
    “我被老爺委派，護(hù)送夫人到rǔ仙宮上香祈福，韓將軍令我在途中殺了夫人?？衫蠣敽头蛉藢?duì)我等恩重如山，我實(shí)在下不了殺手，才出此下策，把眾人打下斜坡，能否活命他等的就看造化了。如今老爺肯定已被眾兄弟殺了，我懇請(qǐng)夫人不要再回去，只顧逃命才好?！?br/>
    潘氏聽到自己丈夫被殺幾字，眼淚流了下來，痛哭不止。

    張忠州把原委道完，站起身來，給潘氏松了綁，依舊帶下到路上來。

    潘氏發(fā)瘋似地往家方向跑，被張忠州逮住往回拖，讓她重回rǔ仙宮方向去。可潘氏哪里肯去，一門心思都在自己丈夫身上，她不愿相信張忠州說的話，今天早晨二人才分道揚(yáng)鑣，哪里肯相信此時(shí)已是天人相隔。張忠州不肯讓她往回家方向走，自己又不愿往回走，潘氏心一橫，就要跳下斜坡輕生。

    趁著張忠州不注意，潘氏縱身就往斜坡下跳，張忠州見狀，往前一躍，撲在路邊，緊緊抓住潘氏，救得她xìng命。可潘氏不愿被救起，掙扎往下，張忠州蹲起身來，死死拽住不放。

    就在此時(shí)，只聽得馬蹄聲響，極速而來。

    張忠州蹲在那里，手又不愿放開潘氏，行動(dòng)極為不便。

    馬背上人叫道：“夫人躲開！”那人騎馬飛奔，直沖而來。張忠州倒是想躲，可哪里躲得過，被馬撞出幾米遠(yuǎn)，滾落斜坡，當(dāng)時(shí)就沒了心跳。

    那人勒住馬韁，待馬站穩(wěn)，就下了馬，趕忙把潘氏拉起來，關(guān)切問道：“夫人，你沒事吧？”來人正是管家忠福。

    剛才潘氏見忠福騎馬來救，緊緊抓住雜草，才沒滾下去。如今被忠福救起，開口便問道：“忠福，相公他怎么樣了？”

    忠福聽此問，淚流下來，啜泣道：“夫人，老爺他，他……”，話沒說完，長(zhǎng)嘆一聲。

    潘氏也是心知肚明，自己相公已是殞命。

    二人都呆了一會(huì)兒，沉浸在悲痛中，不知該說點(diǎn)什么，也不知道接下來該做什么。還是忠福先開口道：“這幫歹人，老爺好心救治他等，如此狼心狗肺，到底是為何??？”

    潘氏這才猛然想起韓鮑德等人里應(yīng)外合的計(jì)劃，對(duì)忠福道：“快，忠福，你快騎馬到城門處，叫守將馬上關(guān)閉城門，晚上會(huì)有南越國(guó)的軍隊(duì)來攻打?！?br/>
    忠福道：“夫人，你怎么知道會(huì)有南岳國(guó)人來攻打?！?br/>
    潘氏道：“你別問了，事不宜遲，再拖就來不及了。”

    忠福道：“夫人，你怎么辦？”

    潘氏道：“我沒事，等你叫人抓了那伙賊人，再來接我就是了?！?br/>
    忠福起身，騎上馬，直奔城門而去。

    潘氏獨(dú)自一人坐在路邊，眼淚直流，心中翻起陣陣酸楚，再往外一瞧，寒風(fēng)吹得枯草簌簌響，只覺凄涼無比。

    正在傷心yù絕之際，潘氏聽到下面有人喊叫“夫人”，起初還以為是錯(cuò)覺，而后才想起轎夫丫鬟都被打落下坡，這才對(duì)下面喊道：“你等都還活著嗎？我這就來救你等?！?br/>
    下面一轎夫說道：“夫人不要下來，我等能夠沿雜草爬上來?！辈灰粫?huì)兒，眾人相互幫助，轎夫和丫鬟七人都保住了xìng命，當(dāng)時(shí)抬轎子在邊上這二人受了輕傷，不過無大礙。

    話說忠福一路策馬揚(yáng)鞭，朝城門方向去，約有一個(gè)時(shí)辰左右就到了。

    忠福把發(fā)生的事情告訴了守城的將軍，將軍聽言縣令死了，一時(shí)覺得難以置信，不過又想忠福確實(shí)是縣令家里的管家，而且來稟報(bào)兵事的不是衙門里的人，倒是家里人，此事仈jiǔ不離十，隨即下令封鎖城門，派重兵把守，又派五十余人跟著忠福來縣衙捉拿賊人。

    且說韓鮑德殺了兩名捕快，消了心頭之恨，坐在堂上喝了起來，幾杯酒下肚，微醉，竟趴在案桌上就睡著了。

    正在酣睡之際，耳邊想起敲門聲，又聽的外邊大叫：“將軍，不好了，出大事了，快開門啊?！?br/>
    韓鮑德聽見叫他將軍，一下子坐起，來開了門，問道：“出什么事了？”

    來者說道：“我等計(jì)劃敗露了，現(xiàn)在忠福正領(lǐng)著五十多名士兵要來抓我等，已經(jīng)快到了，我還等是快走吧?！?br/>
    韓鮑德聽了怒不可遏，又迫于無奈，只好逃命。另外有幾個(gè)不知情的南越捕快，當(dāng)街就被捉住。

    忠福領(lǐng)人來到衙門，見不見了韓鮑德，叫了四十多個(gè)人全縣去尋，留下幾個(gè)找老爺尸首。從抓來的人口中逼問得知埋藏之處，這才把蘇令和主簿的尸首挖出來，令士兵把兩人尸首運(yùn)回各家，隨后他又帶人往rǔ仙宮方向接潘氏來。

    等到接回潘氏，已是大忙了一場(chǎng)，不過倒也沒白忙，眾歹人悉數(shù)落網(wǎng)，走了韓鮑德及手下二人。

    蘇令尸首被抬回府邸，白布遮著，潘氏回來見了，大哭一場(chǎng)，眾下人也跟著大哭一場(chǎng)。家人大小一宿無眠，籌備喪事。

    城門這邊，守城將軍已做好萬全準(zhǔn)備，果不其然，當(dāng)晚子時(shí)，一群士兵摸黑來攻，城墻上突然亮起千余火把。將軍對(duì)下吼道：“你等賊人計(jì)謀已被識(shí)破，還不束手就擒，哈哈哈。”

    南越將領(lǐng)知道計(jì)劃敗露，就此撤軍。回來后，斬了那送情報(bào)的四人。

    第二天，縣令被殺的消息傳遍這座小城，百姓無不為失去一位好父母官扼腕嘆息。蘇府里辦喪事，來吊唁者眾多，細(xì)節(jié)不表。

    且說走掉的韓鮑德三人，實(shí)在沒法可躲，他們的通緝令滿城都是，又孤立無援，無路可逃。一rì，三人偷了一匹馬，韓鮑德騎著，都喬裝改扮，想要混出城門，不料被識(shí)破。

    二位士兵護(hù)主，替韓鮑德奮死抵抗，他才得以騎馬逃脫，可憐二人忠心護(hù)主卻被亂刀砍死。

    蘇令已然是死了，留下潘氏兼眾丫鬟仆人連同一所宅子，人雖然只是少了一個(gè)，原有的熱鬧卻是淡然無存。

    一大家人rì子得過，但蘇令是一個(gè)清官，并沒留下多少錢糧，潘氏逐漸覺得入不敷出，就把下人等一一遣散，該賣的賣，該送的送，最后連管家忠福也回家了。

    把下人等都打發(fā)完畢后，潘氏賣了宅子，帶著賣錢和蘇令的牌位，就回自己娘家來住下。潘氏娘家乃是鄉(xiāng)下人，住在小埠村，家里如今只剩她母女二人度rì。

    自潘氏打城里回來后，潘家就熱鬧了起來，因潘氏賢惠有名，來上門提親者、說媒者不計(jì)其數(shù)。潘氏和蘇令伉儷情深，定要為蘇令守孝三年，把來提親說媒的人一一拒絕，這可愁壞了潘母。

    潘母勸她道：“女兒啊，來這么多提親的公子你當(dāng)真一個(gè)都沒看上。我知道你和蘇縣令感情好，要為他守孝，可你如今才二十六歲年齡，正是再嫁的好時(shí)機(jī)，恐怕再耽擱啊，都沒人要你了。”潘母說完此話，潘氏也沒搭理她。

    rì子就這樣一天天過去了，時(shí)間流逝的何其快，轉(zhuǎn)眼間又到了正月初九。往年的這一天，對(duì)潘氏而言，是歡慶的大rì子；可到了今年，對(duì)潘氏來說，這一天可是糟心的折磨。

    玉帝的誕辰如今成了自己相公的祭rì，這潘氏如何不糟心，原本喜慶的rì子如今卻是悲上加悲。

    上午她來到蘇令墓前祭拜，完畢后又直接來到rǔ仙宮，為玉帝奉上貢品。

    潘氏已是昔比今非，沒有小道士來引入寬敞的房間入座，沒有人奉茶，也沒有道長(zhǎng)來打問訊，和普通人一樣，在人群中擠擠攘攘許久，才輪到她。

    玉帝還是如此的莊嚴(yán)威武，潘氏先奉上貢品，再插上香燭，又跪在蒲團(tuán)上，竟不知該說點(diǎn)什么好。

    她想起去年今天的種種遭遇，不覺大哭起來，抬頭看看玉帝，又想想丈夫慘死，越想越是憤憤不平，伸出食指向玉帝，嘶聲力竭道：“玉帝，你老人家有眼無珠啊。我相公蘇令在時(shí)積德行善，我也是逢仙必拜，可你卻讓他遭歹人砍去頭顱，讓我守活寡。我年年到此供奉，祈望你老人家慈悲，賜我夫妻二人一子半女，好為蘇家延續(xù)香火，可你從未達(dá)成我等心愿，如今我還拜你何用？”

    潘氏站起身來，把供桌推翻，貢品散落一地，又把香爐里的香拔出一把來狠狠摔在地上，口中還不住責(zé)罵殿上神仙。鬧騰了一會(huì)兒，被道長(zhǎng)責(zé)令小道士把她趕了出來。

    潘氏被趕出來后，獨(dú)自一人回到家，飯也沒吃，倒在床上就睡了，不管潘母如何盤問，就是不理。

    第二天，潘氏提著一桶衣服到河邊清洗，說也奇怪，這天氣正是寒冷之時(shí)，可是今天這河水卻一點(diǎn)不冰，還挺暖和。

    潘氏也沒在意，繼續(xù)洗衣服，洗著洗著抬頭看見一顆五彩浮萍就飄到她面前，竟然不動(dòng)了。她倍感好奇就用手抓住浮萍，那浮萍竟長(zhǎng)出許多根須來纏繞在她手上。

    她慌忙左手抓住浮萍，想把它扯掉，可就是扯不掉，又急忙扯斷根須，斷掉的根須又長(zhǎng)出更多的根須來。

    她愈發(fā)著急起來，情急之下，把浮萍塞進(jìn)嘴里，咬斷根須，那浮萍順勢(shì)滑到肚子里，根須也消失了。這事著實(shí)把潘氏唬了一跳，她急急忙忙洗完衣服就回家了。

    三月的某一天，潘氏在閨房換衣服，才看見自己的肚子竟比往常大了許多，讓她擔(dān)心起來，又想到在河邊吞萍一事，更是讓她起了莫名的恐懼。

    她來到醫(yī)館看郎中，想看看身體如何。郎中號(hào)脈后，對(duì)她道：“這位娘子，恭喜恭喜啊，你有喜了！”

    ;