.　　廳里, 因著蘇幕淵的落座，而令氣氛壓抑了許多，不管是坐在扶手椅上的老太太，還是站在三人身后的一眾仆從，俱都是斂聲屏氣, 恭肅嚴(yán)整的拘謹(jǐn)模樣。

    而蘇幕淵征戰(zhàn)沙場(chǎng)數(shù)年，又久居高位, 是個(gè)冷臉慣了的人，今日若不是為了心心念念的阿芷，他的確是不會(huì)到阮府這種爛簍子一般的地方來(lái)。

    因著阿芷出生在阮府, 蘇幕淵又怎會(huì)不打聽打聽阮府是個(gè)什么地方？

    卻說這阮府是個(gè)百年氏族, 可終究不過是表面上看著光鮮罷了, 其內(nèi)里，已經(jīng)是個(gè)爛了根，即將壞死腐爛的老樹梆子。

    諸如阿芷生母被幾個(gè)姨娘聯(lián)手?jǐn)D兌, 阮老爺鎮(zhèn)日尋歡作樂, 老太太冷眼旁觀, 導(dǎo)致她郁郁而終的事兒，壓根兒就不用深挖，自然就有人上趕著說出來(lái)給蘇幕淵知道。

    只不過……蘇幕淵眸子凜了凜, 比起諂笑脅肩，蛇蝎暗箭, 暗藏齟齬, 滿是腌臜的蘇府, 阮府這種小門小戶的私斗，還真是算不得什么。

    先前老太太一門心思要攀上富可敵國(guó)的趙家，可如今她見到蘇幕淵來(lái)了府上，野心自然而然地也變大了。在京城里，誰(shuí)人不知這權(quán)勢(shì)滔天的威遠(yuǎn)侯尚未成親？不僅僅是蘇侯爺還未成親，蘇府的嫡三公子蘇寧時(shí)也還未成親……

    這廂老太太不著痕跡地來(lái)回在趙慧與蘇侯爺之間打量著，心里打起了小九九來(lái)：若是兒子娶了趙慧，那侯爺也算是對(duì)阮府有恩了，過一、兩年，打著報(bào)恩的由頭，禮尚往來(lái)地將自己其中一個(gè)孫女兒送進(jìn)蘇府，以后兩家親密聯(lián)系，那阮府的地位可就是真真兒的水漲船高了，到了那時(shí)，阮府也會(huì)恢復(fù)昔日的鐘鳴鼎食。

    這般思忖著，老太太如今再看這兩位貴客，自然是越發(fā)的殷勤起來(lái)，然而她們所不知道的是，這蘇幕淵能夠耐住性子坐在這兒，打的也正是阮府嫡姑娘的主意。

    老太太給身旁一個(gè)模樣兒俏麗的丫頭遞了個(gè)眼色，后者趕忙端了一盞茶盅，盈盈上前，跪在蘇幕淵的腳邊，將茶雙手高舉過頭頂。

    老太太一臉恭敬地朝蘇幕淵道：“府上茶點(diǎn)粗簡(jiǎn)，還盼侯爺莫要嫌棄。”

    哪知蘇幕淵聽罷，卻沒個(gè)反應(yīng)，只是冷冰冰地端坐著，連眼尾都沒掃一下茶盅。俏麗丫頭十分艱難地雙手端著茶，一動(dòng)不動(dòng)地跪在冰涼的地上，也就一會(huì)兒的功夫，已經(jīng)抖如篩糠了。

    可蘇幕淵不叫起，誰(shuí)又敢動(dòng)？哪怕是跪廢了一雙膝蓋，也不過是隨著這位威遠(yuǎn)侯高興罷了。

    礙于蘇幕淵的身份，老太太只當(dāng)沒看見，依舊是諂媚奉承著，可威遠(yuǎn)侯是何人？比老太太有權(quán)勢(shì)地位的，又想巴結(jié)他的人不知凡幾，平日也不見這蘇侯爺對(duì)那些人多看一眼。

    想來(lái)也是了，這萬(wàn)氏是個(gè)什么東西？他蘇慕淵又豈會(huì)自降格調(diào)同她說話？不過是老太婆自討沒趣罷了。

    萬(wàn)氏熱絡(luò)地招呼了蘇幕淵幾句，又是端茶，又是送水的，其后見他神色漠然，又怕丫鬟跪久了出丑，于是悻悻地叫那丫頭撤了茶也就罷了，沒得做錯(cuò)了事兒，反而惹了這尊大神不高興。

    雖然萬(wàn)氏在蘇幕淵那兒討不著好，可他冷著臉杵在這兒，在場(chǎng)的誰(shuí)又敢置喙？萬(wàn)氏一顆心吊在嗓子眼兒不上不下，氣氛壓抑至極，忍了片刻，她不自覺地偏了偏身子，這就把注意力放在了她右手邊的趙慧身上了。

    卻說這趙大姑娘，名聲在外，自然也是個(gè)不顯山露水的人，萬(wàn)氏如今是絞盡了腦汁，她在心里盤算了一遍又一遍：如何壓一壓這未來(lái)兒媳婦的氣焰，卻又不至于嚇跑了她？

    就在萬(wàn)氏挖空了心思想要巴結(jié)趙大卻又想壓她一頭的空檔里，趙慧卻是有些走神。

    趙慧先前在庭院里頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒瞧了一眼，高大挺拔的主子，萬(wàn)般憐愛地將小姑娘抱在懷里，那椎骨刺心的一幕，反反復(fù)復(fù)地在她腦海里，揮之不去。

    她從未見過主子那樣的神色。

    陰鶩狠厲的主子，對(duì)誰(shuí)都沒有好臉色過，更枉是抱著一個(gè)小姑娘走路了，她是誰(shuí)？

    趙慧越想越痛苦，心里好似被沸水煮著一般，上下翻騰著，她偏頭看了看蘇幕淵，可后者不過是以手支著額頭，神色淡淡地看著窗外罷了。

    趙慧看著看著，心里冰涼一片，是了，他要放棄自己了，他要自己嫁進(jìn)爛簍子一樣的阮府……

    這三人坐在廳里，俱都是心思深沉的人尖子，正是各懷心思，你來(lái)我往，旁敲側(cè)擊地打著機(jī)鋒。不多時(shí)，一直跟在阮仁青身邊的隨從范茂，卻跌跌撞撞地求到了門口來(lái)。

    王管事兒的心知正廳里頭坐著兩個(gè)貴客，哪里敢放范茂進(jìn)去，自是將他拉到了一旁，壓低了聲音道：“范茂，你是吃了熊心豹子膽不成？老夫人正在里頭談大事兒呢，你這個(gè)節(jié)骨眼兒進(jìn)去，是不是找死？”

    “王管事，我范茂豈是那不懂規(guī)矩的人？實(shí)在是老爺出了事，我才不得不趕來(lái)搬救兵……”范茂一邊扶著腰說話，一邊還在大口大口喘息著。先前從烜康門街一路小跑回來(lái)，哪里顧的上旁的？

    他緩了口氣兒，這才拉著王管事兒的又道：“王管事，這事兒著實(shí)耽擱不得，這樣吧，我先把事由告訴你，你同老太太稟告一聲，不過你得先讓我?guī)┘叶∵^去烜康門街，不然老爺只怕危險(xiǎn)了。”

    王管事兒的一聽是烜康門街，這就有些明白了，阮府坐落在西湘胡同里，出了胡同就是東大街了，東大街往北走是朱雀門街，往西走則是烜康門街。

    卻說東大街到烜康門街，統(tǒng)統(tǒng)都是妓館、戲園子還有教坊，阮老爺慣常是個(gè)眠花臥柳的風(fēng)流種，他能在那兒出什么事呢？王管事這般想著，揉了揉眉心，無(wú)非就是和粉頭那些事兒罷了，幸虧他機(jī)警攔住了范茂，若真讓這廝闖進(jìn)去，只怕趙大姑娘的事兒就成不了了。

    然而經(jīng)范茂一說，這王管事還果真沒猜錯(cuò)，只不過比往常卻又棘手的多，這件事兒，還得從昨日里說起：

    昨日響午，阮老爺帶著范茂在烜康門街一家小酒館里頭喝酒，席間，來(lái)了個(gè)胡姬赤腳站在臺(tái)子上，衣著暴露地扭著腰肢跳旋舞，旁邊還有個(gè)不足十歲的小丫頭為她敲著打鼓。

    那胡姬雖拿面紗遮了臉，可露出的一雙含情杏眸，十分勾人，再往下看，身上該露的不該露的也是一覽無(wú)遺，尤其是胸前那脹鼓鼓的一對(duì)妙峰似掩非掩，開高叉裙子下的白生生大腿似遮非遮，在場(chǎng)的大老爺們兒看的是口干舌燥，心癢難耐。

    看著看著，阮老爺便起了心思，拉著胡姬的玉手，坐到自個(gè)兒的腿上：“好一個(gè)妙人兒，告訴爺，你叫什么名兒？”

    那胡姬媚眼如絲，欲拒還迎，湊到阮老爺?shù)亩?，輕輕吐氣：“奴叫做姻娘，因受不住家中漢子的打罵，帶著孩子逃了出來(lái)，若是大爺真的憐惜則個(gè)，就將奴與孩子一同買回去吧?！?br/>
    阮老爺本就是個(gè)色/欲/迷心的，被她這樣一撩撥，魂兒都被勾了去。他一心想著弄美人，哪里還顧得上旁的？當(dāng)即就拿了錠銀子出來(lái)放在她手里，又說了些誘哄的好話來(lái)，叫這媚骨妖嬈的胡姬同他回家。

    姻娘嫌他給的錢少了，自是不肯，阮老爺又是個(gè)自詡風(fēng)流儒雅之人，勉強(qiáng)的事兒他也是做不來(lái)的，可偏偏身上帶的銀錢卻又不夠，幾番推拒，好話說盡，最后便約定今日拿三百兩紋銀出來(lái)，姻娘同孩子便跟了他。

    阮老爺昨日里被那胡姬勾動(dòng)了心火，偏又不能得手，于是回了阮府可著勁兒折騰了李艷梅一宿，這才有了李艷梅早上遲遲不去老太太院子的事兒。

    今日阮老爺從賬房支了二百兩銀錢，又從同僚那兒借了一百兩，這便興匆匆地去昨日那酒館子尋姻娘，哪知美嬌娘沒尋著，卻碰著了這京城里出了名的惡霸，李家三公子李沿，卻說這李三旁的本事沒有，仗著當(dāng)朝宰相是他舅父而恣行無(wú)忌，專橫霸道，打架生事，無(wú)惡不為。街頭巷尾雖恨他倚仗權(quán)勢(shì)，為非作歹，卻又礙于他的身份，無(wú)人敢管。

    這李三與阮老爺?shù)故怯袀€(gè)相通的愛好，那便是最喜在煙柳之地廝混。說來(lái)也巧，昨日阮老爺同那姻娘約好了之后，今日正要來(lái)履行，哪知?jiǎng)傄惶みM(jìn)門，就看見李三對(duì)姻娘上下其手，姻娘的孩子被撇在地上，嚎啕大哭，其他人見了又哪里敢管？只埋頭管吃自個(gè)兒桌上的酒菜罷了。

    阮老爺見狀，揣了銀子僵立當(dāng)場(chǎng)，畢竟是形勢(shì)比人強(qiáng)，他能怎么辦？若說掉頭走人，他聽到那凄慘的哭嚎又舍不得，可若是不走，他卻又管不得這檔子事兒，一時(shí)間猶猶豫豫，進(jìn)退維谷。

    那姻娘掙扎間，見到阮老爺，高聲大呼：“奴已是站在門口那位阮大人的人了，爺若是想要奴，得同大人商量才是。”

    這下可好，那李三陰毒的目光射來(lái)，阮老爺也走不成了。

    “瞧你那樣兒，真是個(gè)小饞貓！就那么好吃嗎？”

    “你哪次來(lái)我家，沒有給你備過可吃的糕點(diǎn)與果子？怎地鶯鶯就吃不厭呢？”薛澤豐有些愛憐地摸了摸阮蘭芷的頭頂，柔聲說道。

    阮蘭芷聞言，鼻頭一酸，差點(diǎn)子落下淚來(lái)，是啊，原來(lái)她也有這樣開心的時(shí)候，只不過……后來(lái)那些暗無(wú)天日的歲月，讓她忘記了這些。

    “薛哥哥送的，自然好吃，我前次去給姨祖母請(qǐng)安，她還告訴我，你娘在給你相看媳婦呢，怎么？哥哥沒有看上的嗎？”阮蘭芷笑了笑，打趣道。

    薛澤豐今年十七了，他娘親黃氏，鎮(zhèn)日里盤算著要給他說一門親事，但凡誰(shuí)家府上賞花、打馬吊、搭戲臺(tái)子、聚會(huì)設(shè)宴，只要是給薛府發(fā)了名帖，黃氏幾乎都是來(lái)者不拒，其目的，不過是為了打聽誰(shuí)家有適齡的姑娘，或是即將及笄的姑娘，并做到相貌、品行、家世一手掌握。

    薛澤豐瞄了瞄身旁的阮蘭芷，也不知道心里在想什么，耳根子的微紅一直未曾消退。

    薛澤豐覺得，關(guān)于親事，他還可以再等兩年……

    彼時(shí)，阮蘭芷并沒有注意到薛澤豐的心事，而是摟著食盒子輕輕地倚在窗邊上，時(shí)不時(shí)地拈起一顆櫻桃丟進(jìn)小嘴里，然后瞇起眼睛，一臉的愜意。

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    梅香院

    這廂阮仁青將將踏入房?jī)?nèi)，就有婢女端著茶盅迎了上來(lái)：“老爺請(qǐng)用茶?！?br/>
    “嗯，艷梅呢？”軟仁青接過茶來(lái)啜了一口，放在梅花小幾上，這才開口問道。