小花廳確實(shí)不大，窄窄的一長(zhǎng)溜，南北搭著架子，架子上擺了各色的蘭花。音樓跟他進(jìn)屋，迎面異香撲鼻，她嗅了嗅，恰好找著個(gè)機(jī)會(huì)和他說(shuō)話(huà)。
“廠(chǎng)臣喜歡蘭花么？養(yǎng)了這好些！”她矮著身子看那惠蘭，花瓣是淺黃的，外圍鑲了圈紫色的裙邊，愈發(fā)顯得玲瓏精致。她喃喃道，“我以前也養(yǎng)過(guò)的，養(yǎng)了很大一盆，伺候了好幾個(gè)冬天。后來(lái)叫音閣看上了，花朝那天趁我不在房里，偷偷給搬走了?！?br/>
她說(shuō)這些的時(shí)候臉上帶著無(wú)奈的笑，看得出不情愿，但也似乎并不特別生氣。她不是個(gè)善于描畫(huà)凄涼的人，受到不公正的待遇，心里惆悵一陣子也就過(guò)去了。往遠(yuǎn)處看，依然可以發(fā)現(xiàn)瀟瀟的明麗的天空。
肖鐸請(qǐng)她坐，給她斟上一杯酒，問(wèn)她，“喜歡的東西被人搶走，不覺(jué)得難過(guò)么？”
“難過(guò)又怎么樣？我以前也哭，哭了沒(méi)有覺(jué)得好受些，反而胸口堵得慌。音閣的眼淚一掉就有大堆的人哄她，我的不是。因?yàn)槲夷镌绮辉诹耍沂侨槟笌Т蟮?。可能是我不討人喜歡，我記得我只要一放聲兒，她就隔著小衣掐我，掐在背上，我看不見(jiàn)有沒(méi)有瘀青，也不敢告訴我爹，所以自己識(shí)相，下決心把哭給戒掉了。”她說(shuō)著，端起酒盞呡了口，微微一點(diǎn)辛辣，但是入喉又淡了，恍惚浮起甜來(lái)。她轉(zhuǎn)而笑道，“這酒釀得真好，夏天放到井口里湃著，我大概能喝一壺?！?br/>
“喝多了會(huì)醉的，酒這東西品一點(diǎn)兒無(wú)傷大雅，過(guò)了頭就不好了?！彼衅鹋眯浣o她布菜，一面曼聲道，“若是娘娘能在臣府上住到八月里，等螃蟹肥了，咱們賞月喝花雕，那才有意思。只不過(guò)皇上怕是等不到那時(shí)候的，臣這里盤(pán)算著和娘娘一道過(guò)節(jié)，萬(wàn)歲爺沒(méi)準(zhǔn)也在養(yǎng)心殿算計(jì)著呢！”他舉杯朝她抬了抬手，“臣敬娘娘，娘娘自便?！?br/>
音樓回敬他，兩人默默對(duì)飲了，窗口上一只鳥(niǎo)飛過(guò)，“唧”地一聲拖出去好遠(yuǎn)。音樓轉(zhuǎn)過(guò)頭看外面春光，三四月正是最美的時(shí)節(jié)，花圃里種了兩棵棠棣，枝椏欹伸到窗前，也沒(méi)修剪，幾片葉子從雕花的鏤空里探進(jìn)來(lái)，油亮的綠，顏色喜人。
肖鐸總關(guān)注她的一舉一動(dòng)，暗里也嗟嘆，這種疏懶的脾氣，在宮里生活再合適不過(guò)?？墒遣粻?zhēng)就不上進(jìn)，不上進(jìn)很快就會(huì)被遺忘，他放下烏木筷子，拿巾櫛掖了掖嘴道：“昨兒大行皇帝的喪期過(guò)了，原先的太妃們都移宮奉養(yǎng)，皇上也下詔冊(cè)立了后妃。賀蘭氏是萬(wàn)歲龍潛時(shí)的原配，封后無(wú)可厚非。另有兩個(gè)側(cè)室晉了妃位，貴妃位卻懸空著，對(duì)娘娘來(lái)說(shuō)可算是個(gè)大好時(shí)機(jī)?！?br/>
音樓聽(tīng)了轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，愕然道：“廠(chǎng)臣的意思，莫不是叫我去爭(zhēng)那個(gè)位置？我這樣的身份……我是先帝后宮的人?。 ?br/>
“所以臣說(shuō)把步氏李代桃僵的事宣揚(yáng)出去，這樣千載難逢的好幾回，娘娘何不好好考慮考慮？”他臉上無(wú)甚笑模樣，薄薄的酒盞在如玉的指間搖轉(zhuǎn)，緩聲道，“娘娘剛才說(shuō)起小時(shí)候的境遇，臣聽(tīng)了，心里替娘娘不平。要辦大事，就得把兒女情長(zhǎng)都放下。這件事交給臣去辦，里頭的官司也由臣去打，娘娘只需靜待，什么都不用過(guò)問(wèn)?！?br/>
音樓垂頭喪氣，“我說(shuō)了，不能夠?！?br/>
她榆木腦袋不開(kāi)化，他緊逼著不放不是法兒。論起骨肉親情，她說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，恨的時(shí)候滿(mǎn)腹牢騷，真要死了怎么能舍得呢！他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，“娘娘想不想家里人？”
她嗯了聲，笑道：“我就是個(gè)沒(méi)氣性的，他們不惦記我，我卻一心惦記著他們。其實(shí)也不是多想念他們，就是故土難離。我們家門(mén)前有條小河，我那會(huì)兒常在河邊上溜達(dá)。蘆葦結(jié)得高了，蘆花就在頭頂上招搖，要是往哪兒一坐，自己不出來(lái)，沒(méi)人找得著?！?br/>
他憐憫地注視她，心道貓兒狗兒似的長(zhǎng)大，能順順當(dāng)當(dāng)活到現(xiàn)在，的確算她命大。
“朝廷今年同外邦的絲綢交易到眼下還沒(méi)談妥，江浙一帶又是養(yǎng)蠶織帛的要地，臣打算請(qǐng)纓，過(guò)陣子往江南去一趟。”他夾了百合片到她碗里，側(cè)過(guò)頭道，“娘娘要果真想家，和臣同行，也未為不可。”
音樓一時(shí)沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，嘴里叼著百合片怔怔看他，“廠(chǎng)臣說(shuō)什么？要帶我同行？真的可以？”
她那副傻傻的樣子很討人喜歡，也許自己欠缺，就覺(jué)得那份豁達(dá)難能可貴。肖鐸含笑道：“臣這里沒(méi)有可不可以，只有愿不愿意。”
她啊地一聲，忙站起來(lái)給他斟酒，絮絮叨叨地說(shuō)：“廠(chǎng)臣……廠(chǎng)臣……您這么好的人，以后誰(shuí)敢說(shuō)您壞話(huà)，我就和他拼命?！?br/>
他聽(tīng)得極受用，“此話(huà)當(dāng)真么？”
她靦臉道：“只要您答應(yīng)帶我回浙江就當(dāng)真?！毕胂胗植淮髮?duì)頭，他掌管著批紅，這么要緊的差事，放下了怎么成？職權(quán)不能卸肩，一松手就歸別人，他現(xiàn)在突然說(shuō)要下江南，難道朝里遇著什么溝坎了？她覷他臉色，小心翼翼問(wèn)，“您被人彈劾了？”
他氣定神閑嘗他的菜色，呷口酒道：“敢彈劾我的人還沒(méi)生出來(lái)呢！不過(guò)皇上才御極，廣開(kāi)言路是必然的。娘娘知道伴君如伴虎的道理嗎？昔日再依仗，一旦位置有了變化，看人的眼神兒就不對(duì)了。司禮監(jiān)的權(quán)掌得過(guò)大，圣上心里未必不忌憚，既然有了嫌隙，一點(diǎn)點(diǎn)收攏把持是早晚的事。臣和朝廷官員不同，再有能耐，不過(guò)是慕容氏的奴才。奴才是玩意兒，跑腿辦事還猶可，獨(dú)當(dāng)一面得瞧皇帝的胸襟。與其被拉下馬，還不如自己識(shí)趣兒，娘娘說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
音樓莞爾道：“以退為進(jìn)，廠(chǎng)臣做得對(duì)。東廠(chǎng)和司禮監(jiān)經(jīng)手的事多，千頭萬(wàn)緒，要想立時(shí)拔除恐也不易。我料著，皇上總還有托賴(lài)廠(chǎng)臣的時(shí)候，暫且蟄伏，緊要關(guān)頭再出山，比時(shí)時(shí)戳在眼窩子里來(lái)得好?！?br/>
這番言論出乎他的意料，本來(lái)不覺(jué)得她是那種萬(wàn)事考慮周全的人，沒(méi)想到不哼不哈，對(duì)朝中局勢(shì)自有見(jiàn)解。
“娘娘對(duì)臣這樣信得過(guò)么？萬(wàn)一有個(gè)閃失，權(quán)力架空了，可能再也回不來(lái)了?！彼f(shuō)著，天熱起來(lái)，花廳里流動(dòng)的風(fēng)漸漸有了沉悶的感覺(jué)。他抬手解領(lǐng)上盤(pán)扣，略透了口氣，叫人把酒撤了另送菊花茶來(lái)。
音樓背靠著圈椅上的花棱，脊梁骨硌得有點(diǎn)疼，挪了挪身子道：“您自然有萬(wàn)全的準(zhǔn)備，我這里記掛的只是去南邊的事兒，廠(chǎng)臣打算什么時(shí)候動(dòng)身？”
杯里的白菊花被水泡得胖大起來(lái)，在杯里載浮載沉，喝上一口，酒氣漸漸就淡了。他蓋上蓋兒說(shuō)：“要瞧形勢(shì)，到底什么時(shí)候還說(shuō)不好，快則十幾日，慢則個(gè)把月。帶上娘娘不成問(wèn)題，只是娘娘行動(dòng)不好那么隨意。譬如見(jiàn)家里人，論理兒您應(yīng)當(dāng)在泰陵守陵，這要露了面，倘或步家有人背地里使絆子，事情就不好收?qǐng)隽??！?br/>
這個(gè)她都明白，他能發(fā)善心讓她跟著回趟老家，有什么是不能答應(yīng)的？她點(diǎn)頭不迭，“我都聽(tīng)您的，知道什么做得什么做不得。我說(shuō)過(guò)，見(jiàn)家里人并不是必須，我就想回去看看。從當(dāng)初進(jìn)京到現(xiàn)在，雖然只有兩個(gè)多月，可生生死死經(jīng)歷了這么多，一下子像過(guò)了十年八年似的。還能喘著氣回浙江，我自己都沒(méi)想到?！?br/>
“娘娘就沒(méi)有掛念的人？”他撫著食指上的筒戒，突然想起來(lái)，“或者咱們?nèi)ヒ?jiàn)見(jiàn)連城公子吧！其實(shí)臣對(duì)這人也挺好奇，究竟有多美，能叫娘娘芳心暗許?！?br/>
歪曲成了這樣，音樓可算知道那些冤獄是怎么來(lái)的了。她干咳兩聲道：“其實(shí)不怎么美，只比一般人眉眼生得好些。聽(tīng)說(shuō)他通音律擅丹青，那種地方的人原都是窮家子充進(jìn)去討生活的，能舞文弄墨的不多，像他那樣的奇貨可居，身價(jià)就水漲船高了。不過(guò)那位公子的身世也可憐，據(jù)說(shuō)出自書(shū)香門(mén)第，后來(lái)一夕之間家里沒(méi)落了，就流落到了酩酊樓?！?br/>
肖鐸長(zhǎng)長(zhǎng)哦了聲，“酩酊樓是個(gè)什么地方？青樓酒館？粉頭小倌賣(mài)笑的地方？”
這么一問(wèn)倒把她問(wèn)著了，其實(shí)她也就是聽(tīng)聞了連城公子的大名，知道他是那里的臺(tái)柱子，具體以什么謀生真不知道。大約少不了陪著喝酒猜拳什么的，可是那么個(gè)清高的作派，又不像是供人調(diào)笑戲謔的。她眨著眼睛遲疑道：“連城公子賣(mài)藝不賣(mài)身……吧！”
“那種地方廝混，未見(jiàn)得有幾個(gè)出淤泥而不染?！彼麚u著山水折扇道，“下回咱們?nèi)チ苏憬?，點(diǎn)他的名頭叫他伺候娘娘，如何？”
“不不不……”她嚇得不輕，“我好好的女孩子，吃花酒成個(gè)什么體統(tǒng)！”
他笑起來(lái)，“那娘娘就在邊上瞧著，臣來(lái)同他周旋，讓您瞧瞧您的連城公子是不是您想的那樣?！?br/>
世上總有好些她想不通的事，就比如一個(gè)小倌比花魁娘子還吃香，名聲鬧得那么大，錢(qián)總也賺足了，卻還遲遲不從良，是不是人習(xí)慣了某種生活就產(chǎn)生惰性，再也不想掙扎出來(lái)了？音樓自詡為上道的人，當(dāng)然著急要撇清。她拿團(tuán)扇遮住了半邊臉，細(xì)聲道：“我不過(guò)是愛(ài)美之心，見(jiàn)他順眼多留意了一下兒，哪里是什么芳心暗許！我那會(huì)兒小，見(jiàn)識(shí)也淺，當(dāng)天做了一回夢(mèng)，所以才牽扯上了魂?duì)繅?mèng)縈。其實(shí)是我混說(shuō)，當(dāng)不得真的。”
她果真是個(gè)無(wú)可救藥的老實(shí)頭兒，不說(shuō)做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)人家，誰(shuí)還能知道里頭的緣故？偏偏說(shuō)出來(lái)，讓他捏著話(huà)把兒，存心的調(diào)侃她，“娘娘昨兒說(shuō)過(guò)連城公子不及臣，那娘娘夢(mèng)見(jiàn)過(guò)臣沒(méi)有？”
起先不過(guò)玩笑，不知怎么自己當(dāng)起真來(lái)，屏息看著她，只等她點(diǎn)頭似的。她卻呆呆搖頭，“我還沒(méi)有夢(mèng)見(jiàn)過(guò)廠(chǎng)臣，到底不是誰(shuí)都能入夢(mèng)的?！?br/>
他沉默下來(lái)，也不言聲，一味盯著手里的杯子出神。
她摸摸鼻子，趕緊轉(zhuǎn)了方向打聽(tīng)閆蓀瑯的府邸，試探道：“要是我和李美人往來(lái)，廠(chǎng)臣會(huì)不會(huì)不高興？”
閆蓀瑯是他手下得力的人，里頭的內(nèi)情都知道，也沒(méi)有什么可避諱的。她在深宅里無(wú)聊，外人見(jiàn)不得，他們那頭卻可以走動(dòng)，“娘娘想見(jiàn)李美人就打發(fā)人傳話(huà)，請(qǐng)李美人過(guò)咱們府上，比娘娘外頭串門(mén)子要妥當(dāng)?！?br/>
他點(diǎn)了頭，自然一切都好辦。音樓正想應(yīng)他，出廊底下有人隔著窗紗回話(huà)，說(shuō)宮里發(fā)了口諭傳督主，請(qǐng)督主即刻進(jìn)宮面圣。
既然已經(jīng)回來(lái)了，怎么突然又傳？別不是皇帝要發(fā)難吧！音樓從案頭上拿了描金烏紗帽遞給他，輕聲道：“我送廠(chǎng)臣……今兒夜里回來(lái)嗎？”
他倒是眉舒目展，沒(méi)什么憂(yōu)心的樣子。她送他到角門(mén)上，外頭早有東廠(chǎng)的番役候著，他請(qǐng)她止步，自己撩袍登車(chē)，坐在垂簾里想起她剛才的話(huà)，問(wèn)他回不回來(lái)，突然覺(jué)得這府邸沾染上了人氣兒，過(guò)了一個(gè)寒冬回暖了似的，真有種的家的感覺(jué)了。
隔簾看她，她舉扇遮擋頭頂?shù)娜展?，伽南墜子下垂掛紅穗子，絲絲縷縷拂那彎彎的眉眼上。他抿了抿唇，想說(shuō)話(huà)還是忍住了。收回身倚在靠背上，車(chē)圍子隔斷了視線(xiàn)，她在雕花擋板的另一端。