葉美娘有些不放心，問(wèn)陳興祖道：“要是翁舅和嚴(yán)姑問(wèn)起這羊肉饅頭哪里來(lái)的，我該如何回答？”
陳興祖說(shuō)道：“照實(shí)說(shuō)便是。”
待葉美娘出去后，陳冰問(wèn)道陳興祖：“爹爹，剛才你說(shuō)家里水缸養(yǎng)著兩條白水魚(yú)，還說(shuō)以后怕是，之后你便沒(méi)在把話說(shuō)下去。剛才娘在，我不便問(wèn)，這魚(yú)是不是不方便送與牛郎中？”
陳興祖嘆氣道：“這到不是，哪怕家里沒(méi)魚(yú)了，我去太湖捕也要捕來(lái)送與牛郎中的。只是今日我去了一趟縣城，那魚(yú)行的韓小四已經(jīng)差人說(shuō)通了吳家腳店的吳掌柜，讓他勿要收我的魚(yú)。無(wú)論我如何說(shuō)，他都不肯松口，說(shuō)到最后，那吳掌柜只說(shuō)收也只能偷偷的收，不能讓韓小四知曉了，價(jià)錢(qián)也只能是之前的一半，哎，我今日便只說(shuō)明日答復(fù)他。而后我又去了一趟得意樓，那秦掌柜是明確的拒絕了我，他說(shuō)得意樓的魚(yú)一直都由魚(yú)行提供，他也答應(yīng)了魚(yú)行，不收別人家的魚(yú)。我別無(wú)他法，最后只得再去德賢樓了，沒(méi)曾想那柳掌柜亦是同樣的說(shuō)辭。我之前一直是低估了魚(yú)行這些人的下作手段，看來(lái)這次怕是很難討的了好了。”
陳冰聽(tīng)后心中亦是激憤，尋思這手段頗有些逼上梁山的味道，心道：“魚(yú)行這斷人生路的手段就是為了逼你入魚(yú)行。”陳冰沉默了片刻后，問(wèn)道：“爹爹，這事情娘可知道？”
陳興祖點(diǎn)頭道：“美娘她知道的，我回來(lái)后便把這事情告訴了她。明日我再去次縣城，同那吳掌柜再說(shuō)說(shuō)情，如若還是不成，為了能吃上口飯，說(shuō)不得，也只能入魚(yú)行了?！?br/>
葉美娘送過(guò)羊肉饅頭回來(lái)后，發(fā)覺(jué)睡在地鋪上的陳廷耀滿頭虛汗，面色潮紅，而雙目緊閉，呼吸又顯得急促，有些不對(duì)勁，便摸著他的額頭，忙喚道：“興祖，你來(lái)看看，大郎這額頭好燙?！?br/>
陳冰忙去外頭換了一盆涼水，擰干白布，輕輕蓋在了陳廷耀額頭上，而自己的右手則悄悄搭在了陳廷耀的脈搏之上。
“這脈象急促虛浮但卻有力，數(shù)脈主病，為熱為虛，有力為實(shí)火，無(wú)力為虛火，浮數(shù)為表熱，沉數(shù)為里熱，哥哥這情形當(dāng)為浮數(shù)脈了，更兼他盜汗發(fā)熱，應(yīng)當(dāng)只是受了風(fēng)寒。”陳冰心道。
葉美娘心中甚急，扶著陳廷耀關(guān)切道：“大郎，快告訴娘，哪里不舒服？”
陳廷耀迷迷糊糊的睜開(kāi)雙眼，甚是虛弱，小聲道：“娘，我渾身熱，冒汗，嗓子痛，乏力，手腳酸痛，娘，我好難受，我，我是不是要死了？”
葉美娘聽(tīng)了心中酸楚，今日已經(jīng)為一個(gè)孩兒擔(dān)驚受怕了一回，現(xiàn)在又要為另一個(gè)孩兒難受擔(dān)心，她這心中滋味可謂酸澀難當(dāng)，卻也只能柔聲道：“大郎莫要胡說(shuō)，你不會(huì)有事的，只是小疾而已，我讓爹爹去請(qǐng)牛郎中了，待牛郎中來(lái)看過(guò)了，飲上一副藥后，我的大郎便會(huì)好了?！标愅⒁珣?yīng)了聲后，重又靠回陳冰給他縫制的軟枕上睡著了。
葉美娘見(jiàn)陳興祖仍舊站在那里，心中惱怒，一只手推著站在一旁的陳興祖，責(zé)怪道：“你還傻站著做甚么，快去請(qǐng)牛郎中來(lái)啊?！?br/>
陳興祖這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，應(yīng)了一聲后，便欲出門(mén)。
陳冰心里甚是歉疚，若不是為了尋自己，哥哥也不會(huì)得了風(fēng)寒，好在她把過(guò)陳廷耀的脈搏之后，心中甚為篤定，心道：“從脈象上看，哥哥應(yīng)無(wú)大礙，今日所采的牛筋草加以金銀花搗碎煎服，過(guò)的兩三日便好了?！标惐白×岁惻d祖，說(shuō)道：“爹爹，哥哥這病我看就是受了風(fēng)寒，可把我今日采來(lái)的牛筋草加金銀花煎水給哥哥送服，那草藥是能治風(fēng)寒的?！?br/>
葉美娘搶先道：“不行。二娘你又不懂醫(yī)術(shù)，怎知道大郎得的是風(fēng)寒？萬(wàn)一不是而又吃錯(cuò)了藥可怎生是好？興祖你快去，還得請(qǐng)牛郎中辛苦一趟了?！?br/>
“我懂醫(yī)術(shù)?！标惐鶎に甲约焊绺绮×?，自己無(wú)論如何都是要給他看治的，根本就無(wú)須顧及答應(yīng)牛郎中的那件事情。因而這句話她想都沒(méi)多想，便脫口而出。
葉美娘卻有些生氣的說(shuō)道：“這你孩兒，這都甚么時(shí)候了，還在這里胡攪蠻纏，你小小年紀(jì)，怎會(huì)懂甚么醫(yī)術(shù)。莫要以為跟著牛郎中采了幾回草藥便把自己當(dāng)做郎中了。興祖，你怎的還不去！”
陳興祖沒(méi)再多停留，拉開(kāi)門(mén)簾便去請(qǐng)牛郎中。陳冰又替陳廷耀把了下脈，確定自己剛才把脈無(wú)誤之后，說(shuō)道：“娘，哥哥的確只是受了風(fēng)寒。我真懂一些醫(yī)術(shù)，這都是牛郎中教我的。”
葉美娘并沒(méi)有把陳冰一再?gòu)?qiáng)調(diào)自己會(huì)醫(yī)術(shù)的這件事放在心上，卻是溫言道：“二娘，剛才娘是急了些，說(shuō)話也是沖了些，先跟你說(shuō)聲對(duì)不住，娘只是著急大郎，擔(dān)心他的身子，望你莫要往心里去?！?br/>
“娘，我是你孩兒，你何須跟我說(shuō)對(duì)不住這種話。這天下哪有娘會(huì)針對(duì)自己孩兒說(shuō)一些不好的話語(yǔ)，你很是疼我愛(ài)我的，這些我清楚的很，今日我歸來(lái)晚了，你開(kāi)門(mén)的時(shí)候，我見(jiàn)你的眼圈是紅紅的，想必在家里也定然是偷偷哭泣過(guò)了，娘，你對(duì)我的關(guān)心和愛(ài)護(hù)，這些我心里都是明白知曉的。其實(shí)我心里更是過(guò)意不去的。將心比心，你對(duì)哥哥的愛(ài)和付出，也都是同樣的。娘，你平日里就愛(ài)笑，而且笑起來(lái)很是好看甜美，可今日我回來(lái)至今就沒(méi)見(jiàn)娘你笑過(guò)，我也是希望哥哥能快快好起來(lái)的，那樣我又能見(jiàn)到娘那美麗大方又動(dòng)人的笑容了?！标惐贿呎f(shuō)道一邊把陳廷耀額頭上的白布拿下，重又過(guò)了一邊涼水后，又蓋在了他的額頭上。
葉美娘點(diǎn)了點(diǎn)陳冰的額頭，說(shuō)道：“你爹爹說(shuō)的一點(diǎn)兒都沒(méi)錯(cuò)，你就是嘴甜會(huì)說(shuō)話，盡知道哄娘開(kāi)心。二娘啊，你和大朗都我的孩兒，我自然是要做到一碗水端平的。”而后嘆了口氣說(shuō)道：“哎，我是絕不會(huì)如嚴(yán)姑那般，自己親生孩兒竟也是如此的輕賤瞧不上。”
“娘，既然婆婆瞧不上爹爹，可為何翁翁也瞧不上？”陳冰問(wèn)出了憋在自己心中許久的疑問(wèn)。
葉美娘冷笑道：“哼，你翁翁在這家里可是誰(shuí)都看不上的。在他看來(lái)，這世上熙熙皆為利，凡是有利可圖之事他便會(huì)去做，凡是有利可圖之人他便會(huì)巴結(jié)。打完安胥之后，這糧價(jià)達(dá)到了二貫一石，這些靠著太湖的村子還好一些，其他地方的日子可就無(wú)法過(guò)了，賣兒鬻女的已是司空見(jiàn)慣的事情。你翁翁便是看中了這一點(diǎn)，在他看來(lái)糧價(jià)終是會(huì)降的，而且二娘你長(zhǎng)的也是標(biāo)致，在最高的時(shí)候把你賣給李員外換成二十石糧是很劃算的，因此他才慫恿你婆婆把你賣掉，而他只是在背后出謀劃策，承擔(dān)所有罵名的卻都是你婆婆而已。”
“可這家里都是與他有血緣關(guān)系的親人，他就不念一點(diǎn)點(diǎn)親情嗎？”陳冰對(duì)此頗為不解，在她看來(lái)，這世上親情是要遠(yuǎn)大于所謂利益的。
葉美娘不屑道：“親情？哼，在他眼里毫無(wú)親情可言。有的只是利益，若是他講親情，他會(huì)把陳玉娘送去水口鎮(zhèn)給五十歲的王員外做妾？那王員外到了五十歲還無(wú)嗣，便打起了納妾的主意。他到處尋合適的女子，別人家一聽(tīng)是去給五十歲的人為妾，都是不愿意的。你翁翁原本也是不同意的，說(shuō)是玉娘還小，只想許配給同村的人家，以后也好經(jīng)常見(jiàn)著她，可當(dāng)王員外把價(jià)錢(qián)出到五十貫時(shí)，他很爽快的答應(yīng)了。哼，他說(shuō)的到是好聽(tīng)，還不是用那些話語(yǔ)來(lái)抬高價(jià)錢(qián)。可憐玉娘嫁出去的時(shí)候只有十四歲，你爹爹很愛(ài)護(hù)這個(gè)妹妹，心中是萬(wàn)分的不舍，可那又有甚么用，兒女的婚事本就是父母之命媒妁之言，你爹爹也無(wú)他法?！?br/>
陳冰忽覺(jué)惡寒纏身，她翁翁自從折腿之后幾乎不出正屋內(nèi)堂，陳冰便無(wú)甚機(jī)會(huì)接觸到他，她頭一次見(jiàn)著自己的翁翁還是除夕那日，翁翁生的慈眉善目，說(shuō)話亦是頗為風(fēng)趣，使得她對(duì)于自己翁翁的印象還算不錯(cuò)。她原本一直認(rèn)為主張賣掉自己的是婆婆，和西屋不對(duì)付的亦是婆婆，沒(méi)想到經(jīng)過(guò)葉美娘這一番話的提點(diǎn)之后，讓她猛然發(fā)覺(jué)翁翁才是婆婆身后的話事人，而這話事人也是打算賣掉自己的真正元兇。這如何能讓她不感到震驚。
陳冰心中感慨，暗忖今后還須多留些心眼才是，免得被賣了還在幫人數(shù)錢(qián)。忽的對(duì)自己這從未謀面的三姑娘來(lái)了興致，問(wèn)道：“娘，那三姑娘嫁出去后可有回來(lái)過(guò)？她現(xiàn)在過(guò)的如何了？”
葉美娘搖搖頭，嘆道：“玉娘五年前回來(lái)過(guò)一次，我看她骨瘦嶙峋的頗為憔悴，想來(lái)過(guò)的也并不如意罷。之后便沒(méi)再回來(lái)過(guò)了。哎，玉娘也是個(gè)苦命的人啊?！?br/>
陳冰嘆氣道：“三姑娘怕是要恨死翁翁和婆婆了?！?br/>
葉美娘卻道：“自古婚姻之事皆是父母之命，對(duì)女兒家而言這都是命，她便是有再多的怨言也只得認(rèn)命。所以，以后二娘你的婚事，我定是要擦亮眼睛好好給你把關(guān)的?！?br/>
陳冰噘著嘴嬌羞道：“娘，怎的說(shuō)著說(shuō)著就說(shuō)到我頭上啦，爹爹可是答應(yīng)過(guò)我的，讓我永遠(yuǎn)留在爹爹和娘的身邊的。娘怎能說(shuō)話不算數(shù)出爾反爾呀，我不嫁，我不嫁，我不嫁?！?br/>
葉美娘笑道：“女兒家的總是要嫁人的，你放心，我可不會(huì)把我的二娘就如此隨隨便便的給嫁出去的，一定要挑個(gè)稱心如意的才好。就說(shuō)那梅德才，他爹爹好吃懶做，還好關(guān)撲，甚是敗家。雖說(shuō)他梅德才肯鉆營(yíng)，木匠手藝也不錯(cuò)，也頗會(huì)持家，可小心思太多了些，為人不怎的踏實(shí)，我和你爹爹都覺(jué)得要找就找個(gè)踏實(shí)些的，所以便沒(méi)看上他，他上門(mén)求過(guò)兩次親，都被你爹爹拒絕了?！比~美娘話剛說(shuō)完便聽(tīng)見(jiàn)院門(mén)外開(kāi)門(mén)之聲，她給陳冰使了個(gè)眼色，貼著她耳語(yǔ)道：“噓！今日我與你所說(shuō)你翁翁和婆婆之事，你可莫要讓你爹爹知曉了?！?br/>
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