這就是1891年的天津？

    騾車(chē)內(nèi)的任令羽輕輕的掀開(kāi)窗簾的一角，望著窗外的景象，竟微微有些失神――算起來(lái)，這還是他來(lái)到這個(gè)時(shí)代近2個(gè)月后，第一次見(jiàn)到當(dāng)時(shí)普通中國(guó)人的生活。

    得機(jī)器局之惠，二十余年前還是一片荒蕪的天津東城此時(shí)已是大街小巷胡同里弄房舍櫛比鱗次，河渠中流水潺潺，岸邊楊柳依依。沿河的街道靠近民居的一側(cè)店鋪林立，間或還夾雜著幾個(gè)錯(cuò)三落五的席棚，而靠河的那一側(cè)的楊柳樹(shù)下測(cè)字打卦的、小曲賣(mài)唱的、相聲、竹板、唱大鼓的，各般手藝各顯神通……周?chē)鷦t圍著一堆堆穿著各異，腦后掛著長(zhǎng)短不一辮子，各按喜好，看得津津有味的天津市民。

    人聲鼎沸，喧囂連天，中間夾著高一聲低一聲天津口音的賣(mài)小吃的吆喝：“老豆腐！熟熱的老豆腐，清鹵澆汁，誰(shuí)要嘿？”

    “麻花――十八街的麻花！酥脆可口！不吃不算來(lái)過(guò)天津！”

    “石頭門(mén)坎素包！皮薄餡大，好吃不貴哦！”

    “上崗子面茶！不粘碗，不糊嘴……喝一口香透心哦！”

    “水爆肚、水爆肚！爆肚子就小酒，給個(gè)神仙也不做哦！”

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    恍如隔世？自己現(xiàn)如今可不就是和原來(lái)隔了個(gè)時(shí)空？

    任令羽自嘲的一笑，放下了車(chē)窗簾。

    “今什么日子？怎么街上這么多人？”，他向車(chē)內(nèi)坐著的另一人聞道――今一大早起來(lái)，就有一輛騾車(chē)停到了他在水師學(xué)堂的私宅門(mén)口，而后便由現(xiàn)如今車(chē)內(nèi)這人將他請(qǐng)了出來(lái)，一路奔著和昨日下請(qǐng)?zhí)侨怂s定的會(huì)面地而去。

    “回任爺?shù)脑?，今是這附近十里八鄉(xiāng)鄉(xiāng)親們趕廟會(huì)的日子，家主人不知道爺好安靜，如選錯(cuò)了日子，還請(qǐng)任爺多擔(dān)待?！保卦挼娜俗疃嗖贿^(guò)20歲，容長(zhǎng)臉，留著兩綹八字髭須，八字眉下一雙黑??的瞳仁滴溜溜直轉(zhuǎn)，穿一身淡青色長(zhǎng)衫，同色的夾褲，腳上一雙千層底布鞋，渾身上下收拾的干警利落，一看就是個(gè)渾身機(jī)關(guān)一按就響的機(jī)靈角色。

    “擔(dān)待什么的不敢當(dāng)，你主人津門(mén)名士，盛情相邀，卻之不恭。”，任令羽頗為費(fèi)力的攢著詞句，這古人的書(shū)袋還真tmd不好掉！

    “任爺開(kāi)心就成”，對(duì)面那人自懷里掏出塊洋表看了看，又掀開(kāi)車(chē)窗上的簾子向外瞧了瞧，說(shuō)道：“任爺，到地了?！?br/>
    話音未落，只聽(tīng)得門(mén)簾外的趕車(chē)師傅“迂”的一聲，耳邊的騾子蹄聲嘎然而止，車(chē)子已然停了下來(lái)。

    車(chē)外的喬.桑德斯剛欲伸手掀開(kāi)車(chē)簾，卻只見(jiàn)那青色的布幔被人一挑，任令羽已經(jīng)身手矯健的自車(chē)內(nèi)跳了出來(lái)。

    “順景樓？”，任令羽抬頭讀出泥金黑匾上那三個(gè)字，沖急急跟上來(lái)的那人一笑，“素聞順景樓是機(jī)器局這邊廂最好的酒樓，你家主人也真會(huì)選地方?！?br/>
    “任爺您是海外歸來(lái)的奇才，一般的酒肆自然入不得眼，好在這順景樓雖算不上什么名勝，里面的菜色卻還是上得臺(tái)面的……任爺您請(qǐng)?！?，那人一掀長(zhǎng)袍的下擺，極為殷勤的領(lǐng)著任令羽和喬.桑德斯向樓內(nèi)走去。

    “樓上，雅座，戊字號(hào)房，你忍著這位爺上去?！保瑤兹艘蝗氲牡曛校侨吮懔⒓聪蛴蟻?lái)的跑堂丟了個(gè)銀角子，而后又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)著任令羽笑道：“任爺，家主人生性不喜吵鬧，就讓小的陪著你這位洋長(zhǎng)隨在樓下吃酒侯著您，您看如何？”

    “也好”，任令羽伸手叫過(guò)喬.桑德斯，輕輕跟他交待了幾句，便自顧自的跟著那跑堂的向二樓走去，而領(lǐng)任令羽前來(lái)的那人則帶著喬，就近在樓梯旁的一張桌子旁坐了下來(lái)。

    “這是哪里來(lái)的爺？還能帶的起洋雜役？”，見(jiàn)任令羽的身影消失在樓梯的盡頭處，正對(duì)著樓梯口的一張桌子周?chē)膸讉€(gè)食客中的一人立刻開(kāi)口了。

    “沒(méi)聽(tīng)說(shuō)么？人家是水師學(xué)堂新請(qǐng)來(lái)的洋教習(xí)，水師學(xué)堂剛出了大事，嚴(yán)總辦馬上就要倒霉，說(shuō)不定這位爺馬上就要接嚴(yán)總辦的位置了……”，坐在他對(duì)面的那個(gè)頭戴六合一統(tǒng)帽的中年人立刻把話頭接了去。

    “你個(gè)閑漢還能知道水師學(xué)堂的事？就那高墻壕溝，你能進(jìn)得去？胡咧咧吧你。”

    “你知道個(gè)屁！倚翠樓的如霜知道不？大爺我昨晚剛包了她！那女子有個(gè)相好，就是水師學(xué)堂里的仆役頭，據(jù)他說(shuō)，水師學(xué)堂里官學(xué)生鬧事，中堂爺為此大發(fā)雷霆，這嚴(yán)老爺?shù)目傓k位子，怕是坐到頭嘍……”

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    任令羽已經(jīng)走到了樓上戊字號(hào)雅座的門(mén)口，想到即將見(jiàn)到的這個(gè)人，他竟感覺(jué)有些心跳加快，呼吸也變得有些急促。

    “直隸張佩綸，于順景樓中略備薄酒，請(qǐng)合肥任治明兄小酌。”

    張佩綸、張幼樵……

    昔年的“清流四諫”之首，23歲進(jìn)士、34歲御史、35歲為總理衙門(mén)大臣，儼然已是“北清流”中可承接軍機(jī)大臣、同治帝師李鴻藻衣缽的政治新星。只可惜36歲時(shí)遭遇馬江之?dāng)?，身敗名裂。此后?shù)年流戍，回京時(shí)已是孑然一身，幸得李鴻章收留，并以愛(ài)女許之，從此由清流而變淮戚，更成了繼薛福成、周馥之后的李鴻章幕中第一智囊。

    簡(jiǎn)而言之，此人與李鴻章即有故人之情，又有翁婿之意，更是李鴻章幕府里能夠贊襄機(jī)密，甚至影響李中堂對(duì)于事情的分析判斷的關(guān)鍵人物……也就是說(shuō)，在任令羽能否最終為李鴻章所用這一節(jié)上，他也可能是個(gè)舉足輕重的人物。

    跑堂的輕輕的推開(kāi)了雅座的房門(mén)，向里面的人道：“張老爺，您的客人來(lái)了?！?，而門(mén)前的任令羽則定了下心神，抬腿走了進(jìn)去。

    雅座內(nèi)站著一個(gè)穿著一身月白竹布長(zhǎng)衫的中年男子，其人體態(tài)略胖、脖子很粗，眼泡浮腫，留著唇髭，乍一看上去，毫無(wú)精明強(qiáng)干的樣子，更讓人難以將其和那個(gè)昔年與張之洞、寶廷、黃體芳合稱“翰林四諫”，以一支生花妙筆讓滿朝文武側(cè)目的“張豐潤(rùn)”聯(lián)系起來(lái)。

    見(jiàn)任令羽進(jìn)來(lái)，那人一拱手，滿臉堆笑道：“任先生，久仰大名，鄙人直隸張佩綸，此處人多眼雜，未能出門(mén)倒履相迎，恕罪恕罪！”

    任令羽急忙鞠躬回禮，口中連稱：“不敢、不敢”――對(duì)面這人乃是昔年的翰苑班頭、清流領(lǐng)袖；如今的相府?huà)煽?、宰相智囊；隨便哪一重身份，這“不敢”二字都是當(dāng)?shù)玫摹?br/>
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    盛宴――軟熘魚(yú)扇、清炒蝦仁、酸沙紫蟹、炒生雞片、麻辣野鴨、素渡面筋、紅燉牛尾等一干津門(mén)名菜在桌上梅花攢珠般布列四周，而正中央則是一個(gè)精美瓷盤(pán)，盤(pán)中之魚(yú)呈掙扎蹦跳之形狀，宛如活魚(yú)一般，想來(lái)就是天津衛(wèi)最出名的名菜掙蹦鯉魚(yú)了。

    不過(guò)雅座內(nèi)這兩人的心思，似乎都不在這琳瑯滿目的美味佳肴上……

    東一搭西一搭的與任令羽隨便說(shuō)了幾句閑話后，張佩綸最先把話題引入了正題：“日前偶讀任先生所著《日本兵備略》，真可謂條分縷析，鞭辟入里，讀之使人茅塞頓開(kāi)，方知日本果已成我大清腹心之患

    ，僅為此書(shū)，便值得浮一大白……先生請(qǐng)?！?，說(shuō)話間張佩綸已對(duì)著任令羽舉起了酒杯。

    “不敢”，任令羽舉起酒杯，一飲而盡。

    “只是幼樵兄邀任某前來(lái)，應(yīng)該不是只為了和任某坐而論道吧？”，任令羽把酒杯往桌上一放，語(yǔ)氣冷淡，一想起眼前這人與水師學(xué)堂那場(chǎng)風(fēng)波的關(guān)系，他心中就感覺(jué)隱隱的圭怒，自然也就沒(méi)了虛與委蛇的心思。

    距離甲午，僅有三年了……

    張佩綸一愣，旋即露出一個(gè)釋然的笑容。

    “看來(lái)治明兄已經(jīng)知道一些事了”，張佩綸笑著搖了搖頭，不知不覺(jué)間，他對(duì)任令羽已經(jīng)換了稱呼。

    “昨日事昨日畢，今日事今日談”，任令羽不動(dòng)聲色的望著張佩綸，“任某并非不懂禮數(shù)的人，只是覺(jué)得禮行于下，必有所求。幼樵兄有何事，不妨直接說(shuō)出來(lái)?！?br/>
    “治明果是直人”，張佩綸微微一笑，“如此張某也就不多說(shuō)那些無(wú)謂之言?！?br/>
    “今日請(qǐng)治明前來(lái)，不過(guò)是代中堂傳話而已。”，見(jiàn)任令羽已經(jīng)將話說(shuō)得如此直白，張佩綸便也不再多費(fèi)唇舌，“中堂有言，如先生肯入我大清國(guó)籍，便以先生接掌水師學(xué)堂，不知先生意下如何？”

    果然不出所料！

    任令羽容色平靜的望向張佩綸，緩緩地道：“中堂大人欲置任某于爐鼎之上乎？”

    既然李中堂那里已經(jīng)劃下了價(jià)，那任令羽這邊廂自然就可以著地還錢(qián)了吧？

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    今日第一更，晚上最少還有一更．