阮雪音在五日后收到競(jìng)庭歌回信，從幾大頁(yè)紙間率先摘出“彼岸花”三字，又看前后文，知曉是霍未未裙上繡紋。【1】
彼岸花開于夏，夏末秋初，完全不是春花。不對(duì)。
她頗覺失望，從頭開始看對(duì)方其他回復(fù)：
上官宴此番行事怪異，有造亂之嫌；
蘭氏所奉乃上官朔之謀，并未得過什么預(yù)言，更沒見過長(zhǎng)胡子；
同理祁國(guó)那頭，放出這套深謀說辭的是紀(jì)桓，兩國(guó)世家線繩，恐怕是拽在這兩族手里，其他幾族，許居外圍。
不還有個(gè)霍氏？阮雪音將信折疊，望出月洞窗外，水仙叢叢正盛，黃白如春。聽聞霍未未已入南軍營(yíng)，常隨其兄歷練，另一位兄長(zhǎng)甚至就在慕容峋身邊。
縱觀兩國(guó)世家，如今風(fēng)頭最盛的，是這一族吧？
景弘十年便在格外平靜的照歲夜之后，悄然到來了。
鹽鐵司長(zhǎng)官上任大半年，先有奉旨訪全國(guó)，再有與寧王共赴鶴州改良鹽營(yíng)，頗具成效；然后改良之法自鶴州向舉國(guó)輻射，各地皆有變動(dòng)，從人到制。
同時(shí)蔚國(guó)蘭氏鹽案亦落塵埃：百年皇商，確有中飽私囊之舉，證據(jù)由幾十位天子門生歷時(shí)三個(gè)月獲取，足以指證；然數(shù)額不巨，相比最初御史臺(tái)彈劾內(nèi)容，其罪不至，今上念此族效社稷四朝，網(wǎng)開一面，只是奪其權(quán)柄、收其家財(cái)，對(duì)家主蘭郁，牢獄關(guān)押五年。
以此為契口，蔚國(guó)亦行鹽政改革，由此番立功的天子門生們配合朝中相關(guān)部司共商舉措；很快這些年輕人中的佼佼者被組建為有名頭的國(guó)君智囊，方便平素朝中走動(dòng)，稱輔閣。
既為智囊，約等于謀士，不受官職，也就是說經(jīng)去歲殿試、本有個(gè)哪怕九品官銜的幾名少年郎，忽又成了庶人。
總共六位。
據(jù)說蔚君其實(shí)從四十七人中挑出了十名，征詢他們意向，入閣還是繼續(xù)回地方當(dāng)差，全憑自愿。
“以為人人愿入閣。”慕容峋哂笑，“畢竟天子座下，機(jī)會(huì)難得。”
競(jìng)庭歌搖著粉羽扇，“君上忘了，此世此代，以官銜列朝堂才是正途，才是切實(shí)的可期；天子座下，有實(shí)無名，且伴君如伴虎，仕途前程，哪日說沒就沒了。好容易考來的功名，豈有放棄之理？”
慕容峋思忖這話實(shí)在，想了想道：“那依你之見，愿意留下的這六人——”
“恃才，心高，且是賭徒。相信天子座下，風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)會(huì)同樣猛烈�！�
“與你同路人�！蹦饺葆就蛲ブ旋堊セ钡亩d枝。
競(jìng)庭歌停止搖扇�！跋Ｍ�。”
六人輔閣，實(shí)為七人，競(jìng)庭歌作為此國(guó)君主身邊站了經(jīng)年的謀士，想不在列都難。
故除卻淡浮院內(nèi)授課，她又開始頻繁出入皇宮；院內(nèi)女孩子們念書已成樣子，她不在時(shí)，自習(xí)功課。
此刻就都在大屋內(nèi)靜讀或?qū)懽郑蚶蠋熣硪活^接駕。
“這個(gè)月第幾回了？”
“第三回�！�
“今日初幾？”
“初五�！�
小聲說話的是阿夏和逢春，后者聽得日期，哼哼兩聲，十足小大人。
冬兒坐后面，蹙眉道：“功課都寫完了？”
兩人論老師的閑事本就心虛，刻意低嗓沒料還是暴露了，齊抓了案上作業(yè)回頭一揚(yáng)：“寫完了，冬兒姐姐要不要檢查？”
冬兒年紀(jì)最長(zhǎng)，競(jìng)庭歌不在歷來是她與蕊蕊“管事”，奈何性子過穩(wěn)而至于嘴笨，碰上這兩個(gè)伶俐的，格外不會(huì)應(yīng)對(duì)。
卻見另一只纖纖小手從天降，一把將兩張紙拿過，正是蕊蕊，一臉嚴(yán)肅開始看。
“寫得是還中規(guī)中矩，錯(cuò)字怎這么多？”
蕊蕊今年也才將滿七歲，與逢春阿夏差不多年紀(jì)，臉板起來卻比冬兒更老成，加上語(yǔ)氣措辭越發(fā)隨了競(jìng)庭歌，不怒自威。
因這個(gè)，也因她最早入門，眾人默將其視作大師姐，也便在這種時(shí)候，立馬認(rèn)慫。
“很，很多么？”逢春咋舌，湊上去瞧，“哪兒呢？”
另外四個(gè)原本極穩(wěn)的也坐不穩(wěn)了，紛紛上來幫挑錯(cuò)字，一時(shí)屋內(nèi)嘰喳，直到門被推開。
自是競(jìng)庭歌，送駕正巧經(jīng)中庭，聽見里頭吵鬧，本不想管，被慕容峋命進(jìn)來看看。
“功課都寫完了？”
與冬兒方才詰問一字不差。唔，該說冬兒與老師一字不差，學(xué)得這樣到位。念及此，女孩們皆笑，競(jìng)庭歌蹙眉，上前兩步，“圣駕還在外面，嬉鬧也不分場(chǎng)合！”稍頓低聲：
“你們住此地是為念書，被君上和宮中大人們聽得這般，像什么話？”
眾人稍怔，方正神色。競(jìng)庭歌瞥見蕊蕊手中兩頁(yè)紙，又道：
“功課寫好了，就收好放我桌上。送走君上，咱們一一看，挨個(gè)兒評(píng)�！�
“這兩個(gè)丫頭講老師同君上的閑話�！倍瑑弘m嘴笨，耿直性子，張口告狀。
逢春阿夏一臉不可思議。
競(jìng)庭歌眉眼微挑。
轉(zhuǎn)頭余光見慕容峋還在庭中原地等。
“回來再說�！�
回來未論閑事。
功課被工整摞在案前，競(jìng)庭歌一份份拿起讓誦讀，然后請(qǐng)其他人點(diǎn)評(píng)，自己再評(píng)，以不同評(píng)斷的點(diǎn)與據(jù)出發(fā)，講授對(duì)應(yīng)的書冊(cè)文章。
晚飯畢，又是一輪夜讀。蒼梧雪多更勝霽都，白日里便陰云，戌時(shí)將近，雪落下來，女孩子們紛紛合書打算回屋睡覺，第一個(gè)推門望出去的人大呼：
“下雪了！”
眾人回頭，就著半道門幅的視野看，皆覺欣喜。冬季雪夜在北國(guó)實(shí)屬尋常，但孩子心性吧，這樣的年紀(jì)，看多少遍都不膩，都覺美妙。
淡浮院不比皇宮，氣氛更似蓬溪山，競(jìng)庭歌亦覺與在靜水塢所見雪景不同，更舒緩，叫神魂松弛。
師徒九人或坐或站，就那么在大屋里看了許久夜雪。
“今日論閑話，是什么話？”看得久了，競(jìng)庭歌始覺懶，歪著身子依舊望門外。
逢春與阿夏小話多，卻也是敢做敢當(dāng)?shù)摹敖韼健保勓噪p雙起，向老師恭謹(jǐn)拜，據(jù)實(shí)回答。
是老師從前居靜水塢、君上就老去、如今搬來淡浮院、果然頻至的“聽說”。
競(jìng)庭歌收目光逡巡眾人，“你們常日閉門院中，少與外間往來，能曉得這些閑話，必是旁人告知。”
還能是誰(shuí)，敏姑姑宮中為女官多年，通曉這些事，平素照料這些女孩子，有一搭沒一搭自說了不少。
她還是陸現(xiàn)表親——如今是陸相了，蘭氏鹽案雖最終由天子門生敲下定音錘，今上仍大肆褒獎(jiǎng)了此案乃至過去數(shù)年間陸大人功績(jī)，加之朝中呼聲高——陸現(xiàn)婉拒不得，終是跪謝隆恩接了相印。
至于這些個(gè)閑言。競(jìng)庭歌不覺與陸現(xiàn)有關(guān)，以他今時(shí)地位、近幾個(gè)月同自己交道，某些立場(chǎng)、做法已迥異從前。
多半敏姑姑信口說的。宮中女官，嚼舌根是習(xí)慣使然，尤其自己這盤閑話，已被嚼了經(jīng)年。
兩個(gè)丫頭原沒想瞞，亦不覺敏姑姑存了惡意，更知老師既這么問，心中必已有數(shù)。遂相互瞧一眼，阿夏開口：
“老師莫惱。也就是君上總來，我們看得多了難免好奇，敏姑姑方隨口道一直是這樣，經(jīng)不住我們?cè)賳�，說了些。”
競(jìng)庭歌隨手翻案上紙頁(yè)，“好奇什么？”
女孩子們面面相覷。
“就，君上總來，這個(gè)事。”逢春答。
“你們初見我時(shí)，我就同君上在一處吧�！备�(jìng)庭歌放開那些紙頁(yè)，兩指輕叩桌角。
去年春，在北地，不同天色下相似場(chǎng)景，一玄一紫，身后有護(hù)軍，以及赭紅的霍小姐。
底下應(yīng)是。
“我長(zhǎng)居蒼梧，已經(jīng)第十年，一直是做什么的？”
“主君謀士。”冬兒輕聲。
“主君謀士，得圣駕頻顧，何處值得好奇？”
底下鴉雀無聲。
競(jìng)庭歌一嘆，“敏姑姑經(jīng)不住你們問，還說了些，又是什么？”
底下一陣攢動(dòng)，眼神推搡，蕊蕊道：
“說君上其實(shí)不喜宮中任何一位美人，包括皇后，所以小皇子亦為權(quán)宜。君上心中，只有一人�！�
這些女孩子是真受了她調(diào)教，不開口則已，但凡決定說，明白不含糊。
雪夜燈色里八雙晶亮的眼齊望她。
一屋子人都聽懂了這句話，也就沒有了繼續(xù)談?wù)摰谋匾?br/>
“知道了。”競(jìng)庭歌起身，“你們這個(gè)年紀(jì)，懂得什么不喜或權(quán)宜。敏姑姑太早對(duì)你們說這些了，不應(yīng)該�！�
照常日慣例，八人會(huì)分成兩排各立一邊，等老師先離開大屋。
今日亦然，競(jìng)庭歌自讓出的中間道穿行過，朝門外飛雪去，尚未走出陣型，忽聽流徽道：
“學(xué)生受老師教養(yǎng)，不喜、權(quán)宜這些詞，是懂的�！�
競(jìng)庭歌駐足。
“老師是不喜君上，還是不能喜歡君上？因前程志向，仕途理想？”是與流徽同樣不愛說話的珠柱，也由慕容峋賜名。
一堆琴名。
競(jìng)庭歌回頭，目光流轉(zhuǎn)在眾人臉上，皆是小小的女孩模樣，一派天真。
“尚不到一年，學(xué)藝未精，卻拿起了師長(zhǎng)的主意。”她止不住想起阿巖，幾年后的阿巖，該也是這般模樣，不知更像爹爹還是娘親。
也便頓在此處好半刻沒下文，再開口話音變軟，“還是些亂七八糟的主意�！�
眾人聽出老師沒真惱，至少這刻情緒尚好，甚至罕見溫柔。
“我們?cè)谙�，”最少說話的瑤軫聲最好聽，響在雪夜，如金玉撞擊。
競(jìng)庭歌稍體會(huì)這措辭，沒由來好笑，“還有共同結(jié)論？”
其他人不料瑤軫真敢說，聽架勢(shì)似要將兩三個(gè)月來大家臥談的悄悄話盡吐露，一時(shí)緊張，又摻興奮，皆搓小手。
瑤軫見老師面含笑意——雖難揣度其中意味，到底在笑，壓下猶疑心一橫：
“君上這樣用心，老師何不應(yīng)允了？現(xiàn)下是不行，老師還有志向未競(jìng)，但來日可期��！來日時(shí)局得定，老師立朝堂，帶得咱們都有前程可奔赴，再與君上一處，豈非皆大歡喜？”
競(jìng)庭歌確實(shí)沒想到這些孩子經(jīng)大半年觀瞻，居然將她和慕容峋的來日都想好了�！凹仁莵砣�，現(xiàn)下如何應(yīng)允？”
她沒認(rèn)真問，半玩笑。
女孩子們一怔，“所以老師與君上，已有約定？”
輪到競(jìng)庭歌怔，“約定？”
“待得大局定、志向成，攜手白頭�！�
門外雪開始大，簌簌漸生響動(dòng)，競(jìng)庭歌被這句話唬了心神，下意識(shí)瞧出去。
屋頂暗瓦被輕雪薄蓋一層，倒真有些白頭意味。
八個(gè)女孩子還炯炯看著她。
“沒限制你們翻閑書，看來是錯(cuò)了�！�
她與阮雪音少時(shí)受老師管束，只偶爾下山時(shí)偷閱戲文話本，錯(cuò)失了許多那個(gè)年紀(jì)該有的樂趣——也影響了她們?nèi)胧篮笥谇閻壑律系膽?yīng)對(duì)。
如今看來，老師是有意為之。而自己對(duì)這些女孩子并無更深籌謀，亦希望她們走一條更完整的成長(zhǎng)路，故在從嚴(yán)治學(xué)以外，一向開明。
顯然小小年紀(jì)便言白首，正是這番開明的結(jié)果。
“治學(xué)是治學(xué)，白首是白首，兩者難道對(duì)立？學(xué)生觀先賢生平，大成者往往也有美好風(fēng)月故事，學(xué)生以為，此為趨近完人之必經(jīng)，亦是生而為人的珍貴處�！�
不僅會(huì)反駁，還直接質(zhì)問老師，還有了超越這世代這年紀(jì)大多女孩子的思辨之力。競(jìng)庭歌喜大過慍，“我從沒說過不是。”
女孩子們又怔了怔。
“那，老師僅僅是不愿接受君上？”流徽問。
競(jìng)庭歌沒說話。
“因君臣位置？”珠柱追問。
蕊蕊亦盯著競(jìng)庭歌，眼中意味比其他人更復(fù)雜。
“若是這個(gè)，”瑤軫復(fù)開口，“學(xué)生以為也不是問題。老師要立朝堂、引女子仕途，已是突破之事，已在重定規(guī)則，又何須自困于舊法則之中？老師不能以臣子的身份嫁君上么？在河清海晏之后？以那時(shí)候新法則，以君上對(duì)老師愛重，后宮干政的說法怕也不存在了，老師為中宮，依然可以踐行個(gè)人理想，便如祁后殿下，老師的師姐。”
競(jìng)庭歌本在激賞今年將滿九歲的瑤軫，不鳴則已一鳴驚人，口才稟賦這樣出色。
然后反應(yīng)在烏茵蓋時(shí)慕容峋說過類似的話，只不過拿霍未未做了筏子，忽有些懷疑今日這些話是否他“買通”了一屋子小丫頭。
最后她聽到阮雪音被提及，心下微動(dòng)�！叭缙詈蟮钕略鯓�？”
“為一區(qū)長(zhǎng)官，開舉國(guó)女課。聽說許多國(guó)事，祁君陛下亦會(huì)與她商議。這不就是，新法則、新世代的雛形？”珠柱道。
是啊。
是的。
女孩子們見她無言，以為是聽進(jìn)了勸，趁熱打鐵道：“所以老師同君上，也是一樣。”
雪愈大，夜?jié)u深，敏姑姑瞧大屋仍通明，過來瞧究竟。競(jìng)庭歌吩咐帶孩子們回屋歇息，臨了對(duì)婦人低道：
“姑姑明日來找我一趟吧�！�
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