次日，天光微亮，張明陽(yáng)已洗漱完畢，換上童生服，胸扣童生徽章，長(zhǎng)衫獵獵，風(fēng)度翩翩，眉宇間隱約可見(jiàn)才氣波紋流淌，頗有些大家風(fēng)范。開(kāi)門叫上路遙跟客棧雜役打聽(tīng)到考場(chǎng)位置，便趕赴而去。
穿過(guò)數(shù)條大街，直達(dá)縣城中心地區(qū)，便見(jiàn)一副高大恢宏的門樓屹立在地，中央處“江漢學(xué)宮”四個(gè)大字映入眼簾，透出濃厚的才氣，看筆法與縣城城墻上“江安”二字應(yīng)是出自同一人之手，只是不知是哪一位書法大才所寫。張明陽(yáng)輕吐一口氣，側(cè)頭望向路瑤二人雙眼正好對(duì)視，路瑤眼里星辰閃爍，清澈純凈，見(jiàn)張明陽(yáng)看過(guò)來(lái)，微微一笑重重的沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，以示鼓勵(lì)，張明陽(yáng)也會(huì)心一笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭，目不斜視，昂首挺胸邁著堅(jiān)定的步伐走進(jìn)學(xué)宮。
“考生登記拿號(hào)，入考場(chǎng)等候，閑雜人等禁止入內(nèi)?！遍T口一中年人喊道。張明陽(yáng)頓時(shí)握緊路瑤的右手，眼里滿是擔(dān)憂。路遙知他心思輕聲說(shuō)道：“明陽(yáng)哥，不用擔(dān)心我，我就在此地等你，絕不亂跑，你放心去吧。”
張明陽(yáng)聽(tīng)罷雖仍是心有憂慮，但也只得如此，再次叮囑路瑤“萬(wàn)不可隨意走動(dòng)，就在此地休息片刻，我很快就出來(lái)?！币?jiàn)路瑤連連點(diǎn)頭，他才轉(zhuǎn)身去到登記處，對(duì)執(zhí)筆造冊(cè)的中年人道：
“在下源蒲縣童生，張明陽(yáng)”
中年人抬頭隨意撇了一眼他，斜嘴輕蔑一笑，記錄在冊(cè)，并扔給他一個(gè)號(hào)牌“黃字房柒拾捌”
參加秋闈大試的考生需在門口登記拿號(hào)，然后進(jìn)入考場(chǎng)等待，考官會(huì)按批次叫號(hào)，被叫到號(hào)的考生入相應(yīng)考房進(jìn)行考試認(rèn)證，而考房由好到壞分為天地玄黃四類，張明陽(yáng)拿到的黃字房是最末等的考房，為寒門子弟設(shè)置，排隊(duì)人數(shù)眾多，等待時(shí)間長(zhǎng)久不說(shuō)，房間簡(jiǎn)陋，文寶供應(yīng)也是最次的。而天字房則專為大儒門人開(kāi)放，無(wú)需拿號(hào)可直接入考房考試，有專門的考官單獨(dú)認(rèn)證。張明陽(yáng)既無(wú)顯赫家世，也無(wú)大儒老師，且來(lái)自江漢府最貧困的幾個(gè)縣之一源蒲縣，當(dāng)然只能拿到黃字房號(hào)，對(duì)此他無(wú)奈的自嘲一笑，便走進(jìn)考場(chǎng)等候。
“嘿嘿，在下陳寬，敢問(wèn)兄臺(tái)是何房號(hào)？”此時(shí)近前一個(gè)消瘦的考生自來(lái)熟的湊到張明陽(yáng)跟前問(wèn)道。
張明陽(yáng)本不愿與陌生人交談，但這陳寬實(shí)在嘮叨，見(jiàn)他不理會(huì)自己，竟連連發(fā)問(wèn)擾得他心煩，于是不耐煩的答道“黃字房”
“在下也是黃字房，敢問(wèn)兄臺(tái)幾號(hào)？”
張明陽(yáng)翻了個(gè)白眼，廢話！擱這候著的大多都是黃字房還需你說(shuō)？本打算再不理他，但陳寬又是一連問(wèn)了幾次，擾得他耳根不得清凈，只得再次答道“柒拾捌號(hào)”
“哎呀呀呀！在下黃字房柒拾玖號(hào)，正在兄臺(tái)后邊，真乃緣分吶！”陳寬夸張的驚叫一聲引來(lái)眾人側(cè)目。
“上陰書院，邱南書到。。。。。”隨著這通報(bào)聲響起眾人目光紛紛從陳寬身上調(diào)轉(zhuǎn)，望向門口。張明陽(yáng)蹙眉一臉茫然的跟著看了過(guò)去。只見(jiàn)門口一豐神俊朗的少年，一身白衣，長(zhǎng)發(fā)飄飄，眼神犀利，目中無(wú)人的走了進(jìn)來(lái)。陳寬見(jiàn)張明陽(yáng)一臉茫然，顯然并不認(rèn)識(shí)此人，于是趕忙湊近熱情的介紹道：
“邱南書乃是江漢府主幼子，后又拜入上陰書院，師從韓進(jìn)士，別看他比我等年幼一些，據(jù)說(shuō)早已達(dá)到秀才之才，只不過(guò)秋闈大試三年一度，期間無(wú)法進(jìn)行考試認(rèn)證而已。。。。?！?br/>
陳寬如數(shù)家珍，嘮嘮叨叨的將邱南書生平揭了個(gè)底兒掉，張明陽(yáng)頓時(shí)好奇，這陳寬為何對(duì)邱南書如此了解？但也沒(méi)有開(kāi)口詢問(wèn)，只是微微側(cè)頭看了一眼。陳寬見(jiàn)張明陽(yáng)看向自己，嘿嘿一笑，一副人畜無(wú)害的樣子。
“葉家葉無(wú)雙到。。。。?！本驮诒娙穗S著邱南書進(jìn)入天字房而平靜下來(lái)片刻，又一聲通報(bào)聲陡然響起，而候考考生聽(tīng)到來(lái)人姓名甚至比之前聽(tīng)到邱南書還要躁動(dòng)。只見(jiàn)門前一少女身著墨色長(zhǎng)裙，以白紗遮面，雖看不到其面容，但身姿高挑，氣質(zhì)出眾，也足以引得眾人側(cè)目。
“嘿嘿，這位更是了不得，比之邱南書也猶有過(guò)之，這葉無(wú)雙一介女流可卻從小在其祖父的熏陶下修書法之才，與我等年齡相仿可那書法造詣確是頗有些大家風(fēng)范了……”陳寬嘮叨病又犯了，口若懸河的介紹道，不過(guò)這次張明陽(yáng)倒是沒(méi)有不耐煩，聽(tīng)到最后主動(dòng)開(kāi)口問(wèn)陳寬：“這女子祖父是哪位？”
“嘖嘖嘖……兄臺(tái)連葉家都不知道？你可是江漢府人士？”陳寬聽(tīng)見(jiàn)張明陽(yáng)問(wèn)出此話詫異的望向他反問(wèn)道。
“在下正是江漢府源蒲縣人士”
“哦……源蒲縣地處山區(qū)，離府城確實(shí)遙遠(yuǎn)了些，難為兄臺(tái)不遠(yuǎn)萬(wàn)里長(zhǎng)途跋涉而來(lái)，陳某佩服?！标悓捁傲斯笆?，然后接著介紹道
"葉家乃江漢府書香世家，而這葉無(wú)雙的祖父葉墨更是獨(dú)修書法之才，其書法造詣深不可測(cè)，聽(tīng)聞州主大人都曾親自請(qǐng)教過(guò)其書法之道……對(duì)了，這江安縣城門樓題字以及這江漢學(xué)宮題字都是出自葉大家之手……"
“原來(lái)如此……”張明陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，他見(jiàn)過(guò)這兩幅題字，確是才氣雄厚，不免對(duì)這葉無(wú)雙也高看了幾分。
“黃字房壹至壹佰號(hào)考生入考房?！苯K于黃字房?jī)?nèi)出來(lái)一位考官對(duì)著考場(chǎng)等候的考生喊道。因?yàn)閺埫麝?yáng)來(lái)得挺早，是第一批拿到號(hào)的，自然也排在第一批進(jìn)考房，他深呼一口氣，進(jìn)入考房，入眼是一寬闊的大廳，大廳中間用密閉屏風(fēng)分隔出一個(gè)個(gè)小房間，每個(gè)小房間門前寫著房號(hào)，張明陽(yáng)找到自己的房號(hào)侯立在旁等著考官施令。大廳中堂坐著一位主考官，兩側(cè)分別站立五個(gè)巡考官，主考官不理站立的眾人，拿起案前的茶杯，輕輕嗦了一口香茗，閉目回味茶香。片刻后睜開(kāi)雙眼，往下掃視了一圈，便朗聲道：“本人朱厚章，是此次秋闈大試黃字房的主考官，先與諸位言明考試流程，考生進(jìn)入考房后需用自身才氣書寫出一首儒家名篇，然后呈上案臺(tái)，待本人用才氣鏡測(cè)出才氣值便可離開(kāi)考房，等待三日后放榜結(jié)果?？荚嚂r(shí)間兩個(gè)時(shí)辰，期間禁交頭接耳，左顧右盼，如若巡考官發(fā)現(xiàn)，立即取消考生考生資格，諸位可曾明白？”
“明白……”眾人齊聲答道。
“嗯……現(xiàn)在將各自號(hào)牌取出，交予巡考官查驗(yàn)，便可入座作答”主考官說(shuō)完便不再理會(huì)眾人，低頭品茗。
“嘿嘿，兄臺(tái)不必過(guò)于緊張，這秋闈大試三年一度，這次不中下次再來(lái)便是……”張明陽(yáng)由于站立過(guò)久，雙手握了一下拳，在自己身后一座之隔的陳寬以為他是過(guò)于緊張于是伸手拍了拍他。
“方才已言明，考試期間禁交頭接耳，念爾等還未入座以示警告，再有下次便取消考試資格?！贝藭r(shí)適逢一位巡考官?gòu)纳砗笞邅?lái)，見(jiàn)到陳寬此舉立即呵斥道。
陳寬訕訕一笑對(duì)巡考官拱了拱手，巡考官檢查完他們的號(hào)牌便示意可以入內(nèi)作答，二人轉(zhuǎn)身落座。
案臺(tái)上文房四寶一應(yīng)俱全，同時(shí)還有一枚沙漏以便考生計(jì)時(shí)，張明陽(yáng)攤開(kāi)宣紙，研磨提筆準(zhǔn)備作文。他如今才氣已達(dá)秀才之才，昨夜天降文法認(rèn)可，只需催動(dòng)自身才氣隨便寫一篇文章，便可通過(guò)考試，但他思慮片刻還是放下了筆。不夠，張家一個(gè)平常供奉便是秀才之才，自己若想在張家有足夠高的地位，讓家族不敢輕視，讓阿娘和路遙過(guò)上好日子，秀才還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，但自己童年荒廢，本就比同齡人啟蒙晚了許多，歷盡千辛萬(wàn)苦修得童生之才又在這四年被玉中老者吸光才氣，不進(jìn)反退，所幸兩行詩(shī)文讓自己一躍到達(dá)秀才之才，但放在張家仍是不夠耀眼。
“對(duì)了，詩(shī)文……或可一試，雖然自身識(shí)海才氣當(dāng)前已然固定，若想增長(zhǎng)非一日之功，但用才氣書寫出來(lái)的文章才氣值卻有區(qū)別，在才氣相同的情況下，用才氣書寫出來(lái)的文章才氣值會(huì)根據(jù)書法之才及文章之才進(jìn)行評(píng)定，由優(yōu)到劣分為甲乙丙丁四等，而才氣值的等級(jí)便是此人晉升下一級(jí)的資質(zhì)體現(xiàn)，甲等資質(zhì)最優(yōu)，一年之內(nèi)必定晉升下一個(gè)才氣等級(jí)，乙等其次五年之內(nèi)必定晉升下一級(jí)，丙丁分別為十年和二十年且不一定晉升，而這詩(shī)文極其玄妙，字里行間充滿靈韻，如若在這考紙上書寫詩(shī)文，或可令才氣值增加也不一定，只要達(dá)到乙等才氣值，自己五年之內(nèi)便可晉升舉人，而舉人，整個(gè)張家也不超過(guò)三個(gè)，如此的話，張家必定重視于我，到時(shí)候便可讓阿娘和小瑤過(guò)上安逸的日子了?！睆埫麝?yáng)眼前一亮，頓時(shí)有了主意，決定書寫識(shí)海中的詩(shī)文。
他從小便是如此，心中有了決定便會(huì)放手去做，此時(shí)也是如此，只見(jiàn)他再次提筆點(diǎn)墨，筆走龍蛇：
“風(fēng)急天高猿嘯哀”寫完第一行他后背生出一陣寒意，因?yàn)樽R(shí)海中的才氣已被消耗大半。書寫詩(shī)文竟如此消耗才氣？??！
繼續(xù)！張明陽(yáng)暗自心中發(fā)狠。
“渚清沙白……”不好了，他發(fā)現(xiàn)識(shí)海中才氣已然見(jiàn)底，再寫下去恐怕識(shí)海都會(huì)崩潰，淪為活死人了！
“不行，必須寫完，為了阿娘！為了小瑤！為了我自己！我必須成功……”張明陽(yáng)緊咬牙關(guān)，雙目通紅，狀若瘋魔。
他拼命催動(dòng)識(shí)海中的才氣，又寫下“鳥，飛”二字。
此時(shí)識(shí)海中才氣徹底枯竭，但他仍不愿放棄，還差最后一個(gè)字了！他承受著識(shí)海枯竭所帶來(lái)的巨大痛楚，頭暈?zāi)垦＃夹莫q若針扎，仍在拼命壓榨識(shí)海想擠出一絲才氣完成這最后一字。“轟！”他的識(shí)海響起一聲雷鳴般的震動(dòng)，識(shí)海即將崩塌。
呵！終歸是失敗了嗎？張明陽(yáng)在心底自嘲一笑，雙眼流下兩行血淚，他的意識(shí)即將失去。
就在此時(shí)，噌的一聲，識(shí)海中出現(xiàn)了一張金色的紙，正是昨夜天降的文法——紙上談兵。
只見(jiàn)這金色紙張瞬間化為漫天金光，將他即將崩塌的識(shí)海穩(wěn)固住，然后跳脫出來(lái)的兵士化為精純的才氣修補(bǔ)好傷痕累累的識(shí)海，眨眼功夫識(shí)海便被修復(fù)得完好如初。
張明陽(yáng)大感意外，這是為何？但他不及多想，金色文法修復(fù)完識(shí)海盈余有一股精純的才氣，應(yīng)是夠?qū)懽詈笠蛔至?，他拖著虛弱的身子，催?dòng)這股才氣咬牙寫下最后一字。
“回”
然后便眼前一黑，一頭扎倒在案上。
“醒醒，醒醒，這位考生……快醒醒……”耳邊傳來(lái)呼喚聲將張明陽(yáng)驚醒。
原來(lái)是后面的陳寬交卷時(shí)，路過(guò)他的房門，一時(shí)心起，伸頭透過(guò)屏風(fēng)縫隙看了他一眼，見(jiàn)到他栽在案桌上，臉上糊滿鮮血嚇了一跳，叫來(lái)巡考官一察，卻見(jiàn)他暈厥過(guò)去便趕忙叫喊。
這讓張明陽(yáng)對(duì)陳寬頓生好感?！爸x過(guò)二位！”他沖著二人拱手道。便看了一眼沙漏，已然快要見(jiàn)底，隨意擦拭了一下血跡便拿起試紙，快步呈到主考官案前。
“黃字房柒拾捌號(hào)，張明陽(yáng)?！?br/>
主考官朱厚章見(jiàn)張明陽(yáng)臉上還未拭凈的血糊皺眉不悅的問(wèn)道：“為何如此狼狽，有辱斯文？”
“在下突發(fā)惡疾，故而失態(tài)，望大人見(jiàn)諒”張明陽(yáng)不想浪費(fèi)時(shí)間解釋，適才已經(jīng)暈厥已經(jīng)耽誤很久，路瑤還在外面等著自己，急于與她相會(huì)，便隨意撒了個(gè)謊，態(tài)度恭敬的答道。
“嗯……”朱厚章倒也沒(méi)有糾結(jié)此事，拿起才氣鏡對(duì)著張明陽(yáng)呈上的考紙便準(zhǔn)備為他檢測(cè)才氣值。
“嗯？?jī)H此而已？”朱厚章才發(fā)現(xiàn)他的考紙上只有可憐的十四個(gè)字，抬頭問(wèn)道。
“正是，大人一測(cè)便知?！?br/>
朱厚章不屑的撇了撇嘴，但還是拿起才氣鏡對(duì)著考紙隨意的掃了一遍。
他拿起手中的才氣鏡準(zhǔn)備記錄，正在此時(shí)一道刺目的金色光柱從才氣鏡上爆發(fā)開(kāi)來(lái)，直沖云霄，整個(gè)江安縣的人皆見(jiàn)，紛紛抬頭觀看，討論著這是何景象？
此時(shí)朱厚章執(zhí)鏡的手顫抖不已，渾身僵直，口齒不清斷斷續(xù)續(xù)的吐出四個(gè)字：
“秀才——甲……甲等?！?br/>
十四字即甲等！