“年輕人，你這是要過(guò)渡嗎？”舟子年紀(jì)雖大，卻聲如洪鐘，尚未靠岸，已震耳欲聾。井明不禁暗暗驚奇。
“是?。±蠣敔?，請(qǐng)問(wèn)過(guò)了此河，那邊是不是陽(yáng)城地面？”
“正是正是！快上船吧！”老者一邊說(shuō)著，一邊將長(zhǎng)長(zhǎng)的竹篙插入岸邊的泥土中，扶著竹篙站立，抬頭望著井明。
井明這才看清，老者是個(gè)駝背。
井明略微遲疑了一下，心里想著要不要就此過(guò)河——在他的計(jì)劃里，是要在鵝城再逗留一日，探聽(tīng)一下鵝城衙門(mén)里的消息，但卻不由自主地來(lái)到了清河邊！
“年輕人，快上船吧！老漢我只收你一個(gè)子兒！此刻不走，天色晚了，沒(méi)了擺渡人，可就過(guò)不去了！”老者以為他可能是顧慮會(huì)花很多錢(qián)。
“那……好吧！”井明心想，那就先去陽(yáng)城，然后再過(guò)洛城，到都城去！于是就將行李放在船艙里，自己也小心翼翼地坐了上去。
“年輕人，第一次乘船吧？”老者邊撐著船邊問(wèn)道。
“老爺爺你怎么知道的？”井明很好奇。
“哈哈！放心，不會(huì)掉下去的！盡管把你的手放開(kāi)！眼睛不要盯著船邊上，要往遠(yuǎn)處看，往對(duì)岸看！不然，你一會(huì)兒就會(huì)頭暈的！……哎，對(duì)嘍，順著船的脾性，它怎么晃，你就怎么晃……就這樣！是不是舒服多了？”老者耐心地囑咐道。
這是井明才看清楚，原來(lái)這船的四周，還有很多鼓囊囊的東西呢！
“老爺爺，這鼓鼓的是什么？”
“喲！羊皮筏子呀！聽(tīng)你口音，應(yīng)該就是鵝城人吧，怎么連羊皮筏子也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”老者笑嘻嘻地問(wèn)道。
“這倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，小時(shí)候，我爹給我講過(guò)！”井明小時(shí)候，的確聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)羊皮筏子，但從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。
“看樣子，你該有二十了吧？”老者問(wèn)道。
“是，剛剛二十歲?！?br/>
“那你爹有沒(méi)有給你找個(gè)媳婦??？”
“我爹……我爹他已經(jīng)故去了……不過(guò)，我已經(jīng)成家了?！边@一句回答，勾起了井明的雙重心事，一是父親早已故去，大仇卻仍未得報(bào)；二是家有嬌妻美妾，此刻恐怕正倚窗而望呢……
“我家也有個(gè)小子，今年也快二十歲了，可惜啊，他爹我沒(méi)本事，沒(méi)錢(qián)給他找個(gè)媳婦……唉！世事艱難??！”說(shuō)完這話(huà)，老者有一陣子沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只能聽(tīng)到船行水上，水聲嘩嘩，偶有魚(yú)兒躍出水面，與劃水聲相應(yīng)和。天色漸晚，對(duì)面被籠罩在一片茫茫的暮色之中。
“老爺爺，您今年貴庚幾何？有幾個(gè)子女??？”井明對(duì)老者產(chǎn)生了些許好奇。
“老漢我今年不多不少，整整八十了！本是無(wú)兒無(wú)女，連個(gè)老伴兒也沒(méi)得！可是你說(shuō)巧不巧，后來(lái)偶然之間，卻得了一個(gè)兒子！”老者話(huà)語(yǔ)中帶著些許慶幸。
“是嗎？從哪里得來(lái)的？難道是從天上掉下來(lái)的嗎？”井明覺(jué)得老者很有趣，便開(kāi)玩笑道。
“那還真可以算得上是從天上掉下來(lái)的！——反正咱們萍水相逢，說(shuō)給你聽(tīng)聽(tīng)也無(wú)妨！……”
老者一邊撐著船，一邊打開(kāi)了話(huà)匣子：“老漢我從小就沒(méi)了爹娘，名字也忘記了，只記得自己姓李，后來(lái)跟著村里的一個(gè)放羊的老頭長(zhǎng)大，我就叫他爺爺。后來(lái)我爺爺沒(méi)了，我賣(mài)了羊，給他買(mǎi)來(lái)了棺材葬了。懷里揣著剩下的錢(qián)，就來(lái)到了這陽(yáng)城，正好這陽(yáng)城地面上有個(gè)姓鄭的，是開(kāi)綢緞莊的大商家……”
一聽(tīng)到姓鄭的，再聽(tīng)到是開(kāi)綢緞莊的，井明馬上來(lái)了精神：“這不恰好和鄭文禮那壞蛋的情況相吻合嗎？難道說(shuō)……”
井明急忙說(shuō)道：“是嗎？那綢緞莊有名字嗎？”——因?yàn)橛泻芏嗌碳叶际菦](méi)名字的，直接把所賣(mài)的商品作為名字，例如自家曾經(jīng)的鐵匠鋪——“金鋪”，街上吃飯的地方——“面”，賣(mài)酒的地方——“酒”等等。
“有名字！叫什么‘衣裳’？反正咱也不識(shí)字，大概差不多就是這個(gè)意思了，對(duì)了，就是‘衣裳綢緞莊’，綢緞就是用來(lái)給富貴人家做衣裳的嘛！”
井明道：“那就是了……老爺爺，接著說(shuō)?。 ?br/>
“那個(gè)老板正好想要找個(gè)下人，我這就去他家里做工了。咱是下人，吃的喝的雖說(shuō)不好，但也比那些街上流浪的乞丐強(qiáng)吧？當(dāng)然了，和鄭老爺那樣的一日三餐大魚(yú)大肉的，沒(méi)法比！”
井明道：“后來(lái)呢？——”
“后來(lái)呀……小伙子，靠岸了！不說(shuō)了不說(shuō)了！看我這老漢，莫見(jiàn)怪莫見(jiàn)怪啊，俗話(huà)說(shuō)啊樹(shù)老根多，人老話(huà)多，不管認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的，就會(huì)信口胡說(shuō)……”
“別呀！老爺爺，我正想聽(tīng)您講呢！”
“老漢我也想講給你聽(tīng)啊，可是這不，你該找個(gè)旅店住下了！我呢，也該回到自己的小窩棚里去嘍！再見(jiàn)了客官！”
“那……這樣好不好？我今晚上就住到您家去，就當(dāng)是住店了，我給您付錢(qián)，您看怎么樣？“
“小伙子，莫開(kāi)玩笑了！我那小窩棚里，怎么住得了您呢！再怎么說(shuō)，您這也是走南闖北的，見(jiàn)過(guò)大世面，又是行商，兜里不會(huì)缺銀子的，我……關(guān)鍵是它也住不下呀！”
“老爺爺您言重了，我僅僅是一個(gè)做小買(mǎi)賣(mài)的，哪里當(dāng)?shù)闷稹猩獭?！放心吧，我也是窮苦出身，再怎么小的地方，我也能呆，你就放心吧！我是真的想聽(tīng)您講講您的故事啊！”
“好吧！既然小伙子你是真心實(shí)意想聽(tīng)我老漢講啊，那我就答應(yīng)你！”
“太好了！”說(shuō)著，井明就背著行李，等老漢系了船，跟著老漢在夜色中七拐八拐地來(lái)到了一個(gè)窩棚前。窩棚里亮著微弱的燈光，應(yīng)該是有人在，不用說(shuō)，里面該是老漢的兒子。
“就是這兒了！”老者放下了繩子、竹篙之類(lèi)的東西，朝屋內(nèi)喊道：“夕兒啊，有客人來(lái)了！”
話(huà)音剛落，從屋內(nèi)走出一個(gè)個(gè)頭矮小的年輕人。由于是背對(duì)燈光，一剎那間，井明有點(diǎn)兒恍惚：“這不是自己的叔叔李牛嗎？”但隨即明白過(guò)來(lái)，急忙施禮。
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