?及至八月十五中秋清府的花園里仍舊是萬(wàn)花相依總爭(zhēng)艷繁復(fù)枝節(jié)種繾綣重生一狂鳳傾世。
時(shí)已入秋，天也漸漸涼了起來(lái)。思幻堂中秋放了三天的假，中秋乃團(tuán)聚之節(jié)，學(xué)生理當(dāng)同家人一同置辦物什共享佳節(jié)。
芙園的盆載換上了各色的千絲菊，很是應(yīng)景。蘇三最愛那明黃色的，亮亮的顏色叫人心也跟著亮堂起來(lái)。古有詩(shī)云，不是花中偏愛菊，此花開盡更無(wú)花。這詩(shī)放在青回城顯然是不合適的，這里四季如春百花常艷，而時(shí)至秋日，卻總覺得只有賞菊最應(yīng)景。長(zhǎng)久以來(lái)根深蒂固的印象，中秋不賞菊便像欠缺了什么似的。
臨近中秋了，偏外面的商號(hào)不知出了什么叉子，清曲出門處理去了。喜兒不依，清曲便帶喜兒一同出門了。蘇三一個(gè)人在若大的院子里愈顯冷清。蘇三仔細(xì)繡著只差一抹綠的清荷錦帕，繡了半晌覺得脖酸手疼，遂覺得四處走走好好逛逛這清府以活動(dòng)筋骨飽飽眼福。
蓮苑和芙苑都算是小巧的園子，園中皆是一堂屋一主臥一耳房，院子十來(lái)步大小。喜兒不愛同府里人打交道，遂平日里除了進(jìn)出大門必經(jīng)的小路外蘇三幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)在花園里散步觀賞，今日難得清曲與喜兒都不在，實(shí)在是清府的好機(jī)會(huì)。
蘇三沿著石子路拐進(jìn)了竹林，穿過(guò)竹林的掩映便是中心的花園，整個(gè)花園是被竹林圈住與園子隔開的?；▓@里當(dāng)真是百花爭(zhēng)艷，雖是秋日絲毫不輸盛夏。花園里不見人魂，冷清寧?kù)o，蘇三倒是極喜歡的，正巧散散心為以后做做打算。
正當(dāng)被一束綠菊所吸引的時(shí)候，一陣癲狂的笑聲將蘇三從沉思拉回現(xiàn)實(shí)。蘇三走進(jìn)了竹林，透過(guò)林子向外望去，中規(guī)中矩的黑色院門的上方掛著朱底黑沿的牌匾，匾上小篆刻著錦園二字。院門半掩著，笑聲間或從園里傳出。
蘇三站在竹林邊緣，思忖要不要進(jìn)去。
此時(shí)半掩的院門忽然被打開了，一個(gè)華服的中年女子從園中飛奔出來(lái)，華服女子沖到蘇三跟前，掐著蘇三的雙臂亂搖，嘴里不停喊道，“魔鬼……哈哈哈哈……你們這些膚淺的人……你們都被騙了……哈哈哈哈……清曲是魔鬼……哈哈哈……你們這些膚淺無(wú)知的人……你們都被騙了……”
蘇三打量把著她雙臂搖晃她的中年女人，年紀(jì)約莫四十，歲月無(wú)情卻也難掩她年輕時(shí)的美艷，墮馬髻上插滿金飾華麗非常，厚重的金紅緞面大袖衫更添貴氣。
蘇三試圖安撫發(fā)瘋的貴婦，手臂一搖掙脫貴婦的鉗制反鉗住貴婦的肩頭，說(shuō)道，“夫人，外面風(fēng)涼，我們回園說(shuō)話?！?br/>
話剛出口那貴婦便安靜下來(lái)了，一雙杏眼上下打量著蘇三。半晌伸出右手懸在半空，蘇三識(shí)趣的上前攙住，二人一同進(jìn)了錦園。停止瘋言的貴婦再無(wú)它話，被蘇三攙回房間后躺在紅玉打磨的床上沉沉睡去。蘇三替貴婦蓋后被子，又待了片刻，見貴婦無(wú)甚舉動(dòng)才退出了房間。
剛關(guān)上堂屋門，卻聽見背后傳來(lái)一聲厲喝，“大膽奴才，竟敢擅闖錦園。來(lái)人，給我拖出去杖責(zé)！”
一個(gè)響亮的巴掌伴著厲喝落在了蘇三左臉頰上。
蘇三未料到褚秀會(huì)動(dòng)手打人，當(dāng)下有些發(fā)怔地望著褚秀，誰(shuí)料這一呆望更引得褚秀的憤怒，伸手又要捆摑。蘇三剛要反抗，只聽“吱扭——”一聲她方才關(guān)上的門被打開了。華衣貴婦一閃而出來(lái)?yè)踉诹颂K三面前，未等眾人開口便啪啪打了褚秀兩個(gè)耳光。吼道，“我錦園也有你這個(gè)小賤人說(shuō)話的份兒！”
褚秀眼時(shí)剎時(shí)含滿淚水，“姨媽，我是秀兒啊……您不記得秀兒了嗎……”
蘇三忙拉住了怒氣未消的貴婦，“夫人息怒，莫要?dú)鈮牧松碜?。表小姐也是怕蘇三叨擾到夫人您休息才動(dòng)手的……實(shí)是出于一番好意。還請(qǐng)夫人息怒?！?br/>
華衣貴婦冷哼一聲，“滾！”
褚秀帶著隨行丫鬟飛快逃離了錦園，但見那目光里怨恨又多了幾分。
皆言好奇殺死貓，知道的事情越多越難過(guò)平靜的生活。而在這清府之中似乎也有許多不希望被觸及的秘密。當(dāng)傷疤被發(fā)現(xiàn)，一切便開始向不同的方向發(fā)展，一切都開始悄悄發(fā)生改變。無(wú)法駐足，無(wú)法扭轉(zhuǎn)，只剩經(jīng)久之后一句如果當(dāng)初。如果沒(méi)有今日閑游清府，如果沒(méi)有好奇心過(guò)盛，如果當(dāng)初另討生活沒(méi)有留在清府……
這世上的事就是這樣，沒(méi)有如果，過(guò)去的一切決定促成了現(xiàn)在的結(jié)果。人們因此而相信緣分命中注定，有時(shí)會(huì)幻想如果，但想到最后卻開始相信殊途同歸的命運(yùn)。
蘇三想，如果當(dāng)初救她的人不是清曲，她是否依舊會(huì)與清曲相遇，以另外一種方式。
傍晚時(shí)分清曲才回府，鄭管家跟在后面，大包小包抱了個(gè)滿懷。蘇三遠(yuǎn)遠(yuǎn)的迎了上去幫鄭管家分擔(dān)，笑著打趣喜兒，“今兒集市上的東西不是錢是吧?！?br/>
喜兒笑嘻嘻，心情甚好，“爹爹說(shuō)了，中秋一年就一次，需得好好置辦?！?br/>
蘇三看了一眼清曲，面帶微笑，福身致意。清曲微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，也無(wú)話，正視前方只管走自己的路。
蘇三深呼吸一口，開口道，“今天在花園閑逛，不小心碰到了夫人?！?br/>
清曲身子微頓了一下，斜睨了蘇三一眼，眸子微瞇，叫人看不透情緒。
蘇三繼續(xù)道，“夫人一直哈哈大笑，蘇三便將夫人送回了錦園。誰(shuí)料想出來(lái)的時(shí)候遇到了表小姐，被表小姐賞了一耳光，界時(shí)蘇三才曉得錦園是禁地。方想向表小姐請(qǐng)罪道謙，夫人卻從房中沖了出來(lái)，打了表小姐兩耳光。蘇三思慮許久，覺得還是告訴公子一聲比較妥當(dāng)?！?br/>
清曲恩了一聲，無(wú)甚反應(yīng)。依舊領(lǐng)在喜兒不緊不慢地走在石子路上。蘇三看了看身旁并行的鄭管家，試圖得到些訊息。鄭管家亦是一臉無(wú)奈的表情。
蘇三摸不著頭腦，只得聽天由命。
第二天蘇三被調(diào)到了錦園當(dāng)差。喜兒又哭又鬧也沒(méi)能改變清曲的意愿，清曲也未多解釋什么，只是叫蘇三好生照顧夫人。具體的事宜清曲差了鄭管家同蘇三詳敘。
那貴婦便是清曲的母親了，名喚子楚，是側(cè)室，年輕時(shí)極得寵，人稱楚夫人。老爺子去世后不知因何緣故與清曲翻了臉，后獨(dú)居錦園，常自言自語(yǔ)，年歲久了，竟有時(shí)狂笑不止。多半是寂寞之疾。
蘇三本以為那楚夫人患有失心瘋，幾日相處下來(lái)卻發(fā)現(xiàn)她神思睿智溫宛可親，絲毫沒(méi)有那日的癲狂舉動(dòng)。實(shí)在是風(fēng)韻尤存魅力十足。據(jù)楚夫人所言，是她調(diào)蘇三來(lái)錦園的，日子太長(zhǎng)，想找個(gè)說(shuō)話的伴兒。蘇三卻是小心謹(jǐn)慎得很，一來(lái)這深宅大院里從來(lái)沒(méi)有簡(jiǎn)單的女人，二來(lái)她又是同清曲鬧翻了的。左右想討自己來(lái)當(dāng)差的原因都簡(jiǎn)單不了的。
錦園較之蓮苑芙苑大出許多，雕梁畫棟十分奢華，園子里亭臺(tái)樓閣樣樣齊備。園子里多種常青樹，沒(méi)有種花的花圃路邊堆砌的也盡是些這種草那種葉的盆栽，沒(méi)有見過(guò)什么花朵。大抵是楚夫人不喜花。會(huì)客的堂屋幾乎被舍棄，平日楚夫人只呆在偏房里，若大的房間里擺設(shè)甚少，幾跟頂梁朱漆圓柱上白干著紗帳，兩個(gè)蒲團(tuán)一張矮腳桌。房間中最華麗的莫過(guò)于梳妝臺(tái)了，紅木鏤刻，紋路里掃著金漆，鑲嵌一塊銀鏡，不知何種質(zhì)地卻是明亮鑒人。梳妝臺(tái)上放著各式的胭脂水粉，還有三個(gè)盛滿珠寶首飾的木盒。——只擺了這幾樣物什，若不是那紗帳飄搖真是冷清極了。
接觸下來(lái)才覺這楚夫人性子清淡，心性遠(yuǎn)不像那雍容華貴的貴婦扮相，喜歡艷麗的色彩倒是真的。一般說(shuō)來(lái)性子清淡者不免靠閱讀度日，就這點(diǎn)來(lái)說(shuō)楚夫人又是個(gè)異類——她極愛化妝，每天早上至少要費(fèi)上半個(gè)時(shí)辰在梳妝臺(tái)前的。有時(shí)整整一天重復(fù)上妝卸妝，不說(shuō)一句話。蘇三搬過(guò)來(lái)不多久楚夫人便停止自畫自卸，改為每天給蘇三上妝。蘇三那原本中上之姿的臉蛋經(jīng)楚夫人妙手倒真袒露出幾分國(guó)色天香。
一主一仆盡日研究化妝刺繡，日子倒也輕快。