“去哪里？”
“到石豪村去，我要親眼到現(xiàn)場(chǎng)看看?！?br/>
穿越帝國(guó)領(lǐng)土的邊境，林語(yǔ)風(fēng)帶著一隊(duì)騎兵飛馳前進(jìn)。邊境的林間小道蜿蜒盤(pán)旋，卻絲毫減慢不了這小隊(duì)騎兵的馬速。林語(yǔ)風(fēng)心急如焚：村里人是否出了什么意外？
對(duì)于林語(yǔ)風(fēng)來(lái)說(shuō)，石豪村是他的第二故鄉(xiāng)。不，從某種意義上來(lái)說(shuō)，獸人的這個(gè)村子才是他的家，是比人類(lèi)世界更加親切的地方。那是養(yǎng)育自己成年的場(chǎng)所，村里的每一個(gè)人，每一塊土壤都早已深深印在自己的心中。
是什么原因使石豪村的四五百村民集體失蹤？是人類(lèi)軍隊(duì)的襲擊嗎？林語(yǔ)風(fēng)馬上否定了這個(gè)想法。石豪村的獸人村民個(gè)個(gè)孔武有力，不是那么容易被打敗的。要鏟除整個(gè)村落，人類(lèi)軍隊(duì)數(shù)量至少得上千以上的規(guī)模。但問(wèn)題是，這一帶的邊境線都是由自己手下的騎兵控制，每天都有斥候巡邏，若有其他的人類(lèi)部隊(duì)經(jīng)過(guò)，自己不可能不知道。
林語(yǔ)風(fēng)一路馬上奔馳，凜風(fēng)迎面而來(lái)，他漸漸瞇起了眼睛：是獸人部落的內(nèi)部爭(zhēng)斗？有可能。作為游牧的民族，他們平時(shí)是很團(tuán)結(jié)的，但一旦爭(zhēng)斗起來(lái)，卻往往比人類(lèi)更加暴力血腥，常常原始野蠻地將別的部落滅族。林語(yǔ)風(fēng)心中恨意漸起：如果真的是那樣的話，自己一定要為他們報(bào)仇。
遠(yuǎn)處擋住視線的樹(shù)林隨著接近而逐漸從左右分開(kāi)，那熟悉的村落外貌一點(diǎn)點(diǎn)地展現(xiàn)在眼前：巨大的巖石房屋，風(fēng)干的動(dòng)物頭骨和那已燒成黑色焦末的一堆堆篝火木材。林語(yǔ)風(fēng)一馬當(dāng)先，策馬飛奔而入。
進(jìn)入村落后，林語(yǔ)風(fēng)越看越是迷惑：房屋內(nèi)外的擺設(shè)井然有序，現(xiàn)場(chǎng)一滴血跡也沒(méi)有，但是所有打獵的武器和干糧，以及皮毛衣物等生活必需品全都不見(jiàn)了。這并不像是有血腥沖突的樣子，更像是有準(zhǔn)備的撤離這個(gè)村落。
林語(yǔ)風(fēng)心轉(zhuǎn)飛快：是什么事情讓他們集體撤離了這個(gè)住了好幾十年的村落？更奇怪的是，他們?yōu)槭裁床皇孪群妥约捍蚵曊泻?？在這個(gè)村子和獸人們生活了好多年，林語(yǔ)風(fēng)相信，正如自己親近村里人一樣，村里人也從來(lái)沒(méi)把他當(dāng)外人。那淳樸憨厚的獸人大嬸，還在兒童心性的小格羅姆，還有溫和睿智的桑塔長(zhǎng)老，都與自己有著很深厚的感情。若有什么難事的話，他們應(yīng)該會(huì)向自己求助的?，F(xiàn)在，他們撇下正在和自己蘭口縣進(jìn)行的貿(mào)易，就這么悄無(wú)聲息地走了？
除非….林語(yǔ)風(fēng)眼皮猛然一跳：他們顧忌著自己人類(lèi)軍官的身份！如果真是這樣的話，那他們這樣的集體撤離可就….秋風(fēng)瑟瑟，從樹(shù)林吹進(jìn)村落的呼呼刺耳之聲，林語(yǔ)風(fēng)有種非常不詳?shù)念A(yù)感。
“隊(duì)長(zhǎng)，士兵們已經(jīng)仔細(xì)搜過(guò)了，村子里還是一個(gè)人也找不到！”秦懷跑來(lái)報(bào)告，“要不要擴(kuò)大搜索范圍？附近有不少山洞?！?br/>
“不必了，收隊(duì)回營(yíng)吧?！?br/>
回去之后，林語(yǔ)風(fēng)將今天的情況，詳細(xì)地寫(xiě)信告訴明亦影。自從明亦影調(diào)到石爪山行省后，兩人之間一直有保持書(shū)信聯(lián)絡(luò)。令林語(yǔ)風(fēng)驚訝的是，明亦影在那邊居然比他升得還快。
事情是這樣的，明亦影先是在江鎮(zhèn)的督軍衛(wèi)隊(duì)里干了一段時(shí)間，這行最考究的就是個(gè)人武力素質(zhì)。明亦影又豈非等閑侍衛(wèi)，不經(jīng)意間露那么一兩手就足以令人鎮(zhèn)服。江鎮(zhèn)把他從凌月舞手里要過(guò)去，本就是作為人才引進(jìn)以補(bǔ)充基層優(yōu)秀軍官的不足。這下引起江鎮(zhèn)注意后，就把他下放到基層去，最初還只是先當(dāng)個(gè)中隊(duì)長(zhǎng)歷練。本來(lái)明亦影是沒(méi)有升得這么快的，巧好所在營(yíng)的正副營(yíng)長(zhǎng)在一次追剿叛軍山賊的作戰(zhàn)任務(wù)中中伏犧牲，江鎮(zhèn)煩心了一陣后，數(shù)來(lái)數(shù)去就只有他了：那一帶山賊極多，正好需要一個(gè)猛人來(lái)治治，能治好固然最好，不行戰(zhàn)死拉倒再換人。于是，明亦影就這么連升兩級(jí)當(dāng)上了營(yíng)長(zhǎng)。
林語(yǔ)風(fēng)直夸明亦影運(yùn)氣好，明亦影心里冷笑著想：這可不是我運(yùn)氣好。其實(shí)那兩個(gè)正副營(yíng)長(zhǎng)中了山賊埋伏時(shí)，明亦影就帶著一個(gè)中隊(duì)在后面。當(dāng)時(shí)如果明亦影帶隊(duì)沖上去救援的話，是有希望將兩個(gè)營(yíng)長(zhǎng)救出的。但整個(gè)戰(zhàn)斗期間，明亦影只是帶隊(duì)原地露營(yíng)燒烤，吃飽了肚皮拍拍屁股就回營(yíng)，壓根就沒(méi)搭理斥候前哨關(guān)于前方的軍情報(bào)告。
那兩個(gè)蠢貨，貪功冒進(jìn)自己找死，我干嘛要冒險(xiǎn)救他們？他們又不是我兄弟！－－－－－明亦影是這樣想的，但不是這樣說(shuō)的。在給林語(yǔ)風(fēng)的信里，他一個(gè)字也沒(méi)提，因?yàn)?，他知道林語(yǔ)風(fēng)反感這種事情。
在接到林語(yǔ)風(fēng)述說(shuō)獸人失蹤的來(lái)信后，明亦影擰眉思慮良久，好半天才提筆回信：增加騎兵斥候偵查半徑，嚴(yán)密注意邊境情況；把你的士兵駐地往前推進(jìn)，要有梯度縱深布置；最后一點(diǎn)，把你的營(yíng)部指揮所往后遷移，越遠(yuǎn)越好！你本人絕不能輕易再到邊境線去，另外準(zhǔn)備好一匹快馬，一有風(fēng)吹草動(dòng)就跑路！
林語(yǔ)風(fēng)看到回信后神情凝重，和明亦影一起生活多年，明亦影很少用這么鄭重的語(yǔ)氣跟他說(shuō)事。他知道明亦影預(yù)感向來(lái)很準(zhǔn)，特別是兩人看法一致的時(shí)候，往往會(huì)變成現(xiàn)實(shí)。
諾亞歷1024年10月，帝國(guó)武裝部收到石爪山行省江鎮(zhèn)督軍奏報(bào)：“近期轄下行省境內(nèi)鐵礦石價(jià)格飛漲。情報(bào)處初查，有上百不明身份商人大量收購(gòu)鐵質(zhì)物品，導(dǎo)致供求失衡。下官已傳令全省嚴(yán)禁鐵質(zhì)物品流通，以穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)，請(qǐng)陛下閱知?！?br/>
這事看起來(lái)沒(méi)什么大不了的，只不過(guò)是一個(gè)督軍在治理自己轄區(qū)的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。石爪山行省是產(chǎn)鐵大省，鐵礦石價(jià)格波動(dòng)也就在所難免。比起帝都權(quán)力中心各方面勢(shì)力的角逐，這事實(shí)在太小，很快就被埋入公文堆里。
10月底，加蘭行省督軍奏報(bào)：“近期軍糧收購(gòu)困難重重，糧農(nóng)不愿再賣(mài)糧食給帝國(guó)官方，每每均被商人高價(jià)搶購(gòu)。下官擬制定強(qiáng)制征收律法，請(qǐng)知悉。”
同理，加蘭行省是產(chǎn)糧大省，這個(gè)奏報(bào)仍然很不起眼。
11月初，塞拉摩行省督軍奏報(bào)：“近日巡查哨騎回報(bào)，邊境獸人村落十室九空，人員不知去向，為十余年不曾見(jiàn)之怪現(xiàn)象。原因待查。”
不巧的是，帝國(guó)武裝部接到這份奏報(bào)的官員和塞拉摩行省督軍關(guān)系很差，有私人恩怨，他連看都不看直接就扔進(jìn)了垃圾堆。
于是大禍就此釀成。幾個(gè)月后，帝國(guó)皇帝陛下親自下令徹查。武裝部官員們將這三份奏報(bào)從堆積如山的公文中挖出來(lái)，聯(lián)起來(lái)一看（單個(gè)看沒(méi)啥特別的），全都恍然大悟：原來(lái)早有預(yù)警！可恨當(dāng)初竟恍然未知！